A Sereia de Prata

Allie

“Podem ir para o chuveiro, pessoal! Por hoje é só.” Roland encerrou a sessão e todos começaram a se dispersar, indo em direção aos vestiários. Peguei minha toalha, coloquei-a ao redor do pescoço e tomei um longo gole da minha garrafa de água.

“Bom trabalho hoje, Allie”, disse Roland, dando-me um tapinha brincalhão nas costas. Como ele me conhece desde os 13 anos, somos próximos. “Obrigada”, respondi, abrindo um sorriso fácil.

“Escuta, preciso te pedir um favor”, continuou ele.

“Claro”, respondi, limpando o rosto com a toalha.

“Tenho que viajar nesta sexta-feira e queria saber se você pode me substituir e dar a aula. Acho que você dá conta desses garotos.”

Meu Deus! Ele está falando sério? Será que estou pronta? Eu consigo fazer isso? Uma dúzia de perguntas passaram pela minha cabeça e a empolgação borbulhava no meu estômago.

“Allie?”, perguntou Roland, balançando a mão na frente do meu rosto, “Allie?”

Ops! Percebi que estava parada ali, aérea, com um sorriso bobo estampado no rosto. “Desculpe! Sim, claro que posso dar a aula por você”, disse eu, sentindo minhas bochechas queimarem.

“Ah, ótimo, obrigado. Sei que é em cima da hora, mas realmente não há mais ninguém em quem eu confie e que conheça a turma tão bem quanto você. Não precisa ser nada pesado, apenas o aquecimento de sempre, alguns movimentos de prática e depois um pouco de sparring. Mantenha o básico. Tudo bem para você?”

“Parece ótimo!”, eu disse, um pouco mais sonhadora do que pretendia. O rubor que se espalhava pelo meu rosto se instalou novamente.

Roland riu, “Ótimo, obrigado Allie. Você vai se divertir muito. Todos eles te adoram.”

“Obrigada”, consegui dizer timidamente. Nos despedimos e eu peguei minha bolsa e meus tênis.

Venho à Red’s Gym há quase 5 anos e ela realmente parece uma segunda casa. Quando atravesso a porta, sinto-me instantaneamente segura e confortável. É estranho. É praticamente o meu lugar feliz. Sempre gostei de esportes, então, quando vi um panfleto na escola anunciando uma aula de autodefesa para adolescentes, eu fui e fiquei viciada na hora. Agora, sou voluntária na mesma turma nas tardes de quarta e sexta-feira, ajudando a guiar os adolescentes nos fundamentos. A Red's ficava na parte mais a oeste do território, junto com a escola de ensino médio, e a área era ocupada principalmente por humanos. A aula de autodefesa era frequentada majoritariamente por garotas, embora, ocasionalmente, um garoto aparecesse, apesar de eles preferirem as aulas de artes marciais.

Como me formei cedo no mês passado, passo a maior parte do meu tempo livre aqui, o que não é difícil, já que trabalho meio período no café. Calcei meus tênis e fui para os chuveiros. Debaixo do jato de água, deixei o pedido de Roland assentar. E eu não conseguia tirar o sorriso do rosto! Sequei-me rapidamente, vestindo um par de jeans pretos velhos e gastos, uma camiseta verde coberta de pequenas estrelas e meus tênis pretos. Sequei meu cabelo, que ia até a cintura, com secador e o prendi em um coque no topo da cabeça. Colocando o resto das minhas coisas na bolsa, fui ao café tomar um suco.

Ao entrar, vi Kayla parada no balcão conversando com o atendente. Nos conhecemos na academia alguns anos atrás e somos melhores amigas desde então. Estudamos na mesma escola, mas nossos caminhos nunca se cruzaram. Saltei até ela e, antes que ela tivesse a chance de falar, disse: “Adivinha só?”

Ela abriu a boca para responder, mas não consegui conter minha empolgação por mais tempo e disparei: “Roland quer que eu dê a aula por ele na sexta-feira!”

“Uau, isso é fantástico!”, ela guinchou, me envolvendo em um abraço de urso. Ela me apertou forte e depois me soltou, ainda segurando meus braços à sua frente. “Vamos planejar sua aula”, a empolgação brilhava em seu rosto. Ela estava praticamente vibrando! Ela vasculhou sua bolsa e tirou um bloco de notas grande.

Nós duas rimos e sentamos em uma mesa vazia. Kayla e eu temos quase a mesma idade; ela fará 18 anos no mês que vem e eu faço 18 no sábado. E, como eu, ela também se formou cedo no mês passado. Somos parceiras de estudo e trabalhamos bem juntas, então foi fácil chegarmos lá juntas.

Completar 18 anos é um grande acontecimento na comunidade lobisomem. É quando você recebe seu lobo, o que significa que poderá se transformar em sua forma lupina. Também significa que sua velocidade e força são aumentadas. E você também ganha habilidades de cura acelerada. Eu estava animada para ter meu lobo e acessar sua força. Mas nem tudo são flores. Fazer 18 anos também significa que agora você pode encontrar seu companheiro, aquele que a Deusa da Lua lhe presenteia. Essa parte não me deixava tão animada. Encontrar seu companheiro é como encontrar a outra metade da sua alma. Encontrar seu companheiro completa você e, juntos, vocês são um só, passando o resto de suas vidas juntos a partir daquele ponto. Pelo que ouvi, o laço de companheiro é forte e praticamente impossível de resistir. Eu não tinha certeza se queria um parceiro para a vida toda, muito menos um sobre o qual eu não tivesse escolha. Eu já tinha minha vida planejada com um futuro emocionante pela frente e não queria ter que abrir mão disso para servir como uma fábrica de filhotes de um estranho. Sempre existia a possibilidade de rejeitar seu companheiro, mas é perigoso. Romper o laço entre dois companheiros é extremamente doloroso e, se você não for forte o suficiente, você e seu lobo podem morrer.

Pedimos milk-shakes e passamos meia hora planejando a aula antes de irmos para casa. Kayla me ofereceu uma carona. Joguei minha bolsa no banco de trás e entrei no banco do passageiro. Enquanto saíamos, Kayla perguntou: “Então, algum plano para seu aniversário? Está chegando.”

“Não, nada de mais. Eu ia ver se você estava livre para ir ao cinema no sábado?”

“Claro, eu adoraria. A Melissa está planejando alguma coisa?”, perguntou Kayla.

“Não acho”, disse eu, dando de ombros, “mas ela quer me levar para a floresta para minha primeira transformação.”

“Legal”, disse ela, “você está nervosa?”

“Um pouco”, respondi.

Kayla sorriu. “Você vai se sair bem.”

Melissa é minha madrinha e cuida de mim desde que meus pais morreram quando eu era bebê. Ela era a melhor amiga da minha mãe; cresceram juntas como vizinhas e depois na escola. Embora ela seja humana, o laço entre minha mãe, Suzanne, e Melissa era forte e elas se consideravam próximas como irmãs. Por conta disso, Melissa sabe sobre lobisomens há algum tempo. E agora ela é a coisa mais próxima que tenho de família.

Quando eu era mais nova, costumava perguntar muito a ela sobre eles, ávida por aprender tudo. Como eles cheiravam? Qual era a comida favorita deles? Qual era o filme favorito? Ela sempre dizia simplesmente que eram pessoas maravilhosas. E conforme fui crescendo, notei seu rosto pálido e seus olhos tristes, e percebi a dor que ela sentia. E me senti um pouco culpada por perguntar. Então, parei. Melissa cuidou bem de mim, atendendo a todas as minhas necessidades físicas e emocionais. Senti que devia a ela poupá-la de ter que reviver memórias e mergulhar em seu luto. Se não fosse por ela, eu teria sido criada no orfanato da alcateia.

Foi devastador para ela quando eles morreram em um acidente de carro, quando eu tinha 6 meses de idade. Melissa estava cuidando de mim enquanto meus pais tinham saído para um encontro. Não me lembro de nada sobre eles e, às vezes, fico feliz por não lembrar. Acho que a dor de perdê-los seria insuportável se eu lembrasse de seus rostos, suas vozes, seus cheiros. Sinto muita falta de ter pais, mas ver a dor que Melissa sofre com a perda deles me machuca mais e é uma das principais razões pelas quais não pergunto mais sobre eles.

Recentemente, porém, notei que ela está agindo de forma estranha. Ela normalmente é falante e alegre, e somos próximas, saindo frequentemente para jantar ou ir ao cinema. Mas ultimamente ela tem estado quieta e retraída; algo parece errado com ela. Na semana passada, cheguei em casa e a encontrei olhando para uma foto emoldurada dos meus pais com tristeza, lágrimas silenciosas escorrendo pelo rosto. Ela rapidamente limpou as lágrimas, esperando que eu não visse, e foi para a cozinha preparar o jantar. E nas poucas vezes que mencionei meu aniversário, ela parece não querer falar sobre isso. Em aniversários anteriores, ela sempre comemorava feliz comigo, com um toque de tristeza em seu rosto delicado. Mas este ano parece muito pior. Eu não fazia ideia do que poderia estar deixando-a tão infeliz agora. Ela sempre fica um pouco triste depois de mais um ano sem meus pais, mas isso parece diferente. Tudo o que conseguia pensar era que estou fazendo 18 anos e serei oficialmente adulta; talvez ela ache que vai me perder se eu encontrar meu companheiro.

Na minha formatura, na semana passada, Melissa sentou-se orgulhosamente na plateia enquanto eu recebia meu diploma. Ela irradiava amor e, embora eu desejasse que meus pais estivessem lá para me ver no palco, senti-me sortuda por tê-la em minha vida. Se ela não tivesse assumido minha tutela, eu teria tido que ir morar no orfanato da alcateia. Ela me abraçou apertado quando saí do palco, segurando meu diploma. Seu rosto lindo brilhava de orgulho enquanto ela me parabenizava.

Dirigimos por alguns minutos e Kayla entrou na pequena garagem adjacente ao chalé e parou. Ambas temos o turno da manhã no café amanhã, então Kayla combinou de me buscar. Embora eu já tenha passado no teste de direção, ainda não tenho um carro, então Kayla às vezes me ajuda com uma carona. Peguei minha bolsa no banco de trás e agradeci pela carona.

O chalé está situado na orla de uma mata fechada, bem nos arredores do território norte da nossa alcateia. A alcateia de Gold Creek é uma das maiores da América do Norte e é bem estabelecida tanto em negócios quanto em estrutura, tornando-a próspera e bem-sucedida. O Alfa Spencer era um líder forte e justo e garantiu a aliança das nossas duas alcateias mais próximas em um tratado de paz que durou décadas. A casa da alcateia, que abriga o Alfa, o Beta e os Gammas e suas famílias, além de alguns funcionários de apoio e guerreiros, fica do outro lado dos terrenos e, embora eu nunca tenha entrado, Kayla e a gente já passamos por lá algumas vezes em nossos passeios. Logo depois que ela passou no teste de direção e conseguiu o carro, saíamos para longas viagens juntas para explorar o território.

Abraçando a linha de árvores da floresta densa, o chalé é de bom tamanho, com um telhado de telhas vermelhas inclinadas. Venezianas de madeira amarelas adornam todas as janelas e há um jardim grande que se estende pela frente, com canteiros transbordando de flores brilhantes e coloridas. Como era primavera, o jardim estava explodindo com nova vida, mas, honestamente, o jardim ficava bonito o ano todo. Era a paixão de Melissa, e ela dedicava muito do seu tempo livre cultivando plantas raras e impressionantes, ervas e flores, a maioria das quais eu nunca tinha ouvido falar. Entrei pela porta da frente, que combinava com o amarelo ensolarado, e joguei minha bolsa no sofá. Melissa não estava em casa. Ela trabalha em uma grande empresa de arquitetura mais perto do centro da cidade e ainda estava trabalhando.

Entrei na cozinha e meu estômago roncou alto. Era como se ele soubesse que eu estava perto de comida! Preparei um sanduíche de peru e sentei no balcão da cozinha para comer. Eu amo comida mais do que qualquer coisa. Quando terminei meu sanduíche e limpei meu prato, comecei a pensar no meu aniversário. Eu não tinha realmente parado para pensar nisso direito. Aniversários anteriores foram bem... bom, normais! Um bolo, presentes e um dia saindo para jogar boliche ou ir ao cinema. E, claro, todas as minhas comidas favoritas! Mas este era um marco importante e havia muita pressão. Fazer 18 anos significa oficialmente que você é um adulto na alcateia. E ainda tem a primeira transformação, que será dolorosa. Ficarei feliz em ter Melissa comigo, mas estava começando a ficar nervosa com isso.

Arrumei minha bagunça, tirei meus tênis e fiquei confortável no sofá para dar os toques finais no plano de aula para sexta-feira. Eu queria que fosse perfeito. A empolgação borbulhava dentro de mim só de pensar nisso! Parecia um passo mais perto de alcançar meu objetivo de abrir minha própria academia, especializada em esportes de combate e autodefesa. Assim que terminei minha primeira aula de autodefesa, soube que era isso que queria fazer da minha vida. Foi como um estalo e finalmente percebi meu propósito. Porque entrar na aula tinha sido um momento fundamental para mim. Quando vi um cartaz no mural da escola anunciando a aula, senti-me atraída por ele. Aos 13 anos, eu era quieta e tímida. Eu praticamente ficava no meu canto na escola, mas não tinha talentos especiais nem hobbies. Todas as outras crianças sabiam que eu era órfã (nada escapa da comunidade lobisomem!) e, embora ninguém nunca fosse maldoso, eles apenas me deixavam em paz. Eu era grata por não sofrer bullying, mas isso me deixou praticamente sem amigos, o que não era ajudado pela minha falta de jeito social. Entrar na aula na academia aumentou muito minha confiança e me ajudou a fazer novos amigos. Parecia uma segunda natureza aprender a lutar. Eu me sentia aceita e contente todas as vezes que estava lá, e conheci Kayla. Nós nos demos bem instantaneamente e somos amigas desde então. Ela é, em sua maioria, o oposto de mim. Ela é alta, esguia e tem o cabelo loiro mais lindo que é naturalmente ondulado. Quando nos conhecemos, pensei que ela fazia cachos todos os dias e eu nunca acreditava nela quando dizia que não fazia. Só quando fiz minha primeira festa do pijama na casa dela que percebi que ela estava dizendo a verdade. Ela lavava o cabelo à noite e, quando acordava de manhã, estava perfeito. Quero dizer, pronto para a passarela! Ondas de seda dourada, macias e perfeitamente formadas!

Eu, por outro lado, era baixa, mal chegando a 1,50m. E não era nada esguia. Eu não diria que sou gordinha ou acima do peso, mais para tonificada e musculosa porque me exercito muito. Meu cabelo ia até a cintura, totalmente liso e de uma cor marrom chocolate. Mas nossas personalidades, embora bem diferentes, parecem se complementar de uma forma que parecia certa. Como se eu a conhecesse a vida toda e sempre a conhecerei.

E entrar na aula foi apenas o começo. Depois que dominei a autodefesa, passei para as aulas de artes marciais, de todos os tipos. E então esportes de combate até que eu tivesse participado e aprendido tudo o que a academia tinha a oferecer. A aula de autodefesa sempre foi minha favorita e, quando fiz 16 anos, comecei a ser voluntária para ajudar a administrar a turma. Roland sempre disse que tenho um jeito de envolver os membros mais jovens da turma, e sempre gostei de ajudá-los a aprender o básico porque me vejo em muitos deles. Vê-los ganhar a confiança para florescer em jovens adultos me enche de alegria.

Liderar a aula na sexta-feira é um grande negócio, porque sei que, se tudo correr bem e eu fizer um bom trabalho, isso pode levar a oportunidades na academia que me dariam mais experiência como professora. Poderia até levar a um emprego na academia. Isso seria incrível!

Meu celular apitou com uma mensagem de Melissa dizendo que ela está trabalhando até tarde hoje. Isso tem acontecido todos os dias desta semana até agora. Não a vejo desde o fim de semana, o que é um pouco incomum. Trocamos mensagens por um tempo e conto a ela sobre a aula na sexta-feira, já que provavelmente não a verei hoje. Só espero que ela não esteja me evitando.