Capítulo 1
~ARIA~
O carro parou bem em frente à casa da alcatéia, e uma onda de conforto me invadiu. Era maravilhoso finalmente voltar para casa. A noite estava caindo, lançando um brilho suave sobre o ambiente, e alguns empregados circulavam apressados realizando suas tarefas ao redor da casa. O motorista do táxi deu a volta rapidamente, abriu a porta e me estendeu a bengala. Eu a aceitei, segurando o cabo com força enquanto me preparava para sair do veículo. O motorista se ofereceu para ajudar, mas, com um leve erguer da minha mão, indiquei que conseguia me virar sozinha.
A ideia de ser vista como frágil, simplesmente porque minha perna não funcionava como antes, me incomodava profundamente. Eu era tudo, menos fraca, e a última coisa que eu queria era a pena de alguém. Desde a batalha que quase tirou minha vida, não pude deixar de notar uma mudança sutil na maneira como meu marido me tratava. Embora Cole não fosse abertamente distante, o calor e o carinho que antes iluminavam seus olhos pareciam ter diminuído. Eu não conseguia afastar a sensação de que algo tinha mudado, embora esperasse desesperadamente que fosse apenas imaginação minha.
Seis meses antes, eu tinha partido para um encontro de Lunas em uma alcatéia na Região Leste. Como era perto, escolhi ir correndo em vez de ir de carro — um hábito que eu costumava apreciar quando visitava minha melhor amiga, Clarissa, a Luna da alcatéia vizinha. No entanto, aquele dia tomou um rumo inesperado quando topei com um grupo de renegados atacando uma jovem. Movida pelo instinto e pelo dever de uma Luna guerreira, não hesitei em mergulhar no combate, apesar de estar em grande desvantagem numérica. A luta feroz que se seguiu quase pôs fim à minha vida. Lutei bravamente, arriscando tudo para proteger a garota indefesa. No final, saí vitoriosa, resgatando-a das garras daqueles renegados vis.
Exausta e ferida, levei a garota até a fronteira do nosso território. A última coisa de que me lembro antes de desmaiar foi tentar enviar um sinal de socorro para Cole através do nosso elo mental. Quando recuperei a consciência, vi-me confinada na enfermaria da alcatéia, com o corpo latejando de dor. Embora o encontro tivesse me deixado com uma perna manca, encontrei força e um novo propósito — recebi Sierra, a garota que salvei, em minha vida como membro da nossa alcatéia e como uma irmã.
Comecei a subir as escadas, cheia de expectativa para surpreender Cole, que eu sabia estar em casa por ter visto seu carro na garagem. Meu coração ansiava por um reencontro delicioso, esperando por momentos de paixão compartilhada, se a sorte estivesse do meu lado. No entanto, ao me aproximar do nosso quarto, uma sensação de afundamento tomou conta de mim quando ouvi sons — gritos que eram inequivocamente gemidos. Minha perna boa tremeu, forçando-me a apoiar-me pesadamente na bengala. Eu esperava desesperadamente que meus ouvidos estivessem me enganando, rezando para que não fosse meu marido no nosso quarto com outra mulher.
Meu primeiro instinto foi me virar e ir embora, para me proteger da verdade dolorosa e viver em negação. Mas a curiosidade e a necessidade da verdade me impulsionaram para frente. Reunindo toda a coragem que eu tinha, aproximei-me da porta do quarto e a empurrei suavemente. O que vi roubou o fôlego dos meus pulmões. Foi como um soco físico no estômago. Ali, em nossa cama matrimonial, estava Cole, meu marido há sete anos, preso em uma intimidade apaixonada com Sierra — a mesma garota cuja vida eu tinha salvo. Ela estava montada nele, cavalgando-o. Eles estavam tão absortos em sua paixão pecaminosa que nem notaram minha presença ali.
Lutei contra a onda de lágrimas que ameaçava transbordar, fechando a porta silenciosamente e me afastando da cena de partir o coração. Como eles puderam me trair de uma forma tão cruel, depois de tudo o que passei por eles? A dor da traição era avassaladora, deixando-me questionar onde eu errei. O que me faltou? Onde eu falhei? Sem pensar duas vezes, segui para a garagem, ignorando o aviso do médico de não dirigir por enquanto. Dando a partida no motor, acelerei noite adentro, sem direção e consumida pela angústia.
Meus pensamentos se dispersaram como folhas ao vento, com lágrimas escorrendo pelo rosto descontroladamente enquanto eu dirigia na escuridão. Embora Cole e eu não fôssemos inicialmente parceiros predestinados e não tivéssemos nos casado sob as melhores circunstâncias, nós nos apaixonamos e estivemos apaixonados por sete anos, ou pelo menos era o que eu pensava. Nem nos meus sonhos mais selvagens imaginei essa traição, não vindo de Cole, e certamente não vindo de Sierra. Quando meu pai negociou minha mão em casamento para quitar suas dívidas, nem ele nem ninguém poderia ter previsto a profundidade do afeto que floresceu entre Cole e eu, nem o papel que eu viria a desempenhar como Luna. Nem mesmo minha meia-irmã Alina poderia ter imaginado tal reviravolta.
Alina possuía um raro dom de visão, um talento que levou nosso pai a tomar uma decisão crucial baseada em suas visões. Ela previu um caos ligado ao meu futuro, convencendo nosso pai de que me oferecer em casamento evitaria um desastre iminente. Nosso pai, sem questionar as visões dela, prontamente ofereceu sua filha problemática ao Alpha Cole quando ele veio buscar o pagamento de sua dívida. Ele esperava que o Alpha pudesse domar meu espírito rebelde. No entanto, Cole fez mais do que apenas domar; ele desbloqueou meu verdadeiro potencial, nutrindo-me para me tornar mais do que o que eu, ou qualquer outra pessoa, havia imaginado.
Mas agora, tudo tinha acabado, não é? Cole, meu aliado mais firme, tinha se juntado às fileiras daqueles que me traíram. O homem que eu amava, o homem que segurava meu coração, despedaçou-o em fragmentos irreparáveis. O que restava para mim agora? Enquanto eu dirigia sem rumo, buscando refúgio da minha tempestade de emoções, o céu noturno começou a escurecer. Busquei consolo no anonimato de um bar no centro da cidade. Com meus óculos escuros e um cachecol para me disfarçar, encontrei um canto tranquilo para curar minhas feridas. Embora não fosse do tipo que busca conforto no álcool, a necessidade de escapar da dor no meu coração me levou a pedir uma bebida forte, esperando encontrar alívio temporário em seu abraço entorpecente.
Enquanto eu estava sentada ali, o peso da minha situação me pressionava. A ideia de confrontar Cole e Sierra, de encarar a realidade do caso deles, era esmagadora. Como eu poderia encará-los novamente? Como eu poderia suportar olhar para Sierra e para o homem que já foi meu tudo? Há quanto tempo o caso deles acontecia sem ser notado? Apesar de carregar a marca de Cole, por que eu não sentia a pontada da traição cada vez que ele dormia com ela? Lembrei-me de sonhos perturbadores que me atormentavam, onde eu sentia muita dor, mas quando acordava, esquecia a sensação daquela dor. Tinha começado um mês após minha hospitalização. Inicialmente, atribuí ao trauma da minha experiência de quase morte, mas agora eu questionava se havia algo a mais. Como Cole pôde me enganar sem que meus sentidos me alertassem sobre sua infidelidade? Como eu permaneci alheia por seis meses agonizantes?
A noite se transformou em um borrão de lágrimas e perguntas sem resposta. As lágrimas fluíam livremente, misturando-se ao gosto amargo do álcool, até que, finalmente, a dor se tornou um latejar surdo e, então... nada. A noite desapareceu no esquecimento, carregando consigo o fardo do meu coração partido.
