VERMELHO PECAMINOSO

Seraphina

O vestido vermelho gruda em cada centímetro do meu corpo como se tivesse sido costurado na minha pele. Seda, cor de sangue, decotado nas costas, com uma fenda que sobe escandalosamente pela minha coxa. Meu cabelo cai em ondas loiras, meus lábios estão pintados no mesmo tom pecaminoso do vestido, e eu nunca me senti tão exposta na vida.

Alessio diz que vai me levar ao The Palermo hoje à noite — o clube da família dele. Supõe-se que seja uma honra, um rito de passagem. Eu sou a namorada do herdeiro. A mulher com quem ele diz que quer ficar para sempre.

Mas as histórias que ouvi? Elas não soam como contos de fadas. Soam como confissões sussurradas no escuro — coisas que as pessoas não deveriam sobreviver para contar.

“Puta que pariu, garota”, Camilla solta um sorriso de lado, entrando no meu quarto com seus saltos agulha balançando em uma mão, o cabelo selvagem e volumoso. “Você parece o tipo de mulher pela qual homens começam guerras.”

Forço o fôlego, alisando a seda com as mãos. “Está demais? Seja honesta.”

“Está perfeito.” O sorriso dela se alarga, afiado e felino. “Alessio não vai saber se te leva para fora ou se te tranca em um quarto. Já estava na hora de nos trazerem ao infame Palermo, de qualquer jeito. Ouvi rumores sobre os níveis inferiores. Salas VIP, vidro estilo voyeur... coisas sombrias e deliciosas.”

Camilla está saindo com Cosimo, primo de Alessio. Ela se alimenta do caos.

Pressiono a palma da mão no estômago, tentando acalmar as borboletas que estão virando uma tempestade. “O pai dele pode estar lá hoje à noite.”

Os olhos de Camilla brilham. “O Don?”

Eu concordo com a cabeça.

“Relaxa”, ela diz, dando de ombros de forma casual, o que não condiz com o brilho repentino em seus olhos. “Você é doce, é deslumbrante e é inocente. Exatamente o tipo de distração bonita que homens como ele toleram. Apenas sorria e pareça bonita.”

O tom dela muda levemente nas últimas palavras, como se houvesse uma verdade mais sombria escondida por baixo.

O clube é uma catedral do pecado.

Desde o momento em que passamos pelas portas pretas pesadas, o ar fica denso com sexo, fumaça de charuto caro e poder puro. Alessio aperta minha mão com força. Com força demais. Como se estivesse com medo de que eu fugisse — ou pior, como se soubesse exatamente para onde está me levando.

Homens em ternos sob medida fazem gestos respeitosos conforme passamos. Acima de nós, mulheres nuas dançam em gaiolas de ferro suspensas, contorcendo-se sob luzes vermelhas intensas como se tivessem nascido para tentar. A música pesada, movida a graves, vibra direto pelas tábuas do chão, fazendo meu peito pulsar.

“É sempre assim?”, sussurro, inclinando-me para Alessio.

Ele olha ao redor, com um sorriso presunçoso e confortável no rosto. “Apenas uma sexta-feira normal, baby. É um lugar para relaxar.”

Ele me guia pelos degraus de mármore em direção ao lounge VIP. É um mundo diferente aqui em cima — sofás de couro escuro, cortinas de veludo pesado que abafam o barulho lá embaixo e uma iluminação âmbar baixa. Há poucos homens presentes, mas eles carregam uma aura que os faz parecer deuses.

E no centro deles senta-se um homem que faz o resto do ambiente desaparecer ao fundo.

Emilio Palermo.

Ele não se levanta imediatamente. Ele observa. Seus olhos são como obsidiana polida — imóveis, pesados, estudando-me menos como uma convidada e mais como uma ameaça. Ou uma presa.

Finalmente, ele se levanta.

“Seraphina”, diz Alessio. Sua voz soa um tom mais alta, mais fina que o normal. “Este é meu pai.”

Emilio dá um passo à frente com a graça lenta e sem pressa de um predador que sabe que nada pode escapar dele. Todos os olhares no lounge se voltam para nós.

“Então, meu filho finalmente tira você das sombras”, diz Emilio. Sua voz é um barítono baixo e rouco. Veludo envolvendo uma lâmina. “Ele me disse que você era linda. O garoto não tem vocabulário. Ele te subestimou.”

Ele segura minha mão.

Ele não a beija. Ele não a aperta. Em vez disso, sua mão grande e calejada engole a minha, e seu polegar arrasta-se deliberadamente sobre a pele sensível do meu pulso, bem em cima da minha pulsação acelerada.

“Magnífica”, ele murmura, seus olhos fixos nos meus, baixando a voz para um nível que deveria ser ouvido apenas por mim. “Mulher demais para um garoto dar conta.”

Meu corpo fica rígido, meu coração martelando contra as costelas. Puxo minha mão para trás rápido demais, forçando uma risada frágil para esconder o pânico. “É... É um prazer conhecê-lo, Sr. Palermo.”

Ele inclina a cabeça, seu olhar me devorando da cabeça aos pés. “Não me chame de senhor, Seraphina. Nem de Sr. Palermo. Reservo títulos formais para a sala de reuniões... e palavras muito diferentes para o quarto.”

Minha respiração falha. Meu cérebro entra em curto-circuito.

Alessio solta uma risada nervosa, perdendo completamente o olhar predatório nos olhos do pai, e me guia em direção ao sofá. “Vamos pegar uma bebida.”

Do outro lado, Camilla já está montada em Cosimo, com a língua garganta adentro. Ela acena uma mão casualmente para mim sobre o ombro dele, totalmente indiferente ao fato de estarmos cercados por homens que poderiam acabar com vidas com um simples aceno.

Alessio senta-se ao meu lado, seus dedos afastando uma mecha de cabelo do meu ombro. “O que posso te dar para beber, baby? Vinho branco?”

“Whisky”, digo, a palavra saindo mais afiada, mais sombria do que eu pretendia. “Puro.”

Ele pisca, surpreso, depois concorda. “Tudo bem. Vou buscar no bar.” Ele se afasta.

E então, o espaço ao meu lado se move.

Emilio se desliza para dentro do sofá. Mais perto do que Alessio estava. Sua coxa roça na minha através da seda do meu vestido, e o contato parece um choque de eletricidade pura subindo pela minha espinha.

“Uma garota que bebe whisky”, murmura Emilio, olhando para o clube, mas totalmente focado em mim. “Você não deveria ser deixada sozinha em um lugar como este, carissima. Não quando você se veste como um convite.”

Engulo seco, virando a cabeça lentamente para olhá-lo. “Um convite para quê? Para o seu clube?”

Um sorriso lento toca seus lábios. Não é gentil. É perigoso.

“Não. Um convite para homens que realmente sabem o que fazer com uma mulher como você. Homens que te ensinariam o que significa ser adorada, não apenas guardada.”

Meus lábios se entreabrem, mas o ar fica preso na minha garganta.

“Ele não sabe como te tocar, sabe?”, pergunta Emilio, sua voz caindo para um sussurro áspero enquanto ele se inclina para mais perto. “Ele te beija como um garoto que tem pavor de quebrar seu brinquedo favorito.”

“Alessio é bom para mim”, respondo secamente, tentando soar defensiva. Mas minha voz treme. Soa fraca, mesmo para meus próprios ouvidos.

Emilio se inclina até que sua respiração roça a curva da minha orelha. “Ser bom é entediante. Ser bom não rasga sua alma e faz você implorar pelos pedaços. Você é uma Ferrari, passarinho, e ele está te dirigindo como um carrinho de golfe.”

Não consigo respirar. Não consigo me afastar do perfume inebriante da sua colônia cara e tabaco.

“Seu corpo é um mentiroso terrível, Seraphina”, ele sussurra, seus olhos escuros descendo para o meu peito. “Olhe para você. Presa. Tensa. Sua respiração falhando... e seus mamilos marcando através dessa seda cara.”

Meus olhos se arregalam, um rubor quente subindo pelo meu pescoço.

Ele solta uma risada baixa e perversa. “Você está reagindo ao Palermo errado. Diga-me, você está encharcando essa calcinha linda agora só de me ouvir dizer isso?”

Um som minúsculo e desesperado escapa do fundo da minha garganta. Tento virar o rosto, mas sua mão dispara, seus dedos fortes prendendo meu queixo, forçando meu rosto de volta ao dele.

“Olhe para mim”, ele comanda suavemente. “Você sente essa dor entre as coxas? Ambos sabemos que não é pelo meu filho.”

Balanço a cabeça, minha voz um sussurro quebrado. “Você é um louco.”

“Não. Sou o único nesta sala que está acordado. Você estava sonâmbula.”

No momento em que Alessio aparece com os copos, a mão de Emilio cai com tanta suavidade que parece que nunca aconteceu. Fico congelada, uma estátua de gelo e fogo, enquanto Alessio coloca o whisky na minha frente e dá um gole pesado na sua própria bebida.

“Camilla quer dançar”, diz Cosimo, saindo do sofá e puxando uma Camilla corada com ele. “Vamos lá, primo, vamos mostrar a pista.”

Alessio hesita, olhando para mim. “Quer ir dançar, baby?”

Concordo rapidamente, desesperada por oxigênio. Desesperada para escapar do calor sufocante que irradia do homem ao meu lado. “Sim. Por favor.”

Camilla me arrasta para a pista de dança lotada e pulsante. As luzes estroboscópicas giram acima de nós como halos no inferno. Alessio fica atrás de mim, suas mãos deslizando pela minha cintura, seus quadris pressionando minhas costas no ritmo dos graves.

Mas meus olhos não fecham. Eles o encontram.

Emilio.

Ele ainda está sentado no sofá. Sozinho agora. Observando. Sua bebida está intocada na mesa. Seu olhar é um peso escuro e físico sobre mim do outro lado da sala.

Um impulso repentino e perverso surge no meu peito. Começo a me mover mais. Fluidamente. Angulando meu corpo e pressionando-me de volta contra Alessio como se estivesse possuída. Estendo a mão, agarrando as mãos de Alessio e arrastando-as pelo meu próprio tronco, subindo pelas minhas coxas, encarando Emilio diretamente o tempo todo para ver o que ele fará.

Do outro lado da sala, Emilio se inclina para a frente no assento. Ele descansa um cotovelo no joelho, com a boca entreaberta levemente. Muito lentamente, a ponta de sua língua arrasta-se ao longo da borda de seus dentes, seus olhos fixos na minha garganta como um lobo decidindo onde morder.

Uma dor aguda e violenta aperta profundamente entre minhas pernas.

Eu não deveria querer isso. É doentio. É perigoso.

Mas que Deus me ajude, eu quero.

Alessio pressiona um beijo quente no meu pescoço, seus dedos se enroscando no meu cabelo, totalmente alheio à guerra que está sendo travada acima de sua cabeça. Puxo-o para mais perto, mas meus olhos nunca perdem o contato com o Don.

Ele me possui do outro lado da sala, e nós dois sabemos disso.

Camilla encontra meu olhar sobre o ombro de Cosimo, sua mandíbula praticamente no chão enquanto ela murmura, Que porra está acontecendo?

Não consigo responder a ela.

Porque do outro lado do lounge, Emilio finalmente levanta seu copo. Ele dá um gole lento e deliberado, sem nunca quebrar o contato visual, e o coloca de volta. Enquanto faz isso, seus lábios se movem, formando uma única palavra silenciosa pelo salão lotado.

Minha.