Capítulo 1
O relógio na parede marcava 18:45, e eu rezava para que meu último paciente fosse realmente o último. Doze horas em pé tinham deixado minhas costas gritando e meus pés pareciam blocos de cimento. Suspirei e massageei as têmporas, desejando poder apenas me encolher em uma maca em qualquer lugar e dormir até de manhã.
Então, a porta do pronto-socorro se abriu, e Noah Parker entrou.
Claro que era ele. Capitão do time de hóquei local, melhor amigo do meu irmão e, pelo visto, agora meu pesadelo pessoal da noite.
Ele segurava sua camisa de jogo em uma mão e uma toalha pendurada no ombro. Sua bochecha já estava ficando roxa no formato de um puck — ou talvez de um soco. Ótimo. Outra lesão de "briga de hóquei".
Ele tinha feito o cadastro na recepção. Nossa recepcionista, Lacey, já estava babando por ele, mal entregando sua ficha para que eu o chamasse.
“Boa noite, Enfermeira Owens”, disse ele, lançando aquele sorrisinho de canto que me dava vontade de revirar os olhos e socá-lo, de novo, ao mesmo tempo.
Coloquei minhas luvas e não respondi imediatamente. Meu turno estava quase acabando. Eu não tinha tempo para isso. “Você teve sorte de não ter chegado antes”, murmurei. “Estive atolada de serviço.”
Ele ergueu uma sobrancelha, divertido. “Sorte minha? Ou sorte do hospital?”
Lancei-lhe um olhar severo. “Dos dois. Agora, sente-se. Vamos ver com o que estamos lidando.”
Ele se sentou na maca como se fosse o dono do lugar, o que, de certa forma, ele quase era no mundo do hóquei. Fiz um gesto para que ele inclinasse a cabeça, para que eu pudesse examinar o hematoma que se formava em sua bochecha.
“Sabe”, disse ele casualmente, “sinto que já me envolvi em brigas piores.”
Franzi a testa. “Pelo formato da sua bochecha, eu diria que esta aqui está bem feia. Você teve sorte de não ter quebrado um dente — ou o seu maxilar.”
Ele sorriu de lado. “Então você acha que estou encrencado?”
“Acho que você está sentindo dor”, corrigi, pegando algumas bolsas de gelo. “E acho que você está prestes a levar uma bronca de alguém — provavelmente do Gray — por usar os punhos em vez do cérebro.”
Ele riu. “O Gray pega no meu pé com isso desde o hóquei juvenil. Ele continua o mesmo, né?”
Fiz uma pausa, ajeitando a bolsa de gelo em sua bochecha. “Ele é… muito protetor.” Não consegui evitar um pequeno sorriso. “Você o conhece há muito tempo. Já deveria saber disso.”
“Eu sei.” Seus olhos suavizaram um pouco, e fui pega de surpresa. Havia um lado de Noah Parker que a maioria das pessoas não via. Calmo, cuidadoso, quase… atencioso. Era o tipo de coisa que fazia você esquecer que ele também podia ser o cara mais durão no gelo.
“Você está com um hematoma bem sério se formando”, eu disse, concentrando-me no meu trabalho. “Quão feia foi essa briga?”
Ele deu de ombros. “Coisa de jogo. Nada que mereça destaque.”
“Certo”, murmurei, sabendo muito bem que as histórias do vestiário do time fariam isso soar muito mais brutal do que ele admitia. Enfaixei cuidadosamente sua bochecha, tentando não pensar em como ele parecia ridiculamente atraente, mesmo com o rosto inchado.
“Então… você faz turnos de doze horas?”, ele perguntou de repente, inclinando a cabeça. Seu tom era curioso, não de provocação.
“Sim”, eu disse, tentando soar profissional. “Dias longos, muita papelada, muitos pacientes gritando, muito café. Você sabe — essas coisas divertidas.”
“Você parece exausta”, ele disse suavemente. “Você não tem uma folga?”
“Às vezes”, murmurei, puxando minhas luvas. “E às vezes eu simplesmente não tenho. Hoje é um desses dias.”
Ele assentiu, pensativo. “Eu não sabia que a enfermagem era tão… exigente.”
“É”, eu disse, ajeitando a bolsa de gelo pela última vez. “Mas paga as contas. Bem… a maior parte delas.” Suspirei. “Os empréstimos da faculdade de enfermagem ainda estão me esperando.”
Seus olhos se estreitaram, apenas um pouco. “Isso é… muita coisa para lidar.”
Dei de ombros, tentando agir com naturalidade. “Está tudo bem. Estou acostumada.”
“Você é… teimosa”, disse ele, com um toque de admiração na voz. “Como o Gray disse. Sempre foi.”
Eu ri, um pouco amarga, um pouco cansada. “É. Essa sou eu. Enfermeira Owens. Teimosa, sobrecarregada e totalmente exausta.”
Ele deu um sorriso largo. “Bom, pelo menos você é boa nisso.”
Eu não sabia o porquê, mas suas palavras me fizeram sentir… vista. Realmente vista. Não como a mídia o via, não como o Gray o via como seu melhor amigo, mas como se ele realmente tivesse me notado.
E, assim, a noite não parecia mais tão pesada.
Terminamos de cuidar do curativo, e entreguei a ele sua ficha de alta. Ele se levantou, pairando sobre mim, e por um segundo, apenas o observei — machucado, cansado, mas ainda completamente… Noah.
“Obrigado”, disse ele finalmente, lançando aquele sorriso de canto de novo. “Por… ser profissional. E por não rir tanto de mim.”
Revirei os olhos. “Profissionalismo é meu nome do meio. Mas você? Você tem sorte de eu gostar do Gray. Caso contrário, eu faria você voltar e sentar na sala de espera até pedir desculpas a cada paciente que testemunhou sua briga.”
Ele riu. “Vou guardar isso na memória.”
Enquanto ele ia embora, senti aquele mesmo frio estranho na barriga. E eu odiava que isso estivesse acontecendo.
Porque eu não fazia ideia de quanto Noah Parker estava prestes a complicar a minha vida.
