O Lar Sob as Estrelas Ocultas

O Lar Sob as Estrelas Ocultas

Livro 3 de The Wolf Moon Legacy

Capítulo 1

Canela e Chocolate

POV

Alfa Basil Bearclaw

Canela.

Chocolate.

Calor.

Destinada.

A palavra me atingiu com tanta força que quase perdi a bênção final.

Ronan Blackthorne estava sob o arco esculpido da lua, no salão de festas de Shadow Mountain, com as mãos de Tala Mooncrest nas suas. Uma luz prateada movia-se suavemente ao redor deles, viva e sutil, brilhando nos cabelos escuros de Tala e no bordado preto e prata do traje de gala de Ronan.

O salão inteiro ficou em silêncio.

Não um silêncio de medo.

Um silêncio reverente.

Depois de tudo que Shadow Mountain sobreviveu — a traição de Dacian, os lobos marcados pelo sangue, os prisioneiros sob a pedra, o estandarte roubado, os sinos, a cura, os funerais, a reconstrução —, aquele salão finalmente aprendeu a prender a respiração diante de algo belo.

Ronan olhava para Tala como se a montanha pudesse se abrir sob seus pés e ele ainda assim escolheria ficar onde ela estivesse.

Tala olhava para Ronan como se tivesse encontrado problemas, um lar e seu próprio milagre impossível no mesmo homem.

Bom.

Eles mereciam isso.

A Deusa da Lua sabia que eles tinham conquistado isso.

Então, fiquei perto da segunda fileira ao lado de Channing, Mira, Ashina e Liam, mantendo meu rosto inexpressivo enquanto meu mundo se reorganizava ao redor de um perfume que ninguém mais parecia notar.

Canela.

Chocolate.

Calor.

Destinada.

Torren agitou-se tanto dentro de mim que minhas garras pressionaram a pele por baixo.

Encontre-a.

Não.

A resposta foi imediata.

Instintiva.

Brutal.

Não, porque aquele não era o meu momento.

Não, porque as mãos de Tala tremiam nas de Ronan.

Não, porque os lobos de Shadow Mountain choravam abertamente enquanto seu Alfa finalmente se ligava à mulher que entrou em sua escuridão e o trouxe de volta ao luar.

Não, porque minha irmã estava ao meu lado, com lágrimas nos olhos e a mão de Liam pousada em suas costas; ambos vivos, inteiros, observando outro laço se tornar sagrado.

Não, porque eu era o Alfa de Westcliff.

Porque passei anos aprendendo a não me quebrar sob o peso do desejo.

Porque o dever vinha primeiro.

Mesmo quando a Deusa da Lua decidia jogar o destino no meio de um salão de casamento com cheiro de sobremesa.

Torren rosnou.

Nossa.

Fechei uma mão em punho ao meu lado.

Agora não.

O ancião elevou a voz.

“Diante da Deusa da Lua, diante de Shadow Mountain, Westcliff, Royal North Star e todos os lobos aliados reunidos sob este teto, eu os declaro unidos por votos, unidos por escolha e abençoados sob a lua que testemunha todas as promessas verdadeiras.”

Tala riu entre lágrimas.

Ronan não riu.

Ele parecia atordoado demais para isso.

Então ele encostou a testa na dela.

O salão explodiu.

Uivos subiram primeiro de Shadow Mountain. Uivos profundos, ásperos, nascidos nas montanhas, que fizeram os lustres tremerem e ecoaram contra as paredes de pedra. Westcliff respondeu. Royal North Star seguiu. Silver Moon. Ridgehaven. As alcateias menores do norte. Cada lobo no salão elevou a voz até que o som se tornasse menos uma celebração e mais uma cura.

Tala cobriu a boca com as mãos e chorou ainda mais.

Ronan envolveu a cintura dela e a puxou para perto, seu rosto se iluminando com uma expressão que eu nunca tinha visto nele antes.

Alegria.

Sem cautela.

Sem defesas.

Não conquistada através de batalhas.

Simplesmente ali.

Ashina se encostou em Liam, sorrindo entre lágrimas.

Mira aplaudiu com uma lâmina escondida em algum lugar da manga de seu vestido de gala, porque Mira achava que a vulnerabilidade emocional era melhor controlada estando armada.

Channing limpou os olhos e imediatamente fingiu que não o fez.

Eu deveria ter sorrido.

Eu tentei.

Então o perfume percorreu o salão novamente.

Desta vez, mais perto.

Canela.

Chocolate.

Pão quente esfriando no parapeito da janela.

Cacau misturado ao creme.

Açúcar e fumaça.

A pele de uma mulher aquecida pelo brilho do fogo.

Destinada.

Meus joelhos quase travaram.

Torren parou de rosnar.

Isso era pior.

Meu lobo ficou completamente imóvel dentro de mim, cada parte dele focada no outro lado do salão.

Na direção da mesa do bolo.

Virei a cabeça lentamente.

Um bolo de casamento enorme estava sob o estandarte restaurado de Shadow Mountain, todo coberto de glacê branco, decoração de açúcar prateado e minúsculas estrelas comestíveis. Era absurdamente alto. Impressionante. Com uma aparência levemente perigosa. O tipo de bolo que exigia engenharia, confiança e, possivelmente, uma equipe de apoio.

Crianças estavam reunidas perto dele como fiéis diante de um altar.

Lyra estava na frente da fila, com os olhos arregalados.

Sella estava ao lado dela, com as mãos unidas sob o queixo.

Niko parecia ter recebido instruções rígidas para não tocar em nada e estava travando uma guerra particular contra a tentação.

Kael estava a um metro de distância, com uma expressão severa, como se proteger o bolo das crianças tivesse a mesma importância que uma disputa de fronteira.

E atrás da mesa, estava uma mulher.

Não uma nobre testemunha.

Não uma convidada real.

Não uma loba de Westcliff.

Uma chef.

Ela usava um vestido escuro com as mangas dobradas até os cotovelos e um avental cor de creme amarrado na cintura. Seu cabelo estava preso de forma desleixada sob um pano branco, embora várias mechas tivessem escapado e feito cachos perto de suas bochechas. Glacê marcava um de seus pulsos. Um pouco de farinha grudava na lateral do avental. Ela segurava uma longa faca de bolo com a concentração de uma guerreira manejando uma lâmina.

Ela estava cortando a camada inferior com mãos firmes.

Mãos práticas.

Mãos capazes.

O tipo de mão que conhecia o calor, a massa, as facas e o trabalho.

Então, ela sorriu para algo que Lyra disse.

O salão de festas desapareceu.

Não de verdade.

Os uivos ainda ecoavam ao meu redor. A música começou em algum lugar perto da parede leste. Ronan beijou Tala, e o salão aplaudiu mais alto. Channing murmurou algo sobre precisar de um pedaço de bolo antes que outro desastre emocional acontecesse.

Mas nada daquilo me alcançava de verdade.

Eu via apenas ela.

A chef colocou uma fatia de bolo em um prato e entregou a Sella.

Sella deu uma mordida.

Seu rosto se iluminou com reverência.

“Isso tem gosto de nuvens que se casaram”, anunciou Sella.

A chef riu.

Baixo.

Quente.

Um pouco ofegante pelo trabalho.

Aquele som moveu-se sob minhas costelas e fez algo antigo em mim doer.

Torren pressionou para a frente.

Companheira.

Dei um passo.

A cabeça de Mira virou.

É claro que ela notou.

Mira notava facas, saídas, mentiras e pessoas perdendo o controle. Eu tinha sido um tolo ao pensar que ela deixaria passar o momento exato em que o meu começou a se quebrar.

O olhar dela seguiu o meu até a mesa do bolo.

Sua boca abriu-se levemente.

“Ah”, disse ela.

Channing inclinou-se ao redor dela. “Um ‘ah’ de bom ou um ‘ah’ de que alguém vai estragar o casamento?”

Mira manteve a voz baixa. “Ambos.”

Eu não olhei para eles.

Se eu desviasse o olhar dela, temia que ela pudesse desaparecer.

A chef pegou outro prato. Seus movimentos eram eficientes, elegantes de uma forma que não tinha nada a ver com a polidez da corte. Ela não estava se exibindo para ninguém. Ela não estava esperando ser notada. Não estava procurando poder, status ou um lugar na sala.

Ela estava alimentando as pessoas.

E, de alguma forma, isso fez o salão parecer mais seguro.

Observei uma loba idosa de Shadow Mountain se aproximar da mesa com as mãos trêmulas. A chef notou imediatamente e contornou a mesa, levando o prato ela mesma.

“Aqui”, disse ela suavemente. “Este pedaço tem creme de mel extra. Você parece alguém que merece creme de mel extra.”

A anciã piscou.

Então riu.

Um som pequeno.

Frágil.

Real.

A chef sorriu de volta como se aquela risada importasse.

Algo no meu peito apertou.

Torren ficou quieto novamente.

Não calmo.

Nunca calmo.

Observando.

Aprendendo.

Nossa, disse ele, mas mais suave desta vez.

A palavra doeu.

Eu vi Ashina encontrar Liam sob o medo, o perigo e o peso de uma coroa. Vi minha irmã, minha irmãzinha, tornar-se rainha sem se perder. Vi Ronan e Tala abrirem caminho pela escuridão e ainda escolherem um ao outro na frente de cada lobo que duvidava que eles viveriam o suficiente para estarem aqui.

Eu tinha ficado feliz por eles.

Orgulhoso.

Aliviado.

Eu também tinha me resignado.

Minha vida era Westcliff.

Meu lugar era ao lado da minha alcatéia.

Meu dever era reconstruir o que Cassian e o Rei Rogue tinham tentado destruir, garantir que as crianças pudessem dormir, os anciãos pudessem comer, os guerreiros pudessem descansar e Ashina pudesse visitar o lar sem encontrar outra guerra esperando nos salões.

Eu tinha feito as pazes com a forma da minha vida.

Então a Deusa da Lua riu.

E me entregou canela e chocolate.

A chef olhou para cima.

Não para mim.

Para a próxima criança.

“Próximo”, ela chamou.

Lyra avançou com a seriedade de uma loba aceitando uma missão sagrada.

“Preciso de dois pedaços”, disse Lyra.

A chef inclinou a cabeça. “Precisa mesmo?”

“Um para mim e outro para Niko, porque ele está tentando ser responsável, mas isso está deixando ele triste.”

Niko ficou vermelho. “Eu não estou triste.”

“Você está triste por causa de bolo”, disse Sella com a boca cheia.

Kael apertou a ponte do nariz.

A chef olhou para Niko, depois para Lyra, depois para Kael.

“Aprovação do guardião?”, ela perguntou.

Os olhos de Kael se estreitaram. “Para um bolo?”

“Para um bolo de emergência.”

“Isso não é uma categoria.”

“Hoje à noite é.”

Mira fez um som suave ao meu lado que poderia ter sido uma risada.

Kael encarou a chef por três longos segundos.

Então ele suspirou.

“Um pedaço extra.”

Lyra brilhou.

A chef cortou uma fatia generosa e colocou em um segundo prato.

“Excelente decisão”, ela disse a Kael.

Kael parecia ter sido derrotado pela cobertura.

Eu quase sorri.

Quase.

Então, Ronan e Tala moveram-se pela multidão em direção ao centro do salão. Ronan levantou uma das mãos. O salão silenciou lentamente, relutante, ainda brilhando com a celebração.

Tala estava encostada ao lado dele, bochechas coradas, seu vestido de noiva brilhando sob a luz do lustre. A marca de Ronan aparecia na curva do pescoço dela, quente como prata e inconfundível. Sua própria marca brilhava logo acima da gola.

Recentemente unidos.

Recentemente casados.

Recentemente impossíveis de separar.

O salão pertencia a eles.

Forcei-me a ficar parado.

Eu não roubaria aquele momento.

Não com o frenesi de companheiro.

Não com Torren arranhando meus ossos.

Não com canela e chocolate queimando em meu sangue.

Ashina me viu.

Claro que ela viu.

Do outro lado do corredor, seu sorriso desapareceu levemente.

Seus olhos azuis ficaram mais intensos.

Minha irmã sempre soube como me ler. Quando crianças, ela sabia quando eu estava com raiva antes mesmo de eu falar. Depois que nossos pais morreram, ela sabia quando eu estava quebrado, mesmo quando mantinha meu rosto de Alfa firme. Agora, unida a um rei e coroada pela própria Lua, ela olhou para mim de todo um salão cheio de lobos e viu a única coisa que eu não tinha como esconder.

Companheira.

Seus lábios se entreabriram.

Fiz o menor movimento de negação com a cabeça.

Agora não.

Ashina ficou imóvel.

Então ela assentiu uma vez.

Entendendo.

Liam notou Ashina notando.

Então o Rei Alfa olhou para mim.

Sua expressão mudou.

Não surpresa.

Reconhecimento.

Ele sabia.

É claro que ele sabia. Ele já tinha ficado em um campo e visto sua própria companheira fugir dele por medo. Ele sabia o que era ter o destino entregue no pior momento possível e ter poder suficiente para fazer um movimento errado e desastroso.

Seu olhar desviou para a mesa do bolo.

Virei-me antes que qualquer outra pessoa seguisse o olhar dele.

Ronan levantou sua taça.

“Por deixarmos o ontem para trás”, disse ele, sua voz ecoando pelo salão, áspera e firme, “e escolhermos o que construiremos amanhã.”

O salão respondeu com vivas.

Tala olhou para ele como se ele tivesse acabado de lhe entregar a lua.

Eu deveria ter assistido ao brinde.

Eu deveria ter levantado minha taça.

Eu deveria ter estado ali como Alfa Bearclaw, aliado, irmão, convidado e testemunha.

Em vez disso, meus olhos encontraram a mesa do bolo novamente.

A chef tinha ido embora.