Avenging Angels MC - Livro 11

Tori estava tão feliz por finalmente estar em casa, de volta à sua própria cama, com seu marido. Ela tinha tentado colocar os bebês no berçário, mas ficou com muito medo de dormir, então Apollo finalmente cedeu e moveu o moisés deles para perto da cama. Ele não queria admitir, mas estava preocupado em ouvir os bebês, especialmente Darla, já que o choro dela não era tão alto quanto o dos irmãos.

Depois de serem acordados cerca de uma hora após terem ido dormir, a primeira vez por Daniel, querendo uma fralda limpa e ser alimentado, os medos deles de que pelo menos o ouviriam foram descartados. O choro dele acordou sua irmã, que não era tão barulhenta quanto ele, mas também fazia suas necessidades serem notadas.

Mas o que realmente convenceu Apollo a deixar o moisés no quarto por um tempo foi ver o quanto doía para Tori se mover se ela precisasse levantar. Ela parecia ficar bem depois que chegava a uma posição sentada, mas passar deitada para sentada, ou de sentada para em pé, era doloroso. Ela estava tendo episódios de tontura às vezes, o que preocupava Apollo, e ele anotou mentalmente para falar com o Doc sobre isso. Ele odiava vê-la com dor!

Felizmente, o leite de Tori estava descendo agora. Na verdade, era tanto que nenhum dos bebês conseguia acompanhar, especialmente Darla. Tori tinha conseguido tirar leite suficiente para Apollo poder alimentar um bebê enquanto ela alimentava o outro, e eles acabariam criando um sistema de revezamento. Tori tinha tirado leite logo antes de ir para a cama, bem como várias vezes hoje, então ela trocou rapidamente a fralda de Daniel, sem ser atingida por um jato, enquanto Apollo colocava a mamadeira dele no aquecedor.

A essa altura, Darla estava acordada e exigindo atenção, então ele trocou rapidamente a fralda dela. Felizmente, ela estava apenas molhada naquela vez, então não demorou muito. Apollo ouviu o sinal do aquecedor, avisando que a mamadeira de Daniel estava pronta, então ele colocou a filha ao lado de Tori e foi buscar a mamadeira do filho. Assim que testou que estava morna, mas não quente, ele pegou Daniel de Tori e foi para a cadeira de balanço, enquanto Tori pegou Darla e começou a amamentá-la.

Isso aconteceu por volta das 22h, apenas uma hora depois que Apollo e Tori tentaram dormir cedo, já que ambos estavam exaustos da empolgação da volta dela para casa. Quando Chopper soube que eles estavam voltando, ele e sua equipe fizeram um dos pratos favoritos de Tori, lasanha, e para Apollo, cheesecake de mirtilo.

Felizmente, ambos os bebês voltaram a dormir assim que foram alimentados. Apollo verificou rapidamente se a roupa de cama deles estava seca antes de ajudar Tori a colocá-los de volta no moisés. Tori disse a Apollo: "As enfermeiras do hospital disseram que eles já estabeleceram um padrão de sono bem regular de acordar a cada 4 horas, então é melhor voltarmos a dormir e descansarmos o máximo que pudermos, porque daqui a 4 horas eles estarão acordados de novo e vão querer mais atenção".

"Eu queria que pudéssemos trazê-los para a cama conosco para podermos aconchegá-los, mas isso é perigoso. Eles são tão pequenos que tenho medo de rolar por cima deles e esmagá-los, sem falar que eles me impediriam de poder abraçar você e, no que me diz respeito, você é a única que eu quero na minha cama!" Apollo sorriu para ela enquanto rastejava de volta para o lado dela, segurando-a gentilmente enquanto ficava o mais perto possível e se aninhava no pescoço dela.

Ele desejava, não pela primeira vez, que ela estivesse curada para que pudessem ficar juntos intimamente, mas se contentou apenas em poder abraçá-la por enquanto, embora tivesse que ser cuidadoso por causa da incisão. Ele sentiu tanta falta dela enquanto ela estava no hospital. Aqueles quatro dias pareceram quatro meses para ele.

Não demorou muito para voltarem a dormir, mas, como um relógio, os gêmeos acordaram às 2 da manhã. Primeiro Daniel e depois Darla, mas desta vez, ambos os bebês tinham sujado as fraldas, feito uma bagunça nos macacões e molhado a roupa de cama, o que significava trocar tudo e dar banhos de esponja. Tori fez a maior parte porque Apollo não fazia ideia de como fazer aquilo e teve muita dificuldade para não ter ânsias de vômito durante todo o processo.

Quando terminaram de limpar tudo, Apollo estava totalmente acordado, mas em vez de ir para a cozinha ou para o escritório, ele e Tori ficaram deitados na cama conversando baixinho.

"Amor, estou preocupado com você ficar exausta tentando cuidar dos gêmeos. Você precisa dormir mais e descansar o que precisa, pelo menos até estar curada e de volta ao normal. Você acha que poderíamos contratar uma babá ou pedir para uma das outras mulheres ficar com eles em regime de revezamento?" Apollo perguntou suavemente. Ele sentiu que Tori estava lutando para ficar acordada para conversar com ele.

"Eu sei que isso pode parecer uma boa ideia, mas quero amamentá-los o máximo possível. O leite materno é melhor para eles do que a fórmula comprada em loja. Embora eu admita que, como a sucção dele é mais forte quando ele mama, meu estômago dói mais quando Daniel mama."

"As enfermeiras disseram que meus mamilos vão ficar sensíveis e vai ficar dolorido para eles mamarem, mas disseram que isso não dura muito, se eu conseguir me acostumar. Espero conseguir, mas se não, vou tirar meu leite e alimentá-los com mamadeira. Devo dizer que ser capaz de amamentá-los é uma sensação especial, no entanto", disse Tori, sonolenta.

"Só posso imaginar. Sei que me sinto muito mais próximo deles quando os estou alimentando do que apenas segurando-os", respondeu Apollo, entendendo o lado dela. Ele já segurou muitos bebês no passado, mas havia algo especial em segurar um dos seus e dar a mamadeira. Criava um vínculo muito mais forte quando ele podia ajudar sua esposa com os filhos deles.

Apollo esperava ter dificuldade para dormir de novo, mas não demorou muito depois que a respiração de Tori se estabilizou, indicando que ela tinha voltado a dormir, para que ele sentisse o sono chegar. Como abraçá-la o deixava em paz, ele nem tentou lutar quando o sono o dominou.

Mas, como sempre foi madrugador, ele acordou de novo, minutos antes de Daniel começar a se mexer novamente. Desta vez, ele conseguiu chegar até ele antes que acordasse a irmã. Ele pegou o filho, colocou uma das mamadeiras no aquecedor e levou-o para o berçário para trocar a fralda. Felizmente, desta vez, ele apenas molhou a fralda, e o macacão e a roupa de cama ainda estavam secos. Tendo aprendido a lição naquele dia no hospital, ele se protegeu quando Daniel tentou mijar nele de novo, deixando uma toalha pronta para cobri-lo.

"Seu fedidinho! Eu quase consegui colocar uma fralda seca em você! Mas esvazie-se agora para que possa dormir com uma limpa", disse Apollo enquanto colocava rapidamente uma fralda limpa no filho e o movia para o outro lado do trocador, para que pudesse cuidar dos absorventes que eles compraram para lidar com bagunças como aquela que o filho tinha encharcado.

Assim que isso foi resolvido, ele percebeu que seria uma boa ideia investir em máquinas de lavar para os berçários, em vez de fazer com que os prospects carregassem todos os lençóis sujos até a lavanderia e voltassem. Eles já tinham trabalho suficiente sem as responsabilidades adicionais de tentar acompanhar a lavanderia do bebê, e demoraria um pouco até que Tori pudesse fazer isso. Ele mencionaria isso a Paul e veria o que poderia ser feito para resolver o quanto antes.

Assim que Daniel terminou de comer e arrotou, Darla começou a acordar. Era como se ela sentisse falta do irmão ao lado dela. Apollo colocou Daniel de volta ao lado dela, pegou-a e repetiu o que tinha feito para o filho, exceto que ela não tentou mijar nele durante a troca de fralda.

"Bom dia, mocinha. Você também está com fome?" Apollo sussurrou para a filha enquanto pegava a mamadeira dela do aquecedor. Tori poderia ficar chateada com ele por não acordá-la para que pudesse amamentá-los, mas ela precisava entender que ele também precisava desse tempo de vínculo, e ele estava determinado a tornar a carga dela o mais leve possível sempre que pudesse. Além disso, sono e descanso eram o que Tori mais precisava, e ele queria dar a ela tudo o que pudesse. Ele sabia que estava atrasado em sua carga de trabalho normal, mas não trocaria esse tempo com seus filhos por nada neste mundo.

Ele estava sentado na cadeira de balanço, fazendo Darla arrotar enquanto esfregava as costas dela, quando Tori começou a se mexer e acordar. Ela soube imediatamente que Apollo não estava na cama com ela enquanto abria os olhos lentamente e o avistava na cadeira de balanço com Darla.

"Bom dia, meu amor. Dormiu bem?" Apollo perguntou baixinho enquanto se levantava e devolvia Darla ao moisés, depois se inclinou e beijou Tori na testa.

"Sim. Eu sempre durmo melhor quando sei que você está por perto, se não na cama comigo. Eu perdi a alimentação deles?" Tori perguntou.

"Acordei pouco antes de Daniel e cuidei dele logo antes de Darla acordar. Ambos foram trocados e alimentados, então, se quiser voltar a dormir, pode", disse Apollo.

"Na verdade, eu gostaria de fazer xixi e estou com fome!" Tori sorriu para ele. Ela também costumava acordar cedo, só que geralmente não tão cedo quanto ele.

Apollo a ajudou a ir ao banheiro e, antes que ela fechasse a porta, ele perguntou: "Quer tomar banho comigo?"

Tori sorriu para ele: "Sim, por favor. Preciso de ajuda para lavar o cabelo."

Apollo não conseguiu evitar que seu "amiguinho" ficasse em alerta. Ele sabia que eles não poderiam ter relações íntimas por um tempo ainda, mas isso não significava que não pudessem aproveitar um ao outro e, embora não fosse exatamente a mesma coisa, ainda seria prazeroso.

Além disso, ele adorava ajudá-la a lavar o cabelo, deixando as mechas sedosas deslizarem por entre seus dedos. Apollo correu para ligar a água e ajustou a temperatura enquanto esperava a porta do banheiro abrir, o que aconteceu um minuto depois. Para ele, o fato de o estômago dela estar fortemente enfaixado não tirava em nada a beleza dela, mas o fez perceber que teriam que tomar cuidado para não molhar o curativo.

Ele ajudou Tori a entrar no chuveiro, onde eles se banharam amorosamente, mas com cuidado. Tori se cansou rápido e teve que se sentar, mas isso também deu a ela a oportunidade de satisfazer seu marido e seu "amiguinho", que não era o nome certo para ele, já que definitivamente não era pequeno.

Tori o satisfez com as mãos e a boca e, como fazia tanto tempo que não podiam ficar juntos, não demorou muito para ele encontrar seu alívio, e ele teve que se juntar a ela no banco embutido do chuveiro porque ela tinha deixado seus joelhos bambos.

"Uau! Obrigado! Senti sua falta mais do que posso dizer e prometo retribuir o favor quando você estiver toda curada", disse Apollo enquanto a puxava para o colo e a segurava perto. Ele estendeu a mão e desligou a água que estava começando a esfriar e, assim que teve certeza de que suas pernas o sustentariam, pegou-a no colo e a tirou do chuveiro.

Ele a colocou de pé na frente da penteadeira, pegou uma toalha no toalheiro aquecido e a enrolou nela, ajudando-a a se secar antes de pegar uma para si mesmo. Felizmente, o curativo dela não se molhou muito, mas ele avisaria Autumn de que ela precisaria de um curativo limpo e seco quando descesse para buscar o café da manhã deles, sem saber que Tori queria ir à sala de jantar.

Autumn tinha deixado algumas faixas no banheiro deles e, com a ajuda dele, cobriram rapidamente a incisão dela. "Na verdade, está com uma aparência muito boa", disse Apollo enquanto verificava a incisão. Ele podia não saber nada sobre cesarianas, mas sabia sobre feridas no estômago, e aquilo, na realidade, não era diferente.

Eles escovaram os dentes juntos e Apollo fez a barba enquanto Tori secava o cabelo em algum tipo de estilo. Ela percebeu que precisava visitar o cabeleireiro logo. Fazia tempo e seu cabelo tinha perdido todo o formato. "O que você diria se eu cortasse meu cabelo curto? Seria muito mais fácil para eu cuidar, especialmente agora que tenho os gêmeos", perguntou Tori.

"Bem, a decisão é sua, mas devo dizer que gosto dele quando está comprido. Você tem um cabelo lindo. Mas entendo se você quiser cortar. Cabelo comprido dá muito trabalho", disse Apollo enquanto tentava imaginá-la sem seu cabelo longo. Ele adorava passar os dedos pelas mechas sedosas, especialmente quando a ajudava a passar condicionador no cabelo, mas entendia que seria muito para cuidar enquanto ela tivesse dois bebês pequenos. "Devo dizer que cabelo comprido ajuda a manter você aquecida, especialmente nesta época do ano", acrescentou ele, esperando que ela mudasse de ideia sobre cortá-lo, mas também percebendo que cabelo cresce, então não era uma opção permanente.

"Hmmm. Verdade. Talvez uma das moças possa me ajudar a trançá-lo para que fique fora do meu rosto e longe dos meus ombros. Ainda é meio doloroso levantar os braços muito alto. Seu filho vomitou em mim um dia no hospital e sujou meu cabelo. Cheirava horrível, mas Anne foi gentil o suficiente para me ajudar a lavá-lo. Ela é uma pessoa tão doce."

"Sim. O marido dela, Ben, também é um cara legal. Eles formam um ótimo casal. Então, você está pronta para o café da manhã? Estou com fome!" Apollo sorriu para ela. Ela estava sentada no banco da penteadeira, enrolada em uma toalha, e parecia uma deusa com seu cabelo ruivo profundo caindo sobre o ombro nu. Seu "amiguinho" começou a ficar ereto enquanto ele gravava a imagem dela em sua memória. Ele queria ficar com ela tão desesperadamente!

Tori viu a expressão no rosto dele e a reação que seu corpo estava tendo ao olhar para ela, e ela deu um sorriso malicioso que fez o "amiguinho" dele ficar em atenção total enquanto suas partes íntimas esquentavam. Ela desejava poder deitar com ele, mas precisava se curar primeiro.

"Por mais que eu deseje aproveitar isso, sinto muito, mas não posso. Aliás, você enviou um dos meninos para pegar meus remédios para dor? Tomei o último que o hospital me enviou para casa antes de dormir ontem à noite e vou precisar de um em breve", disse Tori com um sorriso triste.

O "amiguinho" de Apollo imediatamente se acalmou quando ela disse que estava com dor. "Sim, pedi que fossem buscar quando chegamos em casa ontem. A bolsa está na cômoda. Espere aí! Já volto."

Ele correu de volta para o quarto, pegou a bolsa com os frascos de medicamentos que o Dr. Stiles tinha receitado e levou-os para ela. Eles instalaram uma pequena geladeira para manter as mamadeiras dos bebês e algumas garrafas de água, porque ela simplesmente não conseguia beber água da torneira, mas precisava de água para tomar sua medicação.

Apollo estava lendo o rótulo e ambos disseram: "Tomar com alimentos", disse ele para ela.

"Vou comer logo, então deve ficar tudo bem. Mas primeiro preciso tirar leite. Estou começando a vazar porque não os alimentei esta manhã", disse Tori, sem tentar fazê-lo se sentir culpado, apenas declarando a verdade.

Apollo esperou pacientemente enquanto ela cuidava de esvaziar o peito o suficiente para ter algum alívio e evitar que vazasse. Não demorou muito, então Apollo se vestiu enquanto esperava que ela terminasse.

"O monitor de bebê está ligado?", perguntou Tori enquanto terminava e se desconectava da máquina odiada que a fazia se sentir como uma vaca. Ela limpou o peito e, como seu estômago estava com algumas cólicas, pegou o frasco de remédio e colocou a quantidade necessária na mão. Ela colocou o comprimido na boca e tomou um gole de água para engoli-lo, depois levantou-se lentamente. "Ooooh. Isso dói."

“Diga-me o que você quer vestir e eu pego para você. Sei que está ansiosa para voltar à sua rotina normal, mas não quero que você se esforce demais”, disse Apollo. O tom dele deixou claro que não aceitaria reclamações, e ela decidiu que era bom ter alguém para mimá-la um pouco. Ela sabia que aquilo não duraria muito, então ia aproveitar enquanto podia.

“Um dos caftans, por favor. Eu queria poder usar calça, mas está pressionando demais a minha barriga”, disse Tori.

Apollo escolheu um caftan com estampa “tie dye”, predominantemente em tons de azul e roxo com toques de um vermelho rubi intenso. O site que ela e Gloria encontraram tinha peças que ela podia usar durante e depois da gravidez, então ela tinha comprado quatro ou cinco desses vestidos longos e fluidos. Este e um verde-esmeralda eram os favoritos dele.

“Este serve?”, perguntou Apollo, estendendo a peça para ela ver.

“Ótimo!”, Tori sorriu para ele.

Eles se vestiram e Tori conferiu se os bebês estavam confortáveis e cobertos antes de subir na sua scooter. “Tem certeza de que está pronta para sair? Não quero que exagere logo de cara”, perguntou Apollo.

“Estou presa nisto ou em um quarto de hospital há meses, com pouquíssimo tempo ao ar livre, então sim, estou mais do que pronta. Prometo não exagerar. Eu aviso se começar a me sentir cansada”, prometeu Tori. Ela ficou comovida com a preocupação dele.

Apollo não disse mais nada, sabendo que isso poderia levar a uma discussão, então apenas pegou a babá eletrônica e conferiu se estava funcionando. Tori tentou não demonstrar o quanto estava ansiosa por deixar seus bebês sozinhos, mas sabia que não podia se deixar dominar pelo medo de circular pela casa sem eles. Eles não fariam nada além de dormir pelas próximas semanas, pelo menos, e ela não podia ficar trancada ali sem enlouquecer.

Eles foram nas scooters até a sala de jantar e, assim que entraram, todos comemoraram: “Bem-vinda ao lar, Rainha Tori”. Os membros do clube vieram abraçá-la e beijá-la no rosto, enquanto se revezavam para apertar a mão de Apollo e dar tapinhas amigáveis em suas costas.

“Como foi sua primeira noite em casa? Os gêmeos te deixaram acordada?”, perguntou Autumn.

“Na verdade, dormi mais do que em todo o último mês. Os gêmeos já estabeleceram um horário regular de sono a cada quatro horas”, disse Tori.

“Se você chegar no Daniel antes de ele acordar a Darla, ele pode ser trocado e alimentado antes que ela desperte”, acrescentou Apollo. Ele realmente tinha aproveitado o tempo com os gêmeos naquela manhã.

“Autumn, depois do café da manhã, pode vir trocar meu curativo? Molhei um pouco no banho hoje de manhã. Não muito, mas ficou mais úmido do que eu gostaria. Colocamos um temporário, mas precisa ser checado”, pediu Tori baixinho enquanto os homens conversavam.

“Claro. Encomendei uns curativos especiais que permitem tomar banho e mantêm a ferida seca. Você não pode ficar de molho na banheira, mas deve conseguir tomar banho de chuveiro sem se preocupar muito”, disse Autumn.

Quando Lenny entrou com Samantha, a sala ficou muito silenciosa. O pobre Lenny estava tão nervoso que quase desistiu, mas sabia que, se o fizesse, Samantha pensaria que ele tinha vergonha dela, quando, na verdade, ele estava tão orgulhoso que quase explodia. Ele olhou para Apollo, que apenas sorriu e assentiu com a cabeça. Lenny respirou fundo e anunciou: “Escutem todos. Esta é a minha dama, Samantha! Nada de gracinhas, mas, por favor, façam com que ela se sinta bem-vinda.”

“Bem-vinda, Samantha!”, ecoou pela sala. Sam apenas sorriu timidamente e seguiu Lenny até a mesa do buffet, segurando firme sua mão, o que o fez sentir-se nas nuvens.

Chopper tinha feito a caçarola de café da manhã e, como era véspera de Ano Novo, o principal assunto da conversa era a queima de fogos planejada para a noite.

Tori queria poder ficar e participar do planejamento, mas, apesar de ter tomado analgésicos, estar sentada naquelas cadeiras rígidas a deixava desconfortável, e Riggs percebeu. Ele sinalizou discretamente para Apollo, que conversava com Sarge e Atlas, inteirando-se do que havia acontecido na casa enquanto ele esteve no hospital.

Quando Apollo se virou e olhou para Tori, ela tentou lhe dar um sorriso fraco, mas ele soube instantaneamente, pelo olhar dela, que ela estava com dor. Ele se levantou rapidamente e foi até ela, pegando-a no colo. “Vamos, meu amor, hora de voltar para a cama. Percebo que você está sentindo dor”, sussurrou Apollo em seu ouvido. “Você consegue controlar sua scooter?”

Tori teve que admitir que estava muito desconfortável, então não discutiu com ele e respondeu: “Acho que sim. Felizmente o caminho é plano e, definitivamente, faz a viagem ser muito mais rápida”.

Doc notou que Apollo estava carregando Tori e se aproximou para garantir que estava tudo bem. “Tori, querida, você está bem?”

“Só tentei fazer demais muito cedo, Doc. Acho que deveria ter tomado café da manhã no nosso quarto. Eu só queria sair e ver todo mundo. Temos várias pessoas novas que nem conheci ainda, e agora isso vai ter que esperar porque estou sendo impaciente e teimosa sobre o repouso que obviamente preciso, e agora estou pagando por isso. Meu estômago ainda não aguenta ficar sentada nessas cadeiras por tanto tempo”, admitiu Tori.

“Eu imaginei isso quando entrei e vi você, mas vamos lá, podemos conversar mais quando estiver mais confortável. Vou acompanhar você”, disse Doc.

Ele não disse nada a nenhum dos dois, mas queria muito ver como Apollo lidaria com a longa caminhada de volta ao quarto. Na última vez que Doc verificou, a pressão arterial de Apollo ainda estava um pouco alta.

Doc teve uma longa conversa com Sarge e Atlas e deixou claro que eles precisavam assumir o controle e tirar o máximo possível das responsabilidades de Apollo de suas costas. Claro, Apollo ainda se envolveria em tudo, mas, pelo menos, eles poderiam fazer a maior parte do trabalho braçal.

Ele também falou com Chopper sobre conseguir um substituto para o sal. Não seria uma má ideia se muitos dos homens passassem a usá-lo. Ele observou que muitos tinham o hábito de colocar sal extra na comida antes mesmo de provar para ver se era necessário. Um bônus adicional seria que as mulheres grávidas poderiam consumir um pouco, não muito, mas um pouco.

Chopper e Evan concordaram em fazer ensopado e sopa de galinha com macarrão caseira, além de lanches para o jantar, junto com a tradicional sopa de feijão-fradinho de “boa sorte” e pão de milho. Eram pratos que não apenas alimentariam a todos, mas os manteriam aquecidos caso ficassem do lado de fora assistindo aos fogos, que planejavam soltar por volta das 23h. Estaria escuro o suficiente para que os fogos brilhassem bem, e o show duraria cerca de uma hora.

Muitos dos rapazes juntaram dinheiro e compraram fogos aéreos, além de rojões e girândolas que podiam ser acesos no estacionamento em frente ao clube. Apollo foi enfático ao dizer que os fogos deveriam acontecer antes que as pessoas bebessem demais.

Sarah convidou sua amiga, Shawna, da loja de pretzels, para vir. Shawna tinha ligado para ela antes de sair do trabalho ontem, perguntando quais eram seus planos para o Ano Novo, e Sarah a convidou para a festa no clube. Sarah já tinha conversado com Doc sobre isso, que disse que ela seria bem-vinda e, se houvesse um quarto livre, ela poderia até pernoitar.

Shawna estava curiosa sobre o MC desde que Sarah conheceu Doc, então aproveitou a chance para ver tudo pessoalmente. Doc tinha se juntado a elas para almoçar um dia na praça de alimentação do shopping e ela ficou muito impressionada com ele. Ele era um homem muito gentil e que, claramente, cuidava muito bem de Sarah.

Quando Sarah lhe mostrou o anel, seu anel, Shawna ficou feliz por ela, claro, mas ao mesmo tempo triste por si mesma. Ela estava começando a achar que nunca encontraria alguém. Pelo menos, não alguém que não fosse um babaca abusivo, como aquele que a estava perseguindo atualmente.

Wayne Gardener (seu perseguidor) tinha aparecido na praça de alimentação ontem e Shawna tinha ligado para Sarah. Ela estava preparada para pedir que chamasse alguém do AAMC, mas, quando Wayne a viu pegando o telefone e discando enquanto olhava para ele repetidamente, deve ter pensado que ela estava ligando para a polícia, porque se levantou, lançou-lhe um olhar furioso e foi embora.

A princípio, ela ficou tão surpresa por ter sido tão fácil se livrar dele que quase esqueceu que estava com o celular na mão, até olhar para baixo, ver que Sarah tinha atendido e perceber que não estava com o aparelho no ouvido.

“Shawna? Você está bem?”, perguntou Sarah com um tom preocupado.

“Desculpe. Sim, estou agora”, disse Shawna, explicando o que tinha acabado de acontecer. “Ele também está me mandando mensagens. Usa um telefone diferente, mas sei que é ele. Ele tem ficado na frente do meu apartamento de novo também.”

“Você ainda vai vir para a festa amanhã à noite?”, perguntou Sarah.

“SIM! Estou ansiosa! Vai ser bom poder ir a um lugar divertido, onde não preciso me preocupar com ele por uma vez. Tenho caído na rotina ultimamente, principalmente porque tenho medo de sair à noite, pois receio que ele me siga e cause problemas”, disse Shawna.

“O que mais me preocupa é ele te pegar sozinha em algum lugar e te machucar de novo. Eu sinceramente acho que ele é instável. De qualquer forma, não esqueça de trazer uma mala para pernoitar. Apollo já deu ordens para os prospects não permitirem que ninguém saia se estiver alterado. Beber e dirigir não é permitido no clube”, disse Sarah.

Ontem tinha sido o último dia de trabalho de Sarah e ela sentiria falta dos almoços na praça de alimentação ou de jantar em um dos restaurantes do shopping nas noites em que Shawna tinha ajuda para o turno da noite. Mas, assim que fechasse hoje, ela só reabriria a padaria no dia 2 de janeiro. Ela e seus funcionários definitivamente precisavam de uma folga e, como a maior parte do shopping estaria fechada para o feriado, não fazia sentido ficar aberta.

Quando Wayne começou a persegui-la, ele lhe deu um bom susto algumas vezes, mas, felizmente, havia outras pessoas a uma distância que pudessem ouvir, e Shawna não foi nada tímida em pedir ajuda. Mais parecia que ela estava gritando aos quatro ventos!

Depois que aconteceu duas vezes, ela decidiu contratar alguém para trabalhar permanentemente no turno da noite na padaria, para que pudesse sair antes de escurecer e antes que ele saísse do trabalho. Eles não precisavam assar nenhum dos muitos doces que ela oferecia, apenas os pretzels ou as “pizzas individuais”. Ela podia preparar as coisas, como os pretzels ou o pão Boboli para os diferentes estilos de pizza, com antecedência, para serem assados em um forno elétrico.

Ela contratou dois universitários, uma menina e um menino, ambos aspirantes a cozinheiros que faziam aulas de culinária e queriam aprender. Eles viriam aos sábados para aprender a fazer alguns dos doces que ela oferecia. A garota, Kara, era muito talentosa com decoração de bolos e sugeriu que poderiam oferecer “minibolos” decorados como pequenos bolos de casamento.

“Eles realmente enfeitariam a vitrine de cupcakes e aposto que venderiam como água se fizéssemos temáticos”, disse Kara.

“Faça alguns e vamos tentar. Não estou dizendo que vamos manter, mas estou disposta a experimentar. Só não quero investir muito tempo ou material se eles não venderem bem. Certifique-se de anotar seu tempo e os materiais para que possamos precificá-los corretamente”, disse Shawna. Ela também estava ensinando a eles sobre as finanças de administrar um pequeno negócio. Isso era algo que as aulas da faculdade deles estavam ignorando, na opinião dela.

Até agora, os dois universitários estavam funcionando bem e isso deu a Shawna o alívio que ela nem sabia que precisava. Sua vida tinha se tornado apenas administrar a padaria, trabalhando longas horas não apenas na loja, mas também assando os produtos para mantê-la funcionando. Ela frequentemente chegava na padaria horas antes de o shopping abrir para preaquecer os fornos e preparar os cupcakes e muffins que vendiam tão bem para quando a loja abrisse.

O estresse de ter Wayne a perseguindo também estava começando a afetar sua saúde, e ela estava perdendo peso, algo que ela realmente não podia se dar ao luxo, já que nunca tinha sido uma pessoa grande.

Felizmente, ele não tentou aparecer logo de manhã, porque a segurança do shopping fazia rondas a cada hora. Ele não sabia que eles não ficavam na propriedade até o shopping abrir, mas patrulhavam várias empresas ao redor da área, garantindo que estivessem trancadas e que não tivessem sido arrombadas ou que não houvesse vadios por perto.

~~~~~~

Simone, o dono da joalheria, encontrou uma garota que ele sentiu que daria conta de substituir Sarah. Ela tinha experiência anterior, uma personalidade agradável e boas habilidades de atendimento ao cliente. Ela era viúva, como Sarah, mas um pouco mais jovem. Muito parecida com Sarah quando ela tinha começado a trabalhar para Simone.

Sarah tinha se mudado do seu apartamento no fim de semana depois do Dia de Ação de Graças e estava morando no clube em tempo integral agora. A distância e o fato de haver neve no chão tornavam mais difícil para Sarah ir e vir da cidade, o que a fazia se preocupar com Shawna também.

Shawna tinha ligado para ela algumas vezes quando avistava Wayne, seja seguindo-a pelo supermercado ou simplesmente sentado na praça de alimentação, observando-a, ou estacionado do lado de fora do seu apartamento à noite.

Certa noite, ela teve certeza de que ele estava parado do lado de fora da porta do seu apartamento, porque viu a sombra das pernas de alguém na fresta embaixo da porta da frente. Ela sabia que não era nenhum vizinho mexendo nas chaves, porque as portas não ficavam diretamente de frente uma para a outra.

Ela só percebeu porque tinha apagado a luz da sala e começado a caminhar para a cozinha, quando poderia jurar que ouviu alguém tentar sua maçaneta. Felizmente, ela sempre mantinha a porta da frente trancada e tinha instalado uma fechadura auxiliar, que também estava trancada, mas, na realidade, esse conhecimento fazia muito pouco para apagar seu medo de que ele pudesse entrar. Mesmo mantendo uma trava de segurança sob a maçaneta, ela quase não conseguiu dormir naquela noite.

Shawna estava ansiosa para celebrar o feriado com Sarah e sua nova família. De todas as histórias que Sarah compartilhou com ela, definitivamente seria uma experiência nova. Ela nem se permitiu ter esperança de encontrar sua alma gêmea em um dos homens de lá. Ela simplesmente não tinha esse tipo de sorte! Seu histórico com homens tinha provado isso.