A Armadilha da Serpente Dourada
Capítulo 1: A Armadilha da Serpente Dourada
A caixa de papelão nos braços de Leon parecia mais pesada do que realmente era. Dentro dela, havia três canecas de cerâmica, uma massa violentamente emaranhada de carregadores de celular, uma planta de mesa que morrera há três semanas e cinco anos de uma lealdade corporativa que não foi valorizada.
“Demitido”, murmurou Leon, sua voz engolida pelo sibilo das portas automáticas de vidro ao sair do prédio comercial. “Não ‘dispensado devido a uma reestruturação’. Demitido. Porque eu não quis falsificar as assinaturas de conformidade.”
Ele estava parado na calçada movimentada, com o tráfego da cidade rugindo à sua frente. Aos vinte e sete anos, Leon tinha uma cabeleira preta bagunçada, olhos escuros que pareciam carvão queimado e uma conta bancária que estava sangrando rapidamente. Ele olhou para o céu cinzento, soltando uma risada seca e cínica. “Cinco anos trabalhando oitenta horas por semana. Para quê?”
Três horas depois, Leon estava de bruços no tapete da sala, encarando o monitor do laptop. Ele pretendia procurar vagas de emprego, mas um buraco negro algorítmico o arrastou para outro lugar. O que estava passando na tela era uma transmissão ao vivo intitulada: AO VIVO: Grande Xamã Purifica Cobertura Assombrada (99% de Taxa de Sucesso!).
O homem na tela vestia túnicas de seda fluidas e elaboradas e balançava um cajado de madeira adornado com sinos dourados. Parecia que ele estava se divertindo muito.
“E lembrem-se, meus abençoados espectadores”, ronronou o Xamã, exibindo um sorriso cegante de lentes de contato para a câmera. “O verdadeiro alinhamento espiritual exige sacrifício. Para agendar uma sessão de limpeza de aura de emergência para o próximo ciclo lunar, a taxa inicial é de apenas quinze mil dólares. As vagas são limitadas!”
Leon sentou-se lentamente, seus olhos negros acompanhando o chat ao vivo na lateral da tela.
User9921: Acabei de enviar $500! Por favor, abençoe meu gato!
CryptoKing: Enviei um Super Chat de $2.000, me diga se minhas ações vão subir!
“Quinze mil dólares”, sussurrou Leon, calculando seu salário mensal anterior, sua rescisão (que era inexistente) e seu aluguel. “Para balançar um graveto e dizer às pessoas ricas que suas casas estão com más energias.”
Ele olhou para as próprias mãos. Depois, olhou para o livro de fantasia que vinha escrevendo, cheio de pesquisas, que estava guardado no seu disco rígido há anos. Ele sempre fora obcecado por fenômenos sobrenaturais, folclore antigo e história oculta. Ele sabia os nomes de divindades obscuras das montanhas, os rituais precisos para apaziguar espíritos inquietos e a hierarquia estrutural das antigas feras transmorfas.
“Por que estou tentando escrever ficção?”, Leon disse em voz alta, uma centelha maníaca acendendo-se subitamente em seu peito. “As pessoas não querem ficção. Elas querem respostas. Se esses vigaristas podem fazer fortuna vendendo energias, eu posso fazer fortuna escrevendo um guia de campo definitivo e realista sobre o sobrenatural. Um estudo do mundo real.”
Ele fechou o laptop com força, um plano selvagem se formando em sua mente. “Vou para as montanhas. A cordilheira do Leste. Os habitantes locais relatam ‘anomalias brilhantes’ e ‘avistamentos de sombras gigantes’ por lá há seis meses. Vou documentar isso, escrever o livro, lançar um blog e nunca mais olhar para uma planilha de Excel.”
A transição de um apartamento apertado na cidade para os picos irregulares e cobertos de névoa do Monte Kuroba foi brutal. Três dias depois, Leon estava fazendo uma trilha sem marcações, coberta de mato. O ar estava pesado, denso com o cheiro de pinho, terra úmida e um estranho gosto metálico de ozônio que fez os pelos de seus braços se arrepiarem.
“O folheto de viagem dizia ‘pitoresco e acessível’”, ofegou Leon, ajustando as alças pesadas da mochila. Ele pegou seu gravador digital e o ligou. “Entrada de registro: dia um. Estou mapeando a crista noroeste. O nevoeiro está espesso o suficiente para ser cortado com uma faca. Os moradores locais me avisaram para não passar do terceiro portão torii. Naturalmente, estou procurando pelo quarto.”
Como se o universo o tivesse ouvido, um trovão baixo vibrou pelo chão. O céu, que estava cinza opaco, de repente mudou para a cor de ameixa machucada.
“Ótimo. Perfeito. Um temporal é exatamente o que meu equipamento de gravação caro precisa”, murmurou Leon. Ele apressou o passo, com suas botas escorregando nas pedras cobertas de musgo.
O vento aumentou, uivando entre as árvores antigas como uma criatura viva. A temperatura despencou em questão de segundos. Leon estremeceu, seu cabelo preto colando na testa enquanto as primeiras gotas pesadas de chuva começavam a atingir seu rosto.
“Pense, Leon, pense. Abrigo. Preciso de abrigo.”
Através da cortina de chuva e da névoa rodopiante da montanha, uma estrutura surgiu na crista acima dele. Era velha—incrivelmente velha. Os pilares de madeira estavam apodrecidos, cobertos por grossas camadas de musgo escuro, e o telhado de telhas estava perigosamente inclinado. Um portão torii de pedra dilapidado ficava na entrada, rachado ao meio.
Leon não se importava se era assombrado, amaldiçoado ou se estava prestes a desabar. Ele correu pelos degraus de pedra, praticamente se jogando através das portas de madeira apodrecidas do santuário.
Ele caiu de joelhos no piso de madeira empoeirado, ofegante. Lá fora, a tempestade liberava toda a sua fúria, com trovões estrondando exatamente acima de sua cabeça com um BOOM ensurdecedor que abalou toda a fundação.
“Santo Deus”, Leon arfou, desabotoando a mochila e deixando-a cair no chão. Ele limpou a chuva dos olhos e olhou em volta. “Bem... entrada de registro dois. Encontrei um santuário. Parece que não vê um ser humano desde o período Edo.”
O interior era espaçoso, mas sinistro. Teias de aranha pendiam como cortinas pesadas das vigas. No centro do salão principal, havia uma grande bacia de pedra circular. Estranhamente, apesar da poeira cobrindo tudo no cômodo, a bacia estava intocada. Estava cheia até a borda com uma água cristalina que parecia emitir um leve brilho azul-leitoso e etéreo.
Leon piscou, esfregando os olhos. “Aquilo é... alga bioluminescente? Ou estou finalmente alucinando de exaustão?”
Sua garganta parecia lixa. A caminhada o drenara, e o pânico da tempestade o deixara desesperadamente desidratado. Ele enfiou a mão na mochila, puxando sua garrafa de água, apenas para descobrir que estava completamente vazia.
Ele olhou de volta para a bacia de pedra. A água parecia impossivelmente pura, ondulando levemente apesar da falta de vento dentro da sala selada.
“Se eu pegar giardíase de um santuário de montanha assustador, vou pedir demissão dessa nova carreira imediatamente”, murmurou Leon para si mesmo.
Ele caminhou até a bacia, ajoelhando-se na borda. Mergulhou as mãos em concha na água. Estava gelada, formigando contra sua pele com uma estranha corrente estática. Ele hesitou por uma fração de segundo, depois levou as mãos aos lábios e bebeu.
A água tinha gosto de inverno — fresca, doce e avassaladoramente potente. No momento em que atingiu seu estômago, uma onda súbita e cegante de calor divino percorreu suas veias.
“O que é isso...”, Leon arquejou, apertando o peito. Seu coração começou a bater violentamente contra as costelas. O calor irradiou para fora, instalando-se profundamente em seu baixo ventre com uma dor estranha e pesada, que parecia uma fechadura adormecida sendo aberta subitamente. “O que tinha naquela água?”
De repente, as pesadas portas de madeira do santuário se fecharam com um CRACK retumbante. A trava de ferro deslizou sozinha, trancando-o lá dentro.
Leon girou, com o coração vindo à boca. “Ei! Quem está aí?!”
O silêncio seguiu, exceto pelo vento uivante lá fora. Mas então, um novo som começou. Um som suave, rítmico, de rastejar. Sssssssst. Sssssssst.
Vinha das sombras atrás do altar.
Leon congelou, sua respiração falhando. Ele colocou a mão no bolso, seus dedos trêmulos encontrando a lanterna. Ele a ligou, lançando um feixe de luz branca brilhante na escuridão.
O feixe captou uma onda de movimento. Algo massivo estava se enrolando nas sombras.
A respiração de Leon falhou. “Ah, você só pode estar brincando comigo.”
Da escuridão, deslizou uma cobra. Mas não era uma cobra qualquer. Era monstruosamente grande, seu corpo tão grosso quanto o tronco de uma árvore, coberto por escamas brancas, cintilantes e iridescentes que brilhavam como pérolas polidas sob o clarão da lanterna. A criatura se ergueu, seu corpo se enrolando sem esforço, elevando a cabeça até ficar pairando sobre Leon, prendendo o jovem sob seu olhar.
Mas foram os olhos que fizeram o sangue de Leon gelar. Eles não eram os olhos opacos e cegos de um réptil comum. Eram grandes, intensamente inteligentes e queimavam com uma luz dourada, fundida e feroz, as pupilas em fenda acompanhando cada micromovimento de Leon.
“Entrada de registro...”, Leon sussurrou, sua voz falhando com terror absoluto enquanto ele recuava até que suas costas batessem em um pilar de madeira. “Estou prestes a ser comido por uma fera mítica. Não... não sigam meus passos.”
A serpente branca gigante sibilou, um som que vibrou pelos ossos de Leon. Ela não atacou. Em vez disso, começou a circular ao redor dele, seu corpo massivo e pesado rastejando pelo piso de madeira, prendendo Leon dentro de um anel de escamas brancas. O calor no estômago de Leon irrompeu novamente, queimando intensamente, acompanhando o ritmo dos movimentos da serpente.
“Por favor, não me coma”, Leon guinchou, pressionando-se o máximo que podia contra o pilar. “Eu sou incrivelmente fibroso. Não tenho massa muscular nenhuma. Tenho comido miojo de loja de conveniência há três dias seguidos. Tenho um gosto horrível.”
A serpente pausou. Os olhos dourados travaram no rosto de Leon.
Então, uma luz dourada e cegante irrompeu do corpo da cobra. Leon protegeu os olhos, gritando enquanto a luz preenchia todo o santuário, obliterando as sombras. O ar ficou pesado com uma pressão sufocante e antiga — a aura avassaladora e pesada de um verdadeiro deus.
Quando a luz finalmente diminuiu, a serpente gigante havia sumido.
No lugar dela, estava um homem.
O queixo de Leon caiu. O homem era incrivelmente alto, possuía uma compleição elegante e imponente, vestindo túnicas brancas tradicionais e fluidas que pareciam captar um vento divino invisível. Caindo sobre seus ombros, havia uma juba de cabelo branco como a neve. Mas seu rosto — esculpido, etéreo e terrivelmente belo — mantinha aqueles mesmos olhos dourados e penetrantes, com pupilas afiadas e em fenda.
O estranho deu um passo à frente, seus movimentos possuindo uma graça fluida e predatória.
“Um humano”, disse o homem. Sua voz era um barítono profundo e ressonante que ecoava no peito de Leon, carregando um leve e perigoso sibilo nas palavras. “Um rapaz mortal... que carrega o perfume da minha nascente sagrada.”
Leon engoliu em seco, suas mãos tremendo tanto que ele derrubou a lanterna. Ela rolou pelo chão, iluminando os pés descalços e imaculados do estranho. “Quem... o que é você?”
“Eu sou Draco”, o homem de cabelos brancos declarou, como se o nome por si só devesse fazer os céus tremerem. Ele inclinou a cabeça, seus olhos dourados estreitando-se enquanto escaneava Leon da cabeça aos pés, sussurrando uma palavra em uma língua antiga e esquecida. Instantaneamente, as roupas molhadas de Leon secaram, e o frio evaporou de sua pele, substituído por um estranho calor formigante. “Eu sou o deus serpente desta cordilheira. E você, pequeno ladrão, acaba de ligar a sua alma à minha.”
“Ligar? Ladrão?”, gaguejou Leon, levantando as mãos defensivamente, com a mente girando diante da exibição casual de poder divino. “Olha, senhor... Draco... seja lá quem você for! Eu só tomei um gole de água! Não roubei nada! Não tinha uma placa de ‘proibido beber’ no balde!”
Draco deu mais um passo, fechando a distância entre eles instantaneamente. Antes que Leon pudesse recuar, a mão pálida e elegante de Draco disparou, seus dedos longos apertando o queixo de Leon com um controle firme e inabalável. Sua pele era chocantemente fria, como gelo, contrastando nitidamente com o calor ardente dentro do corpo de Leon.
“Você bebeu o Elixir Matrimonial”, murmurou Draco, com o rosto a poucos centímetros do de Leon. Seus olhos dourados brilhavam com uma fome possessiva e territorial. “Por quinhentos e cinquenta anos, meu altar divino permaneceu adormecido, esperando por uma alma compatível com minha linhagem sagrada. Uma alma pura o suficiente, espiritualmente aberta o suficiente, para despertar o vínculo. E um tolo mortal entra e bebe para saciar sua sede.”
Leon tentou se afastar, mas o aperto de Draco apertou apenas o suficiente para mantê-lo perfeitamente imóvel. “Matrimonial? Como em... casamento? Ei, ei, espere. Acho que houve um mal-entendido. Sou um cara. Um homem. Um ser humano do sexo masculino.”
“Você acha que um deus se importa com a anatomia humana?”, Draco zombou suavemente, embora seu polegar roçasse o lábio inferior de Leon em um gesto estranhamente íntimo. Com um movimento sutil de seus dedos, um leve sigilo dourado brilhou sobre o peito de Leon, afundando profundamente sob sua pele. “Meu poder divino transcende tais trivialidades. O elixir o preparou. Ele marcou sua alma e sua carne, garantindo que seu corpo possa ser alterado pela minha graça para receber minha semente. Você pertence a mim agora, Leon.”
O coração de Leon parou. “Como você sabe meu nome?!”
“O vínculo me diz tudo”, sussurrou Draco, seus olhos em fenda descendo para o estômago de Leon, onde o estranho calor agora pulsava constantemente em ritmo com o próprio batimento cardíaco divino do deus. “Posso sentir seu pulso. Posso sentir seu terror. O contrato está selado, preparando seu corpo para ser reclamado. Em breve, você estará pronto para carregar a próxima geração da minha espécie.”
“Espere... carregar a próxima...”, os olhos de Leon se arregalaram. Seu cérebro corporativo, treinado para analisar contratos, processou subitamente a realidade aterrorizante do que aquela entidade antiga estava insinuando. Ele quer que eu engravide. Eventualmente. “Ei, espere! Eu sou completa e anatomicamente incapaz disso! Não é assim que a biologia humana funciona!”
“É assim que a minha lei divina funciona”, Draco rebateu suavemente, sua voz baixando uma oitava, enviando um arrepio direto pela espinha de Leon. “Uma vez que consumarmos esta união, uma vez que meu poder substituir minuciosamente seus limites mortais ao longo das nossas próximas noites juntos, seu corpo se adaptará. Você florescerá para mim. Mas primeiro, você deve ser completamente reclamado.”
“Ok, olha, Draco — posso te chamar de Draco?”, Leon riu nervosamente, uma nota histérica surgindo em sua voz. “Isso é uma pegadinha sobrenatural hilária. Tem uma câmera escondida? Estou em um programa de TV? Porque de onde eu venho, casamento exige uma licença, uma aliança e pelo menos alguns jantares estranhos. Não envolve ser preparado para engravidar de réptil bebendo água brilhante de um poço!”
A expressão de Draco escureceu, uma aura perigosa irradiando de seu corpo. Com um rosnado baixo, ele liberou uma fração de sua autoridade divina. A temperatura no cômodo caiu ainda mais, geada envolvendo instantaneamente os pilares de madeira, e o ar ficou tão pesado que Leon sentiu como se estivesse sendo pressionado contra o chão por um peso invisível.
“Você ousa falar da minha linhagem sagrada como uma brincadeira?”, Draco sibilou, sua presença expandindo-se até que todo o santuário tremesse. “Você entrou em meu domínio. Você consumiu minha essência. Pelas leis antigas dos deuses-feras, você agora é minha propriedade, vinculado à minha cama e à minha linhagem.”
“Propriedade? Vinculado à sua...”, a garganta de Leon secou. Ele agarrou o pulso de Draco, tentando afastar os dedos da divindade antiga de seu queixo. “Não. De jeito nenhum. Absolutamente não! Eu tenho uma vida! Bem, ok, não tenho um emprego, mas tenho um aluguel! Tenho um laptop! Estou escrevendo um livro!”
“Seu livro não tem importância”, afirmou Draco calmamente. Com um aceno de mão, a mochila pesada de Leon flutuou no ar, seu conteúdo brilhando levemente antes de desaparecer em uma dimensão de bolso. Draco então envolveu a cintura de Leon com o outro braço, puxando o homem menor para colá-lo contra seu peito.
Leon arquejou, o contraste nítido da pele gelada de Draco com o calor ardente em seu próprio ventre fazendo sua cabeça girar. Ele olhou para cima, seus olhos negros colidindo com o olhar hipnótico e dourado de Draco.
“Me solta!”, Leon exigiu, embora sua voz carecesse de convicção enquanto os olhos divinos de Draco brilhavam, lançando um feitiço hipnótico que fez uma onda de sonolência súbita tomar conta dele.
“Você está seguro aqui, minha pequena noiva”, murmurou Draco, seu tom mudando subitamente de deus aterrorizante para um companheiro profundamente carinhoso e intensamente protetor. Ele levantou a mão, afastando gentilmente uma mecha de cabelo preto molhado dos olhos de Leon. “O mundo humano o descartou. Mas aqui, você é um tesouro. Você é meu para preparar, meu para amar e meu para preencher.”
“Eu... não... sou seu...”, murmurou Leon, suas pálpebras ficando incrivelmente pesadas. O calor em seu estômago era relaxante agora, espalhando-se por seus membros como um cobertor grosso e pesado, drenando suas forças enquanto a magia de Draco o embalava para dormir.
“Durma”, comandou Draco suavemente, seu aperto se fechando conforme os joelhos de Leon cediam. Ele pegou o jovem escritor sem esforço, carregando-o em seus braços como um tesouro frágil. Com um último clarão de luz dourada, tanto o deus quanto sua nova noiva desapareceram completamente do santuário.
Conforme a visão de Leon desaparecia na escuridão, seu último pensamento desesperado não foi sobre sua carreira corporativa arruinada, sua conta bancária vazia ou a tempestade que rugia lá fora.
Foi sobre o fato de que seu guia de campo sobrenatural seria um sucesso absoluto de vendas — se ele sobrevivesse à iminente lua de mel, que desafiava a biologia, com um deus serpente de 550 anos.
