CHAPTER ONE
Gav
A melhor parte de escolher uma vítima... bom, para mim, são os pequenos detalhes.
Ver o que eles fazem para se divertir é sempre revelador. Este aqui, o meu próximo, era um homem estranho. Ele normalmente ia do trabalho como advogado universitário para casa, onde batia na esposa e no filho, e depois ia dormir.
Ele só tinha um pequeno desvio em sua rotina. Mais ou menos toda semana, num sábado, ele parava na biblioteca da faculdade para devolver e pegar um livro. Um suspense jurídico. Eram sempre suspenses jurídicos.
Suspenses jurídicos e ficção policial... bah. Os autores que escrevem esse tipo de coisa não sabem como é, ou escreveriam de um jeito diferente. Eles não conhecem o prazer de enfiar uma faca na mão de alguém enquanto a pessoa chora por misericórdia, o prazer de ver o sangue borbulhar nos lábios deles quando a garganta é cortada.
O prazer de todos os gritos: o grito abafa a coisa que me deixa louco. Ele afasta a sombra.
Sim, eu fico mais são quando mato.
Normalmente, os homens que eu mato são aqueles que garantem que suas próprias maldades permaneçam ocultas. Quando batem em suas esposas, eles as atingem no estômago. Eles nunca deixariam uma marca, ou a sociedade saberia.
Eu não me importo em deixar marcas. Ninguém verá os corpos deles mesmo. Eles são covardes, todos eles, covardes e tiranos que desaparecerão sem deixar rastro.
Subo a escada da biblioteca para o segundo andar, onde fica a ficção por gênero, pensando em como farei isso enquanto observo ele subir os degraus acima de mim. As pernas dele se movem como pernas de marionete, rígidas e mecânicas escada acima. Desumano.
Vou segui-lo até o carro dele, penso. Depois a seringa, a armadilha.
E então, a morte.
Kat
Era um lindo dia de primavera na Califórnia. O arboreto brilhava com a luz do sol filtrada pelas árvores e os estudantes universitários vagavam preguiçosamente pelos caminhos verdes, aproveitando um fim de semana sem aulas. Entre a sálvia nativa, borboletas laranjas dançavam no ar e, acima de nós, as folhas dos carvalhos brilhavam em prata na brisa.
Eu não poderia estar menos interessada.
“Você pode se apressar, Jules, por favor?”
“Kat, você deve ser a pessoa mais chata que eu conheço. Para um pouco e sinta o cheiro das flores! E com isso quero dizer que tem um cara super fofo ali pintando no jardim de rosas.” Jules inclinou a cabeça para o lado, sua franja tingida de roxo caindo sobre o rosto. “Um cara artístico. Eu gosto disso.”
“Não temos tempo para caras. Já estamos atrasadas!”
Eu caminhava rapidamente pelo arboreto, arrastando minha colega de trabalho pelos jardins. Ao nosso redor, os estudantes universitários vagavam preguiçosamente em pares e grupos. Uma dúzia de garotas de irmandade tinham estendido um cobertor para se bronzearem no gramado, e cada cara que passava diminuía o passo pela metade para observar o arco-íris de biquínis cobrindo bundas magras e bronzeadas. Empurrei meu caminho passando pelos brutamontes que babavam.
“Estamos atrasadas só uns dez minutos”, disse Jules, suspirando enquanto eu a puxava para fora do arboreto ensolarado e a levava para dentro da biblioteca. Passamos apressadas pelo balcão da frente até os fundos, onde peguei um carrinho rapidamente e fingi que já tinha começado a organizar os livros.
“Você tem muita sorte da Sheryl estar atrasada.” Nossa chefe era, como Jules dizia, mais sádica que a Ursula da Disney e menos compreensiva que o Inspetor Javert.
“Sorte nada. Eu sabia que ela ia se atrasar. Você quer voltar para o arboreto e dar uma olhada naquele cara artístico?” Jules piscou de forma exagerada.
“Não.”
“Você nunca vai arrumar um encontro com essa atitude.”
“Eu saio com vários caras.”
“Claro, Kat. Sei.”
“Eu saio mesmo!” Minhas bochechas ficaram vermelhas enquanto eu empurrava o carrinho da biblioteca cheio de livros para o elevador. Jules me seguiu, folheando um dos livros que tínhamos acabado de receber.
“Desde quando você lê romances de banca, afinal?” perguntei, esperando mudar de assunto.
“Ugh, nunca”, disse Jules, jogando o livro de volta no carrinho. “Protagonistas tão chatas. O mesmo enredo de sempre. Heróis românticos fazendo gestos românticos. Talvez você devesse ler um, no entanto.”
Ha. Não havia nada naqueles livros melosos que eu achasse sexy. Eu nunca admitiria em voz alta, mas nem as coisas “mais picantes” faziam muito efeito em mim. Eu queria um herói que me levasse ao limite da sanidade, um homem que me fizesse sentir.
“Por que eu leria, tipo, O Passado Oculto do Renegado?” perguntei.
“Vamos ver”, disse Jules, apontando para a contracapa. “Para descobrir seu terrível e sombrio segredo.”
“Aposto que tem algo a ver com kilts. Você viu essa capa?”
“Essas são pernas masculinas bem sexy. Pernas que poderiam ser enroladas na sua cintura.”
“Jules!”
“Você sabe por que deveria ler isso, Kat? Você deveria ler porque isso pode te deixar no clima para umas safadezas.”
“Jules...” Empurrei o carrinho de livros com mais força em direção ao elevador. De nada adiantou mudar de assunto.
“O quê? Kat, sério? Você não teve um encontro sequer desde que começou a trabalhar aqui.”
“Isso é porque eu acabei de começar a trabalhar aqui.”
“Dois meses atrás”, disse Jules, revirando os olhos.
“Dois meses não é muito tempo para conhecer um cara.” Meu Deus, já fazia dois meses? Eu definitivamente precisava sair mais. Mas as horas extras na universidade pagavam bem — *muito* bem — e eu estava economizando. “Além disso, preciso trabalhar.”
“Trabalho, o quê. Saia para os bares de vez em quando. Não é seu aniversário em breve?”
“Talvez.”
“Talvez?”
“Sim. Semana que vem.” Suspirei. Eu ia fazer vinte e três anos e ainda era caloura na faculdade. Bem, agora nem caloura, a menos que eu conseguisse ajuda financeira. Ao meu redor, eu via pessoas um ou dois anos mais novas que eu se formando, conseguindo empregos. E aqui estava eu, ficando ainda mais para trás. Aff.
“Eu não posso, Jules. Meus empréstimos foram negados e, se eu não economizar o suficiente para a mensalidade, eu...”
— não vou conseguir voltar no próximo semestre”, disse Jules, terminando a frase por mim. “Sabe, você não precisa gastar dinheiro num bar. Eu pago uma bebida para você. Caras vão pagar bebidas para você. Especialmente se for seu aniversário.”
“Eu não quero que um cara pague uma bebida para mim. Eles sempre acham que eu devo algo a eles depois.”
“Você deve. Assim como você me deve um sexo por eu ter te coberto na última vez por causa de um pacote de cerveja.”
“Isso é uma proposta? Eu nem sei como funciona o sexo lésbico.”
“Funcionaria melhor que sua vida sexual atual. Ou a falta dela.”
“Nossa, melhor chamar o esquadrão de incêndio, eu acabei de ser queimada.”
“Não, mas sério, estou pronta para fazer uma intervenção sexual, Kat. Uma 'sextervenção'.”
“Isso nem é uma palavra.”
“Para de ser tão chata.”
“Chata?” Minha boca se abriu. “Eu não sou chata!”
Comparada à Jules, eu era chata. Se um astro do punk rock dos anos setenta tivesse tido relações sexuais com uma colegial japonesa e tivessem um bebê, esse bebê seria o guarda-roupa dela. O cabelo dela era raspado e espetado, exceto pela longa franja, a língua era perfurada — junto com algumas outras partes do corpo — e sua lista de caras — e garotas — girava tão rápido quanto sua seleção de roupas.
“Quando foi a última vez que você beijou um cara? Ou flertou com um?”
“Eu não vi muitos caras por aqui”, eu disse, mudando o peso de um pé para o outro. Eu sabia que isso era uma desculpa. Havia muitos caras gatos pela universidade. Eu só não queria ser rejeitada de novo. Parecia que toda garota na faculdade era uma loira gata de irmandade, e eu era um ratinho marrom sem graça. Mesmo quando eu me maquiava, parecia inútil.
E havia algo além disso. Os garotos com quem saí... eles sempre foram sem graça. Talvez fossem todos os livros que eu li, mas eu queria mais. Eu queria os chicotes e amarras, as palmadas, o pacote completo. Mas eu sempre fui tímida demais para tocar no assunto, exceto uma vez, e o cara me olhou como se eu fosse louca.
Talvez eu fosse louca. Talvez ninguém realmente fizesse isso na vida real. Eu não conseguia evitar sonhar com um homem que pudesse me dominar do jeito que eu realmente queria, mesmo que ele não existisse. Balancei a cabeça para espantar o sonho. Definitivamente, eu não contaria nada disso para a Jules.
“Além disso, eles nunca se interessariam por mim. Eu nem sou estudante aqui agora.”
Jules apertou o botão do elevador e estendeu um punho na minha frente.
“Olha. Você está vendo isso? O que é isso?” Ela balançou o punho a centímetros do meu nariz.
“Hum. Você vai me dar um soco?”
“Não.”
“Você está tentando me ensinar a língua de sinais?”
“Não.”
“Você está se assumindo como membro dos Panteras Negras?”
Jules abriu o punho para mostrar uma mão vazia.
“Isso.”
“Não tem nada aí.”
“Exatamente. Isso”, ela disse, balançando a mão vazia, “é a quantidade de foda que eu dou para você não ser estudante. Eu não me importo. Ninguém se importa. Todos os caras querendo transar não estão nem aí para o fato de você não ser estudante.”
“Tá bom. Tá bom.” Jules talvez não fosse a pessoa mais eloquente do mundo para explicar um ponto, mas a mensagem chegava. “Você me diz o que fazer para arrumar um namorado, que eu faço.”
Jules segurou a porta do elevador para mim. Empurrei o carrinho da biblioteca para dentro. Ela entrou logo atrás e esmurrou o botão do terceiro andar. Eu me encolhi.
“Certo, escuta. O próximo cara bonito que você encontrar, você tem que beijar.”
“O quê?!” Minha pele pálida ficou vermelha instantaneamente. “De jeito nenhum.”
“Tem jeito sim.” Jules ergueu uma sobrancelha para mim. “Você disse que faria.”
“Eu...” Olhei para minha colega de trabalho. Ela levantou o punho e eu soube que meus pedidos seriam em vão. Ela realmente estava se lixando para tudo, e também era capaz de me dar um soco.
“Tá bom”, eu disse, planejando sair mais cedo do trabalho para não ser arrastada a um bar. Se eu nunca visse um cara bonito, não teria que beijá-lo. Certo? Certo. Meu plano funcionaria perfeitamente.
“Tá bom?”
“Tá bom. Quer saber, tá bom. Eu vou.”
“Ótimo.”
“Se isso fizer você calar a boca sobre a minha vida amorosa.”
“Ou a falta dela.”
“Ou a falta dela”, repeti.
“Excelente”, disse Jules. “Talvez você ainda consiga escapar de uma vida de tédio insuportável.”
“E só terei você para agradecer por isso.”
O elevador deu um solavanco e parou no segundo andar, e as portas se abriram. O homem parado na frente das portas do elevador deu um passo à frente. Ele estava vestido com uma camisa social branca impecável e calças pretas, com cabelos castanhos escuros e uma linha de maxilar marcada, que sugeria uma barba por fazer, mas sem parecer desleixado.
Quando ele olhou para mim, seus olhos eram como o oceano antes de uma tempestade. Um cinza-esverdeado ardiloso, calmo e confiante. Desviei o olhar e vi que o botão superior de sua camisa estava aberto, seu peito liso espreitando pelo tecido. Ele parecia um modelo da capa do romance que Jules acabara de jogar no carrinho de livros.
Ele parecia alguém que poderia me amarrar, me segurar, me foder com força e loucura. Soltei um suspiro baixo entre os dentes.
“Bom, esta é minha parada”, disse Jules, pulando para fora do elevador antes que eu pudesse pensar em qualquer coisa além daqueles olhos. “Te vejo no terceiro andar!”
Espere. Ah, merda. Não, eu não podia!
Tentei empurrar o carrinho para fora, mas Jules o empurrou de volta contra mim. Meia dúzia de livros caíram da prateleira de baixo.
“Mais um andar, Kat!” disse Jules, com a voz forçada e alegre. Enquanto o homem se virava e ficava ao meu lado, Jules tossiu na direção dele, com os olhos arregalados. Minha boca se abriu. Não. Eu não podia. Eu não podia. Oh, Deus, eu não podia.
Jules ergueu o punho enquanto as portas se fechavam.
Oh Deus, eu tinha que fazer.
Gav
Os dias antes de um assassinato são deliciosos. Eu os saboreio. Cada minuto que passo rastreando e seguindo me deixa mais e mais excitado. Mais faminto.
A coisa que eu desejo é uma emoção que só posso obter com a morte de outra pessoa. A expressão em seus rostos quando percebem que estou prestes a acabar com suas vidas. É como uma dose de heroína direto no coração. Não que eu use drogas, veja bem. Eu costumava usar, mas você se entedia com drogas depois de um tempo.
E eu nunca me entediei de matar.
A sombra me leva a procurar por presas, mas essa não é a verdadeira razão pela qual eu estava ali. Eu não mato apenas porque preciso. Eu mato porque quero.
Eu tinha preparado quase tudo desta vez para o meu assassinato de primavera. Limpei a cozinha, deixei tudo pronto. Eu precisava comprar pilhas novas para o meu sistema de alarme, mas isso podia esperar até amanhã. Eu ainda tinha mais uma semana antes que o homem voltasse a esta mesma biblioteca.
Entrei no elevador e peguei os livros que a funcionária da biblioteca tinha derrubado, colocando-os de volta no carrinho para ela. Havia algo no jeito que ela olhou para mim que me fez hesitar. Será que ela me reconheceu? Será que ela me viu seguindo os passos do homem que eu estava prestes a matar?
Olhei novamente pelo canto dos olhos. Ela estava me encarando como se soubesse que eu era um assassino.
O suor de medo apareceu em sua testa. Virei-me para ela, e ela engoliu em seco.
“Desculpe”, eu disse educadamente, relaxando o maxilar conscientemente. “Eu te conheço?”
“Sinto muito”, ela respondeu. “Eu... eu preciso fazer isso.”
Kat
Eu me lancei para frente, com os olhos fechados. Deus vai me perdoar, pensei, mas Jules nunca vai se eu não beijar esse cara.
O homem nem sequer piscou quando pressionei meus lábios contra os dele. Senti o toque suave de seu pós-barba em suas bochechas, e sua pele era macia contra a minha. Eu esperava que ele me empurrasse, que gritasse comigo, que me fizesse ser demitida — ah, Senhor, eu nem tinha pensado nisso!
Eu esperava, isto é, quase qualquer reação, menos a que realmente ocorreu.
Ele me beijou de volta.
Assim que senti meus lábios tocarem os dele, uma faísca percorreu meus nervos, me puxando para perto dele. Uma de suas mãos agarrou meu pulso e a outra, minha cintura. Ele não estava me empurrando, estava simplesmente me segurando como se não houvesse nada de estranho em uma garota se atirando em seus braços. Seus lábios pressionaram os meus, me dominando, e uma tontura me tomou, fazendo as paredes do elevador girarem enquanto ele me beijava com mais força, mais intensidade, sugando o ar de mim.
Sim, já beijei caras antes. Não, não sou virgem. Já saí com algumas pessoas e até tive alguns casos de uma noite só. Mas isso... isso era diferente. Havia uma ferocidade em seu beijo que me arrebatou completamente, uma fome brutal que falava de um desejo que nenhum outro homem jamais havia revelado. Talvez nenhum outro homem tivesse sentido isso. Seja o que fosse, chocou meu corpo inteiro a tal ponto que eu não conseguia reagir, não conseguia fazer nada além de continuar beijando-o de volta.
Era isso que eu queria – o jeito que ele me segurava, mantendo o controle total. O jeito que ele pressionava seu corpo contra o meu, brutalmente. Naquele instante, imaginei ele me tomando por completo, violentamente, tornando todas as minhas fantasias sombrias realidade...
Então o elevador parou e ele também.
Quando ele se afastou, tive que me apoiar no carrinho para não cair. Desmaiar, acho que chamariam isso em um livro de romance. Seus olhos vasculharam os meus, e um calafrio percorreu meus ossos. De perto, pude ver seus olhos, e eles eram vazios, um turbilhão cinza-esverdeado que parava na superfície. Era como olhar nos olhos de uma estátua: sem vida. A decepção escorreu no fundo da minha mente. Para mim, tinha sido o melhor beijo que eu já tinha dado. Para ele, no entanto, parecia que nada tinha acontecido.
As portas do elevador se abriram, e eu ainda estava lá parada como uma boba. As portas tinham começado a se fechar quando a mão dele disparou para impedi-las.
“Esta é sua parada?”, perguntou ele.
“Eu... ah... sim, eu...” gaguejei. Movi-me lentamente, como se estivesse debaixo d'água. Uma das rodas do carrinho da biblioteca ficou presa na abertura do elevador e eu empurrei com força para fazê-lo andar. Foi só quando finalmente tirei o carrinho do elevador que percebi qual tinha sido o objetivo final de tudo aquilo. Virei-me para encará-lo.
“Uh, eu... quer dizer, você gostaria de sair para um encontro?”
“Desculpe”, disse ele, sorrindo de forma tão educada quanto antes, a pele ao redor de seus olhos lisa e macia. “Eu não saio em encontros.”
Com isso, ele soltou, e as portas de aço do elevador se fecharam lentamente sobre seu rosto maravilhoso, seus olhos vazios de oceano.
Jules veio correndo da escada. Meu coração estava batendo tão rápido que achei que teria um ataque de pânico.
Peguei meus comprimidos de emergência no bolso e engoli a seco. Ataques de pânico não eram nada divertidos, e definitivamente não eram bons no trabalho - eu tinha certeza de que Sheryl já estava procurando para onde suas assistentes tinham ido. Se eu conseguisse apenas respirar normalmente até os remédios contra ansiedade fazerem efeito, eu ficaria bem.
“Você está bem, Kat?”, ela perguntou.
Engoli em seco e pressionei meus lábios.
“Tudo bem. Estou bem. Totalmente cem por cento bem. Só preciso me acalmar um pouco.”
“E então? Você fez?”
Balancei a cabeça, ficando muito vermelha enquanto empurrava o carrinho da biblioteca para dentro das estantes.
Por que eu menti? Não sei, na verdade. Eu não queria provocar outro ataque de ansiedade, isso era uma coisa. Reviver o beijo louco que tinha acabado de acontecer... bem, só de pensar nisso eu ficava tonta. Mas não era só isso.
Havia algo mais que eu não podia contar, não para a Jules. Eu tinha certeza de que ela zombaria de mim impiedosamente, mas não conseguia explicar o que tinha dado em mim e definitivamente não queria explicar para ela como ele me beijou de volta e fez meu coração disparar, e minha mente entrar por um caminho de devaneios sombrios e sensuais. E então me deixou sem nem ao menos um número de telefone.
De qualquer forma, não havia chance de eu algum dia sair com aquele cara. Além do fato de que ele estava muito acima do meu nível, ele aparentemente não saía em encontros. E o jeito que ele olhou para mim foi... estranho.
“Não”, eu disse, pegando um livro para guardá-lo e lançando um último olhar para o elevador fechado.
“Kat, como você pôde fazer isso comigo? Aquele cara era, tipo, um Fabio. Você deixou passar a chance de uma vida.”
Dei de ombros, tentando não me entregar. Sorte a minha que eu fico vermelha por qualquer coisa, então Jules podia acreditar que eu estava toda agitada apenas por ter ficado ao lado de um "Fabio" em um elevador. Eu sabia a verdade. Aquele beijo era algo que eu queria manter em segredo. Por alguma razão, achei que o homem com os olhos cinza-esverdeados frios sentiria o mesmo.
“Acho que sou entediante, afinal.”
