Capítulo: 1
Jace Wilder
Fiquei encarando a camisa pendurada no meu armário.
O A bordado no peito.
Fiquei esperando alguém entrar rindo.
“Peguei você.”
“Armário errado.”
“Devolve isso.”
Qualquer coisa.
Em vez disso...
Nada.
Já tinham se passado quase duas horas desde que Knox anunciou aquilo para o time.
O vestiário estava vazio.
Os repórteres tinham ido embora.
Os parabéns tinham parado.
E a letra ainda estava lá.
Passei as duas mãos pelo rosto.
Puta merda.
Que dia.
Knox quebra a mão.
Felizmente, ele só vai perder algumas semanas. Tempo suficiente para que Rhett e eu tivéssemos que assumir a liderança... e curto o bastante para que ele voltasse antes dos playoffs.
Precisávamos do nosso capitão.
Todo mundo sabia disso.
Mas até lá...
De alguma forma, o time olhou para Rhett e para mim.
Para mim.
Soltei uma risada baixa, balançando a cabeça.
Aquele garoto que entrou neste vestiário dois anos atrás, se perguntando se conseguiria sobreviver ao campo de treinamento?
Agora ele usava uma letra.
A vida é estranha.
Eu nunca corri atrás de liderança.
Sinceramente, eu corria atrás de fazer as pessoas rirem.
De manter as coisas leves.
De ser o cara que quebrava a tensão depois de uma derrota ruim.
Mas, em algum momento pelo caminho...
Comecei a lembrar de como era ser o novato assustado, sentado no canto, torcendo para que ninguém notasse que eu não pertencia àquele lugar.
Então, sempre que um cara novo chegava...
Eu ficava de olho nele.
Me certificava de que ele comia.
Respondia às perguntas idiotas que todo mundo fingia não serem idiotas.
Convidava ele para sair quando todos os outros iam para casa.
Nunca pareceu liderança.
Só parecia...
Certo.
Aparentemente, todo mundo tinha notado.
Olhei de volta para a camisa uma última vez.
“Não faz besteira”, murmurei para mim mesmo.
Peguei minha mochila e coloquei no ombro.
Provavelmente deveria ir para casa.
Tínhamos treinos de peso amanhã à tarde e, conhecendo o técnico, ele decidiria que a liderança vinha com condicionamento extra.
Que sorte a minha.
Apaguei a luz do meu armário e segui para o corredor.
A arena estava quase em silêncio.
Mas a luz na sala de imprensa ainda estava acesa.
Me vi seguindo naquela direção.
Harper estava em sua mesa arrumando as coisas.
Bati no batente da porta, dando um susto nela.
"Puta merda", ela murmurou.
Dei uma risada fraca.
"Desculpa."
Ela sorriu para mim.
"É, sei que é."
Eu sorri.
"Você sabe que eu gosto disso."
Eu admiti antes que pudesse me impedir.
Ela inclinou a cabeça, confusa.
"Gosta do quê?"
Ela deu alguns passos na minha direção.
Merda, por que eu disse isso em voz alta?
Certo.
Porque ultimamente meu filtro perto de Harper Philips estava uma merda completa.
Ele simplesmente parava de funcionar sempre que ela estava por perto.
Cocei a nuca.
Harper cruzou os braços, dando um sorrisinho para mim.
Eu odiava aquele sorriso.
Principalmente porque geralmente significava que ela estava prestes a ganhar.
"O que foi, Sr. Wilder?"
Eu gemi.
"Você sabe que meu nome é Jace, né?"
Os lábios dela se curvaram novamente. "Eu sei."
Balancei a cabeça. "Então por que não me chama assim?"
Ela deu de ombros. "Gosto de ver você se contorcer."
Suspirei.
"Você está curtindo isso demais."
"Imensamente."
Balancei a cabeça.
Olhei para trás dela.
O computador ainda estava ligado e um caderno continuava ali na frente do teclado.
Franzi o cenho. "Por que você ainda está aqui?"
Ela deu de ombros. "Porque alguém tem que limpar a bagunça de vocês, jogadores de hóquei."
Ri. "Justo."
“Reese foi para casa com o Rhett.”
“Carson está com a Elena.”
Dei uma risadinha.
"É, Roman é protetor com ela."
Ela assentiu.
"Ela não sabia que estava grávida por um tempo e passou mal na frente de todo mundo."
"Carson me contou essa história", ela disse rindo.
"Depois que descobriram a gravidez, ele ficou cuidando dela."
"Ele não está tentando ser chato."
"Ele só é..."
"Protetor", eu disse.
Ela sorriu docemente. "Mas ele a ama."
Me vi sorrindo de volta.
"Sim, ele ama."
Ficamos em silêncio por um momento.
Olhei para os equipamentos que ainda precisavam ser guardados.
“O que significa...” Olhei em volta da sala de imprensa. “Que sobrou tudo isso para você.”
Ela olhou para as pilhas de credenciais e equipamentos de câmera.
“Basicamente.”
“Quer uma mão?”
“Não.”
“Aquilo não foi bem uma pergunta.”
“Sr. Wilder, eu sou perfeitamente capaz—”
Peguei a caixa assim mesmo.
“É.”
“Você é impossível.”
“Já me disseram isso.”
Eu sorri para ela.
Ignorei-a e comecei a empilhar as lentes da câmera de volta em suas maletas almofadadas.
Ela me encarou o tempo todo.
"Sabe que eu consigo pegar as coisas, né?"
Eu a analisei.
Eu sabia que ela conseguia.
Já a tinha visto carregar bolsas de câmera maiores que ela mesma.
Reese tinha mencionado que jogou softball no ensino médio. E até um pouco na faculdade, antes de as aulas ficarem muito exigentes.
Engraçado as coisas que meu cérebro decidiu lembrar.
"Eu sei", finalmente respondi a ela.
Ela balançou a cabeça antes de suspirar.
"Obrigada."
"De nada, Phillips."
Quando guardei tudo, levantei-me novamente.
"Mais alguma coisa?"
Ela olhou em volta. "Tenho que desligar o computador."
Eu assenti e ela caminhou até o computador.
Ela começou a desligá-lo, mas parou e olhou para mim. "O que você ainda está fazendo aqui?"
Dei de ombros. "Vou acompanhar você até o seu carro."
Ela revirou os olhos e voltou-se para o computador.
Eu sorri, mesmo que ela não estivesse olhando.
Eu não tinha certeza de quando provocar a Harper Phillips tinha se tornado um dos meus passatempos favoritos.
Por outro lado...
Ela parecia gostar de me provocar tanto quanto.
Harper virou-se para mim e suspirou. "Vamos, Wilder."
Tentei não sorrir.
Mordi o lábio enquanto fazia um gesto para ela passar na frente.
"Damas primeiro."
Ela passou na minha frente. Fechei a porta da sala de mídia.
Então, fui promovido de Sr. Wilder para Wilder.
Melhorias.
Ela se virou e trancou a porta rapidamente.
Caminhamos pelo corredor em silêncio.
Chegamos à entrada dos fundos que levava ao estacionamento dos jogadores.
Larry, que trabalha na segurança à noite, sorriu para mim quando nos aproximamos.
"Sr. Wilder."
"E aí, Larry", eu disse com um sorriso.
Estendi a mão e apertei a dele antes de soltar.
"Como tem sido sua noite?", perguntei.
Ele sorriu. "Indo bem. E a sua?"
"Boa. A neta está se sentindo melhor?"
O rosto de Larry se iluminou.
"Está sim. A febre finalmente baixou ontem."
"Fico feliz em saber."
Olhei de volta para a Harper.
Ela estava me encarando abertamente.
"O quê?", perguntei.
Ela balançou a cabeça.
Voltei-me para o Larry.
"Larry, não tenho certeza se você conhece a Harper."
"Srta. Phillips", ele assentiu.
"Olá", ela disse suavemente.
"Prazer em conhecê-la."
Larry apenas sorriu para nós e abriu a porta.
"Damas primeiro", eu disse novamente.
Ela ainda estava apenas me encarando.
Mas finalmente começou a andar.
Chegamos ao estacionamento.
Ela virou-se para mim, ainda encarando.
"O quê?", finalmente perguntei.
"Nada", ela disse de repente.
"Você conhece todo mundo aqui, não conhece?"
Eu franzi a testa. "A maioria deles."
"O segurança. Você sabia o nome dele."
"É? Por que eu não saberia?"
Ela não disse nada.
Apenas encarando, como se tivesse acabado de descobrir algo.
Não tenho certeza se gostei disso.
Suspirei. "Harper..."
Levou apenas um segundo, mas ela sorriu.
"E agora?", eu resmunguei.
"Eu não sou a Phillips?"
Levei um momento para juntar as peças.
Merda. Chamei ela de Harper.
Não de Phillips.
Revirei os olhos e fiz um gesto para ela me seguir.
Ela começou a andar ao meu lado.
No momento em que chegamos ao carro dela, ela virou para mim.
Cruzei os braços.
Nenhum de nós disse nada.
Ela apenas ficou lá me encarando.
"Você sabe que tenho orgulho de você", ela disse suavemente.
Não tive certeza se ouvi direito.
Orgulho de mim?
Por quê?
"Por quê?", perguntei.
Ela desviou o olhar. Sem encontrar o meu.
Quase como se não quisesse ter dito isso.
Ela suspirou e finalmente encontrou meus olhos.
Seus olhos azul-esverdeados brilharam ao encontrar os meus.
“As pessoas não percebem o quanto você merece esse A.”
Sua mão subiu quase instintivamente em direção ao meu peito.
Ela parou no meio do caminho.
A camisa ainda estava pendurada no meu armário.
Sua mão voltou para o lado do corpo.
“Eu tenho observado você.”
Pisquei.
“No acampamento das crianças.”
“Com os novatos.”
“Com a equipe da arena.”
“Hoje à noite… com o Larry.”
Franzi a testa.
“Larry é um bom cara.”
“Eu sei.”
“Eu o conheço desde o meu ano de novato.”
Ela assentiu.
“Você lembrou que a neta dele estava doente.”
Dei de ombros.
“Ele sempre pergunta como minha mãe está.”
Ela piscou.
“O quê?”
“Eu pergunto sobre a neta dele.”
Franzi a testa.
“Isso é apenas o que você faz, não é?”
“Exatamente.”
O sorriso dela suavizou.
“É quem você é.”
Ela sorriu, mas não era seu sorriso provocador desta vez.
“Talvez.”
Ela deu um pequeno passo para mais perto.
“Mas a maioria das pessoas não faz.”
“É por isso que tenho orgulho de você.”
“Não por causa da letra.”
“Porque você tem sido a pessoa que merecia isso muito antes de alguém costurá-la em uma camisa.”
Eu a observei entrar no carro.
Meu peito parecia… diferente.
Mais leve.
Talvez a Harper Phillips não tivesse ideia do que acabara de fazer.
Eu não tinha certeza se eu tinha também.
“Boa noite, Harper.”
"Boa noite, Jace", ela disse suavemente.
