Coroa de Brasas: Livro 1 (Série Blood Warrior Pack, Livro 9)

Às vezes, minha vida parece tão surreal. Olho para trás, de onde vim — um casebre caindo aos pedaços no meio de um pântano — até onde estou hoje. Eu nunca teria imaginado que pudesse me sentir tão amada, tão estabilizada e tão pronta para enfrentar o mundo para proteger meu lar, minha família e meu modo de vida.

Deitada aqui na cama, com a chuva batendo nas janelas e cercada pelos meus companheiros, enquanto todos os meus bebês dormiam logo ali no corredor, parecia o paraíso. Ontem à noite, sonhei com aqueles motéis mofados que eu costumava frequentar, escondendo-me de um rei enquanto vigiava outro. Eu preferia aqueles motéis sujos antigamente; eu queria ficar no anonimato e vasculhar a dark web em busca de respostas.

“Mamãe!” Ri da vozinha doce de Jolene no corredor. Meu anjinho estava acordada e pronta para encarar o dia.

Um suspiro longo e demorado veio do grande dragão ao meu lado.

“Eu vou buscá-la.” Tucker saiu da cama e caminhou pelo quarto para vestir uma calça de moletom.

Smoke riu ao meu lado. “Acho que nossa manhã de paz está prestes a ficar bem barulhenta.”

Ele não estava errado. Assim que Tucker entrou no quarto das crianças, um coro de vozes pequenas ecoou pelo corredor. Saí da cama, vesti um short e um moletom antes de ir ajudar Tucker com os sete que já estavam acordados.

“Qual é o plano para hoje, já que Trina está visitando a família e London está doente?” Volt estava sentado, esfregando o rosto. O cabelo estava espetado e seus olhos ainda tinham aquele olhar sexy e sonolento que me dava vontade de voltar para a cama e devorá-lo.

“Dallas vai levar as crianças mais velhas ao parque hoje de manhã para que possamos trabalhar. Trina deve voltar amanhã de manhã, e London está começando a melhorar, então espero que ela se sinta disposta a ajudar antes de ir para a padaria.”

“Será que a Dallas sabe no que está se metendo?” Alex se virou de lado com um suspiro, encarando o teto.

“Ela cuida de todos os sete como ninguém. Droga, eu confiaria nela com a ninhada inteira. Ela os faria aprender habilidades de vida enquanto organiza o caos que esta casa se tornou, tudo isso enquanto eles acham que a estão manipulando. Aquela fêmea tem um talento incrível.” Smoke ria.

Smoke era muito apegado à sua assistente pessoal. Quando ele a contratou como assistente virtual, questionei a decisão. Depois, ela teve que fugir de sua alcateia quando o pai tentou trocá-la por mais terras e uma aliança. Quando a herdeira alfa da Alcatéia Diamond Moon foi trazida para minha casa — na forma de loba —, eu nunca esperei que ela se tornasse uma parte tão importante da minha família.

Dallas Winter também é sobrinha do Rei Alfa, algo que nenhum dos dois sabia até ela aparecer e o beta da Diamond Moon segui-la, revelando o nome de sua mãe biológica. A irmã de Dominic desapareceu há mais de vinte anos, e ele nunca soube que ela tinha encontrado seu companheiro ou tido uma filha. Ele também nunca soube que Anne tinha sido espancada até a morte porque deu ao Alfa Robert uma filha em vez de um filho.

Depois que tudo foi resolvido e o Alfa Robert fugiu de sua alcateia, Dallas não quis voltar para a Diamond Moon. Ela abriu mão de seu título de herdeira alfa, e Dominic nomeou um novo alfa para aquela alcateia. Dallas ficou aqui com seus companheiros. Eu chorei quando ela pediu para ficar, e sei que Smoke também chorou. Ela é da família, simples assim.

Ela também é tão organizada quanto eu, e meus filhos a adoram. Maverick e Cruz resistiram por muito tempo, mas até eles decidiram que Dallas é uma das melhores pessoas do mundo. Ajuda o fato de ela criar histórias divertidas, interessantes e interativas que mantêm as crianças entretidas, ensinam lições e as fazem se movimentar e usar a imaginação. Até meu irmão e meu pai ficaram um pouco fascinados pela Dallas.

Entrando no quarto das crianças, ri. O desfralde de sete crianças tem sido ótimo, mas nas manhãs em que todas acordam juntas, o banheiro fica um pouco cheio. Mandei Maverick, Mathias e Cruz para o quarto principal para usarem aquele banheiro, e ajudei Jolene a lavar as mãos enquanto Zuri terminava o que precisava.

Assim que as meninas foram levadas para o Tucker, Zaden entrou dançando, segurando o short do pijama com força. “Mamãe! Preciso fazer xixi!”

Balançando a cabeça, me certifiquei de que ele não tentasse pintar o banheiro. Isso era algo que Maverick e Cruz adoravam fazer. Quando Griffin riu e incentivou Maverick a tentar escrever seu nome enquanto fazia xixi, fiz Griffin limpar o banheiro inteiro.

Quando peguei Crash fazendo a mesma coisa com Cruz, entreguei-lhe os materiais de limpeza e apontei. Cruz me encarou com a boca aberta. “O papai está encrencado?”

“Sim, Cruz. O papai está em apuros. Xixi se faz no vaso, não no chão ou nas paredes. Se fizerem de novo, serão vocês que vão limpar.”

Os olhos do meu filho se arregalaram e ele balançou a cabeça. “Eu não.”

“Sim, você. Se o xixi nas paredes ou no chão for seu, será você quem vai limpar.” Coloquei as mãos na cintura e olhei para Maverick. “Isso vale para você também, Maverick.”

Fiz um esforço enorme para não rir quando Maverick franziu os lábios exatamente como Griffin faz quando está irritado. Eu estava grata por Malik estar começando a mostrar um temperamento mais calmo. Tinha certeza de que não conseguiria lidar com dois com o temperamento do Griffin.

Assim que o circo de vestir as crianças e preparar o dia se mudou para o andar de baixo e exigiu o café da manhã de Cassian, respirei fundo.

Dallas já estava acomodando os pequenos à mesa. Quando Maverick tentou empurrá-la e gritou com ela por estar no seu caminho, ela se virou e arqueou uma sobrancelha. Foi só isso, uma sobrancelha perfeitamente arqueada. O pequeno terror baixou a cabeça e pediu desculpas.

Eu realmente precisava aprender a fazer exatamente aquele olhar. Meus bebês sabiam que, quando aquela sobrancelha específica subia, eles estavam andando no fio da navalha e Dallas não estava satisfeita. Hawk se aproximou de mim e riu.

“Ela está aqui há um ano, Sonni. Se você ainda não aprendeu a replicar esse olhar, desista. Ela fez Peter pedir desculpas sem dizer uma única palavra. Ele a insultou e ela simplesmente lhe lançou ‘o olhar’.” Hawk fez aspas no ar ao dizer “o olhar”, e eu sorri.

Até Sebastian e Griffin pareciam incapazes de escapar das consequências da infame sobrancelha de Dallas. Drake tenta manter distância. Ele disse uma vez que nunca mais queria ser o alvo daquele olhar. Hawk, por outro lado, parece sentir um enorme prazer em testar os limites dela. Os companheiros dela também.

Depois que Dallas assumiu o controle dos sete filhotes mais velhos, além de Jazz e Kiefer, segui para o SmokeShield. O escritório extra foi transformado em uma sala de guerra, completa com um mapa enorme na parede, onde monitorávamos Carter Silver, o novo Rei dos Rogues.

Carter era irmão gêmeo da Luna Sasha Warrior. Ele tinha sido expulso da Alcateia Silver Fang quando se descobriu que seu pai, e provavelmente sua mãe, tentaram matar Sasha. Foi uma situação complicada e que não tenho certeza se Sasha superou. Seu tio, o Alfa Rick, tirou o título de alfa de seu pai, Leonardo. Ele também tomou a companheira de Leo — a mãe de Sasha e Carter.

Sasha foi criada na casa de Leo até os oito anos, quando um ataque de rogues matou todos, menos ela. Ela foi então enviada de volta para a mãe, com as memórias bloqueadas, até que esbarrou em Sebastian e percebeu que ele era seu companheiro. Eu meio que queria ter estado por perto quando tudo aquilo aconteceu. Assistir de camarote a toda aquela merda teria sido incrível.

Isso também teria me dado mais discernimento sobre o que motiva Carter. Ele foi nomeado herdeiro alfa da Silver Fang, mas não era o verdadeiro herdeiro — essa era Sasha e agora seu filho, Eric. O Rei Alfa prendeu Rick por seus crimes; Grace — a mãe de Sasha e Carter — fugiu, e nenhuma evidência foi encontrada contra Carter, mas ele desapareceu para algum lugar no oeste.

Parada em frente ao mapa, olhei as datas e locais das alcateias de pequeno e médio porte que Carter tinha, de alguma forma, infiltrado, virando os líderes contra o Rei Alfa. Perguntei-me novamente como um herdeiro alfa rejeitado conseguiu construir uma base tão forte. Ele não está no poder há tanto tempo. Alguém tem que estar financiando-o, mas quem?

Suspirando e deixando esses pensamentos de lado por enquanto, virei-me para a parede oposta e encarei as fotos e perfis de cada membro do conselho do Rei Dragão.

Dois precisavam ser resolvidos imediatamente, mas meu pai estava sendo teimoso, sentimental ou simplesmente estúpido. Hawk e eu temos investigado os membros do conselho, e Armand nos forneceu muitas informações sobre os dois encrenqueiros.

Karl Schmidt e Wilbur Schmidt, irmãos nascidos na Colônia Black Cliff. Enquanto encarava o perfil de Karl, algo brilhou em minhas memórias. Karl Schmidt. Eu já tinha visto esse nome antes, mas onde?

Aquilo ia me deixar louca até que eu me lembrasse de onde conhecia aquele nome.