O Anel na Corrente (concluído)

Kiera aprendeu bem cedo que os números eram mais gentis do que as pessoas.

Os números não fingiam. Eles não prometiam uma coisa enquanto, secretamente, queriam outra. Eles não sorriam para você enquanto escondiam uma faca atrás das costas. Os números simplesmente diziam a verdade.

Aos catorze anos, ela confiava mais neles do que na maioria dos adultos.

Ela estava sentada de pernas cruzadas no chão do pequeno apartamento de sua família, cercada por papéis, enquanto a chuva castigava as janelas. Sua mochila escolar permanecia intocada perto da porta. O dever de casa de matemática estava aberto no sofá, abandonado há três horas.

As contas da empresa eram muito mais interessantes.

Seu pai passou pela porta e parou.

"Esses são seus livros da escola?"

Kiera não desviou o olhar. "Não."

"Então o que são?"

"Contas da empresa."

Ele a encarou. "Você tem catorze anos."

"Eu sei."

"Você tem dever de casa de matemática."

"Estou fazendo matemática."

"Isso é um balancete de empresa."

"Números são números."

O pai dela riu. Sua mãe apareceu atrás dele, trazendo duas xícaras de chá.

"Deixe-a."

"Ela vai acabar virando contadora."

Kiera finalmente levantou os olhos. "Presidente."

O pai dela riu ainda mais. Sua mãe balançou a cabeça.

"Pelo menos termine o jantar antes de conquistar o mundo."

Kiera sorriu.

Ela não fazia ideia de quão proféticas aquelas palavras se tornariam.

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O acidente aconteceu seis meses depois.

Só que não foi um acidente.

Patrick Legend estava viajando pela cidade quando seu comboio foi atacado. Houve caos. Um veículo capotou. A equipe de segurança se espalhou. E o patriarca da família Legend caiu ao lado de seu carro.

Kiera estava passando pelo cruzamento com seu pai.

Ela viu a multidão primeiro. Um aglomerado de pessoas reunidas na beira da estrada, telefones erguidos, vozes sobrepostas. Em seguida, ela viu o sangue. Escuro contra o pavimento pálido, espalhando-se lentamente debaixo da cabeça de um homem. E então ela viu a respiração dele.

Estava errada. Curta demais. Rápida demais.

"Pare."

O pai dela agarrou seu braço. "Kiera, fique aqui."

"Não."

Ela se soltou.

"Kiera—"

Ela já estava se movendo. Ela empurrou a multidão, passou por uma mulher filmando, por um homem gritando ao telefone, por um agente de segurança que tentou bloquear seu caminho.

"Saia da frente."

"Quem é você?"

"Alguém que sabe o que há de errado com ele."

Ela se ajoelhou ao lado do estranho. De perto, ele era mais velho do que ela pensava. Cabelo prateado. Terno caro. Sangue na gola. Seu pulso estava errático sob os dedos dela. Suas pupilas estavam anormais. Sua respiração, curta.

Então ela notou a embalagem de remédio vazia perto do veículo.

Ela a pegou. Virou-a. Leu o rótulo.

Seus olhos se arregalaram.

"Ele tomou isso?"

Ninguém respondeu.

"Ele tomou?"

Um dos guardas assentiu.

Kiera entendeu imediatamente.

"Não deem mais nada a ele."

Ela começou a dar ordens. Mantenham-no consciente. Mantenham-no ereto. Chamem o hospital. Digam exatamente qual medicamento ele tomou. A equipe de segurança hesitou.

Kiera gritou: "Agora!"

Eles obedeceram.

A ambulância chegou minutos depois. O senhor sobreviveu.

Kiera foi para casa. Ela pensou que aquilo era o fim.

Não era.

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O patriarca Legend foi à casa dela três dias depois.

Ele se sentou à frente dela na pequena mesa de jantar. Seu terno estava impecável. Sua postura era reta. Seus olhos não perdiam nada.

"Você salvou minha vida."

Kiera deu de ombros.

"O senhor estava doente."

"A maioria das pessoas correu."

"Eu não sou como a maioria das pessoas."

Os olhos dele brilharam. "Não. Você não é."

Ele perguntou sobre seus estudos. Depois sobre seus interesses. Depois sobre os livros que ela lia. Depois sobre as contas da empresa que ela andava estudando.

Quando ele foi embora, já tinha tomado uma decisão sobre ela.

Kiera ainda não sabia disso.

Ela se tornaria importante para a família Legend. Muito importante.

Mas antes que isso pudesse acontecer, a guerra chegou.

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Começou longe. No início, era algo na televisão. Depois chegou às fronteiras. Depois às estradas. Depois à cidade.

Kiera estava sentada sozinha debaixo de uma árvore durante o almoço, com um livro de matemática aberto sobre os joelhos.

Claire se jogou na grama ao lado dela.

"Você está fazendo dever de casa?"

Kiera não desviou o olhar.

"Sim."

"É hora do almoço."

"Eu sei."

"Você deveria comer."

"Eu vou."

"Quando?"

"Quando eu terminar."

Claire a encarou.

"Você está nessa página há vinte minutos."

"É um problema difícil."

Claire inclinou-se para perto.

"Qual é o problema?"

Kiera finalmente olhou para ela.

"Você não entenderia."

Claire pareceu ofendida.

"Tente."

Kiera virou o livro para ela e apontou para a equação. Claire a encarou. Depois olhou para Kiera. Depois voltou para a equação.

"Você tem razão."

Claire afastou o livro.

"Agora explica."

Depois disso, elas se tornaram amigas sem que nenhuma das duas decidisse isso oficialmente.

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Claire roubava seus livros. Claire a arrastava para o refeitório quando ela esquecia de comer. Kiera corrigia a gramática de Claire quando ela mandava mensagens. Elas discutiam sobre tudo — música, matemática, se era moralmente aceitável colar em uma prova que você ia passar de qualquer jeito — e não concordavam com nada, exceto uma com a outra.

Certa noite, Claire acompanhou Kiera até em casa. As ruas estavam silenciosas. O céu tinha aquela cor arroxeada de antes da chuva.

"Você já pensou no que quer fazer?", perguntou Claire.

Kiera ponderou. "Medicina."

Claire olhou para ela. "Não negócios?"

"Não."

"Mas você é boa nisso."

"Isso não significa que eu queira."

Claire ficou em silêncio por um momento. Então disse: "Você seria uma boa médica."

Kiera olhou para ela.

"Você acha?"

"Eu tenho certeza." Claire deu um empurrãozinho no ombro dela.

Kiera não respondeu.

Mas ela se lembrou daquilo.

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Seu pai foi chamado para um serviço de emergência.

Sua mãe se voluntariou para uma unidade de auxílio médico.

Eles prometeram a Kiera que voltariam.

Seu pai a abraçou apertado antes de partir.

"Cuide da sua mãe."

Sua mãe protestou imediatamente.

"Por que sou eu quem precisa de cuidados?"

"Porque você é mais teimosa."

Kiera riu.

Seu pai beijou sua testa.

"Estude."

"Eu vou."

"Não pare."

"Eu não vou."

Sua mãe segurou o rosto dela com as duas mãos.

"E lembre-se de que ser inteligente não é o mesmo que ser forte."

Kiera franziu a testa. "O que é ser forte, então?"

Sua mãe sorriu tristemente.

"Levantando-se."

Essas foram as últimas palavras que Kiera ouviu dela.

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A guerra levou as duas.

Não juntas. Nem de forma misericordiosa.

O comboio do pai dela desapareceu primeiro. Não houve sobreviventes. A mãe dela continuou trabalhando no hospital de campanha por mais três meses. Então, o hospital foi bombardeado.

Kiera recebeu a notícia sozinha.

Ela estava sentada à mesa de jantar. O velho laptop do pai ainda estava aberto à sua frente. A tela mostrava números. Lucro. Prejuízo. Crescimento. Dívida.

Tudo continuava se movendo.

O mundo teve a crueldade de continuar.

Kiera encarou o mensageiro que trouxera a notícia.

"Tem certeza?"

Ele baixou os olhos.

"Sim."

Ela assentiu.

"Obrigada."

Então, ela fechou o laptop.

E ficou sentada ali.

Por horas.

Ela não chorou. Não até aquela noite. Não até perceber que não restava ninguém para quem voltar para casa.

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Claire foi a única pessoa que não pediu que ela falasse sobre isso.

Ela apenas apareceu. Sentou-se no chão ao lado da cama de Kiera. Não disse nada por um longo tempo.

Então Kiera confessou.

"Eu vou esquecer como era a voz da minha mãe."

Claire olhou para ela.

"Não."

Kiera engoliu em seco.

"Você não sabe disso."

"Eu sei."

"Como?"

"Porque eu vou lembrar por você."

Kiera a encarou.

Claire deu de ombros.

"Você não precisa lembrar de tudo sozinha."

Aquele foi o dia em que Claire entendeu algo sobre sua amiga.

Kiera podia sobreviver a quase tudo.

O que ela tinha dificuldade era acreditar que tinha permissão para precisar de alguém enquanto fazia isso.

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O patriarca da família Legend chegou na manhã seguinte.

Ele não enviou um representante. Ele mesmo veio.

Kiera abriu a porta.

Ele a olhou. Ela parecia mais velha do que seus quatorze anos. Muito mais velha. Ela segurava a porta como alguém segura um escudo. Ela não o convidou para entrar imediatamente.

"Fiquei sabendo."

Ela assentiu.

"Eles se foram."

"Eu sei."

Silêncio.

Então ele disse: "Você não precisa ficar sozinha".

Kiera desviou o olhar. "Eu tenho parentes."

"Eles já me disseram que não podem ficar com você."

O maxilar dela se contraiu.

Claro que eles tinham dito.

Uma tia tinha deixado uma mensagem de voz três dias atrás. Kiera a apagou sem ouvir. Um primo enviou uma mensagem por meio de um amigo da família: "Sentimos muito. Só não podemos agora". Ela leu duas vezes e bloqueou o número.

A guerra levara seus pais. Também revelara exatamente quantas pessoas nunca quiseram a responsabilidade de amar a filha deles.

O patriarca deu um passo à frente.

"Eu gostaria que você viesse morar comigo."

Kiera olhou para ele. "Por quê?"

"Porque você salvou minha vida."

"Eu não fiz nada de especial."

"Não é por isso."

Ela esperou.

Ele olhou diretamente nos olhos dela.

"Porque eu observei você durante meses."

Kiera franziu a testa. "Você observou?"

"Você é extraordinariamente inteligente."

Ele fez uma pausa.

"E você está sozinha."

Os olhos dela arderam. Ela desviou o olhar rapidamente.

"Eu não preciso de caridade."

"Eu não estou oferecendo caridade."

"O que é, então?"

Ele respondeu simplesmente: "Família".

Aquela palavra quebrou algo dentro dela.

Ela pensou na risada de seu pai. Nas mãos de sua mãe em seu rosto. Em como o apartamento costumava cheirar a chá e chuva. Em como ela ficava sentada à mesa de jantar por horas, esperando por alguém que nunca voltaria para casa.

Pela primeira vez desde o início da guerra, Kiera chorou.

O patriarca não pediu para ela parar. Ele simplesmente esperou.

Quando ela finalmente levantou os olhos, ele estendeu a mão.

Ela a segurou.

E foi assim que Kiera entrou na família Legend.

Não como empregada.

Não como protegida.

Não como caridade.

Como família.

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A primeira pessoa que ela conheceu lá foi Aaron.

Ele estava parado no topo da escada, estudando-a. Ele tinha a idade dela. Mãos nos bolsos. Expressão curiosa.

"Então, você é a Kiera."

Ela assentiu. "Você me conhece?"

"O vovô falou sobre você."

"O que ele disse?"

Aaron ponderou. "Que você é aterrorizante."

Kiera piscou.

"Ele disse?"

Aaron sorriu. "Não exatamente."

A boca de Kiera se contraiu.

Aaron desceu as escadas.

"Eu sou o Aaron."

"Eu sei."

Ele parou.

"Todo mundo fica dizendo isso."

"Você está nos registros da família."

"Certo."

Ele a encarou. Então riu.

"Ok. Nós vamos nos dar bem."

Kiera não tinha tanta certeza disso.

Ela estava enganada.

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Eles se tornaram rivais primeiro.

Amigos em segundo lugar.

E, eventualmente, algo mais próximo de irmãos do que qualquer um deles esperava.

Aaron foi a primeira pessoa na casa dos Legend que não a olhou como uma tragédia. Ele a desafiava. Discutia com ela. Roubava seus livros. Ganhava dela no xadrez. Perdia para ela na matemática. Reclamava sempre que ela avançava para um novo nível acadêmico.

E quando o patriarca começou a colocá-la ao seu lado durante as reuniões de negócios, Aaron apenas deu de ombros.

Ele estava quase aliviado.

Porque, pela primeira vez, outra pessoa estava sob os holofotes.

E Aaron nunca tinha desejado isso particularmente.

"Sabe," ele disse a ela certa noite, observando o patriarca elogiar uma de suas análises financeiras, "o vovô é um sádico."

Kiera olhou para ele. "Por quê?"

"Ele só dá responsabilidades para as pessoas que ama."

Ela olhou em direção ao escritório. "E daí?"

Aaron suspirou. "Parabéns."

"Por quê?"

"Você está condenada."

Kiera riu.

Ela não sabia o quanto ele estava certo.

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Porque o patriarca da família Legend já havia começado a imaginar um futuro em que Kiera se sentaria à frente do império.

E anos depois, ela se tornaria exatamente o que ele queria.

Uma herdeira brilhante.

Uma estrategista talentosa.

Uma futura presidente.

Tudo, menos o que a própria Kiera secretamente queria ser.

Uma médica.

E em algum lugar entre esses dois futuros estava um garoto de uma família rival.

Aden Kane.

Ela ainda não o tinha conhecido.

Mas ela conheceria.

E um dia, muito tempo depois de ter esquecido como era se sentir com quatorze anos e segura na casa de seus pais, ela lembraria de uma noite chuvosa, de um garoto assustado e da primeira vez que alguém olhou para ela como se tivesse salvado muito mais do que a sua vida.