Capítulo 1
BELLA
Algumas manhãs, minha vida ainda parece completamente ridícula.
Há alguns meses, eu estava caçando dragões.
Agora, acordo ao lado de um.
E não de qualquer dragão.
O Rei Dragão.
O pensamento ainda consegue me fazer sorrir enquanto Maya e eu caminhamos pela cidade com cafés nas mãos, cercadas por pessoas que não fazem a menor ideia de que criaturas que considerariam míticas estão andando entre elas.
Eu gosto disso.
Da normalidade da coisa.
Carros passando ao nosso lado. Alguém discutindo ao telefone. Uma mãe tentando impedir o filho pequeno de correr para dentro de uma loja. O cheiro de café e pão quente vindo da cafeteria atrás de nós.
Ninguém olha para mim e vê a companheira de Blaze.
Ninguém sabe da marca escondida sob minhas roupas ou do fato de que agora posso me transformar em algo que um dia fui treinada para matar.
Aqui, eu sou apenas Bella.
E eu preciso disso mais do que esperava.
Maya toma um gole de seu copo enquanto atravessamos a rua, lançando-me um olhar por cima da borda.
"Você está suspeitamente quieta há pelo menos dois minutos", diz ela, com um divertimento já transparecendo em sua expressão. "O que, honestamente, está começando a me preocupar."
Dou uma risada baixa. "Talvez eu esteja aproveitando o silêncio."
O olhar de lado que ela me lança deixa óbvio que ela não acredita nisso nem por um segundo.
"Bella, você mora com um homem que mal fala com alguém, a menos que seja estritamente necessário, e, de alguma forma, você ainda consegue preencher cada momento de silêncio ao lado dele. Silêncio nunca foi muito a sua cara."
Uma risada escapa de mim enquanto desviamos de um grupo de pessoas que bloqueava a calçada.
"Ele fala bastante quando está comigo."
A boca de Maya se curva ao redor da borda do copo. "Exatamente. Era mais ou menos esse o meu ponto."
Era disso que eu sentia falta quando tudo mudou.
Não da Maya. Ela nunca foi a lugar nenhum.
Apenas desta versão de nós.
Café. Compras. Conversas inúteis. Caminhar pela cidade sem que cada decisão de alguma forma se conecte a dragões, companheiros, reinos ou pessoas tentando matar alguém.
Por um tempo, achei que escolher Blaze significava escolher o mundo dele acima do meu.
Hoje eu sei melhor.
Eu o escolhi.
Isso não significa que deixei de ser humana.
Maya e eu nem temos mais nosso apartamento antigo. Nós o deixamos depois que tudo mudou. Ela mora no castelo com Darius agora, e, de alguma forma, isso combina mais com eles do que qualquer um dos dois admitiria.
Nunca me mudei completamente para um único lugar. Algumas noites fico com Blaze no castelo. Outras, desaparecemos para o apartamento dele na cidade, onde é mais tranquilo e ninguém precisa que ele seja o Rei por algumas horas. Gosto de ter os dois.
Meus dedos roçam inconscientemente o local onde a marca dele descansa sob minha blusa.
Um calor se espalha imediatamente sob minha pele.
Familiar.
Confortante.
Maya percebe, porque Maya percebe tudo.
O olhar dela desce brevemente para minha mão antes de voltar para o meu rosto, com divertimento já instalado lá.
"Lá vem você de novo."
Afasto minha mão e olho para ela. "O quê?"
Ela acena na direção do lugar sob minha blusa.
"Isso. Toda vez que sua mente divaga para o Blaze, sua mão vai direto para a marca. Você nem percebe mais que está fazendo isso."
Olho para frente, apertando meus dedos ao redor do café.
"Você presta atenção demais em mim."
Maya apenas arqueia uma sobrancelha, parecendo satisfeita demais consigo mesma.
Antes que eu possa me defender, meu celular vibra dentro do bolso do casaco.
Os olhos dela descem para o aparelho e depois voltam para mim, o sorriso se espalhando pelo rosto dela antes mesmo que eu tenha checado a tela.
Lanço-lhe um olhar de aviso enquanto meto a mão no bolso.
"Aproveite isso em silêncio."
O sorriso dela só piora.
Puxo meu celular.
Blaze: Está se divertindo, linda?
O sorriso vem antes que eu possa impedi-lo.
Maya percebe na hora e balança a cabeça com um desapontamento exagerado.
"Nossa. Uma mensagem. É só isso que precisa agora."
Ignoro-a e começo a digitar, o que só a faz rir ao meu lado.
Bella: Mais do que você no castelo.
Blaze responde quase instantaneamente.
Blaze: Isso não é difícil.
Praticamente consigo ouvir o tom seco na voz dele.
Outra mensagem aparece.
Blaze: Quando você vai voltar?
Um calor percorre meu peito, e desta vez sei que não é apenas o vínculo de companheiro.
Bella: Já sentiu minha falta?
Espero alguma resposta arrogante.
Em vez disso—
Blaze: Sempre.
Paro de andar por meio segundo.
Uma palavra tão simples.
E que, de alguma forma, tem um peso maior vindo dele.
Blaze pode entrar em uma sala cheia de dragões poderosos e silenciá-los sem elevar a voz. Ele pode ser aterrorizante sem mover um músculo. Com Darius e Kael, metade das conversas consiste em insultos, ordens e a ameaça ocasional quando Darius o pressiona demais.
Mas comigo—
Ele me dá partes que ninguém mais recebe.
Partes suaves.
Guardo o celular.
Maya me alcança e estuda meu rosto por um momento antes de fazer uma careta exagerada.
"Olha só para você. Completamente apaixonada, ridiculamente feliz, sorrindo para o celular no meio da rua. Mal te reconheço."
Rio e dou um encontrão de ombro nela, forte o suficiente para fazê-la dar um passo de lado.
"Continue andando antes que eu derrube esse café todo em você acidentalmente."
A risada dela me acompanha enquanto entramos em outra loja.
Na hora seguinte, a vida se torna maravilhosamente comum.
Maya tenta me convencer de que não preciso de outro vestido preto.
Compro um mesmo assim.
Ela alega que já tenho exatamente a mesma coisa.
Explico que o decote é diferente.
Ela me informa que ninguém além de mim se importa.
Quando saímos novamente, nós duas carregamos sacolas e Maya, de alguma forma, passou de julgar minhas roupas para reclamar de Darius.
"Ele discute só por discutir", diz ela, empurrando a porta com o ombro. "Juro, na metade das vezes ele nem se importa com o assunto da discussão. Ele só continua porque acha que me irritar é divertido."
Sigo-a para o ar frio e dou uma olhada no sorriso que ela tenta esconder.
Uma risada escapa de mim.
"Você percebe que está sorrindo enquanto reclama dele, né?"
A expressão de Maya se fecha imediatamente.
"Não estou sorrindo. Isso é o que a raiva parece."
Isso só me faz rir mais.
"Claro que é."
Ela aponta para mim enquanto continuamos descendo a rua. "Nem mais uma palavra."
Ela resmunga algo entre os dentes sobre Darius ser um idiota, e eu deixo que ela continue falando enquanto caminhamos pela rua movimentada.
Eles sempre foram assim.
Darius é exatamente igual.
Os dois podiam discutir sobre o tempo por quarenta minutos e ambos sairiam convencidos de que tinham ganhado.
Blaze uma vez me disse que não faz ideia de como Darius gosta disso.
Eu disse a ele que não faço ideia de como ele aguenta o Darius de jeito nenhum.
Ele não respondeu.
O que foi uma resposta.
Chegamos à esquina da rua e paramos perto de uma faixa de pedestres.
Observo o sinal mudar enquanto Maya remexe em uma de suas sacolas, ainda falando sobre algo que Darius disse de manhã.
Por um momento, mal escuto.
Não porque eu não me importe.
Porque eu estou feliz.
A percepção vem calmamente.
Houve um tempo em que a felicidade parecia temporária para mim. Como algo em que eu não deveria confiar, porque eventualmente seria tirada de mim.
Agora tenho manhãs como esta.
Maya ao meu lado.
Blaze esperando por mim.
Uma vida que ainda não faz sentido completo, mas uma que escolhi mesmo assim.
Não sinto falta de caçar.
Não sinto falta da raiva.
Não sinto falta de acreditar que todo dragão merecia morrer.
Há partes de mim que deixei para trás quando escolhi o Blaze.
Achei que isso doeria mais.
Não dói.
O sinal abre.
Maya dá um passo à frente—
então para de repente.
Quase esbarro nela.
"O que você—"
Me interrompo.
Algo no rosto dela mudou.
Seus olhos estão fixos em algum ponto do outro lado da rua.
"Maya?"
Ela não responde imediatamente.
Isso, por si só, é o suficiente para fazer um mal-estar subir pela minha espinha.
Sigo o olhar dela.
A princípio, só vejo estranhos.
Pessoas se movendo entre as lojas. Um casal perto da esquina. Alguém carregando compras.
Então, um rosto se destaca de todos os outros.
Minha respiração trava.
Cabelo escuro.
Olhos familiares.
Um rosto que pertence a uma vida em que não penso há muito tempo.
Por um segundo, meu cérebro se recusa a aceitar.
Então o homem olha diretamente para mim.
E congela também.
Lucas.
Maya lentamente se aproxima de mim.
Nenhuma de nós diz nada.
Do outro lado da rua, o reconhecimento se espalha pelo rosto de Lucas.
E então ele começa a caminhar em nossa direção.
