O Caçador

‘Mantenha a cabeça baixa, não faça contato visual e, acima de tudo, não faça nada para parecer bonita.’

Era uma ladainha diária de rotina que eu mal conseguia mais suportar, rivalizada apenas por ter que lidar com o quanto eu cheirava mal. Até a gororoba na lata amassada que minhas mãos envolviam era quase impossível de suportar, tanto pelo cheiro quanto pelo gosto.

Eu não tinha certeza absoluta do que estava comendo, mas tinha feito uma oração sobre aquilo e meu Deus não me disse para não comer, então eu comi. Cada mordida maldita e nojenta, a cada dia que eu era abençoada apenas por receber comida.

Eu encontrei meu canto secreto no alojamento onde, por alguns momentos a cada dia, eu tinha a sorte de estar fora da vista de qualquer um. Até agora nunca fui incomodada ali, mas as coisas poderiam mudar.

Até hoje, o recorde parecia não correr nenhum risco de ser quebrado.

Tremendo, mergulhei a colher amassada que mantinha escondida no bolso no caldo ralo e levei uma colherada aos lábios. Pelo menos estava quente, isso eu podia dizer, mas fora isso, consumir aquilo diariamente era como estar em alguma dimensão infernal proverbial. Estar presa, como eu estava, só tornava o aspecto de estar no inferno ainda mais evidente.

Disseram-nos, porém, que as condições lá fora eram ainda piores. Não tenho certeza se acreditei totalmente nos guardas quanto a isso, mas antes de sermos arredondados, eu tinha visto coisas indescritíveis acontecerem.

Coisas que eu jamais teria acreditado serem possíveis. Coisas que, não importa o quão ruim esta prisão forçada tenha sido, não poderiam se igualar.

Ainda assim, eu queria estar livre deste lugar, com suas paredes altas de arame farpado e guardas que agarravam um menino ou uma menina e os arrastavam para serem estuprados por todo o esquadrão de plantão como uma espécie de pagamento por serviços de proteção.

Não, este lugar era o inferno e, não importava o quão ruim as coisas tivessem ficado lá fora nos últimos dois anos e meio, eu não me importava, desde que conseguisse morrer ou viver com dignidade, livre desse tormento diário de medo e da expectativa de dor.

A porção escassa na tigela acabou e eu escondi a tigela e a colher dentro do meu manto esfarrapado para amanhã, se é que seríamos alimentados ou não. Ultimamente, isso nem sempre acontecia.

Na verdade, os dias sem alimentação estavam ficando cada vez mais frequentes. A população de cerca de três mil refugiados só ficava mais doente e desnutrida por causa das refeições perdidas.

Eu era a pessoa mais saudável que conhecia e, ainda assim, para sobreviver, aprendi a sabedoria de agir como se estivesse doente e parcialmente fora de mim, apenas para me encaixar com o restante dos meus companheiros de cela, que eu mal classificaria mais como humanos.

Preciosos eram os momentos do dia em que eu podia ficar sozinha e não ter que representar uma cena de loucura. Nesses poucos momentos abençoados, eu frequentemente aproveitava para falar com Deus, que, na prática, era meu único companheiro sobrevivente neste lugar de inferno na terra.

Ele era o único que me mantinha sã. De verdade, sem Ele eu estaria tão perdida quanto o resto dessas almas pobres.

Fechando meus olhos, juntei minhas mãos e disse: "Senhor, o Senhor me ajudou a passar por mais um dia. Eu... Eu sou grata pela comida que recebi."

Uma única lágrima escorreu pelo meu rosto; era difícil escolher ser real e não alguém amargurada pelas circunstâncias da vida.

"Eu espero por algo muito melhor em breve, mas se esse não for o plano, então que seja. Eu ainda sou tua menina. As pessoas aqui estão ficando cada vez mais doentes e eu temo para onde isso vai levar. Eu tentei falar de Ti para alguns deles, mas ninguém quer ouvir. Eles estão todos tão amargurados e cheios de ódio por causa de como foram tratados. Por favor, não deixe que eu me torne como eles. Eu não quero desistir da minha esperança de que isso vai mudar e melhorar, mas, oh Deus, o Senhor tem que me ajudar! Eu... Eu estou caindo... Eu não consigo... Eu..."

"Shhhh."

Imediatamente eu me calei enquanto a presença do meu Criador me envolvia e, de repente, tudo parecia melhor, mesmo que meu ambiente permanecesse o mesmo.

Esperei que Deus falasse comigo, audivelmente ou através do Espírito, mas nada veio. Eu estava prestes a perguntar por que Ele tinha me mandado ficar quieta, quando uma confusão na porta do alojamento me fez encolher ainda mais para o meu esconderijo.

Dois guardas entraram e imediatamente minha respiração acelerou; ainda assim, fiz o meu melhor para parar o rápido subir e descer do meu peito. Se eles me encontrassem ali, não importaria o quão feia eu tinha me feito parecer, já que eles não eram nada além de algo pior que um animal no trato com aqueles que supostamente guardavam.

Eu tinha aprendido com os recém-chegados, ao longo dos anos, que tinham sido transferidos de outros campos da FEMA, que as condições impostas eram universais, se não piores em outros lugares.

Ficava claro que o governo pretendia tratar seus cidadãos dessa forma, e parecia-me um ato de crueldade que eles não tivessem apenas nos enfileirado e atirado em nós no dia em que chegamos.

Talvez fosse esse o objetivo. Alguém ou algo queria que sofrêssemos.

Os guardas se aproximaram e, com choque, vi que eles não eram o grupo de sempre. Esses guardas estavam vestidos de forma muito mais elegante e suas armas e botas estavam brilhando.

Um falou em um inglês perfeito, o que foi outro choque, já que todos os guardas eram estrangeiros, formalmente das divisões centrais da ONU. O propósito disso era garantir que eles não tivessem escrúpulos em aplicar as regras do campo, afinal, para eles, nós éramos apenas estrangeiros mantidos dentro das fronteiras do nosso antigo país, a América, e, portanto, nada com que devessem se preocupar em termos de bem-estar ou tranquilidade, já que era improvável que as histórias do que havia sido feito nesta instalação chegassem às suas casas do outro lado do Oceano Atlântico.

Os guardas estavam a certa distância de mim, mas entendi claramente suas palavras: "Este lugar deveria ter sido queimado há um ano, como os outros. Que desperdício total."

"Sim, por que alocaram recursos por tanto tempo, está além da minha compreensão. Mas vai acabar."

"Amanhã?"

"Sim, eu ouvi a ordem. Amanhã levamos todos eles para a floresta e atiramos."

"Atirar neles? Por que desperdiçar balas com tipos como esses espantalhos? Por que não apenas amontoá-los nesses buracos de pulgas e tacar fogo?"

"É a ordem, é só o que posso dizer. Pelo menos nos dá uma desculpa para nos divertirmos um pouco amanhã, não é?"

O outro guarda bufou: "Eu não vi uma dessas relíquias em forma suficiente para correr mais rápido que uma vaca de duas pernas com febre do leite!"

Ambos riram e saíram do alojamento.

Fiquei onde estava, olhando de olhos arregalados para o nada.

Finalmente eu estava realizando meu desejo. Eu deixaria a Terra amanhã por meios que não fossem pelas minhas próprias mãos, veria Deus e não conheceria mais a dor.

Eu tinha alcançado um fim honroso!

"Não, Tamara." veio a resposta de dentro dos corredores da minha alma.

Minha paz recém-encontrada fugindo de mim; eu engasguei com: "O quê?"

"Amanhã você corre, criança."

Tremendo, olhei ao redor do alojamento.

Correr?

Correr para onde?

Nenhuma outra instrução veio e meu tempo longe dos outros tinha acabado.

Levantei-me e fui me juntar à cidadania encurralada de uma nação outrora grande, agora reduzida a monstros falantes de uniforme e escravos sem voz à mercê do destino da crueldade.

Amanhã eu correria.

Eu nunca fui de me exercitar e, na verdade, a última vez que provavelmente corri foi quando era criança.

Eu definitivamente não pesava o mesmo que antes. Para falar a verdade, minha condição de estar acima do peso ao entrar nesta configuração de encarceramento forçado pode ser um dos principais fatores para eu estar com uma saúde decente como estava.

Que ironia.

Todos os anos em que lutei com a imagem corporal e o peso que não ia embora eram agora coisa do passado, e ainda assim, o meio pelo qual cheguei ao presente. Neste mundo do momento, porém, tal vaidade dos tempos passados não importava nem um pouco.

Na verdade, eu podia ver os benefícios de estar um pouco gorda agora, em oposição à imagem ultra-magra de revista pela qual eu sempre me esforçava.

A questão era: eu possuía o fôlego para conseguir uma fuga limpa amanhã?

Quer eu tivesse ou não, era o que me fora pedido, e era isso que eu faria.

Saí do alojamento e me juntei novamente ao ato de me encaixar com o resto e agir como se estivesse com o cérebro apodrecido.

Durante todo o resto do dia, porém, um ar de excitação tingiu minhas percepções do que estava ao meu redor.

Naquela noite, contudo, tudo mudou. Por horas fiquei acordada no meu catre ouvindo os sonhos atormentados e o suspiro descontente daqueles com quem eu estava presa.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto a verdade nua e crua do meu fracasso em alcançar qualquer um deles com o Evangelho salvador, a verdade de Jesus Cristo, causava um impacto especialmente forte em mim. Eu tinha testemunhado minha fé, mas nunca tinha conseguido converter ninguém, e agora a amargura do meu fracasso e de ser inútil para o Reino de Deus era esmagadora.

Amanhã, todas essas pessoas iriam morrer!

Eu tive vontade de acordá-las e falar com elas agora mesmo, mas sabia que não adiantaria nada. De certa forma, eu sabia que não era minha culpa que ninguém tivesse ouvido, mas o conhecimento do futuro para essas almas já atormentadas partiu meu coração ainda mais do que a perda de todos os meus amigos tinha feito.

Antes de tudo chegar ao fim e a América deixar de existir como nação, eu fazia parte de um coral gospel itinerante. Estávamos em turnê e tínhamos acabado de sair de Pittsburgh quando as luzes se apagaram e o velho ônibus da igreja deu uma parada brusca.

Nas semanas que se seguiram, buscamos comida e lutamos para proteger uns aos outros o melhor que podíamos. Dito isto, a depravação total da humanidade sem correntes e entregue à paranoia absoluta tinha sido chocante.

Pessoas desesperadas faziam coisas desesperadas.

Os homens do grupo acabaram deixando as mulheres mais velhas que não conseguiam acompanhar o ritmo e aquelas mais jovens, como eu, que não abandonariam ninguém. As coisas foram de mal a pior sem nenhum homem para nos ajudar, e uma noite fomos atacadas por pessoas tão famintas que isso as levou ao limite, o suficiente para que cruzassem todas as fronteiras da sanidade a fim de se alimentar da sua própria espécie.

Eu e outras três garotas fugimos, escapando por pouco com nossas vidas. Fomos recolhidas logo depois disso e levadas pelo governo para este lugar.

A princípio, pareceu o alívio dos alívios, até que, depois de uns seis meses, todos nós percebemos que tínhamos chegado a um verdadeiro inferno na terra.

Tinha sido demais para os outros três.

Uma garota ficou tão fraca por se recusar a comer a comida que nos davam que acabou adoecendo. Em questão de um mês, ela se foi, e seu corpo foi jogado no incinerador do campo.

Um mês depois, Ellie tentou escapar pelo arame farpado, mas ficou presa. As torres de vigia não tiveram misericórdia dela.

Ainda havia noites em que eu acordava suando, ouvindo o som dos tiros e vendo o modo como o corpo dela se contorceu quando as balas a atingiram. O pior de tudo é que eles não removeram o corpo dela do arame.

Ela tinha sido a primeira a tentar uma fuga no campo da FEMA, e deixaram bem claro para todos que era melhor ela ter sido a última. O corpo dela foi deixado para apodrecer e, dia após dia, os corvos bicavam e dilaceravam a carcaça, até que só restaram trapos de tecido e uma pilha de ossos no chão.

A partir daquele momento, ninguém mais teve dúvidas sobre a realidade da prisão em que estávamos todos trancados.

Por volta dessa época, os guardas americanos foram trocados por outros que falavam línguas estrangeiras. A maioria era polonesa, com o restante vindo de outras nações bálticas.

Com a chegada deles, começaram os estupros.

A morte de Ellie na tentativa de fuga afetou a mim e a Sissy, a última garota das três, de uma forma completamente diferente. Eu continuei contente em esperar o meu momento por uma chance melhor de escapar, mas Sissy desistiu completamente da ideia de que a liberdade fosse possível.

Na minha opinião, ela fez o impossível ao virar as costas para sua fé um dia e procurar os guardas. Eles tinham uma oferta permanente de melhores acomodações e rações para qualquer uma que aceitasse ser uma puta para eles.

Por um ano, Sissy foi usada como um pano de chão dia e noite, além de limpar o alojamento dos guardas, até que, na vacuidade de seu espírito, ela tirou a própria vida. Agora, eu era tudo o que restava do coral Gospel da Carolina do Sul que tinha ido longe demais para o norte e não conseguiu encontrar o caminho de volta quando as trevas caíram.

Amanhã eu correria.

Se para a minha morte ou para continuar existindo, eu não sabia, mas eu faria o meu melhor, assim como tinha feito o meu melhor para sobreviver até hoje.

O amanhã era tudo o que me restava que eu podia reivindicar na vida, e isso estava firmemente fixado em minha mente.

Descansei o resto da noite e, assim que a manhã começou, não fiz nada além de respirar fundo. O que me faltava em energia e condicionamento talvez pudesse ser compensado por ter oxigênio extra para queimar.

Meu pai tinha sido um atleta profissional e, depois da carreira, ele entrou para a medicina esportiva; eu aprendi muitas coisas apenas ouvindo-o falar. Ele me amava, mas eu sempre percebia que ele ficava decepcionado pelo fato de eu estar acima do peso e não seguir seus passos, como meu irmão mais novo e minha irmã mais velha tinham feito.

Agora, porém, eu estava magra, mas não estava doente ou debilitada como muitos dos outros aqui comigo estavam. No entanto, eu ainda tinha uma carência total de vitaminas, minerais e, acima de tudo, proteína.

Não tinha jeito.

O que eu tinha em abundância era ar. Não havia limite para o quanto eu podia engolir.

Eu me alimentei de ar e, ao longo da manhã, desacidifiquei completamente meu corpo e me senti muito melhor do que há muito tempo.

Por que eu não tinha feito isso antes?

A resposta para isso era que eu nunca tinha tido um motivo para ter esperança antes.

Saber do destino provável de todos os outros, contudo, continuava a sobrecarregar minha alma. Por que exatamente Deus estava me dando um aviso para correr?

Ele não se importava com mais ninguém aqui?

Senti um arrependimento imediato com esse pensamento. Eu sabia que não era assim.

Suavemente, a voz do meu Criador veio aos meus pensamentos: “Ninguém escutou, exceto uma. Ninguém obedeceu aos Meus mandamentos, exceto uma. Uma é o suficiente.”

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Adormecida, fiquei tremendo de frio com o resto do pessoal do campo. Fomos expulsos dos nossos alojamentos e empurrados para o pátio lamacento.

Nenhuma explicação foi dada, e já estávamos parados ali há mais de duas horas, tempo durante o qual nevou um pouco na maior parte do tempo.

Estava fazendo mais frio do que o normal hoje, porque eu tinha removido várias camadas de roupas que havia coletado dos que partiram durante minha longa estadia aqui. Se eu fosse fugir, precisava estar livre para me mover e não estar sobrecarregada com bagagem extra.

Além disso, nessas condições gélidas, eu precisava evitar qualquer possibilidade de suar. Era melhor estar com frio e seca do que com frio e molhada, mas agora, enquanto meus dentes batiam, eu sentia muita falta das minhas camadas de roupa.

De certa forma, parecia que eu estava tirando camadas de armadura, uma armadura de sujeira, de qualquer modo.

Ergui a cabeça quando um som de metal rangendo foi ouvido na floresta próxima. Eu tinha ouvido o som intermitentemente nas últimas duas horas, mas desta vez a causa do barulho surgiu à vista.

Era um trator. Eu engoli em seco.

Houve uma agitação e os portões do campo foram abertos. A multidão que tossia e tremia, da qual eu fazia parte, olhou dos portões abertos para um guarda que falava inglês com um megafone.

Ele era um dos dois de ontem no alojamento.

“Atenção a todos, estamos fechando este campo. Vamos levá-los para um lugar mais seguro, onde serão melhor cuidados. Agora, por favor, sigam em um ritmo ordenado pelos portões e por aquela trilha para a floresta de onde vocês viram o trator vir. Haverá postos de comida pelo caminho.”

Como uma matilha de lemingues destinados ao suicídio coletivo num penhasco, a multidão de cidadãos encarcerados saiu ansiosamente na direção que lhes fora ordenada. A combinação de estar meio atordoada e a menção de comida, junto com a ideia de estar em qualquer lugar que não fosse ali, tirou qualquer bom senso de raciocínio que eles pudessem ter possuído anteriormente.

Eu me movi junto com o grupo, mas propositalmente fiquei mais para trás. Senti que fazer isso me oferecia a melhor chance de escapar quando chegasse a hora.

Estávamos bem dentro do bosque de árvores e eu estava prestes a fugir, quando um aperto com força de ferro agarrou meu braço e me girou violentamente.

Ofeguei e agarrei a mão que me prendia, mesmo ao ver o guarda estrangeiro que me segurava. Ele estava me olhando de cima a baixo com interesse, e naquele momento percebi que eu parecia muito diferente do que costumava parecer.

Em desespero, ouvi-o perguntar em um inglês arranhado: “Por que não te vi antes? Todas as bonitas se foram, há muito tempo.”

Não disse nada e, com um pequeno choque, percebi de repente que a coluna tinha seguido em frente sem mim. Puxei o aperto do homem para me juntar aos outros, mas ele não me soltou.

Os guardas que partiam na retaguarda riram, e um chamou de volta em uma língua eslava e fez o gesto de disparar uma pistola.

O que me segurava grunhiu em afirmação e, com desespero, vi a coluna desaparecer em uma curva; fiquei sozinha com o guarda, enquanto a neve começava a cair com força. O guarda me puxou abruptamente e me vi forçada a ficar de joelhos, na altura da fivela do cinto do homem.

Respirando curto, fiquei onde estava enquanto o homem desabotoava suas calças com a mão livre e as deixava cair. Tentei me levantar e me afastar, mas ele enfiou a mão no meu cabelo cruelmente e me manteve no lugar.

Com a outra mão, ele sacou o revólver, engatilhou-o e pressionou o cano da arma contra a lateral da minha cabeça.

Ele riu e, com um grito de angústia, olhei para ele, sem acreditar que alguém pudesse ser tão mau assim. Ele tinha a intenção clara de estourar meus miolos no momento em que eu terminasse de chupar ele.

O aperto dele no meu cabelo apenas ficou mais forte. Ele empurrou seu pênis ereto para mais perto dos meus lábios e, com um sorriso, disse: “Abre.”

Eu preferia morrer, e por isso meus dentes permaneceram cerrados, mesmo quando ele empurrou seu membro, que fedia a podridão, contra meus lábios.

Ele grunhiu com raiva e puxou meu cabelo tão dolorosamente que fui forçada a gritar, e ele estava prestes a aproveitar minha distração, quando gritos ecoaram da floresta, apenas para serem subitamente abafados pela percussão rápida de tiros pesados.

O barulho distraiu o homem e, por instinto desesperado, eu agi.

Minhas mãos subiram e agarraram a mão que segurava a arma e, com toda a minha força, movi a mão dele para posicionar a arma contra a própria barriga do homem e, com esforço, consegui pressionar o dedo dele no gatilho. A arma disparou ruidosamente.

O homem gritou de consternação, seu aperto no meu cabelo ficou frouxo e eu me lancei para longe dele. Ele desabou, sentando-se de pernas cruzadas na neve e encarando com horror o sangue que jorrava livremente de seu corpo.

Ele começou a exclamar palavrões em sua própria língua, assim como em inglês, e aproveitei a chance e corri. Ele virou a arma para mim e começou a atirar, mesmo enquanto gritava obscenidades.

Eu me esquivei e uma bala atingiu uma árvore na minha frente, soprando pedaços de casca que cortaram minha bochecha dolorosamente. Continuei me esquivando e a arma finalmente estalou vazia, ou talvez o homem estivesse morto, mas eu estava viva!

Eu também estava livre!

Corri desajeitadamente pela floresta em uma direção que me afastava tanto do campo quanto da cena de genocídio mais adiante, à direita na floresta.

Dificilmente registrei que estava indo para o norte. Eu não me importava muito com onde era, desde que fosse longe.

Ofegante, olhei para trás. Não havia sinal visível de perseguição e, o melhor de tudo, a neve estava rapidamente fazendo minha passagem anterior pela floresta desaparecer.

Quando o milagre da neve obscurecedora se concretizou como a verdadeira bênção que era, olhei para o céu e exclamei em louvor: “Obrigada, Deus!”

Eu estava bem quente por um momento, mas precisava continuar. Segui em frente ainda sem fôlego, mas não corri desta vez.

Andei o mais rápido que pude, mas, conforme a adrenalina passava ao longo de uma hora, temi que meu tempo de liberdade logo acabasse.