Cruzando a Linha

Naomi Young atendeu o telefone que tocava incessantemente. Ela passou a manhã inteira... não, a semana inteira atendendo ligações. Era típico da Gloria quebrar a perna logo agora! Ela sabia que não havia como evitar, mas isso não tornava o seu dia mais fácil. Ainda assim, seu chefe deveria voltar da lua de mel em dois dias. As coisas iriam se acalmar então. Tinham que acalmar!

“Fisher-Edwards. Em que posso ajudar?” Como sempre, sua voz ao telefone era doce, porém profissional.

“Ah, Naomi! Graças a Deus você está aí!” Ela reconheceu instantaneamente a voz ansiosa de Stephanie, a esposa recém-casada de seu chefe e bom amigo, Simon, geralmente calma e relaxada. A última vez que Naomi a vira, ela era a noiva radiante em um dos casamentos mais fantásticos a que já tinha ido. Ela só podia imaginar o quão maravilhosa tinha sido a lua de mel deles no Caribe.

“Oi, Steph! Como está Barbados? E por que você está me ligando no penúltimo dia da sua lua de mel? Tenho certeza de que há coisas muito melhores para fazer!” Steph soluçou, e Naomi sentiu seu corpo todo se tensionar de medo; ela tinha razão em notar a ansiedade na voz dela. “O que houve?” Ela mal conseguia respirar enquanto esperava a outra mulher falar.

“É o Simon...” as palavras dela eram pontuadas por lágrimas e suspiros. “Estávamos caminhando nas colinas e ele escorregou perto de uma cachoeira. Foi horrível; ele caiu pelo precipício...” Ela podia ouvir a outra mulher estremecer enquanto revivia os acontecimentos. “Ele está no hospital, quebrou a pélvis. Ele será levado para os Estados Unidos hoje à noite; um cirurgião em Miami vai operá-lo amanhã.”

“Ai, meu Deus! Não acredito, como ele está lidando com isso?” Ele era seu amigo mais antigo, e a dor que ela sentiu no peito ao pensar que algo poderia acontecer com ele era sufocante. Ele tinha sido um verdadeiro porto seguro para ela ao longo dos anos, e ela não conseguia nem imaginar a vida sem ele.

“Ele está sentindo muita dor, mas eles estão felizes porque ele está estável. Eu esperava que você pudesse encontrar alguns documentos para mim. Coisas de seguro. Ele está em pânico por causa do trabalho...” A voz de Stephanie soava exausta emocionalmente; Naomi só conseguia imaginar o quão horríveis tinham sido os últimos dias para ela.

Naomi assentiu: “Claro, qualquer coisa! É só pedir!”

Ela pôde ouvir Stephanie respirar fundo: “Obrigada, Naomi. Não tenho ideia de quanto tempo ele ficará aqui, e com você e a Gloria sozinhas... enfim, o Simon sugeriu um substituto, um amigo que não está trabalhando no momento. Estou esperando ele me responder, mas espero que haja alguém para assumir o lugar do Simon... não sei quando, mas espero que ele esteja lá... Vou te mandar por e-mail o que preciso que você encontre. Você tem a chave do apartamento dele, não tem? Se você pegar, eu consigo acesso a um número de fax, aí você pode me enviar. Ou talvez por e-mail?” Ela parecia tão desolada e confusa. Não era assim que deveria ser!

“Eu tenho. Qualquer coisa que eu puder fazer, me avise. Sinto muito, Steph, dê um abraço no Simon por mim e cuide de você mesma, ok?”

Naomi balançou a cabeça ao colocar o telefone no gancho. Pobre Simon. Ele era um bom amigo, além de seu patrão, e aquelas foram as primeiras férias que ele se permitiu em anos. Ela sabia que ele estaria deitado em uma cama de hospital, em pânico com o que estava acontecendo na empresa. Era típico! Ela só queria poder administrar tudo por ele, mas não tinha qualificação para isso. Ela era apenas a gerente do escritório... a faz-tudo, embora sem ela o lugar fosse desmoronar. Simon sabia disso, e ela era bem paga pelas suas longas horas e pelo trabalho estressante, e parecia que tudo estava prestes a ficar muito mais estressante. Simon tinha uma audiência no tribunal na próxima semana; ele tinha pelo menos três casos. Ela já estava atendendo ligação atrás de ligação sobre eles. Ela rezava para que Steph encontrasse uma alternativa antes que a situação se tornasse insuportável. Dito isto, ela estava mais preocupada com os ferimentos dele do que com alguns clientes furiosos. Ela lidaria com isso e seria grata.

Simon era o "Fisher" da sociedade do escritório de advocacia, e ela adorava trabalhar com ele. Mas desde que Martin Edwards, o sócio mais velho, morreu há menos de um ano, ele trabalhava sem parar, tentando manter as coisas funcionando. O casamento dele já estava marcado antes disso, e ela tinha sido uma voz fundamental ao forçá-lo a seguir com a cerimônia e a lua de mel. Ele sentia que não podia abandonar o barco por duas semanas; Naomi insistiu que ela e Gloria conseguiriam dar conta, e assim ela se tornou ainda mais envolvida em muitos dos casos. E era uma área que ela já amava apaixonadamente, então não era nenhum sacrifício.

Simon fora o motivo pelo qual ela tinha cursado Direito; ela achava a vida dele tão empolgante, com tribunais superiores, criminosos e processos. Mas, quando ela se formou, ele tinha assumido uma sociedade mais rural, e transações imobiliárias ou divórcios eram as atividades mais prováveis. Mas, por algum motivo, parte disso sendo um desejo por sua cidade natal a fez recusar um cargo de destaque em Londres em favor da Fisher-Edwards. Ela foi contratada como júnior pouco antes de Martin morrer, mas, em vez do quase aprendizado que ela esperava, ela se tornou gerente de escritório, um enorme desvio de sua função, e isso só piorou quando Gloria, a recepcionista, quebrou o tornozelo três dias depois que Simon partiu para a lua de mel.

Uma hora depois, um e-mail cheio de instruções apareceu na tela. Ela deu uma olhada nas listas de tarefas, cheias do mesmo nível de detalhe que Simon usaria; ela poderia jurar que ele mesmo as tinha escrito. O que era típico dele. Desde que o conheceu, ele fazia tudo com cento e dez por cento de esforço. Ele era o irmão mais velho de sua amiga de escola, Maisy, e quando Maisy morreu tragicamente há alguns anos, eles se tornaram ainda mais próximos; eles confiaram um no outro para superar aquele período traumático.

A lista era abrangente: detalhes do seguro de viagem, lista de contatos da família, trabalho, acordos urgentes para as próximas semanas; datas de tribunais que já estavam definidas. Então, ela congelou. No final do e-mail, Steph confirmou que um amigo de Simon iria intervir para ajudar, e ela leu o nome três vezes antes de sentir raiva. Conor O’Neill. Um nome que causava instantaneamente ansiedade, dor e, acima de tudo, raiva.

Naomi estremeceu, tentando rir da ironia de que, entre todas as pessoas que Simon poderia ter pedido ajuda, justamente Conor fosse o nome que ela estava lendo. Fazia muito tempo que não ouvia falar dele, e ainda assim doía lá no fundo; as ações dele e o impacto daquelas ações tantos anos atrás.

Depois de trancar o prédio, ela dirigiu até o apartamento de Simon, em um novo conjunto habitacional nos arredores da cidade. Ele e Steph tinham comprado uma casa grande no campo, a poucos quilômetros dali, então o apartamento estava sendo desativado. Mas, de acordo com o e-mail de Steph, ele insistiu em manter toda a sua papelada importante lá. Ambas as mulheres duvidavam que ele algum dia realmente desistisse do "apê" de solteiro, não porque ele não fosse feliz com Steph, mas porque ele era um homem de hábitos!

Naomi estremeceu ao entrar no corredor; havia algo estranho em uma visita inesperada a uma casa vazia e trancada. Ela foi para o escritório impecável e revirou a mesa. Uma pasta de documentos com a etiqueta “LUA DE MEL” parecia, ironicamente, uma boa candidata, então ela foi para a sala procurar pelos documentos específicos de que precisava.

Ela tinha acabado de se sentar no sofá, em frente às altas portas francesas que inundavam a sala com a luz do sol da primavera, quando ouviu um barulho. Seu coração começou a disparar ao ouvir uma repetição do baque surdo que a alertara. Com um senso de defesa aguçado para um apartamento que não era dela, ela pegou uma faca na cozinha americana e foi em direção ao quarto.

Era até cômico: ela tinha apenas um metro e sessenta de altura e era franzina, então, de que serviria contra qualquer intruso? Ela claramente não estava pensando direito enquanto entrava mais fundo no apartamento.

Após alguns passos, percebeu que podia ouvir o chuveiro, mal conseguindo distinguir sobre as batidas do próprio coração. O pensamento breve de que ladrões não costumavam tomar banho antes de sair com objetos eletrônicos foi apenas isso: um pensamento breve. Em vez disso, ela continuou, parando apenas na porta fechada. Naomi brandiu a faca à sua frente de um jeito nada confiante.

“Olá?” ela perguntou, sem saber de onde vinha sua coragem, e sua saudação foi respondida pelo silêncio súbito do chuveiro.

Em segundos, ela chutou a porta e deu de cara com um homem alto, de cabelos pretos na altura da nuca, com água pingando pelo pescoço e escorrendo pelo corpo molhado. Ele usava apenas uma toalha branca em volta dos quadris, e o brilho úmido da água ainda cobrindo seu corpo resplandecia quase magicamente sob a luz do sol que entrava pela janela. Era uma cena digna de uma praia tropical ou da capa de um romance, mas, em vez disso, era a casa de seu chefe, e aquele não era nenhum Romeu ou Príncipe Encantado; aquele homem era um intruso!

Naomi deixou a faca cair, envergonhada, lutando para identificar o belo intruso. Seria algum tipo de parente? Ela conhecia a maioria, se não todos, e não o reconheceu.

“Quem é você?” ele perguntou com uma voz firme e um leve sotaque irlandês, após se abaixar para pegar a faca. Ele tinha tido um longo dia e não tinha tempo para invasões estúpidas... agora que ele tinha se acalmado um pouco. Ele temia que estivesse prestes a ser atacado, mas quando a porta se abriu para revelar uma loira pequena, ele soltou um enorme suspiro de alívio.

Ela se viu olhando para o peito muscular e úmido dele, e levou alguns segundos para perceber que ele tinha falado. Levantando os olhos para os dele, ela estudou as profundas piscinas azuis antes de ele estalar a língua impacientemente: “Bem?”

Vendo vermelho com o tom condescendente na voz dele, ela imediatamente se recompôs e disparou: “Eu poderia perguntar a mesma coisa! Quem é você e que diabos está fazendo neste apartamento?”

Ele sorriu, divertido com o jeito atrapalhado dela, com sua incapacidade de responder a perguntas simples. Pegando uma segunda toalha, começou a esfregar o cabelo vigorosamente. “Sou amigo de Simon Fisher e estou aqui a pedido dele, se não a convite.”

Usando um gesto facial meio mesquinho de “olha só para você”, ela deu de ombros: “Bem, eu trabalho com ele e tenho algumas tarefas para resolver. Ele me pediu especificamente para vir aqui...”

“Trabalha com ele?” Ele assentiu, e a animosidade foi substituída por um pouco mais de simpatia. “Então você vai trabalhar comigo, é?” Ele estendeu a mão. “Sou Conor O’Neill, a salvação dele!”

Naomi sentiu como se alguém tivesse lhe dado um tapa no rosto; ela ofegou de uma forma deselegante enquanto tentava controlar suas emoções arrasadas. Ela passou os últimos seis anos temendo e odiando aquele nome. Ela nunca imaginou que seu mundo seguro colidiria com o homem que causou tanta dor e devastação, e não tinha ideia de que acabaria se pegando admirando o corpo delicioso dele.

“E você é?” ele perguntou, interrompendo sua sucessão de pensamentos raivosos.

Focando nele, ela percebeu que ele ainda estendia a mão. Ignorando-a, murmurou: “Sou apenas a faz-tudo do escritório, de pouca importância para você!”

Ela se virou para sair, mas uma mão em seu braço a deteve. Ela ignorou o calor que percorreu seu braço e atribuiu o aumento da frequência cardíaca ao véu vermelho que tinha descido sobre seu dia, caso contrário, seria a adrenalina que o medo de encontrar alguém ali tinha causado.

“Au contraire, já que vou trabalhar com você pelos próximos meses e você sabe mais do que está acontecendo do que eu, você é muito importante.” A voz dele era doce como mel, e seus olhos azuis, subitamente frios, perfuraram os dela.

Conor estava aproveitando essa troca; fazia muito tempo que ele não se dava ao trabalho de se envolver em conversas fiadas, mas essa pequena bomba loira era tão geniosa quanto se poderia imaginar, e ele adorava a maneira como podia acender o pavio dela e vê-la explodir. Ele a conhecia há apenas dois minutos e já estava ansioso por mais daquilo. Ele estava certo em parar de fugir e finalmente se estabelecer em alguma forma de trabalho estável; os últimos quatro anos tinham sido divertidos, mas ele tinha trinta e quatro anos, era hora de criar raízes.

Naomi olhava para o maxilar esculpido dele, escurecido pela barba por fazer, o cabelo preto indomável e aqueles belos olhos profundos enquanto finalmente respondia. “Eu sou Naomi Young. E tenho certeza de que podemos terminar esta discussão quando você começar no escritório.” Ela balançou os papéis na frente dele: “Eu só precisava desses detalhes do seguro para a Steph. Desculpe por entrar assim. Vou me retirar.”

Dito isso, ela praticamente correu pelo apartamento, batendo a porta atrás de si.