Sua Rainha de Beleza (Destinada aos Reis, Livro Um)

Anna

A cidade que nunca dorme. Nova York.

Se você consegue se dar bem aqui, consegue em qualquer lugar.

Ela zombou mentalmente de seus pensamentos indisciplinados. Mish adorava aquela frase específica da música.

Anna May tomou cuidado para não esbarrar nas pessoas. Ela estava tentando se localizar na área comercial do distrito. Seu objetivo? Evitar atrasos. Nada poderia impedi-la de alcançar sua meta.

Ela parou antes de atravessar, deu uma olhada em seu mapa e fez uma careta. Mais dois prédios. Bem no final da rua. Sudeste. Com os olhos atentos — pessoas de todos os estilos de vida indo e vindo — ela caminhou sobre as faixas amarelas da travessia.

Não tinha mudado muita coisa desde a última vez que esteve ali. Talvez estivesse mais movimentado. A população dobrou. O tráfego intenso triplicou.

Apenas a vida dela mudou. drasticamente. De desfilar nas passarelas de prestígio de Milão, Paris e Tóquio para caminhar pelo distrito comercial de Manhattan.

Não que isso importasse. Ela sempre foi boa em se adaptar e sua situação atual não lhe deixara escolha a não ser fazer isso. Estava no ponto non-plus.

Não havia como voltar atrás. O único caminho era seguir em frente. O destino tinha falado. Era seu dever ouvir.

O destino lhe deu isso. Uma oportunidade. Para ela e para as duas pessoas mais importantes de sua vida. Suas irmãs.

Anna May nunca se esquivou de seus deveres. Mesmo tão jovem, ela assumiu o fardo em seus ombros frágeis.

Ela nunca esteve tão determinada quanto aos seus objetivos. Suas metas. Todas giravam em torno do futuro de suas irmãs.

Ela podia parecer estar fora de sua zona de conforto, mas sabia o que fazia. Este era seu plano B, uma opção generosa depois de sua suposta carreira emocionante e desastrosa na indústria da moda.

Ela respirou fundo quando seu coração se apertou. Pensamentos sobre o que ela tinha passado inundaram sua mente.

Sacudindo a cabeça para afastar as lembranças do passado, ela continuou andando. Não era hora nem lugar para contemplações.

Ela se tornou uma pessoa totalmente nova e fez algo por si mesma nas sombras, longe dos holofotes.

Uma versão melhor e mais forte. Uma nova carreira, uma nova Anna.

Ela seria eternamente grata à sua tia Dahlia. Uma mentora que a ajudou a lidar com tudo.

E, por cortesia de sua tia Delia, ela foi promovida a gerente de treinamento na maior empresa de telecomunicações do mundo. Não apenas promovida, mas enviada para trabalhar diretamente na sede em Nova York.

Falar em OPORTUNIDADES! E benefícios. É claro que os benefícios a atraíram como uma mariposa para a luz. Todas as despesas pagas, moradia e alimentação com tudo o que ela pudesse imaginar. Suas irmãs estavam muito bem cuidadas em casa. Não ricas. Mas com um teto sobre suas cabeças, refeições três vezes ao dia e fundos para a doença frequente de sua irmã mais nova. Além disso, Rie tinha começado a faculdade enquanto Mish fazia cursos online.

A única falha era que ela precisava deixá-las, e elas estavam a mais de mil quilômetros de distância. Seus lábios se contorceram — não em um sorriso — para conter a saudade de casa.

E eu só estou longe delas há dois dias.

Não importava o que acontecesse, seu próximo objetivo era fazer o necessário para trazê-las para onde ela estava.

Era uma motivação como nenhuma outra.

Endireitando os ombros com determinação, ela aumentou o passo para enfrentar seu futuro.

Em breve, meus amores. Em breve.

***

Jesus Cristo! Ela nunca pensou que a sede seria o prédio mais alto de Manhattan. Com os olhos ficando cada vez maiores, ela parou, inclinou a cabeça para cima, muito para cima, e leu a placa imponente de seu novo empregador.

NORTH AMERICAN TELECOMMUNICATIONS. É aqui!

Seja confiante, Anna.

Ela repreendeu a si mesma e contou até dez. Desesperada para tentar acalmar os nervos.

Você é excelente no seu trabalho, é por isso que está aqui.

Deus! Ela sempre odiou o primeiro dia de trabalho. Pessoas novas, babacas novos, pessoas falsas e prédios novos. Sentindo-se como uma barata tonta, ela cerrou os dentes e se lembrou de sua motivação.

Suas irmãs.

Ela respirou fundo, acalmando os nervos. Com passos confiantes, caminhou em direção à entrada eletrônica de vidro e se viu em um saguão muito rico e elegante, que parecia mais um hotel cinco estrelas.

Ela engoliu em seco quando homens e mulheres, que pareciam ter saído da revista Forbes, viraram-se para observá-la. Com interesse voraz pela cara nova no prédio. Merda! Era só o que faltava, ser notada.

Suas mãos tremeram. Por reflexo, ela apertou sua bolsa de trabalho contra o corpo. Sua pele se arrepiou. Ela sentia os homens examinando-a da cabeça aos pés. Ela se vestiu de forma recatada justamente por esse motivo. Ela não queria atenção.

Ela queria passar despercebida.

Porque as pessoas se lembram. Em algum momento. Ela não precisa disso. Ela prefere que elas esqueçam.

Já se passaram mais de três anos. Ela sabia como era. Embora nunca tivesse sido vaidosa. Na sua opinião, sua beleza era uma maldição. Uma cruz que ela tinha que carregar.

Por uma vez, especialmente hoje, ela queria ser comum. Simples e sem graça. Esquecível.

Seu traje consistia em uma blusa cinza-prateada de mangas compridas, enfiada em um terninho cinza, com saltos pretos de 7 centímetros, e seu cabelo estava preso em um coque simples. Muito genérico. Nada que chamasse a atenção.

Preparando-se mentalmente e ignorando os olhares pesados sobre ela, ela caminhou diretamente para o elegante balcão de mármore. Uma linda mulher ofereceu-lhe um sorriso ensaiado.

“Olá, meu nome é Jane. Como posso ajudar você?”, perguntou, exibindo seus implantes perfeitos.

“Olá, eu sou Anna May Greyson. Fui solicitada a me apresentar aqui hoje”, notou que sua voz estava um pouco trêmula. Ela retribuiu o sorriso para disfarçar.

“Certo, Sra. Greyson. Pode me dar um documento de identificação válido, por favor?” Ela vasculhou sua bolsa em busca de seu passaporte e entregou à moça atrás do balcão, que inspecionou o documento, digitando algo no computador.

Foi um esforço não ficar inquieta e relaxar a postura. O nervosismo estava acabando com ela agora. — E se a empresa cometeu um erro e eu não deveria estar aqui? — Ela quase gemeu de dor com seus próprios pensamentos. Felizmente, Anna viu a moça imprimindo um crachá de funcionária junto com um cartão de acesso preto. “Aqui está, Sra. Greyson. Por favor, apresente-se a Michael Marini, ele é o assistente pessoal do CEO e proprietário. Isso será no 88º andar. Não se preocupe, o atendente garantirá que você esteja no departamento certo. Bem-vinda à NorthAm.” A recepcionista terminou suas instruções com seu sorriso característico.

Anna soltou um suspiro de alívio. Grata por até agora tudo estar no caminho certo.

“Obrigada por sua ajuda, Jane.” Ela sorriu agradecida e estava prestes a se virar quando viu uma sombra fugaz nos olhos da moça, mas ela imediatamente disfarçou.

“De nada, senhorita.” E cumprimentou a próxima pessoa. Anna acenou para ela e caminhou até um dos elevadores enormes que a levariam ao andar certo. Um homem alto, vestido todo de preto, segurou as portas da cabine de aço abertas para ela.

“O 88º, Srta.?”, então este deve ser seu acompanhante para conhecer o assistente. Por que as pessoas aqui parecem ter saído de uma revista de moda? Até Jane poderia passar por uma modelo de capa. Ou talvez fosse apenas ela e seu passado confundindo seus pensamentos. Limpando a garganta, ela respondeu que sim.

Ela deveria se concentrar. Este era seu primeiro dia de trabalho. E as primeiras impressões são as que ficam!

Certo, você consegue, Anna!

***

Como esse homem podia ser tão intimidador? Ele exalava poder, embora fosse apenas o assistente do CEO. Anna May só conseguia imaginar como seria o chefão. Ela tentou acompanhar os passos largos do assistente enquanto ele a guiava pelas tarefas e a apresentava à sua equipe. Aparentemente, a descrição do cargo exigiria que ela tivesse sua própria equipe.

Havia uma pergunta que perturbava sua mente. Como a maior empresa da América poderia não conhecer seus próprios produtos? Portanto, a principal razão para ela treinar o próprio chefão, seus chefes seniores, chefes juniores e suas equipes. Ela voltou sua atenção para Michael Marini quando ouviu seu nome.

“Então, você tem uma semana para preparar suas palestras, apresentações e afins. Sua equipe terá que ajudá-la. Temo não poder lhe dar mais tempo, já que o Sr. Northam estará aqui na próxima semana. Recentemente, adquirimos a propriedade total desta empresa de telecomunicações, então o chefe queria todos treinados quando ele retornasse. Você pode usar a sala de conferências enquanto isso. A sala é grande o suficiente para você e seu pessoal. Se tiver alguma dúvida, pode me procurar em meu escritório. É o último à sua esquerda.” Ela encontrou seus olhos azuis claros diretamente. Surpreendentemente, a única coisa que conseguiu ler em seus olhos bonitos foi curiosidade e respeito. Ela se sentiu imediatamente à vontade. Só um pouco.

Desde aquele incidente, ela ficou vigilante em relação ao sexo masculino. Ela piscou quando viu os lábios dele se moverem.

“Mais uma vez, queremos agradecer por aceitar este trabalho com tão pouco aviso. Você foi altamente recomendada por Delia.”

“Sr. Marini, eu é que deveria agradecê-lo. Esta é uma oportunidade única na vida. Não consigo acreditar que, aos 22 anos, fui designada como gerente de treinamento para esta empresa.” Ela estendeu a mão para um aperto de mão. Ele riu do gesto. Ele era um homem bonito, de cabelos pretos como carvão e olhos azuis claros. E... ela não sentiu nada, e, em sua estimativa, ele compartilhava do mesmo sentimento. Isso a deixou imediatamente relaxada. Um predador a menos. Obrigada, Jesus!

“Bem, você pode começar hoje. Se precisar de alguma coisa, por favor, me avise.” Com essas palavras de despedida, ele a deixou na sala de conferências. Ela não conseguiu mais se segurar e comemorou com um soco no ar, rindo de felicidade.

Um olhar rápido ao redor da sala mostrou que não havia ninguém por perto.

Oh, Deus! Muito obrigada por esta bênção.

Ela estava em seu elemento agora. Ela faria o que fosse necessário para dar às suas irmãs a vida que elas mereciam.

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