Estoy Feliz De Bailar Contigo

El sol de marzo de 1983 caía implacable sobre Hurricane, un pequeño pueblo de Utah enclavado entre montañas rojizas y extensos desiertos. El aire vibraba con el calor, levantando remolinos de polvo que danzaban entre las casas de madera y los campos de alfalfa reseca. En la distancia, las siluetas de los cañones del Parque Nacional de Zion se dibujaban contra un cielo de un azul intenso, recordando a los habitantes de Hurricane la belleza salvaje que los rodeaba.

Elizabeth Afton, una chica de 15 años de cabello rubio y ojos verdes, caminaba por la calle principal junto a su hermano menor, Evan, de 11 años, y su mejor amiga, Charlie Emily. El trío acababa de salir de la Escuela Secundaria de Hurricane, un edificio de ladrillo rojo que se alzaba como un faro de conocimiento en medio del árido paisaje.

"¿Ya sabes con quién vas a ir al baile, Liz?", preguntó Charlie, apartándose un mechón de pelo castaño de la cara. Su voz denotaba esa mezcla de emoción y nerviosismo tan típica de la adolescencia.

Elizabeth se encogió de hombros, su mirada perdiéndose en la distancia. "Aún no lo he pensado mucho, la verdad. Con todo lo que está pasando en casa...".

Charlie asintió comprensivamente. Todos en el pueblo sabían de los problemas de los Afton, aunque nadie se atrevía a mencionarlos directamente. "Bueno, todavía queda tiempo. Seguro que encuentras a alguien genial".

Evan, que hasta ese momento había estado callado, levantó la vista de su cómic de X-Men. “Yo no voy a ir”, murmuró, su voz apenas audible sobre el zumbido de las cigarras.

"¿Cómo que no vas a ir?", exclamó Charlie, girándose hacia él con los ojos muy abiertos. "¡Es el evento del verano, Evan! No puedes perdértelo".

El chico se encogió visiblemente, como si quisiera desaparecer dentro de su camiseta de los Thundercats. "No me gustan las fiestas. Además, tengo que terminar de leer la nueva serie de Batman".

Elizabeth miró a su hermano con una mezcla de preocupación y cariño. Desde que Michael se había ido, Evan se había vuelto aún más introvertido, refugiándose en sus cómics y videojuegos. “Vamos, Evan. Te vendrá bien salir un poco. Podemos ir todos juntos, ¿verdad, Charlie?”

Charlie asintió con entusiasmo. “¡Claro! Será divertido. Podemos enseñarte algunos pasos de breakdance. ¿Has visto el nuevo video de Michael Jackson? ‘Billie Jean’ está arrasando en MTV”.

Mientras caminaban, pasaron frente a la gasolinera de Gerald, donde un cartel anunciaba la gasolina a 1.24 dólares el galón. En la radio del taller sonaba “Every Breath You Take” de The Police, la canción del verano que parecía seguirlos a todas partes.

Elizabeth se detuvo frente al escaparate de la tienda de electrónica del señor Thompson. En la televisión del escaparate, el presentador hablaba sobre la reciente misión del transbordador espacial Challenger. Las imágenes de Sally Ride, la primera mujer estadounidense en viajar al espacio, llenaban la pantalla.

"¿No es increíble?", murmuró Elizabeth, sus ojos brillando con admiración. "Hace unos años, algo así parecía imposible".

Charlie se unió a ella, asintiendo. “Mi padre dice que estamos viviendo tiempos históricos. Que, en unos años, viajar al espacio será tan común como volar en avión”.

Evan, que se había acercado también, frunció el ceño. “Pero papá dice que todo eso es un desperdicio de dinero. Que deberían preocuparse más por los problemas aquí en la Tierra”.

El comentario cayó como una sombra sobre el grupo. William Afton, el padre de Elizabeth y Evan, era conocido en el pueblo por sus opiniones controvertidas y su carácter difícil. Desde que había conseguido su trabajo en la administración Reagan el año anterior, se había vuelto aún más amargado y distante.

Elizabeth suspiró, poniendo una mano en el hombro de Evan. “Papá dice muchas cosas últimamente, pero eso no significa que tenga razón en todo. A veces, necesitamos soñar con las estrellas para no olvidar que hay algo más allá de Hurricane”.

Siguieron caminando en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Al pasar frente a la iglesia del padre Arthur Blythe, vieron al reverendo hablando con un grupo de feligreses. Sus voces llegaban en fragmentos: “crisis de los misiles”, “comunistas”, “fin de los tiempos”. La Guerra Fría, aunque lejana, proyectaba su sombra incluso en este rincón remoto de Utah.

Cuando llegaron a la esquina de la calle principal, Charlie se detuvo de repente. “Oye, Liz, ¿por qué no invitas a Michael al baile?”

Elizabeth se quedó paralizada, su rostro una máscara de emociones contradictorias. Michael, su hermano mayor de 17 años, era un tema delicado. Hacía meses que apenas lo veían, y cuando estaba en casa, las peleas con sus padres hacían temblar las paredes.

“No creo que sea buena idea, Charlie”, dijo Elizabeth finalmente, su voz apenas un susurro. “Michael... bueno, ya sabes cómo está últimamente”.

Charlie no se dio por vencida. “Pero quizás esto sea justo lo que necesita. Una oportunidad para volver a conectar con todos. Además, ¿te imaginas la cara que pondrían todos si apareciera? Sería la sensación del baile”.

Evan, que había estado escuchando en silencio, habló con una voz cargada de emoción. “Yo... yo echo de menos a Michael. El Michael de antes, quiero decir. El que me enseñó a andar en bicicleta y me defendía de los matones en la escuela”.

Elizabeth sintió un nudo en la garganta. Ella también echaba de menos a ese Michael. El hermano mayor que la hacía reír, que la protegía, que le prometía que algún día saldrían de Hurricane y verían el mundo. Pero ese Michael parecía haberse desvanecido, reemplazado por un extraño de ojos duros y puños siempre cerrados.

“No sé, chicos”, dijo Elizabeth finalmente. “Las cosas con Michael son... complicadas. No quiero hacer nada que empeore la situación en casa”.

Charlie asintió, comprendiendo. “Lo entiendo, Liz. Pero piénsalo, ¿vale? A veces, un pequeño gesto puede marcar una gran diferencia”.

Siguieron caminando, el sol de la tarde tiñendo el cielo de tonos anaranjados. Al llegar a la bifurcación donde sus caminos se separaban, Charlie se despidió con un abrazo. “Nos vemos mañana, ¿vale? Y no te olvides de ver el estreno de ‘El Retorno del Jedi’ este fin de semana. ¡Dicen que es la mejor de la trilogía!”

Elizabeth y Evan vieron a Charlie alejarse, su figura recortándose contra el atardecer de Utah. Luego, emprendieron el camino a casa en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos.

La casa de los Afton se alzaba al final de una calle tranquila, una estructura de dos pisos que alguna vez había sido el orgullo del vecindario. Ahora, con la pintura descascarada y el jardín descuidado, parecía el reflejo perfecto de la familia que la habitaba.

Al entrar, el silencio los recibió como un viejo conocido. Su madre, Clara, estaba sentada en el sofá, su mirada perdida en la televisión donde Ronald Reagan daba un discurso sobre la “Iniciativa de Defensa Estratégica”. En sus manos sostenía una taza de café que parecía haberse enfriado hace horas.

"Hola, mamá", dijo Elizabeth suavemente. Clara parpadeó, como saliendo de un trance, y les dedicó una sonrisa cansada.

“Hola, cariño. Hola, Evan. ¿Qué tal la escuela?”

Antes de que pudieran responder, el sonido de una motocicleta rugiendo en la distancia llenó el aire. Clara se tensó visiblemente, y Evan se apresuró a subir las escaleras hacia su habitación.

Elizabeth se quedó en el umbral de la sala, su corazón latiendo con fuerza. Sabía lo que venía a continuación. Era una escena que se había repetido demasiadas veces en los últimos meses.

El rugido de la motocicleta se detuvo frente a la casa, seguido por el sonido de pasos pesados en el porche. La puerta se abrió de golpe, y Michael Afton entró como una tormenta.

Alto, con el pelo oscuro revuelto y una chaqueta de cuero gastada, Michael parecía la personificación de la rebeldía adolescente. Sus ojos, del mismo verde que los de Elizabeth, estaban inyectados en sangre, y el olor a cigarrillos y algo más fuerte lo envolvía como una nube tóxica.

“Michael”, dijo Clara, poniéndose de pie. Su voz era una mezcla de alivio y aprensión. “¿Dónde has estado? Estábamos preocupados”.

Michael soltó una risa amarga. “¿Preocupados? ¿Es eso lo que llamas a ignorarme durante días?”

Elizabeth dio un paso hacia su hermano. “Mike, por favor. Mamá solo quiere ayudar”.

Los ojos de Michael se clavaron en ella, una mezcla de dolor y furia en su mirada. “¿Ayudar? ¿Como tú me ayudaste, Liz? ¿Contándole a mamá sobre las pastillas?”

Elizabeth sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Hacía semanas que no hablaba directamente con Michael, y que esas fueran sus primeras palabras... Tragó saliva, intentando encontrar su voz. “Yo... yo solo quería protegerte, Mike. Estaba asustada”.

"¿Protegerme?", Michael avanzó hacia ella, su voz subiendo de volumen. “¿Tienes idea de lo que he tenido que pasar por tu culpa? ¿Los problemas en los que me has metido?”

Clara se interpuso entre ellos. “¡Basta, Michael! No le hables así a tu hermana. Ella no tiene la culpa de tus decisiones”.

Michael se giró hacia su madre, sus ojos brillando peligrosamente. “¿Mis decisiones? ¿Qué sabes tú de mis decisiones? ¿Acaso alguna vez te has molestado en preguntarme por qué hago lo que hago?”

El sonido de pasos en las escaleras hizo que todos se giraran. William Afton, un hombre de aspecto cansado y con el pelo prematuramente canoso, bajaba los escalones con expresión sombría.

"¿Qué está pasando aquí?", preguntó, con su voz grave llenando la habitación.

Michael se enderezó, enfrentando a su padre. “Nada que te importe, viejo. Esto es entre mamá y yo”.

William frunció el ceño, sus ojos oscureciéndose. “Mientras vivas bajo mi techo, todo lo que pasa aquí me importa. Y ya estoy harto de tus faltas de respeto, Michael”.

La tensión en la habitación era palpable. Elizabeth miró a su alrededor, buscando una forma de desactivar la situación. Sus ojos se posaron en el calendario colgado en la pared de la cocina, donde el baile de verano estaba marcado con un círculo rojo.

"¡El baile!", exclamó de repente, sorprendiendo a todos. “Michael, ¿por qué no vienes al baile de verano con nosotros? Será divertido, como... como antes”.

El silencio que siguió a sus palabras fue ensordecedor. Michael la miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza, mientras que sus padres intercambiaban miradas de confusión.

Finalmente, Michael soltó una carcajada sin humor. “¿El baile? ¿Es en serio, Liz? ¿Crees que un estúpido baile escolar va a arreglar algo?”

Elizabeth sintió que las lágrimas amenazaban con brotar, pero se mantuvo firme. “No, no creo que arregle nada. Pero podría ser un comienzo. Por favor, Mike. Por los viejos tiempos”.

Por un momento, algo pareció cambiar en la expresión de Michael. Una sombra de duda, un destello del hermano que Elizabeth recordaba. Pero tan rápido como apareció, se desvaneció.

“Olvídalo”, gruñó Michael, dirigiéndose hacia las escaleras. “No tengo tiempo para estas tonterías”.

Mientras subía los escalones de dos en dos, Elizabeth lo llamó una última vez. “¡El baile es en los próximos tres meses! Por si cambias de opinión”.

Michael no respondió, y segundos después, el sonido de una puerta cerrándose de golpe resonó por toda la casa.

Clara se dejó caer en el sofá, enterrando el rostro entre las manos. William se quedó de pie, mirando hacia las escaleras con una mezcla de ira y derrota. Y Elizabeth, parada en medio de la sala, se preguntó si alguna vez volverían a ser la familia que una vez fueron.

Esa noche, mientras el resto de Hurricane se preparaba para dormir, la casa de los Afton permaneció despierta, cada miembro de la familia atrapado en sus propios pensamientos y miedos. Y en el horizonte, más allá de las montañas y el desierto, un nuevo día se acercaba, trayendo consigo la promesa de cambios, para bien o para mal.

El verano de 1983 en Hurricane, Utah, parecía estirarse interminablemente. El calor abrasador hacía que el asfalto brillara y las cigarras cantaran sin cesar. En medio de este escenario, dos figuras caminaban por la calle principal: un chico de aspecto tímido con una camiseta de los Thundercats y una niña de pelo negro rizado que saltaba energéticamente a su lado.

Evan Afton y Cassidy Tucker eran una pareja improbable. Él, el hijo menor de la problemática familia Afton; ella, la heredera de la fortuna Tucker. Sin embargo, su amistad había florecido contra todo pronóstico.

“Vamos, Evan”, insistió Cassidy, tirando del brazo de su amigo. “¡El nuevo arcade acaba de abrir y tienen el Pac-Man!”

Evan dudó, mirando nerviosamente a su alrededor. “No sé, Cass. Sabes que no soy bueno con los videojuegos.”

Cassidy puso los ojos en blanco, pero su sonrisa era afectuosa. “No se trata de ser bueno, tonto. Se trata de divertirse. Además, ¿has visto la película ‘WarGames’? ¡Los videojuegos son el futuro!”

“Sí, y también podrían iniciar una guerra nuclear”, murmuró Evan, pero permitió que Cassidy lo arrastrara hacia el arcade.

El interior era un paraíso de luces parpadeantes y sonidos electrónicos. Cassidy inmediatamente se dirigió a la máquina de Pac-Man, insertando una moneda con fluidez.

“Mira y aprende, Afton”, dijo con una sonrisa confiada.

Evan observó asombrado cómo Cassidy navegaba el laberinto con destreza, su puntuación subiendo rápidamente. Cuando finalmente perdió, se giró hacia él con una sonrisa triunfante.

“¿Ves? No es tan difícil. Ahora es tu turno”.

Evan tomó el control con manos temblorosas. “No sé, Cass. ¿Y si lo arruino?”

Cassidy puso una mano en su hombro. “Evan, es solo un juego. No importa si lo arruinas. Lo importante es que lo intentes”.

Inspirado por las palabras de su amiga, Evan comenzó a jugar. Para su sorpresa, no lo hizo tan mal. Cuando perdió su última vida, Cassidy aplaudió entusiasmada.

“¡Lo ves! ¡Lo hiciste genial!”

Evan sonrió tímidamente, con un leve rubor tiñendo sus mejillas. “Gracias, Cass. Tenías razón, fue divertido.”

Salieron del arcade y caminaron hacia el parque local. El sol comenzaba a ponerse, tiñendo el cielo de tonos anaranjados y púrpuras.

“Oye, Evan”, dijo Cassidy de repente, su voz más suave de lo habitual. “¿Cómo van las cosas en casa?”

Evan suspiró, su expresión oscureciéndose. “No muy bien. Michael sigue sin aparecer, y papá y mamá pelean todo el tiempo. Elizabeth intenta mantener todo unido, pero...”

Cassidy lo escuchó en silencio, sus ojos llenos de comprensión. Cuando Evan terminó, ella habló con una sabiduría que parecía más allá de sus años.

“Sabes, Evan, a veces la vida es como ese juego de Pac-Man. Hay obstáculos por todas partes, y parece que estás corriendo en círculos. Pero siempre hay una salida, siempre hay una forma de ganar puntos. Solo tienes que seguir intentando”.

Evan la miró con asombro. “¿Cómo haces eso, Cass? ¿Cómo siempre sabes qué decir?”

Cassidy se encogió de hombros, una sonrisa juguetona en sus labios. “Quizás soy una especie de gurú. O tal vez solo veo demasiados episodios de ‘Punky Brewster’.”

Ambos rieron, con el peso de los problemas de Evan aligerándose momentáneamente.

“Oye”, dijo Cassidy, sus ojos brillando con entusiasmo. “¿Sabes qué? Mi papá consiguió entradas para el concierto de Michael Jackson en Salt Lake City el próximo mes. ¿Quieres venir?”

Los ojos de Evan se abrieron de par en par. “¿En serio? ¡Eso sería increíble! Pero... no sé si mis padres me dejarían ir”.

"Déjamelo a mí", dijo Cassidy con un guiño. “Nadie puede resistirse al encanto Tucker”.

Mientras caminaban de regreso a casa, Evan miró a Cassidy de reojo. El sol poniente hacía brillar su pelo rizado, y por un momento, sintió que su corazón se aceleraba. Era un sentimiento nuevo y aterrador, pero de alguna manera, también emocionante.

“Gracias, Cass”, dijo suavemente. “Por todo”.

Cassidy le dio un ligero empujón con el hombro. “Para eso están los amigos, tonto”.

Mientras se despedían en la esquina de la calle de Evan, Cassidy se detuvo un momento. “Oye, Evan. Pase lo que pase, recuerda: Déjalo Ser, como dicen los Beatles. A veces, eso es todo lo que podemos hacer”.

Evan asintió, una pequeña sonrisa formándose en sus labios. Mientras veía a Cassidy alejarse, saltando al ritmo de una canción que solo ella podía oír, Evan pensó que tal vez, solo tal vez, con una amiga como ella, podría enfrentar cualquier cosa que la vida le deparara.