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JIMIN
¿Qué hago aquí?
En el fondo de mi corazón, conozco la respuesta. La conozco tan bien que puedo saborear las náuseas que se deslizaron por mi garganta y se engancharon a mis huesos en el momento en que recibí ese texto olvidado de la mano de Dios.
Un mensaje que debería haber ignorado, borrado y bloqueado.
Un texto que no debería haber dignificado con una mirada, y mucho menos darle el peso suficiente como para intervenir en mi toma de decisiones.
Lo hice
.
Y esa es la razón por la que estoy aquí.
Lo hice
.
Y ahora, me he puesto en una posición irreversible.
Lo hice
.
Y no estoy seguro de poder achacar este lapsus a la posibilidad de no tener elección.
En realidad, sí
.
Nunca he sido bueno con las elecciones. No las aprecio. No me interesan. Prefiero que no me presenten ninguna.
El texto era una obligación o, mejor dicho, una información pertinente. No fue una elección y, desde luego, no era una situación de la que pudiera haber escapado. La razón por la que estoy aquí se debe en gran medida a mi sentido de la responsabilidad, que he llevado como exceso de equipaje desde que empecé a aprender lo que es la vida.
Estoy en lo que parece un centro de adoctrinamiento. Otros alumnos se colocan a ambos lados de mí, formando filas paralelas y llevando máscaras blancas de conejo que cubren sus facciones. Estamos frente a una enorme mansión de tres pisos con muros de piedra de aspecto antiguo y una torre antigua en el extremo derecho.
Cuanto más tiempo permanezco inmóvil, más inestable se vuelve mi respiración.
Mis inhalaciones y exhalaciones fluyen a un ritmo rápido y fracturado, formando condensación en el plástico y obligándome a respirar mi propio aire.
Tick
.
El sonido es bajo, pero me golpea el cerebro como un choque mortal.
Se me llena la boca de saliva y trago saliva, obligando a mi estómago a asentarse.
Tick
.
Levanto la mano, a punto de tirar de mi cráneo. A veces, desearía estamparlo contra la pared más cercana y ver cómo todo se derrama y se hace añicos. De una vez por todas, joder.
Tick
.
Mis dedos se enroscan en el aire, pero bajo la mano y la fuerzo a colgar flácida a mi lado.
Está bien. Puedo hacerlo.
Respira.
Tú tienes el control.
Mis tranquilizadoras palabras de afirmación se resquebrajan a medida que la escena que me rodea vuelve a cobrar nitidez. Por mucho que intente engañarme, la realidad es que estoy en el último lugar en el que debería estar. Y no soy de los que desafían al destino o van a sitios donde no deberían ir. En mis veintitrés años de vida, siempre he sido el tipo de hombre que sigue las reglas. Nunca me he desviado de lo que se espera de mí y me asusta la idea de ser diferente.
En cualquier sentido.
Por la razón que sea.
Y, sin embargo, aquí estoy, en la mansión de los Paganos, porque recibí un mensaje de texto y tomé la decisión consciente de no ignorarlo.Tomé la decisión de asistir a la iniciación del club más notorio de la isla de Brighton, un lugar apartado cerca de la costa suroeste del Reino Unido.
Para una universidad en la que ni siquiera estoy matriculado.
Los Paganos son el club líder de la universidad The King's U. Una uni que apesta a dinero de la mafia y a nueva burguesía, donde todos los estudiantes estadounidenses acuden como aves de un mismo plumaje.
Tenemos nuestro propio club de maliciosos en la Royal Elite University -o REU-, donde estoy cursando mi máster en arte. Se llama "Las élites" y lo dirige nada menos que mi dolor de cabeza gemelo, Yoongi. Sin embargo, los clubes de The King's U - los Paganos y las Serpientes- son mucho más nefastos, ya que proceden de verdaderas familias mafiosas y aprovechan la experiencia de la uni para afilar sus colmillos de cara a los papeles protagonistas que les esperan de vuelta en Estados Unidos. Si hace una semana alguien me hubiera dicho que estaría aquí de pie con una espeluznante máscara de conejo y esperando a que los estadounidenses con derechos y sedientos de violencia hicieran su aparición, me habría reído.
Desde luego, ahora no me río.
Muchas variables han cambiado en el lapso de una semana y me veo en la obligación de estar aquí.
Como parte del rebaño.
Y tiene todo que ver con ese dolor de cabeza de hermano que mencioné antes.
Aunque me quitaron el teléfono a la entrada, aún recuerdo el mensaje que recibí ayer palabra por palabra.
PAGANOS
:
¡Felicidades! Estás invitado a la ceremonia de iniciación de los Paganos. Por favor, muestra el código QR adjunto a tu llegada al recinto del club a las cuatro en punto de la tarde.
Aunque había oído hablar de sus nefastas iniciaciones, no me interesaban en absoluto ni ellos ni los clubes. Si lo hubiera tenido, me habría unido a los Elites, ya que Yoongi lleva años pidiéndolo.
Ignoré el mensaje e iba a bloquear el número, pero recibí otro.
NÚMERO DESCONOCIDO:
Si quieres ver respirar a tu hermano gemelo en lugar de meterlo en un ataúd y exhibirlo ante todos los participantes, asiste a la iniciación.
Esa es la razón por la que vine aquí, a pesar de que cada fibra de mi ser se rebelaba contra la idea de participar en esta locura. Llamé y envié mensajes de texto a Yoongi, pero él no respondió, así que tuve que salvarlo de sí mismo, como de costumbre.
Mi hermano siempre ha sido la razón por la que me he desviado del núcleo de mi existencia, aunque él argumentaría que éste es mi verdadero carácter, y que lo que yo considero normal es producto de la represión.
Escondido.
Encadenando mi verdadero yo.
Un movimiento repentino viene de mi lado y tenso los músculos, listo para huir, alejarme del centro del peligro y fingir que nada de esto ha ocurrido. La chica que está a mi lado -a juzgar por sus pechos y su complexión- se ríe mientras golpea el hombro de su compañera.
Un murmullo general de excitación bulle en el aire.
No entiendo la obsesión de la gente con este tipo de eventos. ¿Es la sensación de grandiosidad? ¿La oportunidad de caminar entre dioses? Pero, de nuevo, me resulta imposible entender a algunas personas debido a lo drásticamente diferente que es mi personalidad en comparación con la del resto de mis compañeros.
No me malinterpreten. Me llevo bien con casi todo el mundo y a menudo me describen como extremadamente educado y buen deportista, pero mis amigos íntimos son sólo unos pocos. La única razón por la que somos íntimos es porque crecimos juntos y pasé varios años familiarizándome con sus personalidades. Tal vez mi incapacidad para formar vínculos estrechos después de mi infancia se deba a que estoy completamente alejado de la fuente de felicidad de la mayoría de la gente. Un ejemplo flagrante es mi total desconcierto ante el sentido de la emoción de esta gente. Hablan de los Paganos como si fueran la personificación de todo lo que aspiran a ser.
Riqueza, influencia y, lo más importante, poder morboso.
Yo, Park Jimin, pertenezco a una de las familias más influyentes del Reino Unido, si no la más influyente, pero sigo sin entender la obsesión de la gente con las élites selectas.
¿Es la ilusión? ¿Lo desconocido? ¿Algo totalmente diferente?
El parloteo de la chica se detiene y levanta la vista mientras todos los demás guardan silencio. Sigo su campo de visión y me detengo cuando se abren las puertas del balcón de la segunda planta y salen cinco hombres, todos ellos con máscaras de Halloween de punto de color neón. El del medio lleva una máscara naranja y un garrote metálico. Es alto y ancho, pero el que está a su lado, que lleva una máscara amarilla, es más alto y corpulento, y apesta a hostilidad, incluso desde esta distancia. Destaca porque es el único que no lleva armas, pero aun así emana una energía nefasta. Los demás, sin embargo, parecen tener sus pensamientos y temperamentos bajo control. Los dedos de Máscara Roja envuelven un bate, dejándolo reposar despreocupadamente sobre su hombro. Máscara Verde lleva un arco curvo en la mano y un carcaj en la espalda, y Máscara Blanca acaricia una pesada cadena que cuelga de su cuello. Todos van vestidos con camisetas y pantalones negros como una
unidad conformista de destrucción.
Afortunadamente, nunca me he cruzado en el camino de los Paganos ni he interactuado con ellos, cosa que no se puede decir del idiota de mi hermano. ¿Está con ellos? ¿Tal vez está jugando un juego enfermizo para ser parte de su círculo íntimo? ¿O está tal vez en algún lugar delante o detrás de mí? ¿Quizás a mi lado?
El problema es que nunca me imagino a Yoongi siendo partícipe de la gloria de otro grupo o un mero seguidor del caos ajeno. Es demasiado narcisista para eso. Además, ¿cómo podría conseguir una invitación? ¿Igual que me invitaron a mí?
Probablemente.
Tal vez.
Observo atentamente a los cinco Paganos. El de naranja, erguido en el centro, es probablemente Cha Eunwoo, el líder de los Paganos y príncipe de la mafia rusa. Si los chismes de mis amigos son fiables, es despiadado hasta la saciedad y se rumorea que mata a todo el que encuentra a su paso. Las Máscaras Verde y Roja son posiblemente SeokJin y Taehyung Kim. Los hermanos están afiliados a la mafia, pero son más de la realeza americana que príncipes de la mafia. Sin embargo, no estoy seguro de cuál es cuál. Máscara Blanca parece el más delgado del grupo, por lo que no puede ser ninguno de los tres mencionados anteriormente. Máscara Amarilla sólo puede ser Jeon Jungkook. Otro príncipe de la mafia rusa, primo de Taehyung y SeokJin, y el imbécil más loco que jamás haya pisado la tierra.
Si los rumores son ciertos -y en el caso de Jungkook, probablemente lo sean-, es capaz de matar a puñetazos a alguien sólo porque ha tenido la osadía de enojarlo. Sólo he estado cerca de él una vez, hace una semana, cuando - otra vez- mi hermano gemelo luchaba contra él en un club de lucha clandestino.
Honestamente pensé que golpearía a Yoongi hasta matarlo. No lo hizo, porque mi hermano es un gato con nueve vidas.
Mi preocupación por Yoongi se transformó en inquietante desasosiego cuando Jungkook me miró con expresión maníaca mientras llevaba la sangre de mi hermano en las manos vendadas. Tenía la necesidad inherente de largarme de allí. Y lo hice,después de arrastrar a mi hermano, por supuesto.
Nunca he tenido esa sensación de alguien más joven que yo, y Jungkook es mucho más joven. Diecinueve, creo. Un chico que acaba de salir de la escuela secundaria para los americanos. Sólo que no se parece en nada a un niño. Incluso ahora, vistiendo ropas negras, su complexión destaca como si estuviera esculpida a base de puro músculo e intenciones maliciosas.
Menos mal que no corro en el círculo de esta gente y nunca lo haré
.
Hoy es una excepción. Cuanto antes localice a Yoongi, antes podré irme de este lugar inmoral.
La estática resuena en el aire antes de que una voz distorsionada hable desde nuestro alrededor.
—Felicidades por haber llegado a la iniciación altamente competitiva de los Paganos. Eres la élite seleccionada que los líderes del club consideran digna de unirse a su mundo de poder y conexiones. El precio a pagar por tales privilegios es más alto que el dinero, el estatus o el nombre. La razón por la que todo el mundo lleva una máscara es porque todos son iguales a los ojos de los fundadores del club. El precio de convertirse en un Pagano es entregar tu vida. En el sentido literal de la palabra. Si no estás dispuesto a pagar eso, por favor sal por la pequeña puerta a tu izquierda. Una vez que salgas, perderás cualquier oportunidad de volver a unirte a nosotros.
Se abre una puerta junto al gran portón y sale una docena depersonas o menos. Contemplo la posibilidad de unirme a ellos y poner fin a esta locura, pero nunca, en conciencia, abandonaría a mi hermano.
Nunca.
Vuelve la voz distorsionada.
—Felicidades de nuevo, damas y
caballeros. Ahora comenzaremos nuestra iniciación.
Levanto la cabeza hacia los cinco Paganos, que permanecen inmóviles. Completamente anclados en la tierra, absolutamente apáticos ante la promesa de violencia que están desatando sobre el mundo.
Todos menos uno.
La anomalía.
Violencia con esteroides.
Máscara Amarilla aprieta y afloja los puños a un ritmo rítmico como si estuviera realizando un ritual. A ese tipo hay que encerrarlo en lugar de permitirle formar parte de esta iniciación sin sentido.
—El juego de esta noche es depredador y presa —continúa la voz—. Serás cazado por los miembros fundadores del club. Serán cinco contra noventa, así que tienes las de ganar. Si consigues llegar al límite de la propiedad antes de que te den caza, serás un Pagano. Si no, serás eliminado y escoltado fuera. Los miembros fundadores tienen derecho a utilizar cualquier método disponible para cazarte, incluida la violencia. Si te tocan con su arma preferida, serás eliminado automáticamente. El daño corporal puede ocurrir y ocurrirá. También puedes infligir violencia a los miembros fundadores, si puedes. La única regla es no quitar una vida. Al menos no intencionadamente. No se admiten preguntas y no se concederá clemencia. No queremos débiles en nuestras filas.
Bárbaros. Todos ellos. Salvajes desesperados, escandalosos y sin
gracia alguna. Pero bueno, ¿qué se puede esperar de los mafiosos?
—Tienes diez minutos de ventaja. Te sugiero que corras. La iniciación ha comenzado oficialmente.
La chica que está a mi lado y sus compañeros corren tan rápido que los guijarros crujen bajo sus zapatillas. Todos los demás corren en dirección al bosque y yo me quedo con la opción de seguirlos o quedarme aquí como una presa fácil.
Maldiciendo en voz baja, corro lo más rápido posible. Mi ritmo cardíaco sigue siendo el mismo, imperturbable, tranquilo y completamente ajeno a la sensación de peligro y a la sed de emociones que flota en el aire como salpicaduras de magenta sobre azul turquesa.
Supongo que es lo bueno de tener un cerebro anormal. Este tipo de
tonterías no lo afectan.
A pesar de llegar tarde, consigo correr más rápido y más lejos que los demás participantes. Puede que no me gusten este tipo de eventos, pero soy un atleta, más o menos un corredor profesional y también el capitán del equipo de lacrosse en REU. Me tomo muy en serio mis actividades físicas y nunca me pierdo un día de entrenamiento y carrera, ya sea para el equipo o para mí mismo. Es importante mantener el orden y la disciplina, y a mí no se me da nada mal crear estabilidad y hábitos. Además, si no mantengo una rutina, sólo conseguiré deslizarme por esa madriguera de la nada y acabar derrapando en un desafortunado accidente fortuito.
No, gracias.
En poco tiempo, consigo llegar a lo que parece el centro del bosque tras perder al resto de los estudiantes. La luz de última hora de la tarde proyecta ominosas manchas anaranjadas sobre la tierra y entre los enormes árboles. Pero muy pronto, las nubes grises estrangulan los rayos de esperanza y se los tragan las tinieblas.
Me agacho detrás de un gran arbusto que me cubre por completo y espero. Es todo lo que puedo hacer en este momento.
Mantente agachado. Espera. Observa. Y nunca jamás llamar la atención sobre mi presencia. Una actividad en la que destaco.
Si Yoongi aparece, ya sea como uno de los Paganos -lo cual es muy poco probable- o como uno de los participantes, lo intuiré gracias a la inútil corazonada de los gemelos.
Unas cuantas personas pasan corriendo como una manada de lobos, con chillidos de emoción que salen de sus labios y pintan el cielo con manchas de rojo ladrillo sobre negro medianoche. El hedor de la violencia sin sentido perdura en el aire y forma siniestros halos alrededor de las cabezas de los participantes. Pero su emoción dura poco. Máscara Naranja los persigue con su garrote. Me estremezco en silencio cuando golpea a uno de ellos con tanta fuerza que su cara se inclina hacia un lado y la sangre estalla en su máscara, que se parte en dos.
Vislumbro a alguien que camina aturdido con una flecha clavada en el hombro y un brazo inerte pegado al costado. Los números de los alumnos eliminados son anunciados por esa inquietante voz robótica, a veces uno tras otro. Creo que el proceso es automático, porque cada vez que veo a alguien alcanzado por una flecha o por el garrote de Máscara Naranja, su número se anuncia inmediatamente. Durante todo el espectáculo de fenómenos, no me muevo, y cuando lo hago, es sólo para acomodar mi posición.
¿
Dónde estás, Yoon?
Aunque me enorgullezco de mi resistencia, probablemente no pueda seguir así durante mucho tiempo. Quizá debería moverme estratégicamente a otro rincón de este extravagante bosque por si mi hermano está en el otro lado.
Un repentino escalofrío me raspa la nuca, seguido de un calor abrasador mientras una voz profunda y retumbante me susurra al oído:
—¿Por qué no corres?
Mis sentidos se saturan en un torrente de estímulos externos abrumadores y mi cerebro es incapaz de seguir el ritmo de la sobrecarga. Pierdo el equilibrio y caigo de culo, golpeándome contra el suelo con un impacto que retumba en mis huesos. Levanto la mirada y mis ojos chocan con la máscara de puntos amarillos salpicada de rojo oscuro.
Sangre.
Está por todas partes: se pega a su máscara, mancha su camisa oscura, forma riachuelos en su cuello, cubre los tatuajes del dorso de sus manos como si fueran guantes y se pega a los mechones de su cabello negro azabache que caen en ondas hasta sus omóplatos.
Las náuseas inundan mi boca y se disparan directamente a mi jodido cerebro.
Tick.
Tick.
Tick tick tick tick-
—No has respondido a la pregunta. —El tono ronco de Máscara Amarilla me recorre la garganta y ahoga las náuseas, sólo para sustituirlas por pavor.
Duro y conmovedor.
Lo peor es que no puedo respirar. El imbécil está agazapado cerca. Tan cerca que mis fosas nasales se llenan del hedor metálico de la sangre y del olor a cigarrillo, alcohol y un toque de menta y bergamota. La abrumadora mezcla fluye e inunda mis sentidos como un caótico remolino de colores que se mezclan y estrangulan cada pigmento hasta asentarse en un discreto gris.
Intachable. Atemporal. Vacío.
Máscara Amarilla, que sólo puede ser Jungkook, me pincha la frente con un dedo ensangrentado. Y aunque solo está tocando la máscara y no mi piel, me da un retortijón en el estómago, ahogando unas náuseas desenfrenadas que están a punto de dar un bandazo y dejarme agitado.
—Oye. ¿Me estás escuchando? —Sólo usa un dedo índice, pero emana tanta fuerza de esa simple acción que me rompo bajo la presión.
Nunca se me han dado bien los enfrentamientos directos y prefiero no participar en ellos. Además, si lo que he oído de su infame reputación es cierto, jamás podría enfrentarme a Jeon Jungkook, aunque me reencarnara unas cuantas veces en el espíritu de un guerrero. Es famoso por su comportamiento salvaje, sus tendencias desquiciadas y su afición a respirar violencia en lugar de oxígeno. Las pruebas están salpicadas en rojo por toda su persona.
Definitivamente la última persona con la que querría tener un desacuerdo.
Chasquea la lengua, el sonido excepcionalmente fuerte a pesar de los constantes anuncios de números eliminados. No escucho el mío, ochenta y nueve, pero Jungkook no tiene un arma como el resto, así que tal vez tenga que hacerlo él mismo.
Es decir, si escapo, puedo reanudar mi juego de esconderme y buscar a mi hermano. Juro que me voy a enojar mucho con él por este lío...
Jungkook me pasa el índice por la frente, pero luego parece limpiarse algo. Sus movimientos se detienen y su cuerpo permanece tan inmóvil que dejo de respirar.
La hostilidad y la sed de sangre que emanan de él disminuyen. O más bien, disminuyen en intensidad, dejando de tensar sus escandalosamente ridículos músculos y abultados bíceps. Aunque está agachado, su altura y anchura son inconfundibles. Yo mido un metro setenta y cuatro y no soy bajo ni mucho menos, pero Jungkook me saca unos cuatro centímetros, y está ridículamente fornido, con más músculos de los que nadie necesita. Pero, por otra parte, parece el arquetipo de un sádico que se excita infligiendo dolor.
Sin embargo, ese no parece ser el caso ahora.
El torrente de violencia que exudaba en oleadas amenazadoras hace unos segundos ha sido sustituido por algo mucho más morboso.
Diversión.
No, ¿curiosidad?
¿Interés?
Su dedo cae de la máscara, pero antes de que pueda soltar un suspiro, de repente me rodea la nuca con la mano, cerca de los vellos que me asaltan constantemente. Tal vez sea porque esa zona está especialmente maltratada y sensible, pero en el momento en que su áspera piel toca la mía, un torrente de lo que supongo son náuseas amenaza con derramarse desde mis entrañas.
Sólo que no son náuseas.
Es...
Jungkook suelta una carcajada que resuena a nuestro alrededor en una marejada de burdeos y rojo anaranjado.
—Aquí estás. Te he estado buscando por todas partes, ochenta y nueve.
