Nelle mani del boss

La pioggia batteva furiosa contro i vetri della cucina, una cortina d’acqua gelida che sembrava voler lavare via le fondamenta stesse della casa. Ma il rumore che fece gelare il sangue a Sofia non fu il tuono, né il vento che ululava tra i pini del giardino. Fu il suono del legno della porta d’ingresso che cedeva con uno schianto secco, il lamento sinistro di una serratura che esplodeva sotto una pressione brutale.

Non ci furono grida di avvertimento. Solo passi pesanti, ritmati, il suono inconfondibile di stivali infangati sul parquet che suo padre aveva appena lucidato, un dettaglio di una banalità domestica che rese l’irruzione ancora più surreale.

«Papà?» sussurrò Sofia. La parola le uscì dalle labbra come un filo di fumo, gracile e tremante. Uscì dal corridoio, il cuore che le tamburellava contro le costole con una violenza che temeva potesse farle collassare i polmoni.

Trovò suo padre, Fausto, nell’ingresso. Era rannicchiato contro il muro, le mani alzate in un gesto di supplica che la fece vergognare per lui, un’umiliazione che le bruciò gli occhi. Davanti a lui, due uomini che sembravano fatti di granito e fumo la fissarono con occhi privi di emozione, due ombre che avevano preso forma umana per venire a reclamare il conto.

«Dov’è il resto, Fausto?» ringhiò l’uomo più alto «Nathan non è un uomo paziente. Lo sai cosa succede a chi lo fa aspettare».

«Vi prego... ancora due giorni! Solo due giorni e avrò tutto!» la voce di suo padre era un gemito patetico, privo di qualsiasi dignità.

L’uomo più grosso scambiò un’occhiata col compagno. Il suo sguardo scivolò lentamente su Sofia, come il laser di un mirino che cercasse un bersaglio. La squadrò come se fosse un oggetto in un catalogo, indugiando sulla linea del collo e sulle gambe scoperte dai pantaloncini corti che usava per stare in casa. Era uno sguardo sporco, che le fece desiderare di avere una corazza addosso.

«Due giorni sono troppi, Fausto» disse l’uomo, un sorriso viscido che gli apriva le labbra rivelando denti ingialliti dal fumo. «E noi non abbiamo intenzione di tornare dal Boss a mani vuote. Non se vogliamo restare vivi».

«Cosa volete fare?» Sofia fece un passo indietro, ma la sua schiena incontrò il muro freddo. Il gelo dell’intonaco le penetrò nella colonna vertebrale, un avvertimento che la realtà stava cambiando forma.

«Prendiamo un acconto» rispose l’altro scagnozzo, un colosso dalla mascella squadrata, afferrandola per il braccio con una forza che le mozzò il fiato. Le dita dell’uomo affondarono nella sua pelle come artigli d’acciaio.

«No! Lasciatela! Sofia non c’entra niente!» urlò Fausto, ma rimase fermo. Non si mosse. Non fece un solo passo in avanti, non cercò di strapparla a quelle mani brutali. Le sue mani restarono a mezz’aria, inutili, spaventate.

Sofia lottò, colpì il petto dell’uomo con i pugni, ma era come colpire il cemento. Ogni muscolo del suo corpo gridava di ribellione. «Papà! Aiutami! Papà!»

Lo sguardo di suo padre cadde a terra, fissando il parquet graffiato dai loro stivali. Fu quello il momento in cui qualcosa si spezzò dentro di lei. Più del terrore per quegli estranei, fu il silenzio di suo padre a distruggerla. La stava lasciando andare. Stava scambiando sua figlia per la sua pelle.

«Stai buona, dolcezza» le sussurrò all’orecchio lo scagnozzo, l’odore di tabacco, pioggia e dopobarba a buon mercato che le invadeva i sensi. «Vedrai che a Nathan piacerà il modo in cui pagherai il debito di tuo padre».

Venne trascinata fuori, verso un SUV nero che aspettava a fari accesi sotto il temporale. L’aria era satura di elettricità, l’acqua le sferzava il viso come fruste. L’ultima cosa che vide, prima che il portellone venisse chiuso con un colpo sordo che suonò come la serratura di una cella, fu la sagoma di suo padre dietro la finestra. Non stava chiamando la polizia. Stava solo guardando il buio, immobile, un uomo che aveva appena venduto il suo futuro per un’illusione di sopravvivenza.

Il viaggio fu un susseguirsi di immagini sfocate, il mondo esterno che correva via mentre lei restava chiusa in quell’abitacolo che profumava di cuoio e cattiveria. L’uomo alla guida non disse una parola, concentrato solo a mantenere il mezzo sulla strada resa viscida dalla pioggia. Sofia, rannicchiata nel sedile posteriore tra i due giganti, sentiva il calore dei loro corpi premerle contro, un contatto molesto che le rendeva difficile persino respirare.

Guardò le sue mani. Tremavano. Il ricordo di suo padre, l’uomo che le aveva insegnato ad andare in bicicletta, che le rimboccava le coperte nelle notti di temporale, le si rivoltava contro come veleno. Aveva sempre pensato che fosse un uomo debole, ma non aveva mai creduto che fosse capace di un’abiezione simile.

“Perché?” si chiese. Ma la risposta era ovvia, brutale, inconfutabile. La paura è un acido che scioglie i legami del sangue più velocemente di quanto faccia il tempo.

Dopo quasi un’ora di viaggio su strade secondarie che si arrampicavano verso le colline, il SUV rallentò. Le luci dei fari illuminarono un cancello di ferro battuto imponente. Superarono un lungo viale alberato dove le fronde degli alberi si intrecciavano sopra di loro, oscurando la luna e lasciandoli nel buio più assoluto, squarciato solo dai fasci di luce dei fari.

«Scendi» ordinò lo scagnozzo con la cicatrice.

La tirò fuori dal veicolo con una violenza che le fece vacillare le gambe. Sofia si ritrovò nel fango, il freddo che le penetrava attraverso le scarpe leggere. Ma non ebbe il tempo di riprendersi. Venne spinta verso l’ingresso.

«Nathan sta aspettando» disse l’uomo, spingendola verso una porta alla fine del corridoio.

Sofia esitò. Il cuore le martellava con tale vigore che temette le si potesse rompere una costola. La paura non era più solo terrore; era un’energia nervosa, un desiderio di spezzare quella catena, di correre finché i polmoni non avessero ceduto. Ma davanti a lei, in fondo al corridoio, c’era l’ignoto.

L’uomo aprì la porta. La stanza era vasta, illuminata solo dal bagliore rossastro di un camino che sprigionava fumo e cenere. Al centro, seduta su una poltrona di pelle, una figura di spalle stava osservando il fuoco.

«Abbiamo il compenso, Boss» disse l’uomo, inchinandosi appena.

La figura sulla poltrona non si voltò subito. Il tempo sembrò dilatarsi, ogni secondo si allungava come una gomma masticata. Sofia cercò di scappare, di fare anche solo un passo indietro, ma sentì la mano pesante dell’uomo sulla spalla, un blocco invalicabile.

Poi, con una lentezza calcolata, la figura sulla poltrona iniziò a ruotare.

Sofia trattenne il respiro, preparandosi al peggio, a un volto segnato dalla violenza, a uno sguardo che avrebbe confermato la sua condanna. Ma ciò che vide la paralizzò in un modo diverso.

Non era un mostro quello che stava guardando. Non era un uomo dai tratti brutali o segnato da cicatrici. Nathan era seduto lì, vestito con un completo impeccabile, un bicchiere di cristallo tra le dita lunghe e affusolate. Aveva un viso pulito, quasi etereo, e occhi di una lucidità agghiacciante, che sembravano guardare non attraverso di lei, ma dentro di lei, analizzando ogni sua paura, ogni suo ricordo.

Si alzò in piedi. Era alto, slanciato e ogni suo movimento era fluido, predatore. Si avvicinò a lei, lento, senza fretta, godendosi il suo terrore come se fosse un vino pregiato.

Sofia si sentì mancare il terreno sotto i piedi. Cercò di indietreggiare, ma i suoi piedi sembravano incollati al pavimento.

Si chinò verso di lei, sussurrandole all’orecchio con una voce così bassa che solo lei poté udire, mentre la sua mano sinistra scivolava lenta, quasi impercettibile, verso la tasca interna della sua giacca, estraendo qualcosa di freddo e metallico.

«Sai cosa succede, quando qualcuno prova a giocare con me, Sofia?»

Il cuore di Sofia saltò un battito. Nathan premette l’oggetto freddo, il calcio di una pistola, contro il suo fianco, mentre con l’altra mano le sollevava il mento, costringendola a guardarlo.