La amarga noticia
A pesar de que eran los últimos días de verano, una helada brisa se escurrió por la rendija de la ventana, levantando la suave seda blanca de la cortina que semejaba a un espectro fantasmal en medio de la noche, anunciando la venida de días fríos y oscuros. Ahí en su lecho, se hallaba la joven Eleri pensando en el futuro que le deparaba después de que el Lord de Goreg había enviado su emisario para comunicarle a su padre Lord de Awel Y Môr, sus intenciones de que su heredero desposara a la bella Eleri para el próximo verano.
Una lágrima pequeña bajó tímidamente sobre el rostro pálido y pecoso de la joven. Acababa de pasar un maravilloso verano a la orilla del mar que se adentra suavemente por el estrecho de Perlog Glas. Aquella lengua de agua divide la Isla Awel con las tierras continentales. El mar en el estrecho era perfecto para disfrutar de un día en la playa, ya que sus aguas corrían pacíficamente y sus olas llegaban a la playa como una suave caricia constante. Ese verano la señorita había ido en muchas ocasiones a la playa con su cuñada Carys y el pequeño Dylan, la abuela Gwen, dos damiselas cercanas a la familia, también las acompañaban algunos sirvientes del castillo que las atendían. En otras ocasiones habían paseado en el campo subiendo a los árboles y comiendo frutos silvestres en el camino, pero súbitamente llegó esta carta que iba a sellar su destino. A pesar de que hace años la joven había alcanzado edad suficiente para casarse, ella no deseaba hacerlo aún, pues en el fondo todavía disfrutaba ser como una niña gozando de la naturaleza y su libertad, tanto que, gustosamente optaría por ser la eterna hermana solterona del futuro Lord de Awel, su hermano, quien sería el heredero de las tierras, del título y el castillo.
Abrumada por tener que dejar a su familia, su hogar y todo lo que amaba, pasó la noche fría e inmóvil, con la mirada fija de quien está sumido en sus pensamientos, se preguntaba cómo será vivir en el Reino de Goreg que es más grande y populoso que Awel, pensaba en que su padre no iba a rechazar una oferta como esa, ya que aquel país tenía era famoso por su majestuosidad y esplendor, era un reino de tierras, en cambio su padre era sólo el regente de una pequeña comarca ubicada en una isla; negarse sería una afrenta y su padre no tenía intenciones de meterse en ese tipo de conflictos, además estaba honrado de que el Lord de Goreg escogiera a su hija como esposa de su futuro heredero, lo que afianzaría su posición como Lord de Awel Y Môr, asegurándose que su pueblo estaría en paz y consolidando las relaciones cordiales con su poderoso vecino.
El tiempo transcurrió silenciosamente, hasta que los primeros destellos de luz acompañados del sonido de los pájaros y canto de los gallos a lo lejos despertó a Eleri de su trance sombrío. No tardó en incorporarse cuando Alys, su criada personal, llamó a la puerta de su señora solicitando permiso para ingresar. Eleri le permitió pasar a Alys quien llegó lista para hacer las tareas cotidianas. Consigo traía su acostumbrada sonrisa y un jarrón de agua fresca para la limpieza matinal de su señora, vertió el agua en la zafa, abrió las cortinas, alistó el vestuario que usaría su señora ese día. Mientras Alys ayudaba a su señora a limpiarse y vestirse notó que ella estaba como distante y con la mirada perdida.
La servidumbre no tenía permitido hablar, mucho menos entrometerse en la vida de sus amos, pero Eleri y Alys eran más que señora y criada, hacía un par de años que estaba al servicio personal de Eleri, además fungía como una especie de dama de compañía. La diferencia de edad entre ambas era muy poca por lo que se sentían a gusto una con la otra. Alys era tan agradable y confiable para Eleri que era su mejor amiga, en secreto por supuesto, tanto así que la señorita le hablaba de sus cosas con toda confianza. Esa licencia de amistad entre ambas le dio a Alys la suficiente libertad para preguntarle que le ocurría, pero ese día Eleri no tenía humor de hablar de nada, así que le respondió vagamente, diciendo que no con un movimiento de la cabeza.
-Supe que el Señor del Reino de Goreg pidió su mano para su hijo, señorita - dijo Alys con entusiasmo, tratando de animarla.
-Si-, dijo Eleri, -y eso es precisamente de lo que no quiero hablar-, replicó.
Alys se dio cuenta inmediatamente que su señora estaba triste por la noticia, que no quería casarse con él, pensó que su comentario podría haber sido tomado como una indiscreción, así que prosiguió con sus deberes en silencio, pero ofreciéndole una sonrisa a su querida señora para tratar de alegrarle el día. La joven criada continuó peinando el cabello de su ama, la cual tenía un largo cabello castaño, sin embargo, a cada lado de su rostro tenía dos mechones muy rubios que caían en suaves ondulaciones demarcando su hermosa cara. Eleri tenía una nariz refinada y ojos de color aguamarina y todo ese contraste de colores entre sus ojos, los diferentes tonos de su cabello, su piel y pequeñas pecas sobre su nariz y mejillas hacían que su belleza fuera aún más etérea.
Alys notó que su señora observaba miserablemente su reflejo en un latón traslúcido que tenía por espejo, aunque Eleri había quedado preciosa, la joven miraba su imagen con desprecio, por lo que Alys sintió mucho pesar por ella, así que acarició con dulzura sus hombros y brazos para intentar darle ánimo.
-Mi señora, hoy hace un día hermoso, más tarde podemos ir a caminar por el jardín si usted gusta -, propuso la criada.
Eleri nuevamente salió de su trance y miró a Alys por el espejo y sonriéndole le contestó:
-Claro Alys, me encantaría.
Súbitamente alguien toca a la puerta y anuncia que está listo el desayuno y que ya puede bajar la señora para desayunar con su familia. Eleri se levanta y sale de la habitación mientras Alys queda en el cuarto haciendo sus deberes como recoger la ropa del piso, alistar lo que hay que lavar, tender la cama, recoger la bacinica para dejarla limpia.
Eleri llega al salón y encuentra una mesa espléndidamente servida y a los miembros de su familia ya preparándose para desayunar. Cuando el señor Owain, Lord de Awel ve llegar a su hija anuncia a todos que se encuentra muy complacido porque Lady Eleri fue pedida en matrimonio para el heredero del Reino de Goreg, lo cual es una unión muy beneficiosa para ambos reinos y eso sellaría la hermandad que ha existido siempre entre ambas naciones.
La joven sólo escuchaba en silencio, cabizbaja y cuando al fin su padre termina de pronunciar su improvisado discurso, ella solo sonríe discretamente a la audiencia para no mostrar su descontento. Todos los comensales celebran y se disponen a comer, mientras Eleri apenas prueba un bocado. Carys, se vuelve hacia ella y le pregunta,
-¿No estas feliz, querida?, ¡serás la Reina de Goreg!, ¡ya me imagino como será ese castillo!, debe ser espectacular, tendrás cientos de sirvientes y siempre andarás divina, ¡con los vestidos más hermosos!
Eleri solo sonríe y mientras la mira le dice,
-Daría todo eso por estar aquí con ustedes para siempre y ayudarte a cuidar del pequeño Dylan, pero pronto, él se olvidará de mí en mi ausencia y para tus próximos hijos solo seré una desconocida.
-No seas tonta, Eleri- respondió Carys -…tu siempre serás parte de nuestra familia y podrás venir a visitarnos o iremos a Goreg a estar contigo. Además piensa que lo que esta unión significa para el reinado de tu hermano, podremos vivir en paz, sin miedo a que nos ataquen ¡porque todos sabrán que Goreg estará siempre para defender al Lord de Awel!.
La comida transcurrió y cada uno procedió a partir a sus quehaceres. Eleri se disponía a buscar a Alys para una caminata cuando su madrastra, la actual Lady de Awel, la llama para conversar con ella. Para la joven, aquello era un fastidio, era el único miembro de su familia a quien ella no soportaba, sin embargo, por la felicidad de su padre, intentaba congeniar con aquella mujer y convivir pacíficamente.
Hacía 13 años que la madre de Eleri enfermó gravemente, después de dar a luz a un niño que nació muerto, su salud se deterioró rápidamente y a los pocos días ella también murió. Aquello fue un momento muy oscuro en la vida de la familia, los pequeños Gareth y Eleri quedaron sin madre y su padre, loco de la tristeza, pasaba mucho tiempo fuera del castillo, dejándolos al cuidado de sus sirvientes, pero con el transcurrir de los años, Lord Owain se fue recuperando del dolor y contrajo nupcias con Bethan, una joven campesina de su pueblo, sin linaje real y bastantes años menor que él. El señor decidió casarse con ella a pesar de las advertencias de todo el mundo, ya que se rumoraba que ella era una mala mujer, frívola e interesada. Bethan había estado casada desde muy joven, pero a los años enviudó. La gente del pueblo comentaba que se había acostado con varios hombres en momentos de ausencia de su primer esposo cuando éste aún vivía, sin embargo, para Bethan y el padre de Eleri, aquello eran habladurías producto de la envidia de la gentuza. Bethan era muy coqueta, hasta rayar en el descaro en ocasiones, ella era aún joven y seguía siendo una mujer muy atractiva, de un hermoso cabello oscuro con suaves ondulaciones, ojos azules, senos voluptuosos que no reparaba en mostrar y resaltar con sus vestuarios, por lo que supo usar sus encantos para conquistar al hombre más poderoso de la región hasta convertirse en nueva Lady de Awel. Eleri sabía todo aquello y le enfurecía que su padre tuviera de esposa a una mujer tan vulgar como Bethan, pero al ver a su padre tan feliz y enamorado de ella, soportaba la situación.
-¡Eleri, querida!, ¡vaya qué afortunada eres! - dijo Bethan con un tono de falsa complacencia - mira que casarte con el heredero de Goreg, es una gran suerte, ¡me imagino que debe ser guapísimo y rico además! Qué ho…
-¡Mi lady! - interrumpió Eleri, -Le agradezco sus felicitaciones, pero esta mañana no me he sentido bien y quería salir a dar una caminata para tomar el aire fresco y disfrutar lo poco que queda del verano, si no le molesta, mi lady, con permiso- y sin más, la joven se fue y dejó a su madrastra con la palabra en la boca.
Bethan lanzó una mirada de desaprobación, sabía que Eleri no la quería para nada y le molestaba que esa muchacha malcriada y escuálida fuera quien tuviera esa suerte, casarse con un hombre tan poderoso, joven y rico, en cambio ella tenía a un horrible viejo en decadencia el cual, aunque tenía cierto rango, no era nada comparado con el señor de Goreg.
