Episode One
Als der Lastwagen mit ihren Sachen vor dem hohen Apartmenthaus zum Stehen kam, suchte Beth Clyburn das Fenster ihrer Wohnung in der vierten Etage. Sie biss sich auf die Unterlippe, als sie an den Tag zurückdachte, an dem sie mit dem Makler hier gewesen war, um sich die Wohnung anzusehen. Sie hatte bewusst einen Montag gewählt, da sie sicher sein wollte, dass alle anderen bei der Arbeit oder in der Schule waren.
Die Wohnung hatte ihr gefallen, und sie hatte gehofft, dass ihre Nachbarn nicht neugierig oder laut sein würden. Es gab nur zwei Wohnungen auf dem Flur, deren Türen sich direkt gegenüberlagen. Das bedeutete, sie musste nur mit einer Person oder einer Familie auskommen.
Sie stieß einen Seufzer aus und stieg aus dem Lastwagen. Sie hatte nicht viele Sachen, daher brauchten drei kräftige Männer nur eine Fahrt mit dem Aufzug, um alles in den vierten Stock zu bringen.
Ein Blick auf ihr Handy verriet ihr, dass es bereits nach 15 Uhr war. Das bedeutete, dass die meisten Schulen aus waren und ihr nun Schüler begegnen könnten. „Ich hoffe, auf meiner Etage wohnt keiner von denen“, dachte sie.
Sie gab den Möbelpackern ein großzügiges Trinkgeld und sah ihnen nach, wie sie wieder in den Aufzug stiegen. Seufzend starrte sie zum anderen Ende des Flurs. Ihre Wohnung lag auf der linken Seite und war noch verschlossen. Während sie ihre Schlüssel hervorholte, fixierte sie die Tür gegenüber. Sie betete, dass niemand zu Hause war, oder falls doch, dass niemand herauskam, bis sie fertig war und sich in Sicherheit in ihrer Wohnung befand.
Sie ließ die Tür weit offen und begann, eine Tasche nach der anderen vom Flur hineinzuziehen. Sobald sie sich eingeschlossen hatte, würde sie mit dem Auspacken beginnen.
Als sie wieder hinausging, um den letzten Koffer zu holen, ertönte das Signal des Aufzugs. Die Türen öffneten sich, und bevor sie zurück in ihre Wohnung huschen konnte, trat ein großer Mann mit braunem Haar heraus. Neben ihm hüpfte ein kleines Mädchen mit sanften Augen. In der anderen Hand hielt er eine blaue Brotdose, und Beth ging davon aus, dass er der Vater war. Oder der Babysitter? Nicht wirklich.
Ihre Blicke trafen sich für einen kurzen Moment und Beth sank das Herz in die Hose.
„Das ist unsere neue Nachbarin“, sagte er mit tiefer, sonorer Stimme und lächelte Beth an, was ihr Herz völlig unerwartet zum Schmelzen brachte.
Sie wusste nicht, was sie tun sollte, schluckte schwer und sah weg, als er auf sie zukam. Alles, was sie wollte, war ihren Koffer hineinzuziehen und seinem Blick zu entkommen, aber sie fühlte sich wie am Boden festgewachsen.
„Hallo“, sagte er und bot ihr die Hand zum Gruß an.
Sie starrte auf seine Hand und musterte sie. Linke Hand, kein Ehering, gepflegte Fingernägel. Es kostete sie all ihre Willenskraft, nicht auf ihre Lippe zu beißen.
„Ich sollte seine Hand nehmen“, dachte sie, obwohl sie sich nicht einen Zentimeter bewegte.
„Äh ...“, er zog seine Hand mit einem nervösen Kichern zurück. „Ich bin Aidan Carlson, und das ist Sydney, meine Tochter. Wir wohnen direkt gegenüber“, sagte er und nickte in Richtung der Tür vor ihr.
Er versucht nur nett zu sein, sagte sie sich und beschloss, es zu erwidern. „Ich bin Beth“, sagte sie kurz.
„Freut mich, dich kennenzulernen, Beth. Ist es Bethany oder ... Elizabeth?“
Sie schaffte es, ihr verwirrtes Stirnrunzeln zu verbergen. Warum will er meinen vollen Namen wissen? Sie musste es ihm schließlich nicht sagen. „Beth“, sagte sie, drehte sich abrupt um, ging in ihre Wohnung und schloss die Tür hinter sich.
Sydney sah zu ihrem Vater auf und zuckte mit den Schultern.
„Unsere neue Nachbarin muss wohl schüchtern sein“, sagte er und schloss die Tür zu ihrer Wohnung auf.
Beth stieß einen Seufzer aus. Mit dem Rücken zur Tür versuchte sie, ein Geräusch auf dem Flur wahrzunehmen. Da war nichts; sie war allein.
„Ich hoffe, sie halten mich nicht für unhöflich“, murmelte sie vor sich hin und ging weiter in den geräumigen Wohnbereich.
Sie musste so schnell wie möglich auspacken, um sich häuslich einzurichten und an die Arbeit zu gehen.
Sie hatte alles Brett zu verdanken, ihrem kleinen Bruder – auch wenn er nicht wirklich klein war. Brett war drei Jahre und zehn Monate jünger, aber er war mittlerweile größer als sie, jetzt, wo sie erwachsen waren.
Es brachte sie fast zum Lachen, als sie daran dachte, wie einfach es früher war, ihm über den Kopf zu streicheln, als sie noch Kinder waren. Als noch alles in Ordnung gewesen war ...
Beth schüttelte den Kopf und beschloss, mit dem Schlafzimmer anzufangen. Sie kannte es bereits und es gab einen eingebauten Kleiderschrank. Es gab so viele Dinge, die sie für die Wohnung nicht kaufen musste, aber Brett hatte ihr nur allzu gern geholfen, sie zu bezahlen.
Sie suchte nach ihrem tragbaren MP3-Player und schloss ihr Handy an, um ihre Lieblings-RnB-Songs zu hören, während sie auspackte.
Aidan hörte die Musik von nebenan und lächelte fast vor sich hin. Die neue Nachbarin war schüchtern, aber Musikgeschmack hatte sie. Er zog sich bequemere Kleidung an und ging aus seinem Schlafzimmer, um Mittagessen für Sydney (und vielleicht auch für sich selbst) zuzubereiten.
Das kleine Mädchen hatte bereits den Fernseher eingeschaltet und kicherte über die Zeichentrickfilme. Ihre Arme waren fest um ihren rosa Teddybären geschlungen. Auf dem Tisch lagen zwar Bücher, aber es sah nicht so aus, als würde sie sich in nächster Zeit mit ihren Hausaufgaben befassen.
„Ich glaube, ich habe dir gesagt, dass du den Fernseher nicht alleine einschalten sollst, Prinzessin“, sagte Aidan, verschränkte die Arme und zog eine gespielte Miene.
Sydney schenkte ihm ein zahnlückiges Grinsen. „Tut mir leid, Papa“, sagte sie, ohne auch nur zu versuchen, es ernst klingen zu lassen. „Ich brauche Hilfe bei meinen Hausaufgaben.“
„Das machen wir nach dem Mittagessen.“
Er ließ sie dort sitzen und ging in die Küche. Seine Gedanken waren bei der schüchternen neuen Nachbarin, während er die Zutaten aus dem Kühlschrank holte. Er hatte nicht viel Zeit gehabt, sie sich genau anzusehen, aber ihr langes, welliges braunes Haar und ihre schönen braunen Augen waren ihm im Gedächtnis geblieben.
Abgesehen davon, dass sie schüchtern war, hatte sie regelrecht verängstigt gewirkt. Als hätte sie in dem Moment, als er und Sydney ankamen, absolut nicht damit gerechnet, jemandem zu begegnen. Oder hatte er sie etwa erschreckt?
„Papa!“, rief Sydneys kleine Stimme und riss ihn aus seinen Gedanken.
Er drehte sich um, sah in ihre blauen Augen und zwang sich zu einem Lächeln. „Was gibt’s?“, fragte er.
„Können wir etwas für unsere Nachbarin tun?“
„Was meinst du?“
„Wie einen Kuchen! Einen Willkommenskuchen.“
Er schüttelte langsam den Kopf. „Ich weiß nicht, ein Kuchen ist schon ein ziemlicher Aufwand.“
„Wie wäre es mit einem Pie? Du hast gesagt, sie ist schüchtern. Was bedeutet das? Heißt das etwa, sie hat keine Freunde?“
Aidan kicherte in sich hinein. Sie ließ ihm keine Chance, den Pie abzulehnen. „Nicht unbedingt. Vielleicht mag sie Menschen einfach nicht. Oder ...“, er nahm sich einen Moment Zeit, sich das verängstigte Gesicht von Beth vorzustellen. „Oder sie ist nicht an Gesellschaft gewöhnt.“ Er lächelte Sydney leicht an.
Das war eigentlich nicht das, was er hatte sagen wollen, aber es war das Einzige, was Sydney verstehen konnte. Vielleicht war sie wirklich nicht so an Freundlichkeit gewöhnt, wie er dachte.
Und bevor Sydney anfangen konnte zu fragen, ob ihre neue Nachbarin ein Haustier hatte, das sie kennenlernen könnte, tätschelte er ihr sanft den Kopf. „Ich fange nach dem Essen mit dem Pie an“, sagte er zu ihr. „Geh zurück zu deinem Cartoon.“
Als er allein war, dachte er wieder an Beth. Sie war sehr ... war „zurückhaltend“ das richtige Wort? Introvertiert, so schien es. Es war eine Phase, die er in der Highschool selbst einmal durchgemacht hatte, als die meisten Jungs in seinem Alter unzählige Freunde hatten und in Gruppen unterwegs waren.
Aber man musste kein Genie sein, um zu erkennen, dass das bei Beth keine Phase war. Sie war offensichtlich eine erwachsene Frau, die solche Phasen wohl hinter sich hatte. Irgendwie weckte ihre Art seine Neugier, und er wollte sie unbedingt besser kennenlernen.
Er lächelte vor sich hin und machte sich wieder an ihr Mittagessen. Er bereitete Schinken-Sandwiches zu, holte gekühlten Saft aus dem Kühlschrank und ein kleines Saftpäckchen für seine Tochter.
Eine Stunde später standen die Carlsons mit ein paar Muffins vor Beths Tür. Aidan hatte festgestellt, dass er nicht die richtigen Zutaten für einen Pie hatte, und selbst wenn, würde es zu lange dauern. Also hatte er seine Autoschlüssel genommen und war mit Sydney zur Bäckerei an der Ecke gefahren, um etwas für Beth zu besorgen.
Und sie – meistens Sydney allein – hatten sich für die lecker aussehenden Muffins entschieden, die sie hinter der Glasscheibe gesehen hatten.
Sydney drückte auf die kleine Klingel neben der Tür und sie warteten darauf, dass Beth öffnete.
Zuerst öffnete sie die Tür nur einen Spalt breit, als wollte sie sehen, wer da war. Dann sah sie Sydneys strahlendes Lächeln. Sie wusste, dass das Mädchen nicht allein war, also öffnete sie die Tür ganz und sah Aidan fassungslos an.
„Äh ...“, brachte sie schließlich hervor. „Kann ich Ihnen helfen?“, fragte sie mit fast flüsternder Stimme.
Aidan schenkte ihr ein höfliches Lächeln. „Eigentlich ja. Wir wollten etwas für Sie tun ...“, seine Stimme verstummte, als Sydney ihn anstieß.
„Papa, ich will es sagen“, sagte sie.
Aidan kicherte und lächelte Beth wieder an.
„Wir wollten Ihnen etwas Gutes tun, wissen Sie, um Sie als unsere neue Nachbarin willkommen zu heißen“, sagte Sydney so höflich wie möglich zu Beth.
Beth starrte sie nur an und musste sich selbst daran erinnern, etwas zu sagen oder zu tun. Ein kleines Lächeln stahl sich auf ihr Gesicht. „Oh.“
„Sydney wollte eigentlich einen selbstgemachten Pie backen, aber mir fehlte dazu noch etwas, also ...“, er hielt ihr die Papiertüte entgegen, „sind wir in die Stadt gegangen und haben Ihnen diese hier besorgt. Ich hoffe, sie schmecken Ihnen.“
Beth nahm die Tüte und warf einen Blick hinein. Es waren Muffins darin, verschiedene Sorten. Ihr Magen machte einen Purzelbaum und sie fragte sich, wie sie auf so viel Freundlichkeit reagieren sollte, wenn sie das noch nie zuvor erlebt hatte.
Dann schluckte sie und sah wieder zu Aidan auf, während sie versuchte, ihr Lächeln echt wirken zu lassen. „Danke“, sagte sie und wandte sich an Sydney. „Danke, Sydney“, sagte sie zu ihr und wurde mit einem breiten Lächeln belohnt.
„Probieren Sie sie mal mit einem Fruchtsaft. So schmecken sie noch besser.“
Beth kicherte. „Das werde ich mir merken.“ Sie zwang sich, wieder Aidan anzusehen, direkt in seine tiefblauen Augen. Sie nickte ihm zu.
„Genießen Sie den Rest des Tages“, sagte er zu ihr und nahm Sydneys Hand.
Wie versteinert sah Beth zu, wie sie hinter der Tür zu ihrer Wohnung verschwanden. Als sie endlich allein war, stieß sie einen schweren Seufzer aus und legte eine Hand auf ihre Brust.
Ihr Herz klopfte wie verrückt, und sie konnte nicht sagen, ob es daran lag, dass sie zwei Menschen in die Augen gesehen hatte, oder ob es dieser freundliche Mann mit den blauen Augen war, der Schmetterlinge in ihrem Bauch verursacht hatte.
Mit fast zittrigen Händen schloss sie ihre Tür ab und ging in die Küche, um sich die Muffins anzusehen. Genau in diesem Moment klingelte ihr Handy.
„Brett“, sagte sie.
„Wie ist die neue Wohnung?“, fragte ihr Bruder.
„Nun ja ...“, fing sie an und lehnte sich gegen die Kücheninsel. „Ich glaube, ich habe Glück mit meinen Nachbarn. Sie haben mir Muffins zur Begrüßung gebracht. Gerade als ich mit dem Einräumen meines Zimmers fertig geworden bin. Den Rest mache ich morgen.“
„Das ist ja cool. Brauchst du irgendwas?“
Sie schwieg kurz und seufzte dann. „Du musst das wirklich nicht tun, Brett. Ich komme allein zurecht.“ Sie griff nach einem Muffin und nahm einen Bissen.
„Ich hab ja nicht gesagt, dass du es nicht kannst. Ich will dir nur helfen.“
Sie schluckte. „Aber ich bin erwachsen, okay? Ich kriege das schon hin.“
Brett schwieg eine Weile. „Ich schicke dir jetzt ein bisschen Geld. Du kannst es zu dem dazulegen, das du schon hast. Und weise es bloß nicht zurück, Sis. Ich habe so viel Geld, dass ich gar nicht mehr weiß, was ich damit anfangen soll. Also lass uns teilen.“
Sie lächelte vor sich hin. „Na schön. Wie du willst.“ Sie wollte nach ihren Eltern fragen, wollte wissen, ob sie sich bei ihm nach ihr erkundigt hatten, aber sie entschied sich dagegen. Sie kannte die Antwort bereits. „Tschüss, Brett“, sagte sie.
„Wir sprechen uns später.“
Sie stieß einen langen Seufzer aus, legte ihr Handy weg und warf einen Blick auf die neue Wanduhr, die sie kurz vor dem Umzug gekauft hatte. Sie hatte geplant, Pizza für das Abendessen zu bestellen, aber die Carlsons hatten den Tag gerettet. Sie musste nur noch ein Glas Wasser dazu trinken.
Sie stand auf und trat ans Fenster. Vielleicht war es die richtige Entscheidung gewesen, das Stadtzentrum zu verlassen. Ein ruhiger Ort wie dieser könnte vielleicht ihren Heilungsprozess beschleunigen.
