Der Pfad zur Vollendung

London, U.K.

Oktober 2012

Die Musik war laut, aber oben in der exklusiven Lounge über dem Club war sie gerade gedämpft genug, um sich unterhalten zu können.

Welcome to the jungle, we got fun and games

We got everything you want, honey, we know the names

We are the people that can find whatever you may need

If you got the money, honey, we got your disease… **

Was Alex jedoch nicht entkommen konnte, waren die Stroboskopeffekte, deren schwindelerregende Lichter im Dunkeln flackerten.

„Du verlässt uns?“, fragte Anja erneut.

Alex hatte sie beim ersten Mal ignoriert, nachdem er seinen baldigen Aufbruch angekündigt hatte, aber diesmal klang ihre Stimme gebrochen.

Seine Schwester sah wunderschön aus in ihrem silbernen Go-Go-Kleid und mit nur sehr wenig Make-up. Mit einer langen platinblonden Perücke wirkte sie wie ein funkelnder Stern in der Dunkelheit, die sie umgab.

Alex brachte es nicht übers Herz, in Anjas tränennasse blaue Augen zu sehen, also blickte er hinunter in die Menge der Vampire, die wild zu Donovans liebster Tanzmusik aus den 1980ern tanzten.

„Wenn es ein Jahrzehnt gibt, dessen Musik es wert ist, wieder aufzuleben, dann die 80er“, sagte Donovan oft. Manchmal trug er einen Walkman aus jener Ära bei sich; so groß war seine Hingabe zu den großen Hair-Metal-Bands.

Donovan hatte beschlossen, seinen 282. Geburtstag dieses Jahr mit wahrer Donovan-Größe zu feiern. Er hatte einen der Nachtclubs seiner Familie in London für die ganze Nacht reserviert, um mit seiner Familie und der kleinen Miliz seiner überlebenden Children zu feiern. Sie alle nach Camden zu transportieren, hatte ein Vermögen gekostet, aber jeder Blutburg war anwesend.

Selbst durch den aufsteigenden Rauch und die psychedelischen Lichter warf Alex einen Blick auf seine Mutter, die ihn mit starren Augen ansah. Er war sich nicht sicher, warum sie in diesem Club so deplatziert wirkte. War es die weiße Bluse, deren Ausschnitt ihr bis zum Kinn reichte? Oder war es die Tatsache, dass Astrid trotz ihrer über fünfhundert Jahre neben all den anderen wie ein unschuldiges, staunendes sechzehnjähriges Mädchen aussah?

„Ich gehe, ja“, sagte er. „Für eine Weile. Es ist das Beste.“

„Wo wirst du hingehen?“, fragte seine Mutter und rückte ihre Perücke zurecht. Ihr echtes Haar war nicht nachgewachsen. „Ich weiß, dass du in letzter Zeit nicht glücklich warst, aber sicher weißt du, dass sich niemand so gut um dich kümmern wird wie deine Familie. Wir lieben dich und wir versuchen sehr, für dich zu sorgen. Du musst nur…“, sie hielt inne, „…die Regeln befolgen.“

Alex biss die Zähne zusammen. „Ich weiß, Mutter, aber…“

„Ist es wegen… mir?“ Tränen liefen Anjas Wangen hinunter.

Was sollte er darauf sagen? *Ja, ich gehe, weil du es nicht erträgst, auch nur eine Minute mit mir allein zu sein, geschweige denn auszugehen und meine Hand zu halten, während wir reden, tanzen oder irgendetwas anderes tun. Währenddessen schläft Donovan mit mindestens zwei seiner Daughters, und auch Hans wird die Feierlichkeiten heute Abend nutzen, um jeden zu vögeln, der sich ihm anbietet.*

Alex presste die Lippen zusammen und sah rechtzeitig nach unten, um zu beobachten, wie Donovan einer der Frauen an seiner Seite die Zunge in den Hals steckte. Sie war eine junge Vampirin, ein Neuzugang in Donovans Miliz und eine der Seinen.

„Das“, sagte seine Mutter, seinem Blick folgend, „spielt keine Rolle. Es ist nicht dasselbe, Alexander. Diese Mädchen sind keine Family.“

„Er ist ihr Vater“, flüsterte er, wissend, dass Astrid ihn bei dem Lärm nicht hören konnte.

*Verdammte Doppelmoral*, würde Blade sagen, wenn sie wüsste, womit Alex gerade konfrontiert war, und er würde ihr aus vollem Herzen zustimmen.

Hans und Donovan waren hart mit Alex ins Gericht gegangen, nachdem er Anja um ein Date gebeten hatte. Vielleicht war Alex’ Timing schlecht gewesen, aber nach zwei Jahrzehnten des Wartens dachte er kaum, dass man ihm daraus einen Vorwurf machen könnte. Dass Donovan Alex nicht mit seiner Miliz trainieren ließ, half ebenfalls niemandem. Alex konnte seine Frustration und Aggressionen nicht abbauen. Seine Familie schien ihn nach wie vor für einen hilflosen und unreifen Vampir zu halten, der verhätschelt werden musste. Seine Mutter bereitete ihm jeden Abend noch immer ihre Kräutersuppe für eine gute Verdauung zu und war entsetzt, dass er seit ihrem Auszug keine mehr bekommen hatte.

Alex hatte das Thema „Weggehen“ mit Juan Felipe besprochen, seinem einzigen Bruder, bei dem er darauf vertrauen konnte, dass er ihn als ebenbürtig behandelte.

„Wenn du schon gehen willst“, hatte Juan Felipe zuvor geraten, „dann tu es während Donovans Party. Hans und Donovan werden abgelenkt sein und dich nicht aufhalten, und Mutter wird zu aufgelöst sein, um etwas zu unternehmen. Anja wird überlegen, dich aufzuhalten, aber sie wird es nicht tun. Später wird es viel schwieriger.“

„Wenn ich gehe, werde ich… okay sein?“

„Du wirst in Sicherheit sein, wenn du nicht zu lange allein bist. Geh zu den Wölfen. Sie sehen dich als einen der Ihren; sie werden dich beschützen.“

„Und die Familie wird…“

„Wir werden zurechtkommen, während du weg bist. Geh. Finde deinen Frieden, kleiner Bruder…“

Astrids und Anjas Aufmerksamkeit wurde bald abgelenkt, als eine riesige rote Torte auf die Tanzfläche gebracht wurde. Drei Stockwerke hoch und voller schwarzer Geburtstagskerzen; sechs Vampire trugen das Gebäck und stellten es auf einen Tisch, den eine Frau in der Mitte platziert hatte. Donovan stand kurz darauf vor der Torte, mit zwei kurvigen Frauen an seiner Seite, die ihn bewundernd anblickten.

Alex ließ seinen Blick über die Menge schweifen und entdeckte Hans, der in einer dunklen Ecke mit einem jungen, oberkörperfreien schwarzen Mann knutschte. Er rümpfte angewidert die Lippen.

Es war nicht so, dass Alex in der Vergangenheit keine Affären gehabt hätte. Aber er hatte sich seine Begleitung zumindest immer außerhalb der Grenzen der Family gesucht, manchmal bei übermütigen menschlichen Frauen, die keine Ahnung hatten, warum sie sich so hilflos zu ihm hingezogen fühlten. Er nahm sich dann, was er wollte, von der blauäugigen Blondine des Abends, bevor er sie bewusstlos zurückließ – fast unversehrt, aber zweifellos am Leben.

Donovan hörte auf, eines der Mädchen zu küssen, als die Menge in den Chor einstimmte…

Happy birthday to you, happy birthday to you…

Alex hatte genug gesehen. Er schlich sich hinaus in die Nacht.

Zwei Tage und zwei Hotelübernachtungen am Tag später kaufte Alex von seinen letzten Ersparnissen ein Motorrad in der Stadt, in der er schließlich gelandet war. Es war bereits dunkel, als er auf einer Kawasaki Ninja, die der von Blade sehr ähnlich sah, in Azul Springs einfuhr. Er war stolz darauf, die Bande zu seiner Familie durchtrennt zu haben, und darauf, ein Fahrzeug gekauft zu haben, das ihnen seine Mutter immer strikt untersagt hatte.

Wenn es eine Sache gab, die er an Blade, Rex und den Wölfen bewunderte, dann war es ihre Fähigkeit, ihr Wissen und ihre Besitztümer so zu teilen, als wäre es das Selbstverständlichste und Logischste auf der Welt. Er führte das auf ihre Rudelmentalität zurück. Obwohl Alex auf dem Motorrad nicht so versiert war wie Blade, war er ihr dankbar, dass sie ihm die Grundlagen beigebracht und ihm das Selbstvertrauen eingeflößt hatte, seiner Mutter offen zu widersprechen.

Später in der Nacht, nach der ersten Begrüßung und dem „Willkommen zurück“ des Rudels, saß Alex vor Blades Schreibtisch mit einem Glas seines Lieblings-Chardonnays in der Hand.

„Ich bin froh, dass du hier bist“, sagte sie und setzte sich an ihren Schreibtisch. „Du hast lange genug gebraucht, um zurückzukommen. Wir haben Arbeit zu erledigen.“

Alex hob die Augenbrauen, erfreut über die Aussicht, beschäftigt zu sein, um seine Familienprobleme zu vergessen.

„Was meinst du damit?“

„Ich schicke dich ins Feld.“

Alex schluckte schwer. „Als Spion?“

Sie nickte.

„Alleine?“

Sie grinste. „Es ist an der Zeit, dass du eine Mission auf eigene Faust übernimmst.“

„Wohin?“ Alex nippte an seinem Wein, um seine Nerven zu beruhigen. Blade hatte ihn bei Missionen immer begleitet – oder besser gesagt, er hatte sie begleitet. Sie hatte immer das Kommando gehabt.

„Zu den Nightshade Valley Packs“, sagte sie und nickte.

Er starrte sie an, nicht sicher, ob er richtig gehört hatte.

„Weiß dein Vater davon?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Du willst, dass ich – ein unerprobter Vampir-Agent, der noch nie alleine gearbeitet hat – zu einem großen Rudel gehe und den Alpha ausspioniere, der zufällig dein Vater ist, und zwar im Auftrag deines Partners, der ebenfalls ein Alpha ist?“

Ihr Grinsen wurde breiter.

„Wie soll ich mich da unauffällig verhalten? Und dein Vater kennt mich!“

Sie zuckte mit den Schultern. „Das wirst du schon herausfinden.“

„Wonach soll ich suchen?“, fragte Alex und nahm einen weiteren Schluck Wein.

Blade zog die Beine unter dem Schreibtisch weg, lehnte sich vor und faltete ihre Hände zu einem Gebetsturm auf der Platte.

„Ich bin besorgt“, sagte sie. „Mein Vater konnte die Dämonen und Hexen, die durch seine Gebiete streifen, nicht loswerden, obwohl er ihnen gesagt hat, sie sollen verschwinden. Wir müssen herausfinden, was sie dort hält. Was hat Magno getan, dass sie sich berechtigt fühlen zu bleiben? Solange wir sie nicht beseitigen, sind diese Ländereien so gut wie verflucht. Immer mehr Rudelmitglieder verlassen aus Angst das Gebiet und kommen ins Azul Valley.“

Alex stellte sein Glas auf ihren Schreibtisch. „Hierher? Zu euren Rudeln? Was machen sie hier?“

„Was wohl? Sie schwören Rex die Treue und werden Rudelmitglieder.“

„Und du und Rex wollt das nicht, weil…“

Blade seufzte. „Zu viele Rudelmitglieder würden unsere Ressourcen überfordern. Die neue Destillerie in Azure Falls ist noch lange nicht fertig, und Cobalt Lake kommt gerade so über die Runden, während es sich immer noch von den Jahren unter Magnos Missbrauch erholt. Es kostet viel Zeit und Geld, Arbeitsplätze zu schaffen. Viele dieser neuen Mitglieder wollen in die Azul-Rudel, weil diese seit Jahren stabil sind. Aber es wird eng, und Wohnraum wird bald knapp. Verstehst du, was ich meine? Ganz zu schweigen davon, dass das Nightshade Valley kein Feind oder Rivale mehr von uns ist. Wir müssen sicherstellen, dass sie florieren und uns in Ruhe lassen. Das werden sie aber nicht, wenn die Leute ständig abwandern.“

„Was soll ich also tun?“

„Schnüffle ein wenig herum und schau, was du in Erfahrung bringen kannst. Fühle dem Tal auf den Zahn. Ich weiß, dass einige von Magnos Töchtern immer noch in der Nähe sind – im Versteck. Finde heraus, ob sie eine Bedrohung darstellen, und bring alle hierher, bei denen das der Fall zu sein scheint. Wenn ich sie wäre, würde ich mich rächen wollen, und ich will nicht, dass sie Rache an meinem Vater üben.“

„Was hast du mit ihnen vor?“

„Gute Frage. Ich weiß es nicht“, sagte Blade mit einem schweren Seufzer. „Rex sagt, dass Hinrichtungen heute künftige Aufstände vermeiden, aber ich werde nicht einfach Leute umbringen, die zur Familie gehören.“ Sie rieb sich die Schläfen und sah zu ihm auf. „Hältst du es für eine Illusion zu hoffen, dass sie meinen Vater und letztendlich Andy als ihre neuen Alphas akzeptieren?“

Alex zuckte mit den Schultern. „Kommt darauf an, was ihr Vater sie hat erwarten lassen, aber das werden wir schon herausfinden.“

** Liedtext aus Guns N’ Roses’ „Welcome to the Jungle“

Liebe Leserin, lieber Leser,

vielen Dank, dass Sie dieses erste Kapitel gelesen und sich auf Alex’ Geschichte eingelassen haben. Ich muss Sie darauf hinweisen, dass dies das dritte Buch einer Serie ist. Das erste Buch ist Another Half, gefolgt von Missing Half, welche die Entstehungsgeschichte von Blade und Rex bilden. Alex’ Geschichte beginnt tatsächlich in Missing Half.

Davon abgesehen kommen Sie auch zurecht, wenn Sie sich entscheiden, nicht am Anfang zu beginnen.

Viel Spaß bei Alex’ Reise mit seinen Freunden!

Alles Liebe,

Rio