Der Alpha-Prinz und seine abgewiesene Gefährtin

Die warme Flüssigkeit spritzt mir ins Gesicht, dickflüssig und metallisch. Die Zeit scheint in einem grausamen Schneckentempo zu vergehen, während das Blut meines Bruders meine Haut purpurrot färbt. Mein smaragdgrünes Seidenkleid – das Kleid, wegen dem er mich erst vor wenigen Stunden aufgezogen hatte – saugt sein Blut förmlich auf. Ich will schreien, die Welt mit meiner Stimme zerreißen, mich irgendwie bewegen, doch vor Entsetzen sind meine Muskeln zu Stein geworden. Die tiefstehende Nachmittagssonne brennt gnadenlos herab und lässt das Blutvergießen vor mir nur noch unerträglicher erscheinen.

Ich kann nur zusehen, gefangen in diesem Moment, wie der Rogue seine Klinge immer wieder in meinen Bruder stößt. Die silberne Zeremonienkrone, die wir ihm heute Morgen aufgesetzt hatten, fällt ins niedergetrampelte Gras. Sie verschwindet zwischen den Wildblumen, mit denen wir das Feld für die Zeremonie geschmückt hatten. Das Metall blitzt ein letztes Mal im Sonnenlicht auf, bevor es verschwindet – wie ein grausames Augenzwinkern des Schicksals. Mein ganzer Körper bebt, ein feines Zittern steigert sich zu heftigen Schüttelkrämpfen, während die Realität meinen Schockzustand durchbricht.

Ein durchdringender Schrei zerreißt das Chaos – vielleicht war er von mir, ich weiß es nicht mehr. Bevor ich mich umdrehen kann, legen sich kräftige Arme um mich. Sie reißen mich nach unten, unter die hölzerne Zeremonienplattform, auf der noch vor wenigen Minuten Musiker feierliche Lieder gespielt hatten. Der süße Duft von zerquetschtem Gras und frischer Erde mischt sich mit dem metallischen Gestank von Blut, während ich in den Schatten darunter gezogen werde.

Mein Herz hämmert gegen meine Rippen, als wolle es ausbrechen. Jeder Schlag ist eine donnernde Erinnerung daran, dass ich noch lebe, während mein Bruder... Der Gedanke schnürt mir die Kehle zu. Ich wehre mich gegen meinen Entführer, verzweifelt auf der Suche nach einem Ausweg, will helfen, irgendetwas tun. Die Sommerbrise trägt Schreie über das Feld – ein schrecklicher Kontrast zum sanften Wind, der zur Eröffnung der Zeremonie noch Blütenblätter geweht hatte.

„Audrey, mein liebes Kind, ich bin’s, Helen!“ Die vertraute Stimme dringt durch meine Panik. Sanfte Hände streichen mir aus dem Gesicht. Der Lavendelduft meiner Zofe – der Geruch, der mich seit meiner Kindheit tröstet – kämpft gegen den kupfernen Blutgeruch in der Luft an. Über uns geht der Kampf weiter, doch etwas weitaus Schlimmeres nimmt seinen Platz ein. Ich spüre es tief in meiner Seele, dort, wo unsere Rudelbindungen leben: Das Licht meines Bruders flackert, wird schwächer und erlischt. Unsere Verbindung, die schon vor unserer Geburt geknüpft wurde, reißt wie ein von den Schicksalsgöttinnen zerschnittener Faden.

Nein. Nein, das ist nicht real. Mein Verstand spielt mir nur Streiche, eine Strafe dafür, dass ich ihm heute Morgen vor seiner Krönung sein Frühstück gestohlen habe. Er hatte gelacht und mich mit diesem schiefen Lächeln eine kleine Diebin genannt...

Ein weiterer Schmerz, der bis in meine Seele dringt, reißt mich auf. Meine Augen weiten sich. „Mama“, flüstere ich, doch das Wort wird vom Wind fortgetragen. Ich will nach vorne stürmen, doch Helens Arme – stärker, als es ihr Blumenkleid und ihre sanfte Art vermuten lassen – halten mich fest. Durch die Ritzen zwischen den Holzplanken sehe ich die Zeremonienroben meiner Mutter im Wind flattern. Sie kämpft, ihre Bewegungen sind tödlich und graziös, bis sie es plötzlich nicht mehr sind.

Ihr Kopf rollt über das Gras, ihre Augen wirken selbst im Tod noch wild, während sie auf die zertretenen Wildblumen fällt. Die Bindung reißt, und etwas in mir zerbricht mit ihr. Tränen brennen sich als Spuren in meine blutverschmierten Wangen, während ein weiteres Stück meiner Seele stirbt.

Ich warte nicht darauf, dass Vaters Bindung sich ebenfalls in diese wachsende Leere in meiner Brust auflöst. Ich beiße Helen in die Hand, schmecke Kupfer und Salz, und stürme nach draußen. Das Festgelände dreht sich um mich, während ich mich im Kreis drehe – bunte Banner peitschen im Wind und Stühle liegen kreuz und quer verstreut.

Körper liegen überall im Gras – Wölfe und Rogues gleichermaßen, ihr Fell mit Blut verklebt. Das goldene Nachmittagslicht wirft lange Schatten über das Feld und verwandelt die Szene in ein groteskes Gemälde. Wie ist es nur so weit gekommen? Eben noch feierten wir den Aufstieg meines Bruders zum künftigen Alpha, Kristallgläser stießen an und die Rudelbindungen summten vor Freude unter dem offenen Himmel. Jetzt stehe ich in einem Meer aus Tod und muss zusehen, wie Rogues alles zerfetzen, was ich jemals geliebt habe.

Mein Verstand schreit nach Antworten, nach einem Sinn in diesem sinnlosen Gemetzel. Doch es gibt keine Antworten in der blutgetränkten Erde oder in den erkaltenden Körpern meiner Familie. Der Wind zerrt an meinem ruinierten Kleid und trägt den Geruch des Todes über das, was eigentlich ein Feld der Feier hätte sein sollen.

Meine Muskeln brennen vor dem Bedürfnis, mich zu verwandeln, zu kämpfen, doch nichts antwortet auf diesen Ruf. Mit dreizehn, einen Monat vor meiner ersten Verwandlung, bin ich in dieser nutzlosen menschlichen Form gefangen. James hatte mich erst gestern aufgezogen, mir durch die Haare gewuschelt und Witze darüber gemacht, dass ich vielleicht das erste wolfslose Alpha-Kind des Rudels werden könnte. Die Erinnerung an sein Lachen fühlt sich jetzt wie Scherben in meiner Brust an. Ich werde seine dumme Stimme nie wieder hören und nie die Chance bekommen, ihm zu beweisen, dass er sich mit meinem Wolf irrt. Der Schmerz in meiner Brust ist körperlich, als hätte jemand in mich hineingegriffen und würde langsam mein Herz zerquetschen.

Nein. Konzentrier dich. Ich darf hier nicht einfach nur stehen und weinen. Ich mag meinen Wolf noch nicht haben, aber ich bin immer noch die Tochter eines Alphas. Und Vater – Vater lebt noch. Ich kann unsere Bindung spüren, schwächer zwar, aber sie ist da, pulsierend wie ein entfernter Herzschlag. Ich muss ihm helfen, irgendwie, egal wie.

Ich schließe die Augen und konzentriere mich auf die Luft um mich herum. Mein Wolf mag noch schlafen, aber meine Sinne sind mit jedem Tag stärker geworden. Vaters Duft – Kiefernnadeln und Winterfrost – schneidet durch den metallischen Gestank des Blutes. Meine noch nicht voll entwickelten Werwolf-Fähigkeiten sind wenigstens für etwas gut.

Ich renne seinem Duft entgegen und versuche, nicht auf die Körper zu schauen, denen ich ausweichen muss. Rudelmitglieder, die ich mein ganzes Leben lang kannte, liegen gebrochen im Gras, ihre Festtagskleidung dunkel befleckt. Galle steigt mir bei jedem vertrauten Gesicht in die Kehle, doch ich schlucke sie hinunter. Ich darf nicht aufhören. Nicht jetzt.

Dann sehe ich ihn – Vaters gewaltigen schwarzen Wolf, er kämpft noch, er lebt noch. Hoffnung blüht in meiner Brust auf wie die erste Frühlingsblume nach dem Winter. Doch als ich auf ihn zusprinte, zerreißt ein Schrei meine Seele und lässt mich mitten im Lauf erstarren.

„Das nächste Mal wirst du mein Angebot wohl besser überdenken.“ Die Stimme ist ruhig, fast beiläufig. Der Mann sieht kaum älter aus als James, doch seine Hand steckt tief in der Brust meines Vaters. Er zieht, und in mir zerbricht etwas, als Vaters Herz herausgerissen wird.

Meine Brust sackt in sich zusammen, der Schmerz über unsere zerstörte Bindung zwingt mich in die Knie. Nein, bitte nicht. Nicht auch noch Vater.

„Sie sind alle weg. Sie sind alle tot.“ Die Worte fallen endlos wie eine Schleife von meinen Lippen, während sich mein Kopf dreht und die Welt aus den Angeln gerät. Meine Finger graben sich in die blutgetränkte Erde und verankern mich in einer Realität, der ich mich nicht stellen will.

„Nein!“ Der Schrei reißt aus meiner Kehle, als ich mich auf den Mörder stürze – auf diesen Mann, der in einem anderen Leben James’ Freund hätte sein können. Wut und Trauer machen mich leichtsinnig und dumm.

Er schnappt mich, als wäre ich nichts, seine Hand schließt sich um meinen Hals. „Was haben wir denn da? Ein kleines Welpchen?“ Sein Griff festigt sich, meine Lungen brennen, verzweifelt auf der Suche nach Luft. Ich kratze nach seinen Händen, Hass, wie ich ihn noch nie zuvor gekannt habe, brennt in meinen Knochen.

Dann lockert sich sein Griff plötzlich. Seine Augen weiten sich, als er mein Gesicht mustert, und Wiedererkennen flutet seine Züge. „Beim Mond persönlich. Du bist es.“

Es ist mir egal, was er sieht. Ich stürze mich auf sein Gesicht, die Finger gekrümmt wie die Krallen, die ich noch nicht habe. Doch irgendetwas stimmt nicht. Die Welt beginnt an den Rändern zu verschwimmen, meine Augenlider werden unerträglich schwer.

„Gute Arbeit, Avery. Ich musste nicht einmal darum bitten.“ Seine Stimme klingt jetzt fern, als würde er durch Wasser zu mir sprechen.

Dunkelheit kriecht von den Rändern meines Sichtfeldes heran, aber ich höre noch seine letzten Worte, bevor mein Bewusstsein schwindet: „Sorge dafür, dass sie ohne Erinnerung an mein Gesicht aufwacht. Lass sie den Horror von heute behalten, aber wenn sie erwacht, soll es das erste Mal sein, dass sie mich sieht.“

„Wie Ihr wünscht, Eure Hoheit“, antwortet eine Frauenstimme, die mir in die Dunkelheit folgt.