WAR & MAYHEM: Vinnie (Band 10)

VINNIE

Die Gefängnistore öffneten sich um acht Uhr morgens, und das Erste, was mich traf, war die Hitze. Sie legte sich wie eine verdammte Decke über meine Haut, heiß und trocken, und brachte den Geruch von Staub, Eukalyptus und sonnengebackenem Asphalt mit sich. Ich stand direkt vor den Toren mit einer kleinen Segeltuchtasche in der Hand und blinzelte gegen die helle westaustralische Sonne. Der Sommer hatte gerade erst begonnen, aber die Temperaturen stiegen bereits, und nach der Art, wie die Hitze auf mich drückte, würde es ein verdammt heißer Sommer werden.

Ich machte einen weiteren Schritt nach vorne, dann noch einen, bis ich begriff, dass ich tatsächlich draußen war. Kein Wärter sagte mir, ich solle anhalten. Keine verschlossene Tür wartete auf mich. Keine Betonmauern, die mich umgaben. Nichts als offenes Land und eine Straße, die sich vor mir erstreckte.

Fünf Jahre.

Fünf verdammte Jahre.

Ich hatte fünf Jahre hinter diesen Mauern verbracht. Eintausendachthundertfünfundzwanzig Tage, an denen ich mit demselben Anblick von Beton aufwachte, dieselben Routinen befolgte und wusste, dass jede Entscheidung über meinen Tag für mich getroffen wurde. Anfangs zählte ich die Tage, denn wenn man eingesperrt ist, gibt einem das Zählen etwas, woran man sich festhalten kann. Irgendwann hörte ich damit auf. Das Zählen ließ die Zeit nur langsamer vergehen, und ich wollte nicht fünf Jahre damit verbringen, einer Zahl dabei zuzusehen, wie sie kleiner wurde. Ich wollte die Tage einfach überstehen, anstatt mich darauf zu versteifen, wie viele noch übrig waren.

Jetzt waren keine mehr übrig.

Ich sah auf die Tasche in meiner Hand. Das war alles, was ich in fünf Jahren drinnen angesammelt hatte. Ein paar Wechselklamotten, etwas Papierkram, ein paar Bücher und eine Handvoll Fotos. Mein ganzes Leben von drinnen passte in eine kleine Tasche. Ich musste fast über diesen Gedanken lachen. Fünf Jahre, und das war alles, was ich vorzuweisen hatte.

Aber andererseits war das vielleicht gar nicht so schlecht. Die Dinge, auf die es ankam, waren nicht in der Tasche. Sie warteten draußen auf mich.

Ich hob mein Gesicht in die Sonne und schloss einen Moment lang die Augen. Ich hatte mir diesen Tag öfter vorgestellt, als ich zählen konnte. Ich hatte mir ausgemalt, wie ich durch diese Tore ginge und mich überwältigt, nervös und vielleicht sogar verängstigt fühlte, weil ich in eine Welt zurückkehrte, die ohne mich weitergelaufen war. Ich hatte mich gefragt, ob ich wüsste, wie ich wieder in ein normales Leben finden sollte, ob sich der Club noch wie ein Zuhause anfühlen würde und ob meine Brüder mich nach so langer Abwesenheit noch als einen der ihren sehen würden. Fünf Jahre waren eine verdammt lange Zeit. Menschen veränderten sich in fünf Jahren. Unternehmen veränderten sich. Beziehungen veränderten sich. Der Club hatte sich verändert.

Doch als ich dort unter der brennenden westaustralischen Sonne stand, wurde mir klar, dass ich keine Angst hatte.

Ich war erleichtert.

Eine tiefe, bis auf die Knochen gehende Erleichterung machte sich in mir breit, als meine Schultern endlich nach unten sackten. Ich holte langsam Luft und füllte meine Lungen mit einer Luft, die nicht nach Beton und Desinfektionsmitteln roch. Ich war frei. Das Wort fühlte sich in meinem Kopf immer noch seltsam an, fast zu einfach für etwas, auf das ich fünf Jahre gewartet hatte.

Ich öffnete die Augen und sah mich um. Autos fuhren die Straße entlang. Menschen gingen vorbei und machten mit ihrem Morgen weiter, ohne mir einen zweiten Blick zuzuwerfen. Irgendwo in der Nähe machte ein Vogel einen Höllenlärm. Das normale Leben ging um mich herum einfach weiter, völlig ahnungslos, dass ich gerade wieder in es eingetreten war.

Fünf Jahre lang hatte ich mich gefragt, was mich erwarten würde, wenn ich herauskam. Ich hatte durch Briefe, Telefonanrufe und Besuche Bruchstücke erfahren. Ich hatte von neuen Mitgliedern, neuen Geschäften und neuen Beziehungen gehört. Ich hatte genug gehört, um zu wissen, dass die Highway Jokers nicht einfach aufgehört hatten, nur weil ich nicht da war. Der Club hatte sich weiterentwickelt, genau wie es sein sollte.

Aber davon zu hören war nicht dasselbe, wie es zu sehen.

Ich korrigierte den Griff meiner Tasche und begann, auf die Straße zuzugehen. Ich war kaum ein paar Schritte weit gekommen, als ich Motorengeräusche hörte.

Ich hielt an.

Ein tiefes Grollen rollte durch die Luft, gefolgt von einem weiteren, dann noch einem. Mein Herz hämmerte hart gegen meine Rippen, denn ich kannte dieses Geräusch. Ich hatte mein halbes Leben damit verbracht, dieses Geräusch zu kennen. Motorräder. Das unverwechselbare Knurren einer Gruppe von Bikes, die zusammenstanden und auf jemanden warteten.

Ich drehte mich zur Straße, und da waren sie.

Die Highway Jokers.

Die Motorräder standen in einer Reihe am Straßenrand, schwarzer Lack glänzte in der Sonne, Chrom fing das Licht ein. Die Patches auf ihren Kutten waren selbst von dort aus zu sehen, wo ich stand, und das zu sehen nach fünf Jahren ließ etwas in meiner Brust eng werden.

Mein Patch.

Unser Patch.

Die Motorräder waren nicht das Einzige, was auf mich wartete. Die Brüder standen daneben, und einen Moment lang konnte ich mich nicht bewegen.

Thrasher stand ganz vorne.

Immer noch Präsident.

Dieser Anblick allein löste etwas Seltsames in meiner Brust aus. Er war nicht Präsident gewesen, als ich gegangen war, aber fünf Jahre hätten alles verändern können. Ich hatte mich mehr als einmal gefragt, wer den Club anführen würde, wenn ich nach Hause käme, ob die Struktur völlig anders sein würde oder ob ich den Ort, den ich einst mein Zuhause genannt hatte, überhaupt wiedererkennen würde.

Aber da stand er.

Thrasher.

Präsident der Highway Jokers.

Mein Bruder.

Stone stand neben ihm, gefolgt von Gravel, Skitzo, Redback, 8Ball, Blackout, SAW, Saint und Mage. Jeder einzelne von ihnen war da.

Sie warteten auf mich.

Ich stand einfach da und starrte sie an. Fünf Jahre, in denen ich mich gefragt hatte, ob dieser Moment tatsächlich eintreten würde, hatten hierher geführt. Ich hatte mir ausgemalt, wie ich herauskam und niemanden vorfand. Ich hatte mir gesagt, dass ich es verstehen würde, wenn sie weitergezogen wären. Ich hatte mir gesagt, dass der Club jedes Recht hatte, ohne mich weiterzumachen.

Aber sie hatten mich nicht vergessen.

Thrasher suchte meinen Blick.

Er winkte nicht. Er rief nicht. Er sah mich nur ein paar Sekunden lang an, bevor er in meine Richtung ging.

Meine Füße bewegten sich endlich.

Ich überbrückte die Distanz zwischen uns, bis wir uns gegenüberstanden. Thrasher musterte mich; seine Augen wanderten über mein Gesicht, meine Schultern und die Tasche in meiner Hand. Er fragte nicht nach dem Gefängnis. Er fragte nicht, ob ich es schwer gehabt hätte. Er verlangte nicht, dass ich ihm die letzten fünf Jahre erklärte.

„Alles klar bei dir?“

Ich nickte. „Ja.“

Er studierte mich noch eine Sekunde, bevor er mich in seine Arme zog.

Die Umarmung war fest und herzlich, die Art von Umarmung, die nur ein Bruder geben konnte. Seine Hand knallte auf meinen Rücken, und für eine Sekunde schloss ich die Augen und ließ es zu. Ich hatte vergessen, wie es war, von jemandem gehalten zu werden, der nichts von mir wollte.

„Willkommen zu Hause, Bruder.“

Meine Augen brannten.

Ich schluckte schwer und hielt mich am Rücken seiner Kutte fest. „Gut, wieder zu Hause zu sein.“

Er löste sich, aber seine Hand blieb auf meiner Schulter. „Du musst heute über nichts reden.“

Ich sah ihn an.

„Hatte ich auch nicht vor.“

Ein kleines Lächeln umspielte seine Mundwinkel. „Gut.“

Er drückte meine Schulter. „Heute geht es nur darum, dass du frei bist.“

Diese Worte trafen mich härter, als ich erwartet hatte.

Frei.

Ich hatte fünf Jahre darauf gewartet, dieses Wort zu hören.

Ich nickte. „Danke, dass ihr gekommen seid.“

Thrasher sah fast beleidigt aus. „Wo hätten wir denn sonst sein sollen?“

Ich hatte keine Antwort, denn die Wahrheit war, dass ich nicht gewusst hatte, ob sie kommen würden. Ich hatte gehofft. Ich hatte es mir ausgemalt. Ich hatte an manchen dunkleren Nächten darum gebetet, wenn ich mir nicht sicher war, wie die Zukunft aussehen würde. Aber ein Teil von mir hatte schreckliche Angst, dass ich durch diese Tore gehen und niemanden vorfinden würde.

Stattdessen stand jeder einzelne Bruder, den ich zurückgelassen hatte, vor mir.

Stone kam als Nächster, ergriff meine Hand und zog mich in eine Umarmung. „Gut, dich zu sehen, Bruder.“

„Gut, dich auch zu sehen.“

Gravel klopfte mir auf die Schulter und hieß mich zu Hause willkommen. Skitzo gab mir ein festes Nicken, bevor er mich kurz umarmte. Redback grinste und schüttelte meine Hand. 8Ball umarmte mich. Blackout tat dasselbe, während SAW mir so fest auf den Rücken schlug, dass ich ins Wanken geriet.

Dann trat Mage vor.

Ihn zu sehen, brachte ein anderes Gefühl mit sich. Mage war schon immer der Älteste von uns gewesen, derjenige, der lange genug dabei war, um mehr gesehen zu haben als die meisten, und der es irgendwie immer schaffte, einen kühlen Kopf zu bewahren, wenn alle anderen die Nerven verloren. Er gehörte zum Club, solange ich zurückdenken konnte, und seine bloße Anwesenheit sorgte immer dafür, dass er sich anfühlte wie einer der Pfeiler, die die Jokers zusammenhielten.

Er musterte mich einen Moment, bevor er mir ein kleines Nicken gab.

„Willkommen zu Hause, Vinnie.“

Ich lächelte. „Gut, dich zu sehen, Mage.“

Er zog mich in eine feste Umarmung, seine Hand griff in meinen Rücken, bevor er zurücktrat und meine Schulter drückte.

„Gut, dich wieder zurückzuhaben.“

Ich nickte und schluckte schwer.

Das war Mage. Er war nie ein Mann gewesen, der viele Worte brauchte. Er musste mir nicht sagen, dass er mich vermisst hatte, oder erklären, warum er gekommen war. Er war hier. Das sagte genug.

Mein Blick glitt an ihm vorbei zu 8Ball, seinem Sohn, und ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. Sie dort zusammen stehen zu sehen, erinnerte mich daran, dass das Leben für alle weitergegangen war, während ich weg gewesen war. Mage hatte immer noch Vikki, die zu Hause auf ihn wartete. 8Ball war zu dem Mann herangewachsen, der neben uns stand. Der Club hatte Familien, Geschäfte und Leben aufgebaut, während ich meine Zeit abgesessen hatte.

Aber irgendwie hatten sie immer noch Platz für mich gemacht.

Jede Begrüßung war anders, aber sie bedeuteten alle dasselbe.

Du gehörst immer noch zu uns.

Du wurdest nicht zurückgelassen.

Wir haben dich nicht vergessen.

Ich sah sie alle an und schüttelte den Kopf, während ich nach den richtigen Worten suchte. „Verdammt.“

Stone lachte. „Ist das alles, was du zu sagen hast?“

Ich sah ihn hilflos an. „Ich wusste einfach ... nicht, was ich sagen sollte.“

„Musst du auch nicht“, sagte Thrasher.

Er hatte recht.

Es gab nichts, was ich hätte sagen können, um zu erklären, was es bedeutete, nach fünf Jahren rauszukommen und zu sehen, wie sie alle auf mich warteten. Worte reichten da nicht aus.

Saint trat grinsend vor und machte jeden emotionalen Moment zunichte, den wir gerade hatten.

„Sieh dich an“, sagte er. „Fünf Jahre hinter Gittern und du siehst immer noch besser aus als der Rest von uns. Das ist verdammt frech.“

Ich starrte ihn einen Moment lang an, bevor ich lachte. „Ich habe dich auch vermisst, Saint.“

„Siehst du? Ich wusste, dass du mich vermisst hast.“

„Du hast dich nicht verändert.“

„Warum sollte ich auch?“

„Weil du ein Idiot bist.“

Saint grinste. „Und du bist immer noch ein Arschloch. Es ist gut, dich wiederzuhaben.“

Ich lachte wieder, und der Klang überraschte mich selbst. Es war lange her, dass mir das Lachen so leichtgefallen war.

Saints Blick fiel auf die Tasche in meiner Hand.

„Ist das alles?“

Ich sah an mir herunter. „Ja.“

Er hob die Augenbrauen. „Das ist verdammt traurig.“

Ich starrte ihn an.

„Ich meine es ernst. Du warst fünf Jahre weg. Sicherlich hast du mehr als nur eine mickrige Tasche angesammelt.“

„Es ist ein Gefängnis, Saint.“

„Ja, aber was zum Teufel hast du da drin getrieben? Nicht eingekauft?“

Ich schnaubte. „Wo genau hätte ich denn einkaufen sollen?“

Saint zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Ich dachte, vielleicht gab es einen Geschenkeladen.“

Ich schüttelte lachend den Kopf. „Du bist ein verdammter Idiot.“

Er klopfte mir auf die Schulter. „Aber die gleiche Einstellung hast du immer noch.“

„Und du stellst immer noch dieselben dummen Fragen.“

„Ich habe dich auch vermisst.“

Ein paar Sekunden lang stand ich einfach nur bei ihnen und hörte zu, wie die Motoren in der Hitze tickten, während sie abkühlten. Ich sah in ihre Gesichter. Ich nahm die Farben in mich auf. Ich ließ die Realität, endlich zu Hause zu sein, langsam einsickern.

Fünf Jahre hatten mir viel genommen.

Aber das hier hatten sie mir nicht genommen.

Meine Brüder waren immer noch hier.

Der Club war immer noch hier.

Ich war immer noch ein Highway Joker.

Thrasher nickte in Richtung der Bikes. „Dein Schlitten wartet.“

Ich drehte mich zu ihnen um und sah es dann.

Mein Bike.

Für einen Moment starrte ich einfach nur.

Fünf Jahre.

Ich hatte öfter an dieses Bike gedacht, als ich zählen konnte. Ich hatte mir vorgestellt, wie sich der Lenker in meinen Händen anfühlte, das Vibrieren des Motors unter mir und der Wind in meinem Gesicht, während ich über eine offene Straße fuhr. Ich hatte mir vorgestellt, wie es sich anfühlen würde, nichts außer einem Helm und der Straße vor mir zwischen mir und der Welt zu haben.

Jetzt stand es genau da.

Es wartete.

Ich ging langsam darauf zu und fuhr mit den Fingern über den Lenker. Das Metall war von der Sonne warm unter meiner Handfläche.

„Verdammt, das habe ich vermisst.“

Saints Stimme kam von hinter mir. „Werd jetzt nicht zu emotional.“

Ich blickte über die Schulter.

Er grinste.

„Halt verdammt noch mal die Klappe, Saint.“

„Da ist er ja wieder.“

Ich lachte und schüttelte den Kopf.

Thrasher sah auf seine Uhr. „Wir sollten los.“

Jeder begann sich fertig zu machen.

Ich verstaute meine Tasche, zog meine Jacke an und nahm meinen Helm. Das vertraute Gewicht legte sich über meinen Kopf, als ich ihn aufsetzte, und plötzlich fühlte es sich an, als würde ich in einen Teil von mir zurückkehren, den ich gezwungenermaßen zurücklassen musste.

Ich schwang mein Bein über das Bike und legte beide Hände auf den Lenker.

Für eine Sekunde saß ich einfach nur da.

Dann drehte ich den Schlüssel um.

Der Motor brüllte unter mir auf.

Die Vibrationen gingen durch meinen Körper, vertraut und beruhigend. Mein verdammtes Bike. Meine verdammte Freiheit.

Ich schloss für einen halben Moment die Augen.

Fünf Jahre.

Fünf Jahre ohne das hier.

Dann erwachte Thrashers Motor neben mir zum Leben.

Die anderen folgten nacheinander, bis die Straße unter dem gemeinsamen Brüllen der Highway Jokers zu beben schien.

Ich blickte nach links.

Thrasher nickte mir zu.

Das war alles, was ich brauchte.

Er fuhr als Erster los.

Die anderen folgten.

Ich ordnete mich hinter ihnen ein.

Und dann waren wir weg.

Das Gefängnis verschwand hinter uns.

Ich sah nicht zurück.

Nicht ein einziges Mal.

Das musste ich auch nicht.

Ich hatte fünf Jahre damit verbracht, auf diese Mauern zu starren. Ich hatte fünf Jahre lang genau gewusst, wo sie standen, wie hoch sie waren und genau, wie sehr sie mich von dem Leben trennten, das ich wollte.

Ich würde ihnen keine weitere Sekunde meines Lebens schenken.

Die Straße öffnete sich vor uns.

Der Wind traf auf meinen Helm, erst heiß, dann kühlte er ab, als wir Geschwindigkeit aufnahmen. Ich atmete tief ein und füllte meine Lungen mit Luft, die hier draußen anders schmeckte. Sauberer. Freier.

Es roch nach Sommer.

Nach Staub.

Nach Eukalyptus.

Nach Benzin und heißem Asphalt.

Nach Bunbury.

Zuhause.

Die Landschaft zog in grün-goldenen Blitzen an uns vorbei, während die Highway Jokers in Richtung Bunbury rasten. Die helle Sommersonne hing am Himmel und brannte auf die Straße nieder, aber das war mir egal. Ich hätte den ganzen Tag fahren können.

Die ganze Nacht.

Für immer.

Niemand sagte mir, wo ich hinfahren durfte.

Niemand beobachtete mich durch Gitterstäbe.

Niemand zählte die Minuten, bis ich zurückkehren musste.

Ich war auf meinem Bike.

Bei meinen Brüdern.

Auf dem Weg nach Hause.

Ich beobachtete Thrasher, wie er vor mir fuhr, den President-Patch auf seinem Rücken. Die anderen fuhren um ihn herum; jedes Bike war ein Teil der Familie, die ich fünf Jahre lang vermisst hatte.

Ich hatte mich verändert.

Es gab keinen Grund, etwas anderes vorzugeben.

Fünf Jahre drinnen verändern einen Mann.

Ich wusste nicht, wie leicht ich mich wieder in das Leben einfügen würde, das ich hinter mir gelassen hatte. Ich wusste nicht, was morgen, nächste Woche oder in sechs Monaten sein würde. Ich wusste nicht, wie sehr ich mich im Vergleich zu dem Mann verändert hatte, der vor fünf Jahren weggefahren war.

Aber das musste ich jetzt auch noch nicht wissen.

Der heutige Tag reichte aus.

Heute hatte ich meine Brüder.

Heute hatte ich mein Bike.

Heute hatte ich die Straße.

Und heute fuhr ich nach Hause.

Die Sommersonne brannte herab, während wir Richtung Bunbury fuhren und mich das Dröhnen der Motoren umgab. Fünf Jahre lang war ich ein Gefangener gewesen. Eine Nummer. Ein Mann, der auf ein Datum im Kalender wartete.

Jetzt war ich Vinnie.

Highway Joker.

Bruder.

Frei.

Ich drehte leicht am Gasgriff und spürte, wie das Bike unter mir reagierte. Ein Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus, während sich die Straße vor mir erstreckte.

Fünf Jahre lagen hinter mir.

Die Straße lag vor mir.

Und diesmal gehörte sie mir.