Gerettet vom Mechaniker (Safe Haven #2)

POV: Taylor

Der Rest des kalten Kaffees in meinem Becherhalter schwappte hin und her. Er hatte seinen Zweck schon drei Stunden vorher nicht erfüllt, als ich ihn gekauft hatte.

Meine Augen waren schwer, ich war müde und erreichte das kleine Städtchen in Tennessee um neun Uhr morgens.

Die Adresse, die Ryan mir geschickt hatte, lag offenbar weit außerhalb der Stadt.

Ich war mir nicht sicher, ob das gut oder schlecht war.

Wenn wir allein waren, gab es keine Nachbarn, die ihren Freund warnen konnten. Aber wenn er auftauchte, gab es eben auch keine Zeugen.

Ich streckte meine Beine aus und ließ den Nacken kreisen.

„Fast da, Alter“, murmelte ich vor mich hin.

Normalerweise hätte Rem diesen Auftrag übernommen, da er nicht so viel Schlaf brauchte wie ich. Aber da er vorhatte, Millie einen Heiratsantrag zu machen, ließ ich es durchgehen.

Das war eine letzte Nachtschicht für mich.

Beim nächsten Mal konnte Ryan das erledigen.

„In 800 Metern links abbiegen“, sagte mein Navi.

Links und rechts der verlassenen Straße standen nur Bäume. Ich war ein wandelnder Sekundenschlaf-Unfall. Die Kulisse und das leise Summen des Radios in meinem Truck waren das Einzige, was mich wach hielt.

Ich rieb mir den Handballen ins Auge und kicherte. Ich wurde definitiv alt.

„Jetzt links abbiegen.“

Ich bog ab und fuhr in eine unbefestigte Einfahrt mit einem schwarzen Briefkasten, auf dem ein Symbol prangte.

Ich kannte das Symbol nicht, hielt aber auch nicht an, um darüber nachzudenken.

Das kleine weiße Haus am Ende der Auffahrt lag weit weg von der Straße. Ein idealer Ort, um jemanden zu verletzen.

Es war völlig abgelegen.

Keine Nachbarn.

Kein Entkommen für sie.

Ich parkte links vom Haus und stieg aus. Meine Beine dankten mir für die Bewegung. Blumen hingen am Geländer der Veranda und eine Schaukel bewegte sich sacht im Herbstwind.

Von außen sah das Haus ganz normal aus.

Aber so sahen sie immer aus.

Es war eine Maske, die die Leute trugen, um die Welt draußen zu halten. Eine Maske, um die Kontrolle zu behalten.

Meine Finger ballten sich an meinen Seiten zu Fäusten. Das war der härteste Teil: Einer weiteren geschlagenen Frau in die Augen zu blicken und zu versuchen, sich nicht vorzustellen, was sie durchgemacht hatte.

Die Fliegengittertür quietschte, als ich sie öffnete, und ich klopfte gegen die hölzerne Tür mit der rissigen weißen Farbe.

Ich lauschte auf Geräusche von drinnen.

Als nichts kam, durchlief mich ein Schauer der Angst.

War ich zu spät? War er letzte Nacht zurückgekommen oder hatte sie kalte Füße bekommen? Es wäre nicht das erste Mal gewesen.

Wider besseres Wissen drückte ich die Klinke und stellte fest, dass sie offen war. Die Tür schwang nach innen auf und gab den Blick auf die Überreste eines Kampfes frei.

Ich trat ein, meine Stiefel hallten schwer auf dem Boden. „Callie?“, rief ich ins Haus.

In diesem Moment war es mir egal, ob er da war oder nicht. Ich würde es mit ihm aufnehmen, um sie hier rauszuholen.

Schlammige Fußabdrücke führten durch das Wohnzimmer und einen kurzen Flur entlang zu einer Tür am Ende.

Ich trat die Tür auf. Drinnen waren ein Bett und ein Nachttisch umgeworfen. Angst schnürte mir die Kehle zu.

Ich trat die Tür zum zweiten Schlafzimmer auf, fand aber niemanden, ebenso wenig im Bad.

Dann sah ich sie.

Sie stand über das Waschbecken gebeugt und betrachtete sich im Spiegel. Sie war ganz anders, als ich sie mir vorgestellt hatte.

Ihr ebenholzfarbenes Haar war zu einem Zopf über ihre schmale Schulter geflochten. Ihre dunklen Augen waren blau und geschwollen, aber sie war die schönste Frau, die ich je gesehen hatte.

Selbst mit den blauen Flecken und dem Schnitt an der Oberlippe.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich meine Worte fand. „Du bist Callie?“

„Es wäre ironisch, wenn nicht“, sagte sie mit sanfter Stimme. Sie drehte sich um. Ihr schlanker Körper war durchtrainiert – ganz anders, als ich es erwartet hatte. Die meisten Frauen wirkten nicht so, als könnten sie sich gegen ihre Peiniger wehren.

Sie schon. Sie war feminin, aber etwas an ihr war ... stark.

„Wie viele Frauen werden von ihrem Freund windelweich geprügelt? Wäre es nicht ironisch, wenn du in das falsche Haus stolperst und sie gerade verprügelt wird?“

Ich erwiderte ihr Lächeln nicht, sondern starrte sie an, als sie sich zu einem Lächeln zwang. „Hast du eine Tasche? Wir müssen los, falls er zurückkommt.“

Sie nickte. „Sie steht auf dem Bett. Ich hole sie.“

Callie wollte an mir vorbeigehen. Ich weiß nicht, was in mich fuhr, aber ich berührte ihren Oberarm, um ihre Aufmerksamkeit zu gewinnen.

„Er hat dich ordentlich erwischt“, sagte ich. „Geht es dir gut? Musst du zum Arzt?“

In Callies Augen lag eine Traurigkeit, die ich bei den anderen Opfern gesehen hatte, seit ich bei Safe Haven arbeitete.

Callie schüttelte den Kopf. „Du solltest mal den anderen Typen sehen.“

Zuerst dachte ich, sie macht Witze. Manche Opfer machten Scherze, um bei Verstand zu bleiben, aber dann bemerkte ich ihre aufgeschlagenen Knöchel.

Sie hatte zurückgeschlagen.

„Braves Mädchen“, sagte ich und nickte ihr kurz zu.

Dann ging ich zielstrebig zurück ins Wohnzimmer, wo ihre Tasche fertig gepackt auf dem Tisch stand. Das war das Einzige im Raum, das nicht umgestoßen worden war.

Callie traf mich am Eingang, warf einen letzten Blick durch den Raum und schloss die Tür hinter sich. Der Wind strich an mir vorbei und ich nahm ihren blumigen Duft wahr.

Er löste etwas in meiner Brust aus.

Als wir im Truck saßen, startete ich den Motor und wendete, um zurück auf die Straße zu kommen.

„Was ist das für ein Symbol auf dem Briefkasten?“

„Der Motorradclub, zu dem er gehört“, sagte sie.

Als ich auf die Straße fuhr, sah ich es mir noch einmal an und prägte mir den Totenkopf mit den gekreuzten Schwertern dahinter ein.

Es kam mir nicht bekannt vor, aber ich lernte die Namen der Motorradclubs in meiner Gegend auch nicht auswendig.

„Wie heißt du eigentlich?“, fragte sie und verschränkte die Finger in ihrem Schoß.

„Taylor“, sagte ich. „Du hast mit Ryan am Telefon gesprochen.“

Sie nickte und ihr Blick wanderte aus dem Fenster.

„Wann wird er zurückerwartet?“, fragte ich.

„Heute Abend“, sagte sie. „Er wird suchen. Er ist nicht der Typ, der mich einfach so gehen lässt.“

Meine Finger umklammerten das Lenkrad fester. „Wie lange schon?“

„Fünf Jahre“, sagte sie, nur ein Flüstern. „Fünf Jahre zu lang.“

Stille hüllte uns ein und ich spürte ihr Bedauern von der anderen Seite des Wagens. „Ich muss kurz tanken. Hast du Hunger? Willst du einen Kaffee?“

„Schwarzer Kaffee wäre toll. Ich kann ihn bezahlen.“

Ich winkte ab. „Ich kann mir einen Kaffee leisten.“

Die kleine Tankstelle hatte Gitter vor den Fenstern, zwei Zapfsäulen und eine kleine Werkstatt angeschlossen.

Ich stieg aus, zog meine Karte durch und steckte die Zapfpistole in den Tank, bevor ich nach drinnen ging.

Der alte Mann hinter dem Tresen nickte mir zu. „Morgen.“

„Morgen“, sagte ich und ging zur Kaffeekanne. Sie hatten keine schicke Kaffeemaschine wie die anderen Läden.

Ich stopfte eine Handvoll Kaffeeweißer und Zucker in meine Taschen und ging zur Kasse, um zu bezahlen.

„Auf der Durchreise?“, fragte er.

„So ähnlich“, sagte ich und holte mein Portemonnaie raus.

„Na dann, nicht blinzeln, sonst verpasst du es“, sagte er und lachte über seinen eigenen Witz.

Die Türglocke bimmelte und zwei Männer kamen hinter mir herein. Beide trugen schwarze Westen mit einem sehr vertrauten Totenkopf auf dem Rücken.

„Hallo, Jungs“, sagte der Mann und reichte mir meinen Beleg. „Ist Marcus schon wieder da?“, fragte er.

„Nee, er kommt heute Abend zurück“, sagte der Große.

Er hatte eine hässliche Narbe, die mitten durch sein Auge verlief. Strähnen seines dunkelblonden Haares hingen ihm in die Stirn, aber ich spürte, wie seine dunklen Augen auf mir ruhten.

Ich wandte mich wieder dem Kaffee zu. „Danke.“

Als ich nach draußen trat, sah ich Callie nicht mehr auf dem Beifahrersitz meines Trucks. Angst kroch mir den Rücken hinunter, als ich mich dem Wagen näherte und sah, wie sie sich auf dem Sitz zusammengekauert hatte.

Ich warf den alten Becher weg, stellte die neuen ab und hängte den Zapfhahn ein. „Haben sie dich gesehen?“, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht.“

Die Tür öffnete sich und die beiden Typen gingen zu ihren Motorrädern. „Bleib unten“, sagte ich und kletterte in den Truck.

Sie nickte und drückte ihr Gesicht gegen ihre Knie, während ich von der Tankstelle fuhr.

Einige Meilen später setzte sie sich wieder auf und wischte sich die Augen.

„Marcus?“, fragte ich.

Sie drehte sich zu mir und griff nach ihrem Gurt. „Woher weißt du seinen Namen?“

„Der alte Typ hat ihn erwähnt.“

Sie griff nach ihrem Kaffeebecher. „Die ganze Stadt kennt jeden, und der Club kommt deshalb mit Mord davon.“

So liefen Kleinstädte eben. Sie hielten zusammen, um sich gegenseitig zu schützen. Es war niederträchtig und tief verwoben.

„Du bist sicher, dass sie dich nicht gesehen haben?“

Sie nahm einen Schluck von ihrem Kaffee. „Ich bin sicher. Das waren Ian und Morgan. Ian ist sein bester Freund seit der Grundschule. Er würde alles für Marcus tun.“

„Er weiß es also?“

Sie schnaubte. „Natürlich. Sie wissen es alle. Es ist ihnen einfach egal, und die, denen es nicht egal ist, sind nicht mutig genug, sich gegen ihn zu stellen. Es ist nicht ihre Aufgabe, mich zu beschützen.“

„Wessen Aufgabe ist es dann?“, fragte ich.

Sie sah zu mir rüber, ihre dunkelbraunen Augen so eindringlich, dass mir ein Schauer über den Rücken lief. „Meine eigene.“

Wir hielten nur noch einmal kurz an, um etwas zu essen, bevor wir Safe Haven erreichten. Callie saß wie auf Kohlen, als wir endlich ankamen.

„Ist das hier?“

„Das ist es.“

„Wohnst du hier?“, fragte sie.

„Ich helfe hier aus, aber ich habe mein eigenes Haus“, sagte ich und parkte hinter Rems Truck. „Hier sind auch andere Frauen und ein paar Kinder.“

„Ich liebe Kinder“, sagte sie eher zu sich selbst als zu mir.

Ich stieg aus, nahm ihre Tasche und führte sie zum Hintereingang.

Kaum hatte ich die Tür geöffnet, flog Karen auf mich zu und schlang ihre Arme um meinen Hals. „Sie hat ja gesagt! Taylor, sie hat ja gesagt. Millie und Rem heiraten!“

Ich stolperte rückwärts gegen den Türrahmen und konnte sie gerade noch halten. „Komm mal runter, Frau“, sagte ich. „Du erschreckst unseren Gast.“

Karen ließ mich los, und die Realität holte sie ein. „Oh, Callie. Das tut mir so leid. Komm rein.“

Callie trat zögernd mit uns in die Küche und ihr Blick wanderte langsam durch den Raum.

„Ich bin Karen“, sagte sie und führte sie ins Wohnzimmer. „Das ist Millie und die Kinder.“

Millie stand auf und ging zu Callie, um sich vorzustellen. „Schön, dich kennenzulernen.“

Ich drängelte mich dazwischen und umarmte Millie kurz. „Herzlichen Glückwunsch.“

Als ich sie absetzte, tätschelte sie mich. „Du wusstest es die ganze Zeit.“

„Natürlich wusste ich das“, neckte ich sie. „Ich kann ein Geheimnis für mich behalten.“

Karen warf mir einen Seitenblick zu. „Ich habe das Geheimnis absolut für mich behalten, danke sehr.“

„Bis zum Ende hat sie es geschafft“, sagte Millie lächelnd. „Sie hat sich versteckt, um zu sehen, was ich sage.“

„Karen“, sagte ich genervt. „Was wäre, wenn sie nein gesagt hätte?“

Karen verschränkte die Arme. „Als ob sie zu Rem nein gesagt hätte. Komm schon, der Typ ist ein Traum. Du solltest dir mal eine Scheibe von ihm abschneiden.“

Ich lachte laut auf. „Genau. Das werde ich sicher nicht tun.“

Callies Blick wanderte zwischen uns dreien hin und her. „Ihr seid verlobt?“, fragte sie.

Millie nickte. „Ja.“

„Herzlichen Glückwunsch. Wie aufregend.“

Ich bemerkte, dass sie keinen Ring trug; es war immer besser, sie rauszuholen, bevor die Ehe geschlossen wurde. Die Ehe machte Dinge immer komplizierter.

„Danke“, sagte Millie und sah auf ihre Uhr. „Wo wir gerade dabei sind, ich muss nach Hause. Rem grillt heute Abend für uns. Wir sehen uns morgen früh.“

„Wo ist der Kleine?“, fragte ich.

„Rem hat ihn schon früher abgeholt. Die beiden sind angeln.“

Ich schnaubte und stolperte theatralisch zurück, die Hand auf meinem Herzen. „Das ist ein Dolchstoß ins Herz. Er wird nie so gut sein wie ich. Das sollte er endlich akzeptieren.“

Millie kicherte. „Ich werde es ihm ausrichten. Tschüss, Leute.“

Die Tür schloss sich hinter ihr und ich griff nach Callies Tasche. „Komm, ich zeig dir dein Zimmer.“

Sie folgte mir die Treppe hinauf in das Zimmer, das Millie benutzt hatte, während sie bei Safe Haven wohnte.

„Das ist es. Da drüben ist ein Bad. Karen macht bald das Abendessen. Wenn du dich eingerichtet hast, kannst du runterkommen.“

Ich wollte gehen, aber Callies Stimme hielt mich auf. „Danke, Taylor.“

Ich sah in ihre dunklen Augen und nickte. „Nichts zu danken.“

Während ich die Treppe hinunterging, hatte ich das überwältigende Gefühl, dass Callie anders war als die anderen.

Etwas in ihrem Blick verriet mir, dass sie viel mehr durchgemacht hatte, als wir dachten. Aber genau das hatte sie am Leben gehalten.

Es war der Grund, warum sie zurückgeschlagen hatte.