Rache in den Adern

Rennen.

Die Bäume huschten als grüner Schleier an ihr vorbei. Ihr Blick war starr auf den unebenen Boden vor ihr gerichtet. Ein einziger Fehltritt bedeutete ihre Gefangennahme, und Gefangennahme bedeutete ein Schicksal, das schlimmer war als der Tod. Sie würde lieber sterben, als sich lebend fangen zu lassen. Sie verfluchte sich dafür, in ihrer Hast den Dolch ihres Vaters vergessen zu haben – damit hätte sie sich wenigstens, wenn sie nicht mehr kämpfen konnte, selbst ein Ende setzen können, bevor ihre Stiefmutter Profit aus ihr schlug.

Lady Odessa Trevil hatte ihr Erbe längst verprasst. Sie hatte alles Wertvolle aus ihrer eigenen Familie und der von Katrina verkauft, um ihre Müßiggang zu finanzieren. Ihre beiden Töchter, Celeste und Crystina, waren eitel, langweilig und – trotz all ihrer Bemühungen – vollkommen reizlos. Katrina, die ältere der beiden, hatte selbst als schmutzige Dienstmagd mehr Heiratsanträge erhalten als die beiden zusammen.

Mit den Jahren wurde es immer teurer, den extravaganten Lebensstil von Lady Trevil aufrechtzuerhalten. Als sie sah, wie Katrina mühelos die Aufmerksamkeit auf sich zog, nach der sie sich für ihre eigenen Kinder sehnte, beschloss Odessa, dass es nur eine Lösung gab: die Konkurrenz vollständig zu beseitigen.

Sie schaffte sie nicht einfach nur beiseite – sie löschte sie aus.

Katrina wurde für tot erklärt, in einer kleinen, heuchlerischen Zeremonie betrauert und aus allen Aufzeichnungen gelöscht. Ihr Erbe – das Anwesen von Lord Frederik Mormont und die profitablen Silberminenanteile – wurde von Odessa beansprucht. Das Mädchen selbst wurde zur Knechtschaft unter Aldrich verurteilt, einem sadistischen Aufseher, bis ihre Stiefmutter ihre Jungfräulichkeit an den Meistbietenden verkaufen konnte.

Das war der letzte Tropfen.

Der Regen peitschte auf ihre Haut, scharfe Zweige rissen an ihren Armen und im Gesicht. Ihre nackten Füße – sie besaß schon seit Jahren keine Schuhe mehr – machten auf der durchnässten Erde kein Geräusch. Mit fünfundzwanzig war sie seit dem Tod ihres Vaters vor zehn Jahren jeden Tag bis zur Erschöpfung zur Arbeit gezwungen worden; jede Nacht war sie wie eine Gefangene in ihrem Zimmer angekettet gewesen. Jetzt, nachdem sie ihr Elternhaus in Brand gesteckt hatte und in die stürmischen, dunklen Wälder entkommen war, wusste sie, dass es keine zweite Chance geben würde.

Sie würde rennen, bis ihre Lungen brannten, bis ihre Füße bluteten und bis Hunger und Erschöpfung sie zu Boden zwangen – aber sie würde nicht anhalten, bis Springbourne, Odessa und all ihre Intrigen weit hinter ihr lagen. Sie war gebildet, einfallsreich und die einzige Erbin des Vermächtnisses ihres Vaters. Wo auch immer sie landen würde, sie würde neu anfangen. Und sobald sie konnte, würde sie zurückkehren, um sich alles zurückzuholen, was ihre Stiefmutter gestohlen hatte.

Jeder wache Moment von nun an bis zu ihrem letzten Atemzug würde der Rache gewidmet sein.

Bis das Schicksal sie zu Lord Callum Blackburn führte.