Blut und Verfall

MORRIGAN

Das Kerzenlicht fängt das Blau in Jasons Augen ein und lässt ihn noch gutaussehender wirken als sonst. Sein kurzes braunes Haar ist ordentlich frisiert, sein Lächeln breit genug, um die Grübchen zu zeigen, die ich so liebe. Sein schwarzes T-Shirt spannt sich über Schultern, die breit genug sind, um die blasse Haut darunter beinahe leuchten zu lassen. In den fünf Jahren im Reich der Sterblichen ist er die einzige Person, die ich getroffen habe, deren Haut so blass ist wie meine.

Jason hebt das Champagnerglas, neigt es leicht in meine Richtung und senkt den Kopf. „Auf dich, Baby. Wer hätte gedacht, dass der Mangel an Mietwohnungen in dieser Stadt zu so etwas führen würde?“

Ein Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus. Es sind so einfache Worte, doch sie tragen das Gewicht von fünf Jahren: fünf Jahre, seit wir uns trafen, fünf Jahre im Reich der Sterblichen, fünf Jahre des Versteckspiels, in denen ich so tat, als könnte mich mein altes Leben nicht einholen. Während ich aufwuchs, war jeder Teil meiner Zukunft vorgezeichnet – meine Rolle, meine Kleidung, die Leute, mit denen ich sprechen durfte. Jetzt kann ich nicht einmal die nächste Stunde vorhersagen. Vielleicht fahren Jason und ich nach Hause und reißen uns zur Feier des Tages die Kleider vom Leib. Vielleicht schlendern wir auch durch die Straßen und atmen die frische Herbstluft ein, bevor der Winter die Stadt in seine eisigen Hände nimmt.

Ich nehme mein Glas und stoße mit ihm an, bevor ich einen kleinen Schluck nehme.

„Hier bitte“, sagt der Kellner und hält neben unserem Tisch an, während er ein großes, rundes Tablett über einer Schulter balanciert. Seine komplett schwarze Uniform erinnert mich unangenehm an zu Hause. „Fettuccine Alfredo mit Garnelen.“ Er stellt einen Teller mit dampfenden Nudeln vor mich. Dicke Soße überzieht das Nudelnest, während sich Sahnepunkte zwischen den gelblichen Strängen absetzen. Der Duft von Knoblauch trifft mich, als der aromatische Dampf aufsteigt.

Ich schaue zu dem Kellner auf. „Danke.“

Er lächelt kurz zurück, bevor er seine Aufmerksamkeit Jason zuwendet. „Und das Steak mit Ofenkartoffeln für den Herrn“, sagt er und stellt den Teller vor Jason ab.

„Darf es sonst noch etwas sein?“

Jason lächelt den Mann an. „Nein, das ist wunderbar. Danke.“

Der Kellner überlässt uns unserem Essen, doch keiner von uns greift nach seiner Gabel. Wir starren uns nur an, gefangen im zarten Leuchten des Augenblicks. Es wirkt unmöglich, dass fünf Jahre vergangen sind, seit wir im Mietbüro unseres Apartmentkomplexes saßen und über die letzte verfügbare Einheit stritten, bis Jason vorschlug, sie uns zu teilen. Ich war anfangs zögerlich – wer wäre das nicht bei der Aussicht, mit jemandem zusammenzuziehen, den man nicht kannte? Aber die Möglichkeiten für eine achtzehnjährige Ausreißerin ohne Job oder das Wissen, wie man überhaupt einen findet, sind begrenzt.

„Was auch immer als Nächstes kommt, diese letzten fünf Jahre waren ein Wirbelsturm, und ich würde keine einzige Sache daran ändern.“

Ich greife nach meiner Gabel und unterbreche den Moment zwischen uns. Es ist nicht so, dass ich ihn nicht zu schätzen wüsste. Das tue ich. Ich liebe ihn und ich liebe das Leben, das wir hier aufgebaut haben, aber würde ich etwas ändern, wenn ich die Chance dazu hätte?

Wahrscheinlich.

Wir essen in angenehmer Stille und genießen jeden Bissen. Normalerweise meiden wir Restaurants wie dieses, aber Jason wollte, dass sich der Abend besonders anfühlt. Seiner Meinung nach zählt Essen zum Mitnehmen und alte Fernsehserien schauen nicht dazu.

Als der Kellner unsere Teller abräumt, ersetzt er sie durch ein dickes Stück Schokoladenkuchen und zwei kleine Löffel. Bevor er verschwindet, habe ich mir schon einen Bissen gegönnt. Meine Augen schließen sich, als die reichhaltige Schokolade auf meiner Zunge schmilzt. Gibt es etwas Besseres als Schokolade?

Die Antwort lautet nein.

Meine Augen treffen Jasons über den Tisch hinweg. Jason lächelt mich an, aber er hat das Dessert noch nicht angerührt. Ich lege den Kopf schief und schlucke den saftigen Kuchen hinunter. „Ist bei dir alles okay?“

Jasons Lächeln wird strahlender, aber seine Augen huschen durch den Raum, als würde er nach einem Fluchtweg suchen. „Ich bin ein wenig nervös.“

Ich lege meinen Löffel auf die Serviette. „Warum bist du nervös?“

Er atmet aus und erhebt sich vom Tisch. Ein leichtes Zittern geht durch seine Hände, während er sie an dem schwarzen Stoff abwischt, der seine Oberschenkel umschließt.

Was passiert hier gerade?

Er scannt immer noch den Raum, als ob er erwartet, dass jemand aus den Schatten springt, dann zieht Jason etwas aus seiner Tasche und geht auf ein Knie. Eine kleine schwarze Schachtel ruht zwischen seinen Händen. Erst dann sieht er mich an.

Ein leises Läuten durchschneidet das Restaurant. Der silberne Anhänger um meinen Hals wird warm, während das Geräusch lauter wird. Ich starre Jason wie erstarrt an. Seine Augen huschen zu dem silbernen Kreis zwischen meinen Brüsten und dann zurück zu meinem Gesicht.

„Deine Halskette klingelt.“ Sein Mund bewegt sich, formt die Worte, aber es klingt, als würde er durch einen Tunnel sprechen. Das Rauschen meines Blutes in meinen Ohren übertönt alles.

Meine Hand umschließt den Scathan, das normalerweise kühle Metall ist heiß vor Äther. Ich springe auf. Der Stuhl kracht hinter mir zu Boden, aber ich webe mich bereits zwischen den Tischen hindurch in Richtung der Toiletten. Die Leute drehen sich um – oder vielleicht auch nicht. Ich habe keine Zeit, mich darum zu kümmern.

Angst schnürt mir den Magen zu. Kein einziges Mal seit meiner Ankunft im Reich der Sterblichen hat meine Mutter angerufen, warum also jetzt?

Ich drücke mich durch die Badezimmertür, schließe sie mit einer zitternden Hand ab und reiße mir mit der anderen die Kette vom Hals. Die kleine silberne Scheibe summt vor Äther und singt immer noch in meiner Handfläche. Ich fummle am Verschluss, bis sich der Scathan endlich öffnet. Die Oberseite enthält einen Spiegel. Die Unterseite eine kleine, scharfe Nadel.

Ohne einen weiteren Moment zu verlieren, drücke ich meinen Daumen auf die Nadel und zische vor Schmerz. Ein Blutstropfen läuft an der Spitze hinunter, sammelt sich in der Vertiefung darunter, bevor er aufgesogen wird. Der Spiegel beginnt zu flimmern. Ich nehme meinen Daumen in den Mund und schmecke den bitteren, metallischen Geschmack von Kupfer auf meiner Zunge.

Das Gesicht meiner Mutter füllt den Spiegel. Langes schwarzes Haar fällt ihr in weichen Wellen über die Schultern. Eine glitzernde schwarze Krone sitzt auf ihrem Kopf und verspottet mich. Wenn die Dinge in jener Nacht anders gelaufen wären, wäre diese Krone auf meinem Kopf. Wenn jene Nacht anders verlaufen wäre, wäre die Krone mein. Ihre Haut ist so blass, dass sie fast durchsichtig wirkt, blaue Adern sind unter der Oberfläche sichtbar. Ihre strahlend blauen Augen sind eine unwillkommene Erinnerung daran, wie anders meine eigenen sind – tiefbraun, beinahe schwarz.

„Was hat dich so lange aufgehalten?“, fragt sie, ihr Blick durchdringt mich über die Reiche hinweg.

„Sterbliche waren überall.“

Sie beugt sich vor, ihre Lippen kräuseln sich. „Das ist mir egal. Wenn ich rufe, antwortest du.“ Ihr Blick senkt sich. „Vielleicht brauchst du eine kleine Motivation.“ Der Blick meiner Mutter wandert nach unten, während sich das Bild weitet und ihren Thron umfasst, sowie den Mann, der sich zu ihren Füßen zusammengerollt hat und dessen Körper ihre Beine umschlingt. Der Mann ist nackt, aber glücklicherweise verbirgt die Art und Weise, wie sein Körper sich zusammengerollt hat, jeden skandalösen Anblick. Blaue Flecken überziehen seine blasse Haut in grausamen Lila- und Blautönen. Seine blonden Locken sind blutrot. Mein Atem stockt, als das Versprechen von Tränen meine Augen brennen lässt.

Oisín.

„Was hast du getan?“, frage ich, unfähig, meine Augen von seinem gebrochenen, blutüberströmten Körper abzuwenden.

„Ich habe nichts getan.“

„Dann wer?“, ich suche verzweifelt die spiegelnde Oberfläche ab und bete für ein Zucken seiner Finger, das Heben seiner Brust – irgendetwas, das beweist, dass er noch am Leben ist.

„Aiden.“ Meine Augen schnellen zu ihren. Aiden? Mein Aiden? Nein. Unmöglich. Warum sollte er jemandem so etwas antun? „Das würde er nicht—“

„Würde er nicht?“, murmelt sie. „Oder hast du einfach nie gesehen, was er werden konnte?“

Mein Magen zieht sich zusammen.

„Oisín ist lediglich… ein Druckmittel“, sagt sie leicht. „Eine Erinnerung. Aiden möchte, dass du nach Hause kommst.“

„Ich gehe nicht zurück.“ Meine Stimme bricht, aber ich zwinge die Worte trotzdem heraus. „Nicht für ihn. Nicht für dich.“

Sie beugt sich näher. „Das wirst du.“ Ihre Hand ruht auf Oisíns Kopf, ihre Finger fahren durch seine blutverkrusteten Locken. Er zuckt nicht zusammen, und das schnürt meinen Magen noch fester zu als die blauen Flecken.

Ist er jetzt eines ihrer Spielzeuge?

„Du bist weggelaufen“, sagt sie sanft. „Du hast dich versteckt. Du hast unter sterblichem Abschaum Verstecken gespielt.“ Ihre Finger ziehen sich in seinem Haar zusammen. Die Muskeln in seinem Rücken zucken, aber er gibt keinen Laut von sich. Seine Finger streichen ihre Wade hinauf, als wolle er sie beruhigen. „Aber du gehörst mir. Meinem Hof.“

Mir kommt die Galle hoch – nicht wegen ihrer Worte, sondern wegen der Art, wie er versucht, sie zu trösten.

„Ich gehöre nicht dir.“ Ich schüttle den Kopf, während sich der Raum um mich herum zu verengen scheint. Ich kann nicht zurück. Ich kann den Unseelie Court nicht noch einmal betreten. Nicht nach dieser Nacht.

„Weigere dich, und der nächste Körper, den ich zu meinen Füßen lege, wird dein kleines Haustier sein.“

Mein Blut gefriert.

Ihr Kopf neigt sich zur Seite, ein kleines Lächeln spielt auf ihren Lippen. „…Jason, nicht wahr?“

Meine Augen treffen ihre. Ich schlucke gegen den Kloß in meinem Hals an. „Du hast mich beobachtet.“

Ein leises, humorloses Lachen. „Natürlich habe ich das. Du bist die Erbin des Unseelie Court. Hast du wirklich geglaubt, ich würde dich unter Sterblichen verrotten lassen, ohne dich im Auge zu behalten?“ Ihre Lippe kräuselt sich. „Du bist noch törichter, als ich dachte. Kehr nach Hause zurück, Morrigan, oder ich werde dich an den Haaren zurückschleifen.“

Der Spiegel wird schwarz und hinterlässt nur mein eigenes Spiegelbild. Mein Herz hämmert gegen meine Rippen. Tränen laufen mir über die Wangen, bevor ich sie aufhalten kann, und hinterlassen Punkte auf der Oberfläche des Etuis.

Ich schnappe es zu und schiebe es in meine Tasche.

Einatmen.

Ausatmen.

Sobald sich meine Atmung beruhigt hat, entriegele ich die Badezimmertür und trete zurück in das Restaurant. Besteck klappert. Stimmen murmeln. Im Hintergrund spielt eine sanfte Melodie, die in ihrer Normalität fast obszön wirkt.

Jason sitzt an unserem Tisch und dreht das Ringkästchen immer wieder in seinen Händen. Die Rechnung liegt am Rand, das Geld ist darin verstaut.

Mutter der Dunkelheit, was soll ich nur sagen? Entschuldige, dass ich deinen Heiratsantrag unterbrochen habe und zum Badezimmer gerannt bin. Meine Mutter, die Königin der Unseelie, hat nach Jahren des Schweigens angerufen und gefordert, dass ich nach Hause komme.

Der Drang zu fliehen rast durch meine Adern. Er sieht mich nicht an. Ich könnte jetzt weglaufen – das Restaurant verlassen und einfach weitergehen. Aber wie weit käme ich, bevor Mutterliebste mich fände? Würde sie mich selbst zurückschleifen und in die Zelle unter dem Sidhe sperren, in der sie mich als Kind so gerne hielt?

Spielt das überhaupt eine Rolle? Welche Möglichkeiten habe ich? Bei Jason bleiben und sein Leben riskieren, oder nach Hause zurückkehren und den einzigen Mann belügen, der mich um meinetwillen liebt, nicht wegen des Titels, der an meinem Namen haftet. Ich mag zwar nicht mehr in einer Zelle sitzen, aber die Krone fühlt sich genauso einengend an wie Eisenstäbe.

Es gibt eine dritte Option – die verlockendste und am wenigsten praktische. Laufen. Alles wieder zurücklassen. Ich habe es einmal getan. Ich könnte es wieder tun. Aber wie lange würde es dauern, bis sie mich finden? Wenn Aiden mich zurückhaben will, bevor er den Thron besteigen kann, wird der nächste Anruf von ihm kommen? Was wird er tun, wenn er bereit ist, jemanden zu foltern, bevor er mit mir spricht? Und warum jetzt? Warum nicht vor fünf Jahren, als ich das erste Mal weggelaufen bin?

„Fräulein, ist alles in Ordnung bei Ihnen?“

Ich zucke zusammen, aus meinen wirren Gedanken gerissen, als eine hübsche blonde Kellnerin vor mir stehen bleibt und besorgt die Augenbrauen hebt.

Hitze steigt mir in die Wangen. Wie lange stehe ich schon hier? Mein Blick huscht zu Jason, der nun zu mir aufschaut, die Stirn in Falten gelegt.

Ich habe ihn mitten im Heiratsantrag stehen lassen. Davon erholt sich ein Paar nicht einfach so. Andererseits ist das Führen eines Doppellebens auch nichts, wovon man sich erholt, vielleicht gab es also nie eine Option auf Heilung.

„Soll ich jemanden für Sie rufen?“

Ich drehe mich zu ihr um und zwinge mich zu einem Lächeln, das hoffentlich beruhigend wirkt. „Alles gut, danke.“ Dann gehe ich an ihr vorbei und kehre zu Jason zurück.

Er steht auf, als ich mich nähere, und sein Blick schweift von oben bis unten über mich, auf der Suche nach einer physischen Erklärung, warum ich im schlimmsten denkbaren Moment geflohen bin.

„Können wir nach Hause gehen?“, frage ich.

Jason schluckt schwer, sein Blick huscht zu meiner Halskette, bevor er nickt. Er legt seine Hand um meine und führt mich aus dem Restaurant. Die Fahrt nach Hause verläuft wie in Trance. Autos rauschen vorbei. Stadtlichter flackern über Jasons Profil, während er verstohlene Blicke auf mich wirft, aber alles fühlt sich fern an, als würde ich bereits aus dieser Welt hinausgleiten.

„Wirst du mir sagen, was los ist?“

Seine Worte ziehen an etwas in meinem Inneren. Ich muss es ihm sagen. Warten macht die Luft nur dicker, die Stille schwerer zu ertragen.

„Meine Mutter hat mich angerufen.“

Jason wirft einen Blick auf meine Kette und dann zurück auf die Straße. Ich warte auf die Fragen – wie meine Kette klingeln konnte, warum ich ohne mein Telefon zum Badezimmer gerannt bin – aber er sagt nichts. Er fährt nur und wartet darauf, dass ich es erkläre.

„Ich muss nach Hause zurückkehren.“

„Wann?“

Ich beiße mir auf die Unterlippe. „Sobald wir zurück im Apartment sind.“

Jasons Hände umklammern das Lenkrad fester. Das Leder knarrt unter seinem Griff. „Du nimmst also einen Anruf von deiner Mutter entgegen – einer Frau, mit der du seit wir zusammen sind nie gesprochen hast oder von der du nie erzählt hast –, mitten in meinem Heiratsantrag, und jetzt musst du sofort weg.“ Er wirft mir einen Blick zu. „Habe ich das richtig verstanden, Morrigan?“

„Ja.“

„Wie lange wirst du weg sein?“

„Ich weiß es nicht.“

Jason spottet und schüttelt den Kopf. Ich schlucke meinen Ärger hinunter. Ich habe kein Recht dazu. Wenn unsere Rollen vertauscht wären, wäre ich auch stinksauer.

„Gehst du, weil ich dir einen Antrag gemacht habe?“

„Auf keinen Fall.“ Ich lehne mich über die Mittelkonsole und lege meine Hand auf seinen Bizeps. Und das ist die Wahrheit. Ich bin mir nicht sicher, ob ich hätte ja sagen können – nicht, wenn ich bereits durch einen Vertrag an einen anderen Mann gebunden bin –, aber sein Antrag ist nicht der Grund, warum ich gehe. Ich hasse es, dass er auch nur denkt, es könnte so sein.

Jason dreht den Kopf und nimmt seine Augen kurz von der Straße. „Sag, dass du mich heiratest, wenn du zurückkommst.“

Meine Finger verknoten sich in dem grünen Strickkleid, das Jason mir letztes Jahr zum Geburtstag gekauft hat, weil es meine roten Locken so gut zur Geltung bringt. Jetzt fühlt sich der Stoff eng und erstickend an, als ob das dicke Gestrick mir selbst die Schuld daran gibt, ihn verletzt zu haben.

„Ich wünschte mehr als alles andere, ich hätte diesen Anruf nicht entgegengenommen.“

Jason spannt sich unter meiner Berührung an, sagt aber nichts weiter, und das tue ich auch nicht.