Zwischen zwei Schicksalen

Manche Geschwister wachsen wie Spiegelbilder auf. Andere verbringen ihr Leben damit, so unterschiedlich wie Tag und Nacht zu sein. Moira und Hazel waren durch Umstände, das Schicksal und ihre eigenen Entscheidungen getrennt worden. Sie waren im späten Teenageralter, als alles begann, und in ihren Zwanzigern, als es endete.

„Warum tust du das?“, fragte Moira mit verwirrter Stimme.

„Du hast mir mein Leben gestohlen!“, schrie Hazel wütend.

Der Regen trommelte auf ihre Köpfe, während sie auf der Terrasse standen. Moiras Rücken war gegen das Geländer gepresst, sie versuchte der Klinge auszuweichen, die auf ihre Nase gerichtet war. Ein Blitz zuckte über den Himmel und erleuchtete die Schwestern.

„Wie konnte ich das tun?!“, ihre Stimme zitterte vor Angst und Kälte, während eiskaltes Wasser durch den dünnen Stoff ihres Nachthemds drang.

„Im Jahr 1858! Du hättest diejenige sein sollen, die dieses Wiesel heiratet!“ Hazel schüttelte hektisch den Kopf. „Nicht ich!“

„Vor fünf Jahren hast du dich für James entschieden. Ich hatte nicht einmal eine Wahl“, erinnerte Moira sie. „Du sagtest, James wäre handhabbar, weil er verletzt war. Du musstest nur-“

„Sieh ihn dir jetzt an!“ Sie deutete auf das Schloss hinter ihr. „James hat mich verstoßen und mir nichts gelassen. Und DU?! Du lebst hier wie eine verdammte Prinzessin!“

Hazel stürzte vor, doch Moira wich zur Seite aus. Sie war nicht schnell genug, um einem heftigen Stich der Klinge in ihre Schulter zu entgehen. Sie wimmerte auf und hielt sich mit zitternden Händen die Wunde.

„Du hast deine Ehe selbst beendet, Hazel! Ich wusste bis letzte Woche nicht einmal davon“, entgegnete Moira. „Wenn es ein Geldproblem ist, kann ich dir helfen.“

„Ich brauche weder deine Hilfe noch deine Belehrungen. Du musst jetzt nicht auf große Schwester machen“, argumentierte Hazel. „Wenn du stirbst, werde ich die Rolle der Trauernden spielen und hierbleiben. Alles, was mir gehören sollte, hole ich mir zurück.“

„Du willst das nicht wirklich tun. Du glaubst, du willst mein Leben, aber du verstehst es nicht!“, sagte sie verzweifelt.

„Ich muss es nicht verstehen. Ich muss nur dafür sorgen, dass du stirbst!“ Sie stürzte vor, kaum dass sie ausgesprochen hatte.

Moira sprang zurück und ihr Hinterteil streifte das Geländer. Sie hob ihre Hände zur Verteidigung, als Hazel die Klinge erneut hob. Die Klinge traf ihren erhobenen Unterarm. Moira schrie auf, als sie durch den Schlag das Gleichgewicht verlor.

Instinktiv schoss ihr Arm nach vorne. Sie ergriff Hazels Handgelenk, in der Hoffnung, sich festzuhalten. Sie wusste nicht, dass sie bereits zu weit über das Geländer hinausragte. Beide jungen Frauen stürzten von der Brüstung. Hazel stieß Moira von sich weg, selbst als der Tod sie beide ereilte.

Moira kniff panisch die Augen zu. Der Wind peitschte ihr nasses Haar um den Kopf. Sie öffnete die Augen, als ihr die Luft ausging und ihren Schrei erstickte. Alles, was sie sah, war der Nachthimmel, der schnell über ihr aufstieg, und der Schatten ihres Zuhauses.

Warte! Ich war nicht einmal glücklich! Es ist zu früh!, schrie sie stumm in sich hinein. Einen Moment später kam Moira abrupt zum Stehen. Sie spürte keinen Schmerz. Nur die Härte des Bodens pulsierte durch sie. Schwere Finsternis verschlang sie und vereinte sie mit dem Tod.

Sie hatte erwartet, dass ihr Leben wie in den Epen vor ihrem geistigen Auge vorbeiziehen würde. Sie sah nichts. Keine Erinnerung an ihre Kindheit. Sie wünschte sich fast, es gäbe welche. Ihr Vater war gestorben, als sie zwei war; es wäre schön gewesen, ihn zu sehen.

Die Wiederverheiratung ihrer Mutter mit John Brinkley im Jahr des Todes ihres Vaters war ein entscheidender Moment in ihrem Leben. Genauso wie die Geburt ihrer Schwester ein Jahr später, als sie drei war. In einem Augenblick wurde sie unerwünscht, und im anderen verlor sie den einzigen Wert, den sie in den Augen ihrer Mutter besaß. Doch keine dieser Erinnerungen tauchte auf.

Die Dichter und Philosophen hatten sich bezüglich des Todes geirrt. Zumindest hatten sie sich in Moiras Fall geirrt. Vielleicht war die Dunkelheit ein Geschenk. Ein einsamer Ort, an dem man nicht von ihr erwartete, ihre Schmerzen und Kämpfe noch einmal zu durchleben. Oder vielleicht war dies schlichtweg nicht ihr wirkliches Ende.

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*Keuch*

Moira setzte sich erschrocken und in Panik auf. Nach Luft schnappend fasste sie sich an die Brust. Ihr Herz schlug schnell. Sie lebte, aber wie?

Mit angstvollen Augen sah sie sich um. Sie lag auf einem vertrauten Feldbett in einem kleinen Steinzimmer. Sie stand ungläubig auf und trat vor den Spiegel über ihrem Waschbecken. In der polierten, fleckigen Oberfläche sah sie sich selbst.

Doch ihr Gesicht war anders. Ihre Wangen waren etwas voller als sonst. Ihr kastanienbraunes Haar war länger und zu einem Zopf über ihre Schulter geflochten. Moira berührte ihr Gesicht, um sicherzugehen, dass sie sich wirklich selbst sah.

Einen Moment später zwickte sie sich in den Arm und zischte vor Schmerz. „Es ist kein Traum“, murmelte sie und rieb ihren schmerzenden Arm.

Ich bin irgendwie zurückgekehrt. Das ist mein Zimmer auf Johns Anwesen. Ich war nicht mehr hier, seit ich geheiratet habe. Moiras Gedanken verstärkten nur ihre Neugier und Ungewissheit. Wie lange ist das her?

Das Geräusch lauter Stimmen vor der Tür zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Moira trat an die Tür und spähte durch den Spalt. Das Gespräch draußen beantwortete ihre Fragen, warf aber gleichzeitig neue auf.

„Die Verträge sind bereits verschickt, Hazel!“, stellte ihre Mutter scharf fest. „Es ist zu spät, die Verlobungen zu ändern.“

„Ich werde ihn nicht heiraten, Mutter. Er ist ein kränklicher, verkrüppelter Soldat! Ich habe meine Meinung geändert“, maulte Hazel.

„Dein Vater sagt, der Reichtum seiner Familie könnte unsere Linie über Generationen hinweg absichern. Er ist nicht nur ein Soldat. Er ist Oberstleutnant“, antwortete sie wissend.

„Aber-“

„Keine Widerworte mehr!“, schnauzte Vivian, bevor sie schwer ausatmete. „Du musst lediglich Kinder bekommen, dann wirst du deine Position bei den Cumberlanes festigen.“

Hazel antwortete etwas, aber es war nur ein unverständliches Gemurmel.

„Der Oberstleutnant sucht schon seit Jahren nach einer Braut. Er ist bereits zu alt, um noch als erstklassige Partie zu gelten. Er wird dich nicht abweisen oder dich so leicht wieder loswerden. Du musst den Vorteil sehen, den eine Verbindung mit den Cumberlanes bietet. Jede Änderung würde jetzt den Ruf unserer Familie kosten.“

„Ist es das, was zählt? Wenn Moira die Verlobung mit Evan ablehnt, würde die Heirat auf mich fallen. Ich bin die Jüngste“, argumentierte Hazel.

Heute ist der Tag, an dem der Verwalter kommt, um die Vereinbarungen mit Hazel abzuschließen. Sie hat seit Tagen voller Eifer mit der Verlobung geprahlt, und jetzt will sie sie ändern? Warum ist es anders als beim letzten Mal?, dachte Moira bei sich.

Sie wandte sich dem Truhe am Fußende des Bettes zu. Darin befanden sich drei Kleider und ein kleiner Stapel Bücher. Moira holte das grüne Kleid und ihr einziges anderes Unterkleid heraus. Sie zog sich schnell um, da sie wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis man sie rufen würde.

Keines ihrer Kleider war neu oder schick. Dennoch hatte das grüne Kleid nur eine nachgenähte Naht. Sie hatte den Rücken kaum zugebunden, als es einmal kurz an der Tür klopfte. Eine Sekunde später öffnete sie sich. Hazel trat ein und musterte sie mit einem kleinen, herablassenden Grinsen.

„Das Kleid wird auch nicht helfen“, kicherte sie. „Du siehst immer noch aus wie eine Dienstmagd.“

„Brauchtest du etwas?“, fragte Moira, wie sie es früher getan hatte.

„Lehn die Verlobung ab“, verlangte Hazel.

„Warum sollte ich?“, sie sah sie mit gerunzelter Stirn an.

„Er ist ein wertloser Bauer“, antwortete sie beiläufig.

„Dann warum willst du ihn?“, fragte Moira.

Hazel sah sie merkwürdig an. Der Tod hatte sie mutiger gemacht, und ihre jüngere Schwester hatte noch nicht verstanden, was sich verändert hatte. Sie wusste nur, dass etwas anders war.

„Ich dachte, da James ein Krüppel ist, könnte er es sich nicht leisten, mich zu verstoßen. Wie sollte er es wagen? Er würde nie eine neue Braut finden! Ich müsste nur ein Kind bekommen, und jeder Mann könnte mir eines schenken“, seufzte Hazel, als wäre das Erklären mühsam.

„Er würde die Wahrheit kennen. Warum sollte er das Kind als sein eigenes anerkennen?“, Moira hob eine Augenbraue.

„Er hätte keine andere Wahl gehabt. Sein kränklicher Körper wird ohnehin nie einen Erben hervorbringen“, zuckte sie mit den Schultern.

„Wenn du Evan akzeptierst, was ist dann mit deinem Verlobten?“, bohrte sie nach. „John würde niemals zulassen, dass du die Verbindungen zur Familie Cumberlane kappst.“

„Du kannst James haben. Evan wird in ein paar Jahren der reichste Mann im Bezirk sein. Er muss mein Ehemann werden“, Hazel verschränkte die Arme vor der Brust.

„In ein paar Jahren...?“, Moira starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an.

Wurde Hazel auch wiedergeboren? Deshalb will sie Evan. Sie glaubt, er sei für den Erfolg bestimmt. Nein... Das ist unmöglich. Moiras Gedanken rasten.

Hazel sah erschrocken aus, als hätte sie etwas ausgesprochen, ohne nachzudenken. „Mach dir darüber keine Gedanken! Du musst nur brav sein und tun, was ich sage.“

Es stimmt. Sie wurde wiedergeboren, aber sie irrt sich bei Evan. Wenn ich nicht gewesen wäre, hätte er seine Familie schon vor langer Zeit in den Ruin getrieben. Moira starrte sie einige Augenblicke an, als würde sie den Vorschlag des Tauschs abwägen.

„Gut“, erklärte sie schließlich. „Du willst in eine Familie von Gentleman-Farmern einheiraten... Das kannst du haben.“

„Du-“, Hazel schnappte wütend. „Du wirst schon sehen! Ich werde die reichste Frau im Bezirk sein.“

„Ich werde darauf warten, es zu sehen“, antwortete Moira mit einem kleinen Lächeln.

Wenn ich die Verlobung ablehne, wird Mutter außer sich vor Wut sein. Zum Glück ließ James am nächsten Tag nach Hazel schicken. Andernfalls hätte sie mich vielleicht selbst umgebracht, sinnierte sie still.

Sie hob die Hand, als wollte sie ihrer älteren Schwester für ihre Unverschämtheit eine Ohrfeige verpassen. Moira packte ihr Handgelenk, sehr zu Hazels Überraschung.

„Ich habe nie mit dir um irgendetwas konkurriert. Mutter liebt dich. John liebt dich. Dir wurde das Beste von allem gegeben. Ich habe nichts“, Moira stieß ihren Arm weg. „Warum musst du immer um Dinge mit mir kämpfen, die ich nicht einmal haben will?“

„Ich bekomme das Beste von allem, weil ich es verdiene. Ich kann es nicht einmal ertragen, dich anzusehen! Du bist immer so erbärmlich, aber benimmst dich arrogant. Als ob du in diese Familie gehörst, als ob du es verdienst, meine Schwester zu sein...“, antwortete Hazel scharf. „Ich hasse dich einfach. Ich brauche keinen Grund.“

Moira wusste, dass ihre Schwester sie hasste. Schließlich hatte sie sie in ihrem früheren Leben sogar getötet. Doch es schien, als wäre die Feindseligkeit, die sie im letzten Leben gehegt hatte, jetzt noch tiefer. Sie schüttelte das Frösteln ab, das ihr den Rücken hinunterlief, um ihrer Schwester ernst in die Augen zu sehen.

„Ich gebe dir einen Rat. Erstens: Du wirst nur Erfolg haben, wenn du hart dafür arbeitest. Nichts Gutes wird auf dem Rücken anderer verdient“, sagte Moira kühl. „Zweitens: Wenn du meine Verlobung willst, dann geh jetzt.“

„Halt dich an deinen Teil der Abmachung, oder du wirst dafür bezahlen“, schnauzte sie als Antwort.

Hazel schnaubte wütend, bevor sie auf dem Absatz kehrtmachte und aus dem Zimmer stürmte. Sie warf Moira einen zornigen Blick über die Schulter, doch ihre Schwester ließ sich davon nicht beirren. Sie hatte bereits ein Unrecht in ihrem Leben wiedergutgemacht. Nun schien es, als seien die Veränderungen, die Moira bewirken konnte, grenzenlos.