The Humiliation
„Auf keinen Fall, Mann. Du lügst doch“, hallte Millers Stimme wider, gefolgt vom deutlichen Klirren von Plastikbechern. „Du hast das niemals geschafft. Nicht bei Tina Black.“
„Ich hab’s dir doch gesagt, oder?“, antwortete Chase. Sein Tonfall war leicht, mühelos und durchzogen von diesem arroganten Lachen, das sie früher für Charme gehalten hatte. „Wann verliere ich schon mal?“
„Alter, sie ist auf der Ravenstone quasi unsichtbar“, warf Jax lachend ein. „Wie hast du sie überhaupt dazu gebracht, dich anzusehen, geschweige denn sie ins Bett zu kriegen? Hast du ihr etwa ein Gedicht geschrieben?“
Ein Chor aus Kichern brach in der Gruppe aus.
„Es hat nicht viel gebraucht“, sagte Chase geschmeidig. „Ein paar nette Komplimente, ein bisschen Augenkontakt auf dem Flur, und sie hat quasi darum gebettelt. Mädchen wie sie? Die lechzen doch danach, dass ein Typ wie ich sie beachtet. Die einfachsten hundert Dollar, die ich je verdient habe.“
„Zahl schon, Miller!“, rief Jax und klatschte in die Hände. „Rück die Kohle raus! Ich hab dir doch gesagt, dass Cox bei einer Wette nicht kneift.“
„Mensch, du bist echt ein Arsch“, brummte Miller, während man das Geräusch eines zerknitterten Geldscheins hörte, der den Besitzer wechselte. „Sie hat wirklich geglaubt, du magst sie? Das ist mies, Cox. Sie dachte wahrscheinlich, du wärst ihr Traumprinz aus der Highschool.“
„Komm schon, sieh sie dir an“, gluckste Chase, ein langsames, abfälliges Geräusch, das ihr durch Mark und Bein ging. „Hat wirklich jemand geglaubt, ich würde jemanden wie sie ernst nehmen? Das war eine Wette, mehr nicht.“
Tinas Brust wurde vollkommen kalt. Die Wärme der letzten Wochen – die Nachrichten spät in der Nacht, das gemeinsame Lächeln, das plötzliche, überwältigende Gefühl, dass Chase Cox sich wirklich für sie interessierte – verpuffte in einem einzigen Herzschlag.
Sie trat um den Türrahmen, bevor ihr Gehirn ihre Beine davon überzeugen konnte, stehen zu bleiben.
Das Gelächter erstarb sofort. Jax erstarrte mitten im Lachen, seine Augen huschten zwischen Tina und Chase hin und her. Miller senkte seinen Becher; ein peinlicher Ausdruck von Schuld huschte über sein Gesicht, als er einen Schritt zurücktrat.
„Alter...“, murmelte Jax leise und stupste Chase an der Schulter an. „Halt mal die Luft an...“
Chase zuckte nicht mit der Wimper. Er lehnte einfach lässig gegen die Wand, einen roten Plastikbecher in der Hand, und fixierte sie mit einem unbeeindruckten Grinsen.
„Vorsicht, Black“, sagte Chase mit unerträglich ruhiger Stimme. „Lauschen steht dir nicht.“
Tinas Hände zitterten an ihren Seiten, doch sie hob trotzig das Kinn. „War alles... war das alles nur eine Wette?“
Miller räusperte sich nervös. „Hey, Cox, wir holen uns noch ein Getränk...“
„Ja, sehen uns draußen, Mann“, fügte Jax schnell hinzu. Beide stolperten fast übereinander, um den Flur entlang zu verschwinden.
Als sie weg waren, nahm Chase einen langsamen Schluck aus seinem Becher und musterte sie von oben bis unten, ohne den geringsten Anflug von Reue.
„Schau nicht so tragisch, Tina“, sagte Chase und legte den Kopf schief. „Komm schon. Sieh dich an, und dann sieh mich an. Hast du ernsthaft geglaubt, dass das irgendwohin führen würde?“
„Du hast mich benutzt“, flüsterte sie mit belegter Stimme.
„Du hast bekommen, was du wolltest, oder?“, kicherte er leise und streifte ihre Schulter, als wäre sie nicht mehr als eine kleine Unannehmlichkeit auf dem Flur. „Nimm’s dir nicht so zu Herzen. Es war nur ein Spiel.“
Tina weinte nicht. Sie stand wie versteinert da, als er wegging, und schwor sich, dass Chase Cox ihr nie, niemals wieder nahe genug kommen würde, um sie zu verletzen.
