Krone der Asche (Band 1 der Blood Warrior Pack-Reihe, Teil 9)

Manchmal kommt mir mein Leben so surreal vor. Ich blicke zurück auf meine Anfänge, eine heruntergekommene Hütte mitten im Bayou, und sehe, wo ich heute bin. Ich hätte nie gedacht, dass ich mich so geliebt, so angekommen und so bereit fühlen würde, es mit der ganzen Welt aufzunehmen, um mein Zuhause, meine Familie und meine Art zu leben zu beschützen.

Hier im Bett zu liegen, während der Regen gegen die Fenster klopfte, umgeben von meinen Mates, während alle meine Babys nur den Flur runter schliefen, fühlte sich an wie der reine Himmel. Letzte Nacht träumte ich von diesen muffigen Motelzimmern, in denen ich früher immer gehaust habe, während ich mich vor einem König versteckte und gleichzeitig einen anderen im Auge behielt. Früher mochte ich diese schäbigen Motels lieber; ich wollte anonym bleiben und das Dark Web nach Antworten durchforsten.

„Mama!“ Ich musste bei Jolenes süßer Stimme den Flur hinunter kichern. Mein kleiner Engel war wach und bereit für den Tag.

Ein langer, tiefer Seufzer kam von dem großen Drachen neben mir.

„Ich hole sie.“ Tucker glitt aus dem Bett, schlurfte durch das Zimmer und zog sich eine Jogginghose an.

Smoke kicherte neben mir. „Ich glaube, unser friedlicher Morgen wird gleich sehr laut.“

Er hatte recht. Sobald Tucker das Kinderzimmer betrat, erscholl ein ganzer Chor kleiner, quatschender Stimmen den Flur entlang. Ich schlüpfte aus dem Bett, zog mir Shorts und ein Sweatshirt über und ging, um Tucker bei den sieben Wachen zu helfen.

„Was ist der Plan für heute, wo Trina ihre Familie besucht und London krank ist?“ Volt saß aufrecht und rieb sich das Gesicht. Seine Haare standen kreuz und quer, und seine Augen hatten diesen sexy, verschlafenen Blick, bei dem ich am liebsten zurück ins Bett gekrabbelt wäre, um ihn zu vernaschen.

„Dallas nimmt die größeren Kinder später am Vormittag mit in den Park, damit wir ein bisschen was schaffen können. Trina sollte morgen früh zurück sein, und London geht es schon besser. Hoffentlich fühlt sie sich morgen fit genug, um zu helfen, bevor sie in die Bäckerei muss.“

„Weiß Dallas eigentlich, worauf sie sich da einlässt?“ Alex drehte sich mit einem Seufzer auf die Seite und starrte an die Decke.

„Sie managt alle sieben wie ein Boss. Verdammt, ich würde ihr die ganze Brut anvertrauen. Sie würde ihnen Lebensweisheiten beibringen und gleichzeitig das Chaos in diesem Haus organisieren – und dabei würden die Kinder glauben, sie hätten sie ausgetrickst. Das Weibchen hat echt was auf dem Kasten.“ Smoke kicherte.

Smoke hielt große Stücke auf seine persönliche Assistentin. Als er sie als virtuelle Assistentin einstellte, hatte ich die Entscheidung noch hinterfragt. Dann musste sie aus ihrem Rudel fliehen, weil ihr Vater versuchte, sie gegen mehr Land und ein Bündnis einzutauschen. Als der Alpha-Erbe des Diamond Moon Pack in mein Haus getragen wurde – in Wolfsgestalt –, hätte ich nie erwartet, dass sie so ein wichtiger Teil meiner Familie werden würde.

Dallas Winter ist außerdem die Nichte des Alpha-Königs – etwas, das beide nicht wussten, bis sie hier auftauchte und der Beta des Diamond Moon Pack ihr folgte und den Namen ihrer leiblichen Mutter verriet. Dominics Schwester verschwand vor über zwanzig Jahren, und er wusste nie, dass sie ihren Mate gefunden oder eine Tochter bekommen hatte. Er wusste auch nie, dass Anne zu Tode geprügelt wurde, weil sie Alpha Robert eine Tochter statt eines Sohnes geschenkt hatte.

Nachdem alles geklärt war und Alpha Robert aus seinem Rudel geflohen war, wollte Dallas nicht zum Diamond Moon Pack zurückkehren. Sie gab ihren Titel als Alpha-Erbin auf, und Dominic setzte einen neuen Alpha für dieses Rudel ein. Dallas blieb hier bei ihren Mates. Ich habe geweint, als sie darum bat zu bleiben, und ich weiß, Smoke auch. Sie gehört zur Familie, ganz einfach.

Sie ist genauso organisiert wie ich, und meine Kinder lieben sie. Maverick und Cruz haben sich lange dagegen gesträubt, aber selbst sie haben beschlossen, dass Dallas einer der besten Menschen der Welt ist. Es hilft, dass sie lustige, interessante und interaktive Geschichten erfindet, die die Kinder beschäftigen, ihnen etwas beibringen und sie dazu anregen, sich zu bewegen und ihre Fantasie zu nutzen. Sogar mein Bruder und mein Vater waren ein bisschen von Dallas begeistert.

Als ich das Kinderzimmer betrat, kicherte ich. Das Töpfchentraining für sieben Kinder lief super, aber an Morgen, wenn sie alle zusammen aufwachen, wird es im Badezimmer etwas eng. Ich schickte Maverick, Mathias und Cruz ins Hauptschlafzimmer, damit sie dort das Bad benutzen konnten, und half Jolene beim Händewaschen, während Zuri fertig wurde.

Sobald die Mädchen zu Tucker geschickt waren, tanzte Zaden herein, die Hand fest auf seine Schlafshorts gepresst. „Mama! Ich muss Pipi!“

Ich schüttelte den Kopf und passte auf, dass er nicht versuchte, das Badezimmer neu zu streichen. Das war etwas, bei dem Maverick und Cruz große Freude hatten. Als Griffin lachte und Maverick dazu ermutigte, beim Pinkeln seinen Namen zu schreiben, ließ ich Griffin das ganze Badezimmer putzen.

Als ich Crash dabei erwischte, wie er das Gleiche mit Cruz machte, drückte ich ihm die Putzsachen in die Hand und deutete darauf. Cruz starrte mich mit offenem Mund an. „Ist Papa in Schwierigkeiten?“

„Ja, Cruz. Papa hat großen Ärger. Pipi kommt in die Toilette, nicht auf den Boden oder an die Wände. Wenn ihr das noch einmal macht, seid ihr diejenige, die das sauber macht.“

Mein Sohn machte große Augen und schüttelte den Kopf. „Nicht ich.“

„Doch, du. Wenn dein Pipi an den Wänden oder auf dem Boden ist, bist du derjenige, der das putzt.“ Ich stemmte die Hände in die Hüften und sah in Richtung Maverick. „Das gilt auch für dich, Maverick.“

Es kostete mich alle Kraft, nicht zu lachen, als Maverick die Lippen genauso zusammenpresste wie Griffin, wenn er stinksauer war. Ich war froh, dass Malik ein sanfteres Temperament zeigte. Ich war mir ziemlich sicher, dass ich nicht zwei mit Griffins Temperament ertragen könnte.

Sobald der Zirkus, die Kinder anzuziehen und fertig zu machen, nach unten verlagert wurde und alle bei Cassian ihr Frühstück einforderten, holte ich tief Luft.

Dallas brachte die Kleinen bereits am Tisch zur Ruhe. Als Maverick versuchte, sie wegzuschubsen, und sie dann anbrüllte, weil sie ihm im Weg stand, drehte sie sich um und zog eine Augenbraue hoch. Das war alles – nur eine perfekt gezogene Augenbraue. Der kleine Terrorzwerg senkte den Kopf und entschuldigte sich.

Ich musste unbedingt lernen, genau diesen Blick hinzubekommen. Meine Babys wussten sofort, wenn diese eine Augenbraue hochging, war die Luft dünn und Dallas nicht erfreut. Hawk trat neben mich und kicherte.

„Sie ist jetzt ein Jahr hier, Sonni. Wenn du nicht gelernt hast, diesen Blick zu kopieren, lass es lieber. Sie hat Peter dazu gebracht, sich zu entschuldigen, ohne ein Wort zu sagen. Er hat sie beleidigt, und sie hat ihm einfach ‚den Blick‘ gegeben.“ Hawk machte mit den Fingern Anführungszeichen, und ich grinste.

Sogar Sebastian und Griffin schienen den Konsequenzen von Dallas’ berüchtigter Augenbraue nicht entgehen zu können. Drake versucht, Abstand zu halten. Er sagte einmal, er wolle nie wieder das Ziel dieses Blickes sein. Hawk hingegen scheint großen Spaß daran zu haben, ihre Grenzen auszutesten. Ihre Mates übrigens auch.

Nachdem Dallas das Kommando über die sieben älteren Welpen plus Jazz und Kiefer übernommen hatte, ging ich ins SmokeShield. Das zusätzliche Büro war in einen „War Room“ umgewandelt worden, komplett mit einer riesigen Karte an der Wand, auf der wir Carter Silver, den neuen Rogue-König, im Auge behielten.

Carter war der Zwillingsbruder von Luna Sasha Warrior. Er wurde aus dem Silver Fang Pack verstoßen, als herauskam, dass sein Vater – und wahrscheinlich auch seine Mutter – versucht hatten, Sasha töten zu lassen. Es war eine üble Geschichte, und ich war mir nicht sicher, ob Sasha darüber je hinweggekommen war. Ihr Onkel, Alpha Rick, nahm ihrem Vater Leonardo den Alpha-Titel weg. Er nahm sich auch Leos Mate – die Mutter von Sasha und Carter.

Sasha wuchs in Leos Haus auf, bis sie acht war, und ein Angriff von Rogues alle außer ihr tötete. Sie wurde dann zu ihrer Mutter zurückgeschickt, ihre Erinnerungen verschlossen, bis sie Sebastian über den Weg lief und merkte, dass er ihr Mate war. Ich wünschte, ich wäre dabei gewesen, als das alles passierte. Ein Logenplatz bei diesem ganzen Mist wäre fabelhaft gewesen.

Es hätte mir auch mehr Einblick gegeben, was Carter antreibt. Er wurde zum Alpha-Erben der Silver Fangs ernannt, aber er war nicht der wahre Erbe – das waren Sasha und jetzt ihr Sohn Eric. Der Alpha-König verhaftete Rick für seine Verbrechen; Grace – die Mutter von Sasha und Carter – floh, und gegen Carter wurden keine Beweise gefunden, aber er verschwand irgendwo in den Westen.

Vor der Karte stehend, betrachtete ich die Daten und Orte der kleinen bis mittelgroßen Rudel, die Carter irgendwie infiltriert und deren Führung gegen den Alpha-König aufgehetzt hatte. Ich fragte mich wieder, wie ein abgewiesener Alpha-Erbe es schaffte, eine so starke Basis aufzubauen. Er ist noch gar nicht so lange an der Macht. Irgendjemand muss ihn finanzieren, aber wer?

Ich seufzte, schob die Gedanken erst einmal beiseite, drehte mich zur gegenüberliegenden Wand und starrte auf die Fotos und Profile jedes einzelnen Mitglieds des Rates des Drachenkönigs.

Zwei von ihnen mussten sofort aus dem Weg geräumt werden, aber mein Vater war entweder stur, sentimental oder einfach nur dumm. Hawk und ich untersuchten die Ratsmitglieder, und Armand hatte uns eine Menge Informationen über die zwei Unruhestifter geliefert.

Karl Schmidt und Wilbur Schmidt, Brüder, geboren in der Black Cliff Colony. Als ich auf Karls Profil starrte, blitzte etwas in meinen Erinnerungen auf. Karl Schmidt. Ich hatte diesen Namen schon einmal gesehen, aber wo?

Es würde mich in den Wahnsinn treiben, bis ich mich erinnerte, woher ich diesen Namen kannte.