Chapter 1
BELLA
An manchen Morgen kommt mir mein Leben immer noch völlig verrückt vor.
Vor ein paar Monaten habe ich noch Drachen gejagt.
Jetzt wache ich neben einem auf.
Und nicht irgendeinem Drachen.
Dem Drachenkönig.
Bei diesem Gedanken muss ich immer noch lächeln, während Maya und ich mit Kaffee in der Hand durch die Stadt laufen. Um uns herum sind Menschen, die nicht den leisesten Schimmer haben, dass Wesen, die sie für Mythen halten, mitten unter ihnen leben.
Das gefällt mir.
Diese Normalität.
Autos fahren an uns vorbei. Jemand streitet sich am Telefon. Eine Mutter versucht ihr Kleinkind davon abzuhalten, in einen Laden zu rennen. Der Duft von Kaffee und warmem Brot weht aus dem Café hinter uns her.
Niemand sieht mich an und erkennt in mir Blazes Gefährtin.
Niemand weiß von dem Mal, das unter meiner Kleidung verborgen ist, oder davon, dass ich mich jetzt in etwas verwandeln kann, das ich früher einmal töten sollte.
Hier bin ich einfach nur Bella.
Und das brauche ich mehr, als ich gedacht hätte.
Maya nimmt einen Schluck aus ihrem Becher, während wir die Straße überqueren, und sieht mich über den Rand hinweg an.
„Du bist seit mindestens zwei Minuten verdächtig ruhig“, sagt sie, und ein amüsierter Ausdruck stiehlt sich in ihr Gesicht. „Was mich ehrlich gesagt langsam beunruhigt.“
Ich lache leise. „Vielleicht genieße ich einfach die Stille.“
Der Seitenblick, den sie mir zuwirft, zeigt deutlich, dass sie mir das keine Sekunde abkauft.
„Bella, du lebst mit einem Mann zusammen, der kaum mit jemandem spricht, wenn er nicht unbedingt muss. Und trotzdem schaffst du es irgendwie, jeden stillen Moment um ihn herum zu füllen. Stille war noch nie so dein Ding.“
Ein Lachen entfährt mir, während wir uns um eine Gruppe von Leuten schlängeln, die den Gehweg blockieren.
„Er redet jede Menge, wenn er bei mir ist.“
Mayas Mundwinkel verziehen sich leicht. „Genau. Darauf wollte ich hinaus.“
Das ist es, was ich vermisst habe, als sich alles veränderte.
Nicht Maya. Sie war ja immer da.
Einfach diese Version von uns.
Kaffee. Einkaufen. Sinnlose Unterhaltungen. Durch die Stadt laufen, ohne dass jede Entscheidung irgendwie mit Drachen, Gefährten, Königreichen oder Leuten zu tun hat, die irgendwen umbringen wollen.
Eine Zeit lang dachte ich, dass ich mich mit Blaze für seine gesamte Welt statt für meine entscheiden müsste.
Heute weiß ich es besser.
Ich habe mich für ihn entschieden.
Das heißt aber nicht, dass ich aufgehört habe, ein Mensch zu sein.
Maya und ich haben nicht einmal mehr unsere alte Wohnung. Wir haben sie aufgegeben, als sich alles änderte. Sie wohnt jetzt bei Darius im Schloss, und irgendwie passt das besser zu ihnen, als beide jemals zugeben würden.
Ich bin nie ganz an einen Ort gezogen. Manche Nächte bleibe ich bei Blaze im Schloss. Andere Nächte verschwinden wir in seinem Apartment in der Stadt, wo es ruhiger ist und niemand von ihm verlangt, für ein paar Stunden der König zu sein. Ich mag es, beides zu haben.
Meine Finger streichen unbewusst über die Stelle, an der sein Mal unter meinem Shirt liegt.
Sofort breitet sich Wärme unter meiner Haut aus.
Vertraut.
Tröstlich.
Maya bemerkt es, denn Maya bemerkt einfach alles.
Ihr Blick huscht kurz zu meiner Hand, bevor er wieder in mein Gesicht wandert, wo sich bereits ein amüsierter Ausdruck festsetzt.
„Da hast du es wieder.“
Ich ziehe die Hand weg und sehe sie an. „Was?“
Sie deutet auf die Stelle unter meinem Shirt.
„Das. Jedes Mal, wenn deine Gedanken zu Blaze wandern, wandert deine Hand direkt zum Mal. Du merkst gar nicht mehr, dass du das tust.“
Ich sehe geradeaus und umklammere stattdessen meinen Kaffee fester.
„Du achtest viel zu sehr auf mich.“
Maya zieht nur eine Augenbraue hoch und sieht dabei viel zu zufrieden mit sich aus.
Bevor ich mich verteidigen kann, vibriert mein Handy in meiner Manteltasche.
Ihre Augen schnellen nach unten und dann zurück zu mir. Ein Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus, noch bevor ich auf den Bildschirm geschaut habe.
Ich werfe ihr einen warnenden Blick zu, während ich in meine Tasche greife.
„Genieß das mal schön stillschweigend.“
Ihr Lächeln wird nur noch breiter.
Ich ziehe mein Handy heraus.
Blaze: Viel Spaß, Schöne?
Das Lächeln ist da, bevor ich es verhindern kann.
Maya bemerkt es sofort und schüttelt übertrieben enttäuscht den Kopf.
„Wow. Eine Nachricht. Mehr braucht es mittlerweile nicht mehr.“
Ich ignoriere sie und fange an zu tippen, was sie neben mir nur zum Lachen bringt.
Bella: Mehr Spaß als du im Schloss.
Blaze antwortet fast augenblicklich.
Blaze: Das ist nicht schwer.
Ich kann den trockenen Unterton in seiner Stimme förmlich hören.
Eine weitere Nachricht erscheint.
Blaze: Wann kommst du zurück?
Wärme durchströmt meine Brust, und diesmal weiß ich, dass es nicht nur das Band zwischen Gefährten ist.
Bella: Vermisst du mich jetzt schon?
Ich erwarte eine arrogante Antwort.
Stattdessen –
Blaze: Immer.
Ich bleibe für einen halben Moment stehen.
So ein einfaches Wort.
Und irgendwie trifft es einen stärker, wenn es von ihm kommt.
Blaze kann einen Raum voller mächtiger Drachen betreten und sie zum Schweigen bringen, ohne die Stimme zu heben. Er kann furchteinflößend sein, ohne einen Muskel zu bewegen. Mit Darius und Kael bestehen die Hälfte seiner Gespräche aus Beleidigungen, Befehlen und gelegentlichen Drohungen, wenn Darius ihn zu weit treibt.
Aber bei mir –
Gibt er mir Stücke von sich, die sonst niemand bekommt.
Die sanften Seiten.
Ich stecke das Handy weg.
Maya holt mich ein und studiert kurz mein Gesicht, bevor sie eine übertriebene Grimasse zieht.
„Schau dich an. Total verliebt, lächerlich glücklich, grinst dein Handy an mitten auf der Straße. Ich erkenne dich kaum wieder.“
Ich lache und stoße meine Schulter so fest gegen ihre, dass sie einen Schritt zur Seite macht.
„Lauf weiter, bevor ich aus Versehen den Kaffee über dir ausschütte.“
Ihr Lachen folgt mir, während wir den nächsten Laden betreten.
Für die nächste Stunde wird das Leben wunderbar gewöhnlich.
Maya versucht mich davon zu überzeugen, dass ich kein weiteres schwarzes Kleid brauche.
Ich kaufe es trotzdem.
Sie behauptet, ich besäße bereits exakt das gleiche.
Ich erkläre ihr, dass der Ausschnitt anders ist.
Sie informiert mich, dass das außer mir niemanden interessiert.
Als wir wieder nach draußen treten, tragen wir beide Taschen, und Maya ist irgendwie davon abgekommen, meine Kleidung zu beurteilen, und beschwert sich stattdessen über Darius.
„Er streitet nur, um des Streitens willen“, sagt sie und drückt die Tür mit der Schulter auf. „Ich schwöre, meistens interessiert ihn nicht einmal, worum es geht. Er macht einfach weiter, weil er denkt, es sei unterhaltsam, mich zu ärgern.“
Ich folge ihr in die kalte Luft und sehe mir nur kurz das Lächeln an, das sie zu verstecken versucht.
Ein Lachen entfährt mir.
„Du merkst schon, dass du lächelst, während du dich über ihn beschwerst, oder?“
Mayas Miene wird sofort wieder ernst.
„Ich lächle nicht. So sieht Wut aus.“
Das bringt mich nur noch mehr zum Lachen.
„Natürlich tut es das.“
Sie zeigt auf mich, während wir weiter die Straße entlanggehen. „Kein Wort mehr.“
Sie murmelt etwas darüber, dass Darius ein Idiot ist, und ich lasse sie einfach reden, während wir uns durch die überfüllte Straße bewegen.
So waren die beiden schon immer.
Darius ist genauso.
Die beiden könnten vierzig Minuten lang über das Wetter streiten und beide würden überzeugt davon sein, dass sie gewonnen haben.
Blaze hat mir mal erzählt, dass er nicht weiß, wie Darius daran Spaß haben kann.
Ich habe ihm gesagt, dass ich nicht weiß, wie er Darius überhaupt aushält.
Er hat nicht geantwortet.
Was auch eine Antwort war.
Wir erreichen die Straßenecke und bleiben an einer Ampel stehen.
Ich beobachte, wie die Ampel umschaltet, während Maya in einer ihrer Einkaufstüten kramt und immer noch von irgendetwas erzählt, das Darius heute Morgen gesagt hat.
Für einen Moment höre ich kaum zu.
Nicht, weil es mir egal ist.
Sondern weil ich glücklich bin.
Diese Erkenntnis kommt ganz leise.
Es gab eine Zeit, da fühlte sich Glück für mich vergänglich an. Wie etwas, dem ich nicht trauen sollte, weil es mir irgendwann wieder weggenommen werden würde.
Jetzt habe ich solche Vormittage.
Maya an meiner Seite.
Blaze, der auf mich wartet.
Ein Leben, das immer noch nicht ganz Sinn ergibt, aber eines, für das ich mich trotzdem entschieden habe.
Ich vermisse das Jagen nicht.
Ich vermisse den Zorn nicht.
Ich vermisse es nicht, zu glauben, dass jeder Drache den Tod verdient hat.
Es gibt Teile von mir, die ich zurückgelassen habe, als ich mich für Blaze entschieden habe.
Ich dachte, das würde mehr wehtun.
Das tut es nicht.
Die Ampel schaltet um.
Maya macht einen Schritt vor –
und bleibt plötzlich stehen.
Ich wäre ihr fast direkt in den Rücken gelaufen.
„Was ist –“
Ich unterbreche mich selbst.
Irgendetwas in ihrem Gesicht hat sich verändert.
Ihre Augen starren irgendwohin auf die andere Straßenseite.
„Maya?“
Sie antwortet nicht sofort.
Das allein reicht aus, damit ein unwohles Gefühl an meinem Rücken hochkriecht.
Ich folge ihrem Blick.
Zuerst sehe ich nur Fremde.
Leute, die zwischen den Läden hin- und herlaufen. Ein Paar, das an der Ecke steht. Jemand, der Einkäufe trägt.
Dann hebt sich ein Gesicht von allen anderen ab.
Mir stockt der Atem.
Dunkle Haare.
Vertraute Augen.
Ein Gesicht, das zu einem Leben gehört, an das ich schon lange nicht mehr gedacht habe.
Für eine Sekunde weigert sich mein Gehirn, es zu akzeptieren.
Dann sieht der Mann direkt zu mir herüber.
Und erstarrt ebenfalls.
Lucas.
Maya bewegt sich langsam näher an mich heran.
Keine von uns sagt etwas.
Auf der anderen Straßenseite breitet sich Erkenntnis auf Lucas’ Gesicht aus.
Und dann fängt er an, auf uns zuzugehen.
