Unter texanischem Sternenhimmel

Phoebe

Der Geruch von Aqua Net und billigem Blumenparfüm auf der Mädchentoilette reichte aus, um mir den Kopf verdrehen zu lassen. Oder vielleicht lag es nur am Korsett meines Kleides.

Meine Mutter, Amanda, hatte auf das Kleid bestanden. Es war ein blasses, staubiges Rosé – eine Farbe, die sie „romantisch“ nannte, die für mich aber eher wie ein Verband aussah. Es war sittsam, mit einem hohen Ausschnitt, der kaschieren sollte, dass ich nicht viel zu bieten hatte. Der Rock war so voller Tüll, dass ich mich wie ein laufender Duschschwamm fühlte.

Ich beugte mich zum rissigen Spiegel vor und schob meine schwere Brille mit dem schwarzen Rand den Nasenrücken hoch. Mein Haar, das sonst meist zu einem chaotischen „Ich-lerne-seit-sechs-Stunden“-Dutt zusammengebunden war, war in steife, wurstähnliche Locken gedreht, die schwer auf meinem Nacken lasteten. Ich sah genau so aus, wie ich war: wie ein Mädchen, das mehr Zeit mit der Nase in einem Analysis-Lehrbuch verbrachte als vor einem Schminkspiegel.

„Phoebe, hör auf daran rumzuzupfen“, sagte Lizzie. Sie tauchte hinter mir auf und rückte ihr eigenes eng anliegendes, rotes Seidenkleid zurecht. Sie sah aus wie ein Filmstar. Das tat sie immer. „Du siehst wunderschön aus. Und du bist hier mit Ryker Blackwood. Ist dir klar, dass jedes Mädchen in dieser Turnhalle dich vor lauter Eifersucht am liebsten mit ihren Blumenansteckern bewerfen würde?“

„Er ist nur hier, weil ich ihn als Freund gefragt habe“, erinnerte ich sie, obwohl mein Herz bei der Erwähnung seines Namens einen kleinen, verräterischen Sprung machte. „Und weil Nate ihm wahrscheinlich das Leben zur Hölle gemacht hätte, wenn er zu mir Nein gesagt hätte.“

„Nate hat ihn zu gar nichts gezwungen“, warf Miranda ein und trug eine dicke Schicht Lipgloss auf. „Ryker ist kein Kind mehr. Wenn er nicht hier sein wollte, würde er draußen am Steinbruch ein Bier trinken und an seinem Bike schrauben. Er hat sich dazu entschieden, für dich eine Krawatte anzuziehen, Pheebs. Genieß es einfach.“

Ich versuchte, ihnen zu glauben. Wirklich. Ryker war jahrelang der Schatten in meinem Leben gewesen, den ich nicht aus den Augen lassen konnte. Er war zwei Jahre älter als ich und Nates bester Freund. Sie waren auf unseren Farmen zusammen aufgewachsen, auf dieselben Eichen geklettert und hatten denselben Mist gebaut. Aber während Nate der Junge von nebenan war, war Ryker etwas völlig anderes. Er war der Typ mit dem Öl unter den Fingernägeln und einer wachsenden Sammlung an Tattoos, die er meist unter Flanellärmeln verbarg. Er fuhr eine Harley, die klang wie rollender Donner, und jedes Mal, wenn er auf unsere Kiesauffahrt einbog, suchte ich mir einen Grund, um am Fenster zu stehen.

Ihn zum Abschlussball einzuladen, war das Mutigste gewesen, was ich je getan hatte. Ich hatte drei Tage lang in der Scheune geübt und auf eine desinteressierte Kuh eingeredet, bevor ich ihn endlich in die Enge trieb, als er meinem Vater, Tony, half, den Traktor zu reparieren. Ich hatte es wie einen Witz klingen lassen: „Hey, da du den Sommer über zu Hause bist und ich keine Begleitung habe, willst du als Freunde hingehen?“

Als er mit den Schultern zuckte, sich mit einem schmutzigen Lappen die Stirn abwischte und sagte: „Klar, Phoebe. Warum nicht?“, dachte ich, ich hätte die Sonne berührt.

Ich verließ die Toilette und ging zurück in die Turnhalle, die in eine „Midnight in Paris“-Kulisse verwandelt worden war, was eher nach „Samstagabend in Oak Creek“ aussah. Das Krepppapier hing schlaff in der texanischen Schwüle, und der DJ spielte eine langsame Country-Ballade, bei der sich alle Paare aneinander klammerten.

Ich suchte die Menge ab und fand ihn an der Bowle. Er wirkte in seinem schwarzen Anzug unbehaglich; seine Schultern waren zu breit für den billigen Stoff. Sein dunkles Haar war nach hinten gestrichen, und ein Hauch der Tinte an seinem Hals lugte unter seinem Kragen hervor. Er starrte auf sein Handy und sah aus, als wäre er lieber überall sonst auf der Welt.

„Hey“, sagte ich und trat auf ihn zu. Meine Absätze klickten laut auf dem Hartholzboden, und ich fühlte mich wie eine Giraffe bei ihren ersten Gehversuchen.

Ryker sah auf, seine blauen Augen waren undurchschaubar. Er schenkte mir ein kurzes, gequältes Lächeln – die Art von Lächeln, die man einem jüngeren Cousin auf einer Beerdigung gibt. „Hey. Alles okay bei dir? Deine Mutter hatte Angst, dass du im Bad hingefallen bist.“

„Mir geht’s gut“, sagte ich und wurde rot. „Willst du... willst du tanzen? Es ist ein langsames Lied.“

Ryker warf einen Blick auf die Tanzfläche und dann zurück zu mir. Ich sah das Zögern in seinem Kiefer. „Weißt du was? Ich brauche dringend etwas Luft. Diese Krawatte schnürt mir die Kehle zu. Wie wäre es, wenn ich uns etwas Wasser aus der Kühlbox hinten hole und wir zum nächsten Lied tanzen?“

„Oh. Klar. Das ist in Ordnung“, sagte ich und versuchte, die Enttäuschung aus meiner Stimme zu verbannen. „Ich warte bei der Tribüne.“

Er nickte und wandte sich bereits ab. Ich beobachtete, wie er auf den Seitenausgang zuging, der zum Parkplatz führte. Er ging mit einem gewissen Schwung, selbst in Anzugschuhen, einer Selbstsicherheit, die den ganzen Sauerstoff im Raum aufzusaugen schien.

Zehn Minuten vergingen. Dann fünfzehn. Das Lied wechselte zu einem schnellen Popsong, dann kam wieder ein langsames Stück. Meine Füße begannen in den passend gefärbten Pumps zu pochen. Ich blickte zum Ausgang und fragte mich, ob er sich beim Tratschen verplappert hatte.

Ich beschloss, ihn zu suchen. Vielleicht fand er das Wasser nicht, oder er brauchte einfach eine Pause. Ich drückte mich durch die schweren Doppeltüren und trat in die kühle Nachtluft hinaus. Der Parkplatz war voll mit Trucks und gelegentlich einem Pkw; die Sterne am Himmel leuchteten hell und gleichgültig gegenüber dem Drama der Highschool.

Ich hörte Stimmen hinter einem großen Geräteschuppen am Rande des Parkplatzes. Ich erkannte Rykers tiefes, raues Grollen sofort.

„Mann, ich sag dir, ich verdiene eine Medaille dafür“, lachte eine Stimme. Es war Beck, einer von Rykers Freunden, der mit ihm zusammen seinen Abschluss gemacht hatte.

„Halt die Klappe, Beck“, sagte Ryker, aber er klang nicht wütend. Er klang müde.

„Nein, im Ernst“, stimmte Liam ein. „Wie läuft das ‚Freundschafts-Date‘? Musstest du schon ihre Hand halten, oder schleppt sie ihre SAT-Vorbereitungsbücher auch mit auf die Tanzfläche?“

Ich erstarrte. Mein Herz hämmerte so stark gegen meine Rippen, dass ich dachte, es würde brechen. Ich hätte mich umdrehen sollen. Ich hätte reingehen und so tun sollen, als hätte ich nie etwas gehört. Aber ich blieb wie angewurzelt stehen, gefangen von einer krankhaften Neugier.

„Ist doch egal“, drang Rykers Stimme zu mir herüber, begleitet vom Klicken eines Feuerzeugs. „Nate geht mir tierisch auf den Sack, damit sie ein ‚denkwürdiges‘ Abschlussjahr hat. Das Mädchen hat kein Leben. Sie steckt ständig nur in diesen Büchern, und sie sah so erbärmlich aus, als sie mich gefragt hat. Ich konnte nicht Nein sagen. Es ist quasi ein Wohltätigkeitsprojekt.“

„Sie ist ein totaler Nerd, Ryker“, kicherte Beck. „Sie hat diese ‚kleine Schwester‘-Energie, die jede Stimmung killt. Ich weiß nicht, wie du das aushältst. Sie nervt tierisch.“

Es folgte eine Pause. Ich hielt den Atem an und betete – ich flehte das Universum an –, dass Ryker mich verteidigen würde. Dass er sagen würde, dass ich klug oder nett wäre, oder dass er meine Gesellschaft tatsächlich mochte.

„Sie nervt“, sagte Ryker schließlich, seine Stimme klang kalt und flach. „Aber es ist nur ein Abend. Ich ziehe das durch, und dann bin ich wieder bei meinem Leben. Glaub mir, das hier bedeutet gar nichts. Sie tut mir einfach nur leid. Sobald sie ihren Abschluss hat und auf irgendeine Uni für Genies geht, ist sie das Problem von jemand anderem.“

Die Welt blieb nicht stehen. Die Grillen zirpten weiter im hohen Gras von Texas. Die Musik aus der Turnhalle wummerte noch immer in der Ferne. Aber in mir drinnen zersprang etwas so laut, dass ich überrascht war, dass sie es nicht hören konnten.

Das „Wohltätigkeitsprojekt“. Der „nervige Nerd“.

Ich sah an meinem rosafarbenen Kleid hinab. Der Tüll, den ich für hübsch gehalten hatte, fühlte sich jetzt wie ein Leichentuch an. Ich sah auf den Blumenanstecker an meinem Handgelenk – weiße Nelken, die Ryker wahrscheinlich im Supermarkt auf dem Weg hierher gekauft hatte.

Ich weinte nicht. Die Tränen waren da, heiß und brennend hinter meiner Brille, aber ich weigerte mich, sie herauszulassen. Wenn ich ein „Genie“ war, wie er gesagt hatte, dann hätte ich schlau genug sein müssen, das kommen zu sehen. Ich war für ihn ein Projekt gewesen. Eine lästige Pflicht. Ein Weg, bei meinem Bruder gut dazustehen.

Ich wich langsam zurück, meine Absätze lautlos auf dem Gras, bis ich die Türen erreichte. Ich ging nicht zurück zum Ball. Ich ging direkt am Fitnessraum vorbei, aus dem Haupteingang der Schule und rief Matt an.

Matt nahm nach dem zweiten Klingeln ab. „Pheebs? Ich dachte, du wärst beim Abschlussball mit dem Biker-Gott.“

„Ich brauche eine Mitfahrgelegenheit, Matt“, sagte ich, meine Stimme klang wie die einer Fremden. Sie war hart und hohl. „Ich bin am Haupteingang. Bitte.“

„Ich bin in fünf Minuten da. Alles okay bei dir?“

„Alles bestens“, sagte ich und starrte zu den Sternen von Texas hoch. Sie wirkten jetzt kleiner. Trüber. „Mir geht es sogar besser als bestens. Ich bin fertig damit.“

Während ich darauf wartete, dass Matts alter Truck vorfuhr, riss ich mir den Nelken-Anstecker vom Handgelenk. Ich ließ ihn in den Dreck fallen und zerrieb ihn unter meiner Schuhsohle, bis die weißen Blütenblätter braun und unkenntlich waren.

Ryker Blackwood dachte, er wüsste, wer ich bin. Er dachte, ich wäre ein Mädchen, das man bemitleiden kann.

Da hatte er sich getäuscht. Der Sommer kam, und wenn er vorbei war, würde ich dafür sorgen, dass das nächste Mal, wenn Ryker Blackwood mich ansah, „Mitleid“ das Letzte war, woran er denken würde.