Nur ein Mensch

Shadow

Ich sitze auf einer Parkbank und beobachte die Menschen, wie sie ihren Abend verbringen. Manche führen ihre Hunde aus, andere sind auf einem Date, und wieder andere sitzen wie ich auf Bänken und schauen dem Ende eines farbenfrohen Sonnenuntergangs zu. Ich mag es, Leute zu beobachten. Ich komme sowieso nicht oft genug raus. Keiner von uns tut das.

Ich lebe mit einigen ... Gleichgesinnten in einem Haus am Stadtrand. Wir haben festgestellt, dass wir gemeinsam sicherer sind als allein. Deshalb sind wir jetzt schon seit mindestens fünfzig Jahren zusammen. Ich war der Erste für Sorscha, und im Laufe der Zeit haben wir uns in die anderen verliebt.

Aber heute Abend musste ich einfach raus. Eine Weile für mich sein. Vielleicht gehe ich bei der Gelegenheit noch jagen.

Ich kann die Kälte in der Luft spüren. Es ist fast Halloween, also sollte bald der erste Frost kommen. Heute Nacht wird es kalt.

Ich erhebe mich von der Bank und beschließe, dass Jagen wahrscheinlich eine kluge Idee ist. Hoffentlich laufen ein paar dumme Teenager herum, die ich erschrecken kann. So kurz vor Halloween ist der Friedhof wohl meine beste Wahl für einen einfachen Schreckmoment.

Ich finde einen alten Friedhof nur einen Häuserblock vom Park entfernt. Es gibt dort Statuen, hinter denen ich mich verstecken kann, und Mausoleen, in denen ich sie einsperren kann. Perfekt. Ich höre Gelächter im hinteren Bereich und lächle, während ich mich durch die Gräber bewege.

Ich löse meine Form in Schatten und Rauch auf. Während ich von Schatten zu Schatten husche und krieche, höre ich sie deutlicher, als ich näher komme. Es sind drei von ihnen, ein Mädchen und zwei Jungen. Ich lasse einen Zweig unter mir knacken. Der kleine Schrei, den sie alle ausstoßen, verrät mir ihre Angst. Ich atme sie gierig ein. Köstlich.

Sie beruhigen sich ein wenig, aber ich rieche, dass sie immer noch nervös sind. Ich forme meine Schatten zu einem großen Mann in Mantel und Hut, aber ohne Gesicht. Eine meiner Lieblingsformen.

Es wirkt Wunder, während ich über den Boden auf sie zugleite. Sie schreien auf, als sie mich sehen, und stolpern übereinander, während ich ihre Angst förmlich in mich aufsauge. Ich laufe durch die Grabsteine und folge ihnen in gemütlichem Tempo. Luca nennt es „Creeper-Speed“, aber er ist halb Schlange, was weiß er schon vom Gehen?

Nach einer guten Mahlzeit nehme ich wieder eine körperliche Form an und gehe zurück zu meinem Auto. Ich schlendere durch die Hinterhöfe und Nebenstraßen und nehme die Umgebung in mich auf. Ich spüre ein leichtes Ziehen von Angst zu meiner Linken, aber es verfliegt, als ich näher komme. Seltsam, normalerweise ist es umgekehrt.

Die Neugier siegt und ich folge dem Impuls. Ich gehe durch ein Tor und sehe eine kleine Gestalt, die sich in der Ecke eines Hinterhofs zusammenkauert.

„Du bist verdammt klein, um alleine unterwegs zu sein“, sage ich und versuche, die kleine Kreatur dazu zu bringen, mich anzusehen. Sie tut es. Ich bin schockiert, als ich ein kleines Mädchen von etwa acht Jahren vor mir sehe. Sie schaut mir in die Augen und bricht mein kleines, dunkles Herz.

„Hier draußen ist es sicherer“, sagt sie.

„Nachts sind Monster unterwegs“, warne ich sie.

„Das ist mir egal. Die können nicht schlimmer sein als die dort drinnen.“ Ich kann die Angst, die Wut und den Hass in ihren Worten spüren. Dieses arme kleine Ding hat viel durchgemacht, aber was?

„Was ist los, mein liebes Mädchen?“, frage ich gerade, als sich eine Tür des betreffenden Hauses öffnet. Ich sehe, wie sie zusammenzuckt und sich noch weiter in sich selbst zusammenrollt.

„Komm sofort rein, du kleine Schlampe!“, höre ich ein Monster nach dieser süßen Kreatur rufen. Nein. Das wird heute Abend ein Ende haben. Ich sehe, wie das kleine Mädchen zitternd einatmet, aufsteht und den Schmutz von ihrer Kleidung schüttelt. Ich bemerke, dass die Sachen ihr nicht passen und sie einen großen blauen Fleck im Gesicht hat. Sie wird da nicht wieder reingehen.

„Möchtest du Hilfe, meine Liebe?“, biete ich an. Sie sieht mich mit großen, dunklen Augen an. Ich glaube nicht, dass ihr jemals jemand Hilfe angeboten hat. Gott sei Dank nimmt sie das Angebot dankbar an.

„Ja! Ich will da nicht mehr rein.“ Sie ist den Tränen nahe.

„Dann komm mit mir. Meine Familie und ich werden uns um dich kümmern. Wir wollten sowieso schon immer ein Kind haben. Möchtest du das?“, frage ich und lege einen Arm um sie.

„Sind die so wie du?“, fragt sie. Aufmerksam, das ist eine gute Eigenschaft.

„Ja und nein. Sie sehen anders aus, aber wir sind uns in vielerlei Hinsicht ähnlich“, sage ich.

„Das klingt schön“, sagt sie mit einem kleinen Lächeln.

„Dann lass uns von diesem schrecklichen Ort verschwinden. Mein Name ist übrigens Shadow.“ Ich reiche ihr die Hand.

„Ich heiße Reyna. Aber ich mag den Namen nicht“, sagt sie mit kindlicher Ehrlichkeit.

„Nun, ich hatte schon viele Namen. Warum geben wir dir nicht einen anderen? Einen, der dir gefällt?“, schlage ich vor.

„Das klingt gut. Ein Name ist aber eine große Entscheidung. Ich muss darüber nachdenken.“ Sie ist auch weise für ihr Alter.

Wir gehen weiter und unterhalten uns. Sie erzählt mir von ihrer Schule und dass sie sie nicht mag. Sie mag das Lernen, aber nicht die Leute dort. Ich erzähle ihr von etwas namens Homeschooling und wie wir das früher ständig gemacht haben, als ich jünger war. Die Idee gefällt ihr.

Wir kommen bei meinem Auto an. Ich setze sie nach hinten und decke sie mit meiner Jacke zu, damit sie warm bleibt. Wir fahren nach Hause. Sie ist eingeschlafen, als wir an dem großen Haus ankommen, das ich mein Zuhause nenne. Ich bemerke meine wunderschöne Sorscha, die an der Tür auf mich wartet.

Ich steige aus und deute ihr, dass sie herkommen soll. Ich gehe zu meinem süßen Mädchen und nehme sie schlafend auf den Arm. Sorscha kommt widerwillig näher, aber ich merke, dass sie zögert, bis sie das süße Bündel in meinen Armen sieht. Ich sehe Tränen in ihren Augen aufsteigen, als sie die blauen Flecken und den dünnen Körper des Kindes betrachtet.

„Nun, bring sie rein und wärm sie auf. Wir können dann darüber sprechen, was zu tun ist“, befiehlt Sorscha. Ich gehorche, weil ich bereits dem Bann dieser kleinen Kreatur verfallen bin.

Ich lege sie auf das Sofa und breite eine warme, weiche Decke über ihren zerbrechlichen Körper. Ich drehe mich um und sehe, dass Sorscha auch die anderen gerufen hat. Gut.

„Was ist hier los?“, fragt Luca misstrauisch.

„Ich war auf dem Weg zum Auto und dieses arme Ding hat sich vor lauter Angst in einer Gasse versteckt. Aber sie hatte keine Angst vor mir“, sage ich, während sie sich alle mit brennender Neugier dem kleinen Mädchen zuwenden. „Sie sagte, sie würde lieber mit mir mitkommen, als zu ihrer Familie zurückzugehen. Wenn man sich ihren Zustand ansieht, glaube ich nicht, dass sie gut behandelt wurde“, sage ich und denke daran, wie diese Frau sie angeschrien hat.

„Das arme Ding. Wie heißt sie?“, fragt Sorscha.

„Sie sagt, sie hieß Reyna, aber der Name gefällt ihr nicht. Sie wird sich einen neuen aussuchen. Sie sagt, es sei eine große Entscheidung, also wird sie uns Bescheid geben“, sage ich lächelnd. Ezra und Luca versuchen, ihr Lächeln zu unterdrücken. Sorscha kniet neben ihrem Kopf und streicht ihr das dunkle Haar aus der Stirn. Es sieht so aus, als wäre ich nicht der Einzige, der ihrem Charme erlegen ist.

„Ist es für alle in Ordnung, wenn sie bei uns bleibt?“, frage ich sicherheitshalber.

„Natürlich!“

„Sie geht da nicht wieder hin!“

„Wo sollte sie sonst hin? Sie gehört hierher!“, grinse ich. Ich bin froh, dass sie das auch so sehen.

„Ich mache ihr etwas zu essen“, sage ich und steige über Lucas langen, schimmernden Schwanz.

„Ich helfe dir“, bietet Ezra an und legt seinen Arm um meine Taille. Wir gehen in die Küche und machen eine Dose Suppe für sie warm. Es ist kaum eine Arbeit für zwei, aber ich merke, dass Ezra etwas tun muss, anstatt nur zu warten. Während ich die Suppe umrühre, legt er seine Arme um mich und küsst mich auf den Hals. „Danke, dass du sie mitgebracht hast. Wir wollten schon so lange ein Kind. Danke.“ Er küsst mich noch einmal, drückt mich kurz und geht, um eine Schüssel und einen Löffel für sie zu holen.

Wir wollten schon lange ein Kind. Aber es sollte für uns einfach nicht sein, weil wir alle so verschieden sind. Sorscha ist eine Banshee, ich bin ein Schattengänger, Ezra ist ein Inkubus und Luca ein Lamia. Es war einfach nicht möglich. Aber jetzt haben wir sie. Vielleicht fügt sich am Ende doch alles zum Guten.

Ich bringe die Suppe raus und sehe, dass unser Mädchen wach ist und sich mit allen unterhält, als wäre sie schon immer hier gewesen. Als ob sie hierhergehören würde. Was sie auch tut.

„Ich bin zehn Jahre alt!“, sagt sie und bemerkt mich im Türrahmen. „Shadow!“, begrüßt sie mich mit einem Lächeln, und mein Herz schmilzt.

„Hallo, meine Süße. Ezra und ich haben dir Suppe gemacht. Möchtest du etwas?“

„Ja, bitte! Ich verhungere!“, sagt sie. Niemand kommentiert, dass sie, wenn man sie ansieht, nicht mehr weit davon entfernt ist. Ich reiche ihr die Suppe, und sie fängt ohne zu zögern an zu essen. Wenn sie so weiter isst, wird es nicht lange dauern, bis sie gesund und stark ist.

„Wir haben gerade über das leidige Thema mit dem Namen gesprochen“, erzählt uns Sorscha, und mein süßes Mädchen nickt mit vollem Mund. Ich lächle sie an. „Sie hat entschieden, dass sie einen Namen von ihrer neuen Familie möchte.“ Ich kann die Emotionen in ihrer Stimme hören. Mein Mädchen schluckt ihre Suppe runter.

„Ich habe mir Rowena ausgesucht! Nach Sorschas Mutter!“, ich lächle breit. Rowena war eine mächtige Banshee und eine noch stärkere Frau.

„Gefällt mir. Das passt zu dir“, sagt Ezra, und ich nicke zustimmend. Rowena grinst und isst glücklich ihre Suppe weiter.

Sie ist ein unglaubliches kleines Mädchen.

Rowena

10 Jahre später...

„Mama! Ich brauche deine Hilfe!“ Mama ist die Beste. Sie ist nicht nur die beste Mutter überhaupt, sie ist auch eine Banshee, was bedeutet, dass sie sich von Trauer und Kummer ernährt. Das hilft ihr bei ihrem Job als Trauerbegleiterin. Außerdem hat sie einen tadellosen Geschmack. Deshalb brauche ich ihre Hilfe. Ich habe heute einen etwas seltsamen Auftrag.

Ich arbeite neben der Schule als Teilzeitfotografin für die Lexington Post. Das heutige Interview ist für einen lokalen Surf-Wettbewerb am Strand. Wo ich professionell aussehen muss, aber im Sand laufen werde. Und wahrscheinlich werde ich nass ... großartig. Mama kommt in mein Zimmer.

„Immer noch unschlüssig, was?“, sagt sie mit einem neckischen Lächeln. „Ich sage, zieh die Caprihose und die hübsche blaue Bluse an, die du beim Essen mit Gemma anhattest.“

„Das ist perfekt! Danke, Mama!“ Ich renne zu ihr und küsse sie auf die Wange, bevor ich loslaufe, um mich fertig zu machen. Ich höre sie hinter mir kichern.

Ich bin angezogen, verlasse das Bad, binde mein kastanienbraunes Haar zu einem Pferdeschwanz und schnappe mir meine Taschen. Ich muss mich beeilen, sonst schaffe ich kein Frühstück mehr. Ich laufe beinahe in Papa Lucas Schwanz, aber ich schaffe es im letzten Moment, über die dunklen, irisierenden Schuppen zu springen.

„Tschüss, Papa Luca! Wir sehen uns vor dem Unterricht!“, rufe ich, während ich die Treppe hinuntereile.

„Tschüss, Maus. Viel Glück heute!“

Ich komme unten an und umarme Papa Ezra und Papa Shadow. Sie wünschen mir viel Glück, und ich treffe Mama an der Tür für einen Abschiedskuss. Ich gehe zu meinem kleinen himmelblauen Beetle und mache mich auf den Weg zur Arbeit. Ich habe so viel Glück, meine Familie zu haben. Ich erinnere mich nur allzu gut an die Monster, von denen ich abstamme. Ich kann nicht ausdrücken, was es für mich bedeutete, Papa Shadow in jener Nacht zu treffen.

Ich fahre auf den Parkplatz bei der Arbeit und habe meine Taschen in der Hand. Ich winke Wayne, dem Wachmann am Empfang, zu. Er winkt mich durch und ich steige in den Fahrstuhl. Ich steige in meinem Stockwerk aus, nur um von Josie überfallen zu werden, der Journalistin, mit der ich heute zusammenarbeite.

„Rowena! Gott sei Dank bist du da! Macht es dir was aus, wenn wir heute dein Auto nehmen? Meins ist in der Werkstatt“, jammert sie.

„Macht mir gar nichts aus, Joss. Müssen wir hier noch was erledigen? Oder sollen wir einfach los?“, frage ich. Ich mag Josie, sie ist ein guter Mensch, nur etwas verpeilt.

„Wir können jetzt einfach los, wenn du willst. Willst du auf dem Weg noch frühstücken?“

„Du liest meine Gedanken!“, sage ich, drehe mich um und steige wieder in den Fahrstuhl.

Ich winke Wayne zum Abschied und er schüttelt den Kopf.

„Hast du es überhaupt bis zur richtigen Etage geschafft?“, fragt er.

„Diesmal war ich mit einem Fuß draußen“, sage ich kichernd. Ich schaffe es nie, lange auf der Etage zu bleiben. Meistens bin ich unterwegs für Aufträge oder liefere nur die Fotos ab. Mist! Ich habe ja nicht mal unseren neuen Redakteur kennengelernt.

Josie und ich steigen in mein Auto. Wir schaffen es rechtzeitig zum Café. Ich sehe, wie Josie bei etwas die Nase rümpft.

„Was ist los?“, frage ich. Sie hebt etwas vom Boden meiner Handtasche auf.

„Oh, ich habe nur noch mehr Schlangenhaut gesehen.“ Scheiße. Papa Luca muss sich wohl wieder häuten.

„Oh, tut mir leid!“, sage ich, schnappe sie mir und werfe sie für sie in den Mülleimer in der Nähe.

„Was für eine Schlange hast du noch mal?“

„Eine mexikanische schwarze Königsnatter“, sage ich lächelnd.

„So ein kleines Ding wie du hat eine Schlange als Haustier?“, sagt eine Stimme hinter mir. Josie beißt sich auf die Lippe, um nicht zu lachen, als ich mich umdrehe und zwei Typen sehe, die mich neugierig betrachten. Neugier ist schlecht, wenn man einen fast vier Meter langen Lamia verstecken will.

„Ja, er ist hübsch“, sage ich achselzuckend, drehe mich zur Theke und bestelle einen Muffin und einen Tee. Ich warte auf meine Bestellung, während Josie ihre bestellt. Die beiden Männer gesellen sich zu uns an die Theke.

„Ist er giftig?“, fragt der Blonde. Ich grinse bei meinem privaten Witz. Lamias sind giftig, aber ich habe noch nie versucht, einen zu essen!

„Für mich ist er ein Kuschelbär“, sage ich achselzuckend, als ich mein Essen nehme und Josie ihres. Josie kichert auf dem Weg zurück zum Auto. Dann machen wir uns auf den Weg zum Surf-Wettbewerb.

Der Strand ist groß, hell und laut, genau wie die meisten Surfer dort. Ich fange sofort an zu knipsen, als wir das Banner erreichen: „35. Jährlicher Lexington Surf-Wettbewerb“. Horden von bunt gekleideten Menschen drängen sich am Strand. Ich habe Josie schon in der Menge verloren. Ich werde sie später finden. Ich klettere auf einen Felsen, um das ganze Gedränge zu fotografieren. So gut ich auch bin, ich bin nicht groß.

Ich sehe die weite Fläche des Strands, vollgestopft mit Menschen, finde mein Motiv und drücke ab. Ich verstaue meine Kamera, bevor ich runtergehe. Kameras sind teuer. Als ich runterspringe, sehe ich, wie Josie sich mit einem süßen Typen unterhält. Ich bleibe in der Nähe, aber nicht zu nah, wie eine gute Wingwoman.

Ich sitze im Sand und mache ein paar Aufnahmen von den Surfern, als Josie mich wenig später findet.

„Ich habe heute Abend ein Date“, sagt sie stolz.

„Ich freue mich für dich. Hast du die Interviews schon fertig?“, frage ich.

„Ja. Hier sind die Namen.“ Sie gibt mir die Namen der drei Leute, die sie interviewt hat, damit ich Fotos von ihnen machen kann. Nach ein paar Stunden machen wir uns auf den Weg zu meinem Auto durch die Menschenmenge. Ich laufe versehentlich gegen etwas, das sich wie eine Ziegelmauer anfühlt, aber als ich aufblicke, sehe ich ein Paar bernsteinfarbene Augen, die mir einen Schock versetzen. Bevor einer von uns denken kann, werden wir beide weggerissen und verlieren uns in der Menschenmenge. Ich konnte nicht einmal einen guten Blick auf sein Gesicht werfen. Reiß dich zusammen, Rowena! Du hast Arbeit zu erledigen.

Ich setze Josie ab und fahre nach Hause, bevor ich zum Unterricht gehe, um meine Sachen zu holen und nach allen zu sehen. Ich werde diese Augen einfach nicht los, es ist verdammt ablenkend! Ich werde heute im Unterricht zu nichts zu gebrauchen sein, das spüre ich.

Ich öffne die Tür und finde alle am Tisch plaudernd vor.

„Hey! Ich bin für den Moment wieder da!“, rufe ich.

„Hallo, Süße. Wie liefen die Interviews?“, fragt Mama.

„Gut. Nichts Besonderes. Aber ich habe ein paar gute Bilder gemacht“, sage ich.

„Wir wussten, dass du das schaffen würdest.“ Ich lächle, während ich mich hinsetze.

„Was macht ihr heute alle noch so?“, frage ich.

„Wir machen heute einen faulen Tag. Möchtest du dich uns anschließen?“, fragt Papa Shadow.

„Ich würde liebend gerne, aber ich habe in einer Stunde Unterricht und ich glaube, Gemma holt mich heute Abend zum Mädelsabend ab. Ich glaube, sie muss reden“, informiere ich sie. Papa Ezra schüttelt den Kopf.

„Du bist in letzter Zeit immer so beschäftigt. Du musst dir Zeit nehmen, um dich um dich selbst zu kümmern. Nicht immer nur um alle anderen“, sagt er. Ich weiß, dass er recht hat, aber ich kann die Schule oder Gemma nicht einfach versetzen.

„Ich werde mir morgen etwas Zeit für mich einplanen.“ Er sieht mit der Antwort zufrieden aus, während ich eine Runde Umarmungen verteile und mich für den Unterricht fertig mache.

Ich besuche einen Wirtschaftskurs, damit ich meine eigene Bäckerei eröffnen kann. Essen war mir schon immer wichtig, aber seit ich bei ihnen wohne, muss ich mir darum keine Sorgen mehr machen.

Ich gehe nach oben, um mich in bequeme Jeans und ein T-Shirt umzuziehen. Für die Arbeit muss ich mich schick machen, aber nicht für die Schule!

Ich gehe zurück zu meinem Auto und bemerke ein komisches Geräusch. Sieht so aus, als müsste ich bald zum Mechaniker, aber ich schaffe es noch rechtzeitig zum Unterricht. Ich sitze neben meinem Partner Geoff. Er ist nett, aber meistens sehr ruhig. Was gut ist, denn dann kann ich meine Arbeit erledigen. Sonst bin ich zu geschwätzig.

„Hey Geoff, wie läuft's?“, frage ich. Er lächelt.

„Nicht schlecht. Ich bin nur nervös wegen eines Dates heute Abend“, sagt er. Gut für ihn.

„Mensch, es scheint, als hätte jeder, den ich kenne, heute Abend ein Date“, lache ich. Er lächelt, als die Stunde beginnt.

Sobald der Unterricht vorbei ist, packe ich meine Sachen und gehe zu meinem Auto. Mein Handy klingelt und ich lächle, als ich sehe, dass es meine beste Freundin Gemma ist.

„Hey!“, begrüße ich sie.

„Hey Süße. Steht unser Date für heute Abend noch?“

„Ja. Ich bin gerade auf dem Weg nach Hause, um mich fertig zu machen. Macht es dir was aus, mich abzuholen? Mein Auto macht heute komische Geräusche.“

„Klar, ich habe sowieso Leckerlis für Luca dabei.“

„Versuchst du etwa, meinen Platz als Favoritin einzunehmen? Denn genau so macht man das. Er schwärmt immer noch von diesen Maus-Eis-am-Stielen, die du letztes Mal mitgebracht hast“, sage ich lächelnd, während ich in mein Auto steige. Ich beobachte die Leute, die an mir vorbeigehen, während ich telefoniere.

„Als ob ich das könnte. Außerdem erledigt er so viel im Haushalt und kommt nie raus. Er hat schöne Dinge verdient.“ Sie hat nicht unrecht. Es ist für ihn fast unmöglich, unbemerkt zu bleiben, und für einen „blutrünstigen Lamia“ ist er sehr feinfühlig. Es ist gut, dass ich so eine tolle beste Freundin habe. Sie ist die einzige Person, die alles weiß. Sie ist ein Vampir, also versteht sie es auch.

„Stimmt absolut. Sie alle verdienen nur das Beste“, sage ich. Ich achte immer darauf, dass sie wissen, wie viel sie mir bedeuten. Ich weiß nur zu gut, wie mein Leben ohne sie aussehen würde.