Die Königin seines Herzens (Fated To The Kings, Buch Eins)

Anna

Die Stadt, die niemals schläft. New York.

If you can make it here, you can make it anywhere.

Sie verscheuchte diese Gedanken sofort wieder. Mish hatte diesen Liedtext geliebt.

Anna May achtete darauf, niemanden anzurempeln. Sie versuchte, sich im Geschäftsviertel zurechtzufinden. Ihr Ziel? Nicht zu spät kommen. Nichts würde sie davon abhalten.

Sie blieb vor dem Überweg stehen, warf einen Blick auf ihren Stadtplan und verzog das Gesicht. Noch zwei Gebäude. Direkt am Ende der Straße. Südöstlich. Aufmerksam beobachtete sie die Menschenmassen und trat dann auf die gelben Streifen des Fußgängerüberwegs.

Es hatte sich nicht viel verändert, seit sie das letzte Mal hier war. Vielleicht war mehr los. Die Einwohnerzahl hatte sich verdoppelt, das Verkehrsaufkommen verdreifacht.

Nur ihr eigenes Leben hatte sich drastisch verändert. Von den prestigeträchtigen Laufstegen in Mailand, Paris und Tokio war sie nun im Geschäftsviertel von Manhattan gelandet.

Nicht, dass das wichtig wäre. Sie konnte sich gut anpassen, und ihre aktuelle Situation ließ ihr ohnehin keine andere Wahl. Sie war am Punkt null angekommen.

Es gab kein Zurück mehr. Der einzige Weg führte nach vorne. Das Schicksal hatte gesprochen, und es war ihre Pflicht, darauf zu hören.

Das Schicksal hatte ihr diese Gelegenheit geboten. Für sie und die beiden wichtigsten Menschen in ihrem Leben. Ihre Schwestern.

Anna May war ihren Pflichten nie aus dem Weg gegangen. Schon in jungen Jahren hatte sie diese Bürde auf ihre schmalen Schultern geladen.

Sie war noch nie so entschlossen gewesen wie jetzt. Ihre Ziele drehten sich einzig um die Zukunft ihrer Geschwister.

Vielleicht wirkte sie überfordert, doch sie wusste es besser. Dies war ihr Sicherheitsnetz – ein großzügiges, nachdem ihre sogenannte aufregende und katastrophale Karriere in der Modelbranche gescheitert war.

Sie holte scharf Luft, als sich ihr Herz zusammenzog. Die Erinnerungen an das, was sie durchgemacht hatte, fluteten ihre Gedanken.

Sie schüttelte den Kopf, um die Vergangenheit zu verdrängen, und ging weiter. Jetzt war weder die Zeit noch der Ort, um darüber nachzudenken.

Sie war ein völlig neuer Mensch geworden und hatte sich im Schatten, fernab vom Rampenlicht, etwas aufgebaut.

Eine bessere und stärkere Version ihrer selbst. Ein neuer Job, eine neue Anna.

Sie war Tante Dahlia für immer dankbar. Sie war eine Mentorin, die ihr geholfen hatte, mit allem fertig zu werden.

Und dank Tante Delia war sie zur Trainingsmanagerin beim größten Telekommunikationsunternehmen der Welt befördert worden. Nicht nur das – sie wurde direkt in die Zentrale nach New York City geschickt.

Was für eine GELEGENHEIT! Und diese Vergünstigungen. Natürlich zogen sie die Extras wie das Licht die Motten an. Alle Ausgaben wurden übernommen, Unterkunft und Verpflegung inklusive. Ihre Schwestern waren zu Hause bestens versorgt. Nicht reich, aber sie hatten ein Dach über dem Kopf, drei Mahlzeiten am Tag und Geld für die häufigen Arztbesuche ihrer jüngsten Schwester. Außerdem hatte Rie mit dem College begonnen, während Mish Online-Kurse belegte.

Der einzige Haken war, dass sie ihre Schwestern zurücklassen musste und nun tausende Kilometer von ihnen entfernt war. Sie presste die Lippen zusammen, um ihr Heimweh zu unterdrücken.

Und ich bin erst seit zwei Tagen von ihnen weg.

Egal was passierte, ihr nächstes Ziel war es, alles Nötige in die Wege zu leiten, um sie zu sich zu holen.

Es war eine Motivation, die stärker war als alles andere.

Sie straffte die Schultern und verlängerte ihre Schritte, um ihrer Zukunft entgegenzugehen.

Bald, meine Lieblinge. Bald.

***

Jesus Christus! Sie hätte nie gedacht, dass die Zentrale das höchste Gebäude in Manhattan sein würde. Mit weit aufgerissenen Augen blieb sie stehen, legte den Kopf weit in den Nacken und las das imposante Schild ihres neuen Arbeitgebers.

NORTH AMERICAN TELECOMMUNICATIONS. Das ist es!

Sei selbstbewusst, Anna.

Sie ermahnte sich selbst und zählte bis zehn. Sie wollte unbedingt ihre Nerven beruhigen.

Du bist gut in deinem Job, deshalb bist du hier.

Gott! Sie hasste den ersten Arbeitstag immer. Neue Leute, neue Arschlöcher, neue falsche Gesichter und neue Gebäude. Sie fühlte sich wie ein aufgescheuchtes Huhn, biss die Zähne zusammen – und dachte an ihre Motivation.

Ihre Schwestern.

Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Mit sicheren Schritten ging sie auf den gläsernen Eingang zu und fand sich in einer eleganten Lobby wieder, die eher an ein 5-Sterne-Hotel erinnerte.

Sie schluckte hörbar, als Männer und Frauen, die aussahen, als wären sie direkt einem Forbes-Magazin entsprungen, sich nach ihr umsahen. Mit brennendem Interesse für das neue Gesicht im Gebäude. Scheiße! So viel zum Thema unauffällig bleiben.

Ihre Hände zitterten. Reflexartig drückte sie ihre Tasche fester an den Körper. Ihr kroch ein unangenehmes Gefühl über die Haut. Sie spürte, wie die Männer sie von Kopf bis Fuß musterten. Sie hatte sich extra so dezent gekleidet, um das zu vermeiden. Sie wollte keine Aufmerksamkeit.

Sie wollte einfach nur dazugehören.

Denn Menschen erinnern sich. Irgendwann. Das brauchte sie nicht. Es wäre ihr lieber, wenn sie sie vergessen würden.

Es war mehr als drei Jahre her. Sie wusste, wie sie aussah, auch wenn sie nie eitel gewesen war. Ihrer Meinung nach war ihre Schönheit ein Fluch. Ein Kreuz, das sie tragen musste.

Zumindest heute wollte sie einfach nur gewöhnlich sein. Schlicht und einfach. Unscheinbar.

Ihr Outfit bestand aus einer silbergrauen Bluse mit langen Ärmeln, einem dazu passenden grauen Hosenanzug und schwarzen Pumps mit mittelhohem Absatz. Ihre Haare waren zu einem einfachen Dutt hochgesteckt. Sehr gewöhnlich. Nichts, worüber man aufgeregt sein müsste.

Sie nahm all ihren Mut zusammen, ignorierte die schweren, neugierigen Blicke auf ihr und ging direkt auf den eleganten Marmortresen zu. Eine schöne Frau schenkte ihr ein einstudiertes Lächeln.

„Hallo, mein Name ist Jane. Wie kann ich Ihnen helfen?“, sagte sie und zeigte ihre perfekten Implantate.

„Hallo, ich bin Anna May Greyson. Ich sollte mich heute hier melden.“ Sie bemerkte, dass ihre Stimme etwas zittrig klang, und lächelte zur Ablenkung zurück.

„Natürlich, Ms. Greyson. Darf ich bitte Ihren Ausweis sehen?“ Sie kramte in ihrer Tasche nach ihrem Reisepass und gab ihn dem Mädchen hinter dem Tresen, das den Ausweis prüfte und etwas in den Computer tippte.

Sie musste sich anstrengen, nicht unruhig zu werden. Die Nervosität fraß sie regelrecht auf. Was, wenn die Firma einen Fehler gemacht hat und ich gar nicht hier sein sollte? Sie wollte fast vor Schmerz stöhnen. Zum Glück sah sie, wie das Mädchen einen Mitarbeiterausweis zusammen mit einer schwarzen Zugangskarte ausdruckte. „Hier bitte, Ms. Greyson. Bitte melden Sie sich bei Michael Marini, er ist der persönliche Assistent des CEO und Eigentümers. Das Büro befindet sich im 88. Stock. Keine Sorge, die Begleitung wird dafür sorgen, dass Sie in die richtige Abteilung kommen. Willkommen bei NorthAm.“ Die Empfangsdame beendete ihre Anweisungen mit ihrem typischen Lächeln.

Anna stieß einen erleichterten Seufzer aus. Sie war dankbar, dass bisher alles wie am Schnürchen lief.

„Danke für Ihre Hilfe, Jane.“ Sie lächelte dankbar und wollte sich gerade umdrehen, als sie ein flüchtiges Stirnrunzeln in den Augen des Mädchens bemerkte, das jedoch sofort wieder verschwand.

„Gern geschehen, Miss.“ Und schon begrüßte sie den nächsten Gast. Anna nickte ihr kurz zu und ging zu einem der riesigen Aufzüge, die sie in den richtigen Stock bringen würden. Ein großer Mann, ganz in Schwarz gekleidet, hielt ihr die Tür der Stahlkabine auf.

„In den 88., Ms.?“ Das musste also ihr Begleiter sein. Warum sahen hier alle aus, als kämen sie aus einem Modemagazin? Sogar Jane könnte als Cover-Model durchgehen. Oder vielleicht war sie es nur, die sich durch ihre Vergangenheit in ihren Gedanken verirrte. Sie räusperte sich und antwortete mit einem Ja.

Sie musste sich konzentrieren. Das war ihr erster Arbeitstag. Und der erste Eindruck zählt!

Genau, du bist Anna!

***

Wie konnte dieser Mann nur so einschüchternd wirken? Er strahlte förmlich Macht aus, dabei war er nur der Assistent des CEO. Anna May konnte sich nur ausmalen, wie der große Boss sein musste. Sie versuchte, mit den längeren Schritten des Assistenten mitzuhalten, während er ihr ihre Aufgaben erklärte und sie ihrem Team vorstellte. Offenbar erforderte die Stellenbeschreibung, dass sie ihr eigenes Team leiten sollte.

Eine Frage ging ihr nicht aus dem Kopf. Wie konnte das größte Unternehmen Amerikas seine eigenen Produkte nicht kennen? Das war schließlich der Hauptgrund, warum sie den großen Boss selbst, seine leitenden Manager, die Junior-Manager und deren Mitarbeiter schulen sollte. Sie schenkte Michael Marini wieder ihre volle Aufmerksamkeit, als sie ihren Namen hörte.

„Sie haben also eine Woche Zeit, um Ihre Vorträge, Präsentationen und Ähnliches vorzubereiten. Ihr Team wird Ihnen dabei helfen. Ich fürchte, mehr Zeit kann ich Ihnen nicht geben, da Mr. Northam nächste Woche hier sein wird. Wir haben kürzlich die vollständige Eigentümerschaft dieses Telekommunikationsunternehmens übernommen, daher möchte der Chef, dass alle geschult sind, wenn er zurückkehrt. Sie können in der Zwischenzeit den Konferenzraum nutzen. Der Raum ist groß genug für Sie und Ihre Leute. Wenn Sie Fragen haben, können Sie mich in meinem Büro erreichen. Es ist das letzte auf der linken Seite.“ Sie sah ihm direkt in die babyblauen Augen. Überraschenderweise konnte sie in seinen schönen Augen nur Neugier und Respekt lesen. Sie fühlte sich sofort ein wenig wohler.

Seit diesem einen Vorfall war sie im Umgang mit Männern immer wachsam. Sie blinzelte, als sie sah, wie sich seine Lippen bewegten.

„Noch einmal, wir möchten Ihnen danken, dass Sie diesen Job so kurzfristig angenommen haben. Sie wurden uns von Delia wärmstens empfohlen.“

„Mr. Marini, ich sollte Ihnen danken. Das ist eine einmalige Gelegenheit. Ich kann es nicht fassen, dass ich mit 22 Jahren als Trainingsmanagerin für diese Firma arbeiten darf.“ Sie streckte die Hand aus, um ihn zu begrüßen. Er kicherte bei dieser Geste. Er war ein attraktiver Mann mit kohlschwarzem Haar und babyblauen Augen. Und... sie fühlte nichts, und ihrer Einschätzung nach empfand er dasselbe. Das entspannte sie sofort. Ein Raubtier weniger. Gott sei Dank!

„Nun, Sie können heute anfangen. Wenn Sie etwas brauchen, lassen Sie es mich bitte wissen.“ Mit diesen Worten ließ er sie im Konferenzraum zurück. Sie konnte sich nicht länger halten, ballte die Faust in die Luft und kicherte glücklich.

Ein schneller Blick durch den Raum zeigte ihr, dass niemand sonst hier war.

Oh Gott! Vielen, vielen Dank für diesen Segen.

Sie war jetzt genau in ihrem Element. Sie würde alles tun, was nötig war, um ihren Schwestern das Leben zu bieten, das sie verdienten.

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