Prólogo
La noche en que la dejó ir.
La lluvia caía con fuerza sobre la ciudad, borrando las luces tras los enormes ventanales del ático de Alexander Kingsley. Era esa lluvia silenciosa que parecía tragarse cualquier sonido, dejando solo el ritmo del agua contra el cristal y el espeso silencio dentro del apartamento.
Alexander estaba solo junto a la ventana, con los hombros tensos y un vaso de cristal intacto sobre la mesa detrás de él. Su reflejo lo miraba desde el vidrio oscuro: un hombre admirado en el mundo de los negocios, temido por sus competidores y envidiado por millones.
Esta noche, nada de eso importaba.
Su teléfono vibró.
No necesitaba mirar la pantalla para saber quién era.
Daniel.
Alexander respondió.
«Todo está listo», dijo Daniel en voz baja.
Alexander cerró los ojos.
«¿Y ellos?»
«Han dejado claro que no cambiarán de opinión».
Apretó el teléfono con más fuerza.
«Tiene que haber otra forma».
«He buscado todas las posibilidades».
El silencio permaneció entre ellos.
Finalmente, Daniel volvió a hablar.
«No tienes mucho tiempo».
Alexander miró hacia la puerta del apartamento.
«Lo sé».
«Si le dices la verdad...»
«No puedo».
«Te piden que sacrifiques a la mujer que amas».
«Me piden algo mucho peor».
Su voz se quebró por primera vez.
«Me piden que elija si ella vive».
Daniel no tuvo respuesta.
Ninguno volvió a hablar antes de que la llamada terminara.
Alexander guardó el teléfono en el bolsillo y exhaló lentamente.
Durante semanas, había buscado una salida.
Había ofrecido dinero.
Influencia.
Todo lo que poseía.
Nada había cambiado el ultimátum.
Alejarse de Elena...
...o verla morir.
El timbre sonó.
Su corazón se encogió.
Ella estaba allí.
Alexander se obligó a caminar hacia la entrada.
En cuanto abrió la puerta, una calidez inundó el apartamento.
«¡Aquí estás!»
Elena sonrió radiante, levantando una bolsa de papel con una mano.
«Traje tu pasta favorita porque sabía que volverías a olvidar cenar».
Entró antes de que él pudiera responder, con el familiar aroma a vainilla siguiéndola.
Se veía hermosa.
No por el sencillo vestido crema que llevaba ni por los rizos sueltos que enmarcaban su rostro.
Se veía hermosa porque era feliz.
Caminó por su vida como si perteneciera a ella.
Porque así era.
Ella miró por encima del hombro.
«No te quedes ahí parado».
Él logró esbozar una leve sonrisa.
«Ya voy».
Ella llevó la comida a la cocina.
«También traje postre».
«No tenías por qué».
«Lo sé».
Ella se rió.
«Quería hacerlo».
Alexander la observó sacar todo sobre la encimera.
Se movía por su cocina como si fuera la suya propia.
Abriendo los armarios sin preguntar.
Encontrando los platos.
Quejándose de que aún no había reemplazado la taza de café que ella había roto accidentalmente hace meses.
Normal.
Todo se sentía dolorosamente normal.
Ella se giró y notó que la miraba fijamente.
«¿Qué?»
Él negó con la cabeza.
«Nada».
«No».
Ella sonrió.
«Esa es tu cara de estar pensando».
Se acercó y le ajustó la corbata con suavidad.
«Has estado trabajando demasiado».
«He estado ocupado».
«Siempre dices lo mismo».
Ella apoyó ambas manos sobre su pecho.
«¿Cuándo vas a admitir que la empresa puede sobrevivir una noche sin ti?»
Él la miró a los ojos.
Si ella supiera la verdad.
Ella se acercó y lo besó suavemente.
El beso fue tierno, familiar, lleno de esa tranquila certeza que da amar a alguien por completo.
Alexander le devolvió el beso.
Por un breve momento, se permitió olvidar.
Olvidar las amenazas.
Olvidar la elección imposible.
Olvidar que esta sería la última vez que la sostendría de esa manera.
Cuando se separaron, Elena sonrió.
«¿A qué vino eso?»
«Solo...»
Él tragó saliva con dificultad.
«...quería recordarlo».
Ella frunció el ceño con picardía.
«¿Recordar qué?»
«Esto».
Ella se rió.
«Alex, estás muy raro esta noche».
«Lo sé».
Ella entrelazó sus dedos con los de él.
«Vamos».
Llevaron la cena al comedor.
La conversación fluyó con facilidad, como siempre había sido.
Elena habló sobre la campaña de marketing que esperaba presentar algún día.
Alexander escuchaba, sonriendo cada vez que los ojos de ella se iluminaban con entusiasmo.
Ella hablaba de abrir su propia agencia creativa.
De viajar por Europa juntos.
De la familia que esperaba formar algún día.
«Quiero dos hijos».
Alexander sonrió.
«¿Solo dos?»
Ella fingió pensarlo.
«Tres, si heredan tu paciencia».
«¿Y si heredan la tuya?»
Ella se rió.
«Nuestra casa nunca estará en silencio».
Él se rió con ella.
Dolecía.
Cada sueño que ella describía era un futuro que él ya había perdido.
Cuando terminó la cena, Elena se levantó y caminó hacia la sala.
—Casi lo olvido.
Sacó una pequeña caja de terciopelo de su bolso.
—Te compré algo.
Alexander se quedó mirando la caja.
—No tenías por qué hacerlo.
—Lo sé.
Ella sonrió.
—Quise hacerlo.
Dentro había un reloj elegante.
—No es tan caro como los que sueles usar.
—No tiene por qué serlo.
—Ahorré durante meses.
Él sintió un nudo en el pecho.
Ella lo había planeado todo.
Había imaginado que esta noche sería otro hermoso recuerdo.
En cambio...
Él estaba a punto de convertirla en la peor noche de su vida.
Cerró la caja con cuidado.
—Es hermoso.
Ella sonrió ampliamente.
—Sabía que te gustaría.
Entonces notó algo.
Su sonrisa.
O más bien...
La falta de ella.
La suya propia se desvaneció.
—Alex...
Él apartó la mirada.
—¿Qué pasa?
Él no pudo responder.
Ella se acercó un poco más.
—Me estás asustando.
Él se obligó a hablar.
—Tenemos que hablar.
Esas cuatro palabras borraron cualquier rastro de alegría de su rostro.
Ella asintió lentamente.
—Está bien.
Se sentaron uno frente al otro.
El silencio entre ellos parecía infinito.
Finalmente, Alexander habló.
—No creo que debamos seguir juntos.
Elena parpadeó.
Luego soltó una risa suave.
—Eso no tiene gracia.
—Hablo en serio.
La sonrisa desapareció de su rostro.
Ella buscó algo en sus ojos, esperando encontrar diversión.
En cambio, se topó con un muro.
Frío.
Desconocido.
—No.
Su voz apenas fue un susurro.
—No... estás molesto por algo.
—No lo estoy.
—No dices esto en serio.
—Sí, lo digo.
Ella negó con la cabeza repetidamente.
—Tú me amas.
Él bajó la mirada.
—Ya no.
Las palabras cortaron el aire de la habitación.
Elena lo miró con incredulidad.
—No.
—Lo siento.
—¡No!
Ella se puso de pie de golpe.
—Yo te conozco.
—No me conoces.
—¡Deja de decir eso!
Las lágrimas brotaron en sus ojos.
—Si esto es por el trabajo, lo superaremos.
—No es eso.
—Si alguien amenazó a tu empresa...
—No tiene nada que ver con eso.
—¡Entonces dímelo!
Ella intentó tomar sus manos.
Él retrocedió.
Ese movimiento destrozó algo dentro de ella.
—Conocí a alguien más —mintió él.
La habitación quedó en silencio.
Durante varios segundos, Elena simplemente lo miró fijamente.
Luego sonrió.
No porque le creyera.
Sino porque intentaba desesperadamente no llorar.
—Me estás mintiendo.
Alexander no dijo nada.
Ella asintió lentamente.
—Ya veo.
Se quitó el delicado collar de plata que él le había regalado por su cumpleaños y lo dejó con cuidado sobre la mesa de centro.
Luego dejó la llave del apartamento.
Después, la pequeña fotografía enmarcada que se habían tomado durante sus primeras vacaciones juntos.
—Ya no quiero esto.
Su voz tembló a pesar de que hizo todo lo posible por mantenerla firme.
—Dijiste que sería para siempre.
—Lo sé.
—Lo prometiste.
—Lo sé.
—Te creí.
Cada palabra se sentía como otra puñalada.
Ella tomó su abrigo.
En la puerta principal, se detuvo sin darse la vuelta.
—Espero...
Le costó terminar la frase.
—Espero que ella valga lo suficiente como para perder todo lo que teníamos.
La puerta se cerró silenciosamente tras ella.
Alexander permaneció de pie donde estaba.
Escuchó hasta que el sonido del ascensor desapareció.
Entonces, la máscara finalmente se rompió.
Sus piernas cedieron bajo su peso.
Se desplomó en el suelo, cubriéndose el rostro mientras años de fortaleza se disolvían en sollozos desgarradores.
—Lo siento —susurró—.
—Te amo.
Las palabras llegaron demasiado tarde.
Afuera, al otro lado de la calle, una camioneta negra estaba estacionada bajo la sombra de un gran roble.
Un hombre bajó una cámara de alta potencia después de tomar varias fotografías a través de las ventanas del ático.
Una imagen capturó a Elena saliendo entre lágrimas.
Otra mostró a Alexander desplomándose en el suelo poco después.
El hombre envió las imágenes a un número cifrado.
Una respuesta apareció casi al instante.
Bien. Están separados.
El hombre encendió el motor.
—¿Qué hay de la mujer? —preguntó a través de un auricular seguro.
Una voz fría respondió.
—Sigue vigilándola.
—¿Y Alexander?
—Hará exactamente lo que esperamos.
La línea se cortó.
Mientras la camioneta desaparecía bajo la lluvia, ni Alexander ni Elena se dieron cuenta de que el desamor que los estaba destrozando nunca tuvo nada que ver con el amor.
Era el primer movimiento de un juego mucho más peligroso; uno que ya había cobrado su primera víctima y que apenas comenzaba a desarrollarse.
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