Chapitre 1

« Nous n’avons tout simplement aucune explication médicale à l’état actuel de James », déclara le médecin en balayant du regard les visages épuisés autour de lui.

Dès que Jamie avait été assez stable pour être transporté, ses parents avaient organisé son rapatriement. Louis ne l’avait pas quitté d’une semelle. Lilly et Harry avaient fait en sorte qu’il puisse rester auprès de Jamie jusqu’à ce qu’ils soient tous rentrés sains et saufs aux États-Unis.

Jacques n’avait pas protesté. Peut-être avait-il compris que cela ne servait à rien, ou peut-être savait-il simplement qu’à cet instant, Louis avait besoin d’être aux côtés du garçon alité. Il avait les mains liées. Il était hors de question que Louis abandonne Jamie.

« Ses blessures physiques sont, heureusement, bien moins graves que ce que nous craignions au départ », poursuivit le médecin. « Il n’y a aucun signe de traumatisme crânien important, pas d’hémorragie interne, et rien sur les scanners qui explique pourquoi il demeure inconscient. Physiquement, s’il se réveillait demain et continuait à récupérer comme il l’a fait, je ne vois aucune raison pour laquelle il ne pourrait pas retourner sur le terrain un jour. »

Louis le fixa depuis l’autre côté de la pièce, appuyé contre le mur, les bras croisés sur la poitrine.

Retourner sur le terrain un jour.

Il eut presque envie de ricaner. Comme si cela avait la moindre importance en ce moment.

Le médecin hésita avant d’ajouter : « Ce qui est plus inquiétant, c’est qu’il ne se réveille pas. Ce n’est pas un coma artificiel. Nous ne le maintenons pas inconscient. Pour des raisons que nous ne comprenons pas encore, James ne revient pas à la conscience. Malheureusement, cela échappe en partie à notre contrôle médical. »

Ils s’étaient tous rassemblés dans la chambre de soins intensifs de Jamie, bien qu’ils soient beaucoup trop nombreux pour ce petit espace. Jamie gisait immobile au milieu de tout ça, entouré de machines, de moniteurs, de fils et de tubes. L’un d’eux disparaissait entre ses lèvres et descendait dans sa gorge pour l’aider à respirer, faisant paraître quelqu’un d’habitude si fort, si incroyablement vivant, terriblement fragile sous tout cet attirail.

Louis détestait tout ça. Le bip régulier. L’odeur d’antiseptique. Les draps blancs tirés impeccablement sur le corps de Jamie. Il détestait le fait que Jamie ne ressemble plus à Jamie.

Mais par-dessus tout, il se méprisait lui-même.

Lilly et Harry avaient eu la gentillesse de laisser Louis séjourner dans leur propriété. Ils lui avaient proposé la chambre de Jamie ou celle qui avait été la sienne lors de son année d’échange. Noah, arrivé d’Australie dès qu’il avait reçu l’alerte, avait pris l’une des chambres d’amis.

Louis ne pouvait se résoudre à dormir dans le lit de Jamie. Il n’avait même pas réussi à entrer dans la chambre.

Les souvenirs qui s’y trouvaient étaient plus lourds que ce qu’il pouvait supporter, et son ancienne chambre n’était guère mieux. Toute la maison lui faisait mal. Les couloirs. La cuisine. Le jardin d’hiver. Cette stupide allée. Cette ville. Cette famille qui, autrefois, lui semblait si proche de la sienne.

Ils devraient le haïr. Louis se détestait assez pour tout le monde, pourtant, pour une raison absurde, ils ne le faisaient pas.

« Qu’est-ce que vous entendez par "si" ? » demanda Noah.

Sa voix grave tira Louis de ses pensées. Le frère aîné de Jamie se tenait au pied du lit, ses bras massifs croisés sur la poitrine. Louis ne l’avait jamais rencontré avant ce cauchemar, mais impossible de se tromper, c’était bien un Montgomery. Il était aussi grand et large que Jamie, avec cette même chevelure blonde et ces yeux bleus caractéristiques de ses plus jeunes frère et sœur.

Le médecin prit une inspiration prudente. « Je veux dire que nous ne savons pas quand James reprendra conscience. Cela pourrait être aujourd’hui. Demain. Cela pourrait prendre des semaines ou des mois. Dans de rares cas, cela peut prendre beaucoup plus de temps. »

« Combien de temps en plus ? » demanda Noah.

Le médecin hésita, et Hetty le remarqua.

« Combien de temps ? » répéta-t-elle.

« Il existe une possibilité qu’il ne se réveille jamais. »

« Jamais ? Genre, plus du tout ? » La voix de Hetty monta dans les aigus. « Non. Il va se réveiller. Il doit se réveiller. Comment suis-je censée vivre sans mon jumeau ? Nous sommes pratiquement la même putain de personne. Vous ne comprenez pas. "Jamais", ce n’est pas une option. Il doit se réveiller. »

Hetty se remit à sangloter. Comment était-elle censée continuer sans Jamie ? Il faisait partie d’elle, d’une manière que personne n’ayant pas de jumeau ne pourrait jamais comprendre.

« Je suis désolé », dit doucement le médecin. « J’aimerais pouvoir vous donner une réponse différente. À ce stade, James est stable. Ses résultats d’examens sont remarquablement bons compte tenu de l’accident, et nous ne pouvons rien faire de plus médicalement pour forcer le retour à la conscience. Son corps a survécu à quelque chose à quoi il avait très peu de chances de survivre. Sa carrure et sa condition physique l’ont peut-être aidé à encaisser une partie du choc, mais même en tenant compte de cela, son état reste extraordinaire. »

« Il est mort deux fois », lâcha Louis.

Tout le monde se tourna vers lui.

Il restait adossé au mur. Il n’avait pas dormi correctement depuis des jours. La nourriture avait un goût de cendre, et les cernes sous ses yeux avaient viré à un violet peu ragoûtant. Il avait une tête de merde et se sentait encore pire.

« Il a dû être réanimé deux fois », poursuivit Louis. « Une fois dans la rue et une seconde fois après. Alors, s’il vous plaît, ne restez pas là à nous dire que physiquement, tout va bien. »

Le médecin le dévisagea un instant. « Je n’ai pas dit que tout allait bien. »

« Alors qu’est-ce que vous dites, docteur ? »

« Louis, s’il te plaît », intervint Taylor. « Sois gentil. Ce n’est pas sa faute. »

« Ouais, c’est clair », ricana Louis.

« Ce que je dis, c’est que, médicalement, nous ne trouvons aucune blessure assez grave pour expliquer pourquoi il ne se réveille pas. Son cœur bat seul. Ses organes fonctionnent. Ses tests neurologiques sont encourageants. Mais la conscience est quelque chose de complexe, et la médecine a ses limites. »

« Donc ce que vous dites », fit Louis, « c’est qu’il ne veut pas se réveiller ? »

« Je vous dis que nous ne savons pas. »

Louis regarda Jamie.

Mais lui, il savait.

Peut-être que personne d’autre dans la pièce ne comprenait, mais Louis, si. Jamie était fatigué. Pas du football, du championnat ou de s’être fait percuter par un camion. Il était fatigué d’une manière que le sommeil ne pouvait pas arranger. Louis avait vu cette lassitude dans ses yeux bien avant l’accident, et il était pourtant resté dans cet appartement à empirer les choses.

Jamie était fatigué à cause de lui. Parce que Louis lui avait dit qu’il ne l’aimait pas. Parce qu’il lui avait dit qu’il était fiancé. Parce que Jamie ne savait plus quoi faire et avait couru droit dans la rue.

Et Louis savait autre chose aussi. Si Jamie mourait, il le suivrait. Pas seulement émotionnellement. Cette pensée aurait dû l’effrayer.

Ce ne fut pas le cas.

« Alors que pouvons-nous faire pour l’aider ? » demanda-t-il.

« Parlez-lui. Il n’y a aucune garantie qu’il puisse vous entendre, mais des voix familières et le contact physique peuvent toujours être utiles. Racontez-lui des histoires. Parlez de bons souvenirs. Tenez-lui la main. Touchez sa peau. Passez de la musique qu’il aime. Rappelez-lui les personnes et les choses qu’il aime. Donnez-lui des raisons de trouver le chemin du retour. »

Des raisons.

Louis manqua d’en rire. Il avait passé les derniers mois à lui enlever toutes ses raisons de vivre.

Le médecin jeta un coup d’œil à la pièce bondée. « Qui est de la famille proche ici ? »

Ses yeux parcoururent Harry, Lilly, Hetty et Noah avant de s’arrêter brièvement sur Louis.

Louis haussa un sourcil. « Oui ? Qu’est-ce que vous insinuez ? »

Le médecin eut l’air légèrement mal à l’aise. Cheveux bruns. Yeux bruns. Peau mate. Louis ne semblait clairement pas issu de la même lignée de déesses californiennes que les quatre blonds aux yeux bleus qui entouraient le lit de Jamie.

« Je suis le fils adoptif du Venezuela », dit Louis avec condescendance.

« Non, il ne l’est pas », rectifia aussitôt Lilly, « mais oui, il fait partie de la famille. Louis vit avec nous chaque fois qu’il est dans le coin. »

Louis la regarda, la poitrine serrée. Elle n’avait même pas hésité, alors même que son fils était dans ce lit à cause de lui.

Le médecin acquiesça. « Très bien. Nous pouvons organiser des laissez-passer permanents pour la famille proche et toute personne que vous autoriserez. Cela permettra un accès en dehors des heures de visite habituelles, sous réserve des restrictions liées aux soins intensifs. »

« Jeune homme », dit-il en se tournant vers Landon. « Êtes-vous aussi le frère de James ? »

Louis manqua de s’étouffer.

Les joues de Landon devinrent roses. Une teinte absolument hideuse, selon Louis.

« Non, monsieur. Je suis un ami. »

« Un très proche ami », ajouta Lilly tout en signant les formulaires d’autorisation. « Landon a droit à un laissez-passer, lui aussi. Il peut voir Jamie quand il veut. »

« Non, il ne peut pas », lança Louis avant de pouvoir se retenir.

Plusieurs têtes se tournèrent vers lui, y compris celles du médecin et de l’infirmière.

« Il n’y a aucune raison pour qu’il soit ici. Je veux qu’il parte. »

L’expression de Landon se durcit, mais il resta silencieux.

« Louis ! » Hetty leva les deux mains au ciel. « Tu peux arrêter d’être un tel connard pendant cinq putains de minutes ? Putain de merde. Vous êtes tous amis. Quel est ton problème, bordel ? »

« Nous ne sommes pas tous amis. »

« Bien sûr que Landon aura son laissez-passer », répéta calmement Lilly, en jetant à Louis un regard qui l’avertissait de ne pas la pousser à bout.

Louis émit un son méprisant et détourna le regard. Il savait qu’il était odieux, mais il n’en avait rien à foutre.

À chaque fois qu’il regardait Landon Scott, il voyait tout ce qu’il avait forcé Jamie à chercher ailleurs. Du réconfort. De l’affection. De la sécurité. Un avenir qui pourrait faire moins mal que celui que Louis lui avait offert. Pire, Landon avait été prêt à accepter l’obscurité dans laquelle Louis avait refusé de vivre.

Louis le détestait pour ça.

Peut-être parce qu’au fond, sous toute cette jalousie, il savait que Landon n’avait rien fait de mal.

« Vous nous contacterez immédiatement si quelque chose change ? » demanda Harry.

« Bien sûr, Monsieur Montgomery. De jour comme de nuit. Mais pour le moment, je n’attends aucun changement soudain. Son état est stable, et c’est une bonne chose. Nous continuerons à le surveiller de près et à refaire des bilans neurologiques si nécessaire. Je vous verrai lors de ma visite demain matin. »

Le médecin leur adressa un signe de tête avant de partir. L’infirmière vérifia une dernière fois la perfusion et les moniteurs de Jamie, ajusta quelque chose près du respirateur, puis les suivit discrètement.

Pendant plusieurs secondes après que la porte se fut refermée, personne ne parla. Les machines le faisaient pour eux, remplissant le silence du rythme régulier des respirations empruntées de Jamie.

Lilly finit par se frotter le visage avec les deux mains. « Très bien, les enfants. On devrait dire bonne nuit à Jamie et rentrer à la maison. On commandera à manger, on prendra une douche, on dormira, et on reviendra dès demain matin. »

« Je ne pars pas. » Louis restait adossé au mur. « Non. C’est non. Et vous ne pouvez pas m’y obliger. Je n’ai pas quitté son côté depuis que c’est arrivé, et je ne vais pas le faire. »

Lilly le regarda. « Si, mon chéri. Si. »

« Non. »

« Tu as besoin de dormir, toi aussi. Tu as mangé quand pour la dernière fois ? On dirait que tu vas t’écrouler. On est tous épuisés. Jamie ne va nulle part. »

La mâchoire de Louis se contracta. « Je ne le laisse pas. »

« Louis », dit Lilly plus doucement, « tu as besoin d’une pause aussi. On en a tous besoin. Jamie a besoin qu’on soit en forme quand il se réveillera. »

Quand.

Pas si.

Louis l’aimait pour ce petit mot.

« Tu pourras revenir demain matin », dit Hetty. « Et peut-être qu’on pourra faire du skate plus tard ou un truc du genre. Ça fait une éternité qu’on n’a pas fait ça. Toi et moi. Comme avant. »

Louis la fixa comme si elle venait de suggérer qu’ils aillent danser sur la tombe de Jamie. « Non. »

« Maman a dit qu’on y va, donc on y va », trancha Harry, avec suffisamment d’autorité paternelle dans la voix pour faire se redresser même Louis. « Pas de discussion ce soir. »

Louis soupira. Il savait qu’Harry et Lilly avaient raison. Il avait besoin de manger, d’une douche et de sommeil. Probablement les trois, avant que son corps ne prenne la décision pour lui et ne s’écroule.

« Madame », dit Landon discrètement à Lilly, « merci de m’avoir laissé venir voir Jamie. »

Lilly lui offrit un sourire fatigué. « Laisse tomber le madame. Lilly, s’il te plaît. »

Landon acquiesça.

Louis eut un haut-le-cœur.

Vraiment un haut-le-cœur.

« Louis ! » Hetty se tourna vers lui. « Arrête d’être un tel connard ! De toute façon, tout ça est de ta faute ! Il est venu pour te voir, et quoi qu’il se soit passé, il est dans cet état à cause de toi. Si tu n’étais pas… »

« Ça suffit ! » coupa Harry. « Ça suffit, Harriet. Ne blâme pas Louis pour ça. James avait ses raisons d’aller le voir, j’en suis sûr, sinon il n’y serait pas allé. Surtout pas aussi vite après le match. »

Mais Harry ne pouvait pas retirer ce que Hetty avait déjà dit, et le reste de couleur quitta le visage de Louis.

La colère de Hetty s’évapora.

« Oh mon Dieu. » Ses mains volèrent vers sa bouche alors que l’horreur de ce qu’elle venait de dire la frappait. « Louis, je ne voulais pas… »

« Si, tu le pensais. »

« Non. » Elle se précipita vers lui. « Non, je ne le pensais pas. Je te le jure. Je suis en colère et j’ai peur, et je… »

Louis leva un bras, l’arrêtant avant qu’elle ne puisse l’atteindre.

« Je sais », murmura-t-il, sa voix à peine reconnaissable. « Tu n’as pas besoin de me le rappeler. Je sais tout ça. Crois-moi. »

Le visage de Hetty se décomposa. « Lou… »

« C’est pas grave », dit-il, bien que ce soit visiblement faux.

Harry s’interposa avant que l’un ou l’autre ne puisse dire quelque chose qu’ils ne pourraient jamais retirer.

« Ce n’est la faute de personne », dit-il fermement. « Jamie a été percuté par un camion. C’était un accident. On peut s’autodétruire en essayant de décider qui a dit quoi, qui a fait quoi, et qui aurait dû agir différemment, mais rien de tout ça ne l’aidera maintenant. »

Son regard passa de Hetty à Louis, puis à Landon.

« La dernière chose que Jamie voudrait, c’est que les gens qu’il aime s’entredéchirent alors qu’il est couché là. Alors, quelle que soit la colère, la jalousie, la culpabilité ou l’histoire qui existe entre vous, laissez tout ça de côté quand vous franchissez cette porte. »

Les yeux de Louis se dirigèrent vers Landon.

Landon le regardait déjà.

Aucun des deux ne parla, mais tous deux savaient qu’Harry avait raison.