Resgatada pelo Mecânico (Safe Haven #2)

POV: Taylor

Os restos de café frio no porta-copos balançavam, tendo falhado em cumprir seu papel quando o comprei, três horas antes.

Meus olhos estavam semicerrados, eu estava cansado e chegava à pequena cidade do Tennessee às nove da manhã.

O endereço que Ryan me enviou parecia ficar bem fora da cidade.

Eu não sabia se isso era bom ou ruim.

Se estivéssemos sozinhos, não haveria vizinhos para avisar o namorado dela, mas, por outro lado, se ele aparecesse, não haveria testemunhas.

Estiquei o pé e girei o pescoço.

"Quase lá, Velho", resmunguei para mim mesmo.

Normalmente, Rem teria pego esse trabalho, já que ele não precisava dormir tanto quanto eu, mas como agora ele planejava pedir Millie em casamento, deixei passar.

Essa foi a minha última noite em claro.

Ryan podia fazer na próxima.

"Em 800 metros, vire à esquerda", disse o GPS.

Não havia nada além de árvores em ambos os lados da estrada deserta. Eu era um acidente de carro prestes a acontecer. A paisagem e o zumbido suave do rádio tocando na minha caminhonete eram as únicas coisas que me impediam de adormecer.

Esfregando o olho com a palma da mão, dei uma risadinha. Eu estava definitivamente ficando velho.

"Vire à esquerda agora."

Virando, entrei em uma entrada de terra com uma caixa de correio preta que tinha algum símbolo nela.

Eu não reconheci o símbolo, mas não parei para tentar entender.

A pequena casa branca no final da entrada ficava bem afastada da estrada, o que era um local fácil para machucar alguém.

Era isolado.

Sem vizinhos.

Sem lugar para ela fugir.

Estacionei à esquerda da casa e saí; minhas pernas agradeceram pelo movimento. Flores pendiam do parapeito da varanda e um balanço movia-se suavemente com o vento de outono.

A casa parecia tão normal por fora.

Mas era assim que elas sempre pareciam.

Era uma máscara que as pessoas usavam para manter o mundo afastado. Uma máscara para manter o controle.

Meus dedos se fecharam em punhos ao lado do corpo. Essa era a parte mais difícil: olhar nos olhos de outra mulher espancada, tentando não imaginar o que ela tinha passado.

A porta de tela rangeu quando a abri, e bati na porta de madeira com a tinta branca descascada.

Fiquei ouvindo qualquer som de movimento do outro lado.

Quando não veio nada, o medo percorreu meu corpo.

Será que eu cheguei tarde demais? Ele tinha voltado na noite passada, ou ela ficou com medo na última hora? Não seria a primeira vez.

Contra o meu melhor julgamento, testei a maçaneta e vi que estava aberta. A porta cedeu para dentro, revelando os restos do que parecia ter sido uma briga.

Entrei, com minhas botas pesadas fazendo barulho no chão. "Callie?", chamei para dentro da casa.

A essa altura, eu não ligava se ele estava lá ou não. Eu enfrentaria o cara para tirá-la dali.

Pegadas enlameadas atravessavam a sala e seguiam por um corredor curto até uma porta no final.

Chutei a porta e encontrei uma cama e um criado-mudo revirados. O medo apertou minha garganta.

Chutei a porta do segundo quarto, não encontrando nada, e depois a do banheiro.

Foi aí que a vi.

Ela estava debruçada sobre a pia, olhando-se no espelho. Ela não era nada como eu imaginei.

Seu cabelo ébano estava trançado sobre o ombro fino e seus olhos escuros estavam inchados e com hematomas, mas ela era a mulher mais linda que eu já tinha visto.

Mesmo com os hematomas e o corte no lábio superior.

Levei alguns segundos para conseguir articular as palavras. "Você é a Callie?"

"Seria irônico se eu não fosse", disse ela, com a voz suave. Ela se virou; seu corpo esguio era tonificado e diferente do que eu imaginava. A maioria das mulheres não parecia capaz de enfrentar seu agressor.

Ela parecia. Ela era feminina, mas havia algo nela que era... forte.

"Quantas mulheres são espancadas até quase morrer pelo namorado? Não seria irônico se você entrasse na casa errada e ela também estivesse apanhando?"

Não retribuí o sorriso; apenas observei enquanto ela forçava um. "Você tem uma mala? Precisamos ir, caso ele volte."

Ela assentiu. "Está na cama. Vou pegar."

Callie tentou passar por mim e, não sei o que deu em mim, mas toquei no braço dela para chamar sua atenção.

"Ele te bateu feio", eu disse. "Você está bem? Precisa ir ao médico?"

Havia uma tristeza nos olhos de Callie que imitava a das outras vítimas que vi desde que entrei para o Safe Haven.

Callie balançou a cabeça. "Você deveria ver como ficou o outro cara."

No início, pensei que ela estivesse brincando. Algumas vítimas faziam piada para manter a sanidade, mas então notei suas juntas dos dedos cortadas.

Ela revidou.

"Boa garota", eu disse, dando-lhe um aceno curto.

Então caminhei em direção à sala, encontrando sua mala pronta sobre a mesa. Era a única coisa na casa que não tinha sido revirada.

Callie me encontrou na entrada, deu uma última olhada na sala e fechou a porta atrás de si. O vento soprou contra mim e senti o perfume de flores que ela exalava.

Isso mexeu com algo dentro de mim.

Assim que entramos na caminhonete, dei a partida e fiz o retorno para voltar à estrada.

"O que é aquele símbolo na caixa de correio?"

"É do motoclube ao qual ele pertence", ela disse.

Ao entrar na estrada, olhei novamente, memorizando a caveira com as espadas atrás.

Não parecia familiar, mas eu não decorava nomes de motoclubes na minha área.

"Qual é o seu nome?", ela perguntou, entrelaçando os dedos no colo.

"Taylor", eu disse. "Você tem falado com o Ryan pelo telefone."

Ela assentiu, com o olhar fixo na janela.

"Quando ele deve voltar?", perguntei.

"Hoje à noite", ela disse. "Ele vai vir procurar. Ele não é do tipo que deixa as pessoas irem fácil."

Meus dedos apertaram o volante. "Há quanto tempo?"

"Cinco anos", ela disse, em um sussurro. "Cinco anos tempo demais."

O silêncio nos envolveu e senti seu arrependimento do outro lado do carro. "Preciso parar para abastecer. Você está com fome? Quer um café?"

"Um café preto seria ótimo. Eu posso pagar."

Eu dispensei com um gesto. "Eu dou conta de um café."

O pequeno posto de gasolina tinha grades nas janelas, duas bombas e uma pequena oficina anexa.

Saí, passei o cartão e coloquei a mangueira no tanque antes de entrar.

O homem idoso atrás do balcão me cumprimentou com a cabeça. "Bom dia."

"Bom dia", eu disse, caminhando em direção à cafeteira. Eles não tinham uma máquina sofisticada como as outras lojas.

Coloquei um punhado de creme e açúcar nos bolsos e fui pagar.

"Viajando?", ele perguntou.

"Algo assim", eu disse, pegando a carteira.

"Bom, não pisque, ou você vai perder tudo", ele disse, rindo da própria piada.

A campainha da porta tocou e dois homens entraram atrás de mim. Ambos usavam coletes pretos com uma caveira muito familiar nas costas.

"E aí, rapazes", o homem disse, me entregando o recibo. "O Marcus já voltou?", ele perguntou.

"Não, ele volta hoje à noite", disse o mais alto.

Ele tinha uma cicatriz feia que atravessava o olho. Mechas de seu cabelo loiro sujo cobriam a maior parte da testa, mas notei aqueles olhos escuros fixos em mim.

Voltei minha atenção para o café. "Obrigado."

Quando saí, não vi Callie no banco do passageiro. Um calafrio percorreu minha espinha enquanto eu me aproximava da caminhonete e a encontrei encolhida no banco.

Joguei fora o copo de café velho e troquei pelos novos antes de guardar a mangueira. "Eles viram você?", perguntei.

Ela balançou a cabeça. "Acho que não."

A porta abriu e os dois caras caminharam em direção às motos. "Fique abaixada", eu disse, subindo na caminhonete.

Ela assentiu, pressionando o rosto contra os joelhos enquanto eu saía do posto.

Alguns quilômetros depois, ela se sentou direito e limpou os olhos.

"Marcus?", perguntei.

Ela se virou para me olhar e pegou o cinto de segurança. "Como você sabe o nome dele?"

"O velho mencionou."

Ela segurou o copo de café. "A cidade inteira se conhece, e o clube faz o que quer por causa disso."

Era assim que as cidades pequenas funcionavam. Elas trabalhavam juntas para se proteger. Era algo perverso e interligado.

"Você tem certeza que eles não te viram?"

Ela tomou um gole do café. "Tenho certeza. Aqueles eram Ian e Morgan. Ian é melhor amigo dele desde o ensino fundamental. Ele faria qualquer coisa pelo Marcus."

"Então ele já sabe?"

Ela bufou. "Claro. Todos eles sabem. Eles só não se importam, e os que se importam não são corajosos o suficiente para enfrentá-lo. Não é trabalho deles me proteger."

"De quem é o trabalho então?", perguntei.

Ela olhou para mim com olhos cor de chocolate amargo, tão intensos que senti um arrepio percorrer até meus dedos dos pés. "Meu."

Paramos apenas para comprar comida antes de chegar ao Safe Haven. Callie estava tensa na ponta do banco quando chegamos.

"É aqui?", ela perguntou.

"É aqui."

"Você mora aqui?", ela perguntou.

"Eu fico aqui para ajudar, mas tenho minha própria casa", eu disse, estacionando atrás da caminhonete de Rem. "Há outras mulheres aqui, e algumas crianças."

"Eu adoro crianças", ela disse, mais para si mesma do que para mim.

Saindo, peguei sua mala e a levei para a porta dos fundos.

Assim que abri, Karen voou em minha direção, jogando os braços ao redor do meu pescoço. "Ela disse sim! Taylor, ela disse sim. Millie e Rem vão se casar!"

Tropecei para trás contra o batente da porta, mal conseguindo segurá-la. "Calma, mulher", eu disse. "Você vai assustar nossa convidada."

Karen se afastou, caindo na real. "Oh, Callie. Sinto muito. Entre."

Callie entrou hesitante na cozinha conosco, o olhar percorrendo o cômodo lentamente.

"Eu sou a Karen", ela disse, guiando-a em direção à sala. "Esta é a Millie, e as crianças."

Millie se levantou e veio se apresentar. "É um prazer te conhecer."

Aproximando-me, espremi-me entre elas e peguei Millie para um abraço. "Parabéns."

Quando a coloquei no chão, ela me deu um tapa. "Você sabia de tudo."

"Claro que sabia", provoquei. "Eu sei guardar segredo."

Karen me olhou de lado. "Eu guardei o segredo direitinho, obrigada."

"Ela guardou até o final", Millie disse, sorrindo. "Ela estava escondida para ver o que eu diria."

"Karen", eu disse, exasperado. "E se ela tivesse dito não?"

Karen cruzou os braços. "Como se ela fosse dizer não para o Rem. Qual é, o cara é um sonho. Você deveria ter algumas aulas com ele."

Ri alto. "Certo. Não vou fazer isso."

O olhar de Callie alternava entre nós três. "Vocês estão noivos?", ela perguntou.

Millie assentiu. "Sim."

"Parabéns. Que emocionante."

Notei que ela não usava aliança; era sempre melhor tirá-las antes do casamento. O casamento sempre tornava as coisas mais difíceis.

"Obrigada", Millie disse, olhando para o relógio. "Falando nisso, preciso ir para casa. Rem vai fazer um churrasco para nós hoje à noite. Vejo vocês amanhã."

"Onde está o Garotão?", perguntei.

"Rem veio buscá-lo mais cedo. Eles foram pescar."

Bufei e tropecei para trás, colocando a mão no peito. "Isso foi um golpe no meu coração. Ele nunca será tão bom quanto eu. Ele deveria aceitar isso."

Millie riu. "Vou garantir que ele saiba disso. Tchau, pessoal."

A porta se fechou e peguei a mala de Callie. "Venha, vamos subir. Vou te mostrar o seu quarto."

Ela me seguiu escada acima até o quarto que Millie usava enquanto estava no Safe Haven.

"É aqui. Você tem um banheiro ali. Karen vai começar o jantar logo. Quando estiver acomodada, pode descer."

Virei para sair, mas a voz de Callie me deteve. "Obrigada, Taylor."

Encontrando seu olhar escuro, acenei. "Por nada."

Enquanto descia as escadas, tive a sensação avassaladora de que Callie era diferente das outras.

Algo em seus olhos me dizia que ela tinha passado por muito mais do que pensávamos. Mas esse "algo" a manteve viva.

Foi o motivo de ela ter revidado.