Bjorn (Livro 5 da série The Land of the Forgotten)

Meio do Verão

O Reino Humano

Columbus, Ohio

Bjorn Draig não fazia ideia de como diabos tinha ido parar ali.

Terceiro filho de Brian Draig, o quarto Rei dos Dragon Shifters. Gamma do atual Rei Dragão. Guerreiro, estrategista, executor ocasional das vontades da coroa. E, de alguma forma, apesar de tudo isso, ele estava parado do lado de fora de uma livraria em Columbus, Ohio, em uma fila que dava a volta no quarteirão, esperando para conseguir um livro autografado.

Para uma fêmea que nem era dele.

As coisas que ele fazia pela família.

Aparentemente, "Recuperador de Livros Autografados por Autor" agora podia ser adicionado ao seu currículo.

Ele estava na fila há três horas, embora planejasse manter em segredo o fato de estar bem no final. Ninguém precisava saber que ele tinha chegado mais tarde do que deveria.

As fêmeas à sua frente conversavam animadamente, segurando seus livros como relíquias sagradas. Bjorn enfiou a mão no bolso, checou o horário no celular e tentou não rosnar de frustração. Dez minutos após o horário de início da sessão de autógrafos, e a fila não tinha andado nada.

Ele estava ali por causa de Harper. A companheira de seu irmão. Harper deveria ter ido a esse evento com seu companheiro, Elias, mas ela entrou em trabalho de parto na noite anterior e arruinou os planos de todo mundo. Elias, sendo o bastardo de coração mole que era, tinha olhado para Bjorn com aqueles olhos suplicantes que diziam você me deve essa e, de alguma forma, Bjorn tinha acabado ali em seu lugar.

Parado na fila, esperando para conseguir o autógrafo de alguma fêmea que escrevia livros sobre putaria entre dragões e fadas. Por que diabos Harper, que era uma Fae e praticava putaria entre dragão e fada regularmente, precisava ler sobre isso também, estava além da sua compreensão.

Ele não entendia as fêmeas.

Bjorn ainda não tinha certeza de como Harper achava que conseguiria ficar em uma fila como aquela, grávida de nove meses e inchada como um melão. Ele duvidava que Elias a tivesse deixado chegar perto dessa multidão, mesmo que ela não tivesse entrado em trabalho de parto.

Ele suspirou, girando os ombros e já se arrependendo de suas escolhas de vida, quando uma voz surgiu à sua frente.

"Então... você está fazendo cosplay ou algo assim?"

Bjorn piscou e olhou para cima. A mulher à sua frente tinha se virado. Ela era bonita. Cabelos escuros, olhos castanhos grandes e uma boca feita para sorrir. Pelo jeito que ela vinha espiando por cima do ombro nas últimas horas, ela estava tentando criar coragem para falar com ele há um tempo.

"Desculpe?" ele perguntou.

Ela deu um sorriso malicioso. "Você parece com ele."

"Com quem?"

"Bastian."

A amiga dela bufou ao lado dela.

Bjorn franziu a testa. "Quem diabos é Bastian?"

Ela o olhou daquele jeito. Entre a descrença e a diversão. "O protagonista. Da série Dragon’s Fire."

Agora ele se sentia um idiota. "Certo. O protagonista." De alguns livros que ele nunca tinha lido.

"Uh-huh." Ela cruzou os braços, claramente não convencida.

Bjorn lutou contra a vontade de revirar os olhos. "Eu nunca li os livros", ele admitiu, baixando a voz como se fosse uma confissão.

A mandíbula dela caiu. "Então por que você está aqui? Você está aqui há horas."

Ele sorriu sarcasticamente. "Eu gosto de ficar em filas."

A amiga dela caiu na risada.

"Eu só..." Ele parou para fazer efeito. "Acho filas longas aleatórias para ficar. Se eu vejo uma, eu encosto e fico nela."

A primeira fêmea apenas o encarou, com as sobrancelhas arqueadas.

"Estou fazendo isso pela minha cunhada", disse ele finalmente. "Ela deveria ter vindo, mas teve um bebê na noite passada."

As duas mulheres amoleceram imediatamente.

"Own", disse a amiga.

A primeira inclinou a cabeça. "Ela te disse que você parece com o Bastian?"

"Ela deve ter pulado essa parte", murmurou Bjorn. É claro que ela tinha pulado. Harper sentiria um grande prazer em tudo isso.

A mulher bufou, claramente entretida. "Então, você tem essa cara todo dia?"

"O que isso quer dizer?" Ele olhou para si mesmo. Ele estava vestindo sua camiseta preta favorita, jeans escuros e suas botas mais confortáveis. Ele se misturava bem. Ele não parecia deslocado, parecia? "Só às terças e sextas", acrescentou ele secamente.

A boca dela se abriu antes que ela risse, balançando a cabeça. "Eu sou Kate, e você é engraçado."

"Bjorn."

Ela o analisou mais uma vez, ainda sorrindo. "Prazer em conhecê-lo."

A fila avançou um pouco, felizmente, e Bjorn soltou um suspiro de alívio silencioso. Se ele tivesse que encantar mais um humano, ele ia perder a paciência. A atenção não era novidade, mas era irritante pra cacete. Ele já lutou guerras com menos gente encarando.

À medida que avançavam para as portas da livraria, mais cabeças se viraram. Risadinhas sussurradas o seguiam. Uma fêmea chegou a acenar. Ele ignorou todas, escolhendo olhar para o seu celular e se perguntando se talvez devesse ler esse livro. Seria mais divertido do que só ficar parado ali.

Finalmente, ele conseguiu entrar na livraria. O ar cheirava a papel, café e aquele perfume floral sintético em que os humanos adoravam se afogar. O nível de barulho era impressionante — risadas, conversas e o grito ocasional de alguém avistando uma amiga ou de uma criança que estava completamente sobrecarregada. Ele podia entender a sensação.

O dragão de Bjorn se agitou sob sua pele, inquieto e nada impressionado.

‘É pela Harper. Você sabe disso’, Bjorn disse silenciosamente para ele.

‘Idiotice’, seu dragão, Dokkr, retrucou. ‘Este lugar fede. E esses humanos são barulhentos.’

‘Você não está errado.’

Um grupo de mulheres por perto chamou sua atenção quando uma disse: "Você leu o capítulo trinta e dois?"

A outra arfou. "Sim! Eu não posso acreditar no quanto foi apimentado! Amei o edging, o queening e o papo safado. E aquele spit roasting? Meu Deus do céu!"

Bjorn quase engasgou.

"Ah, eu sei. Valentina é incrível. Oh! Você viu aquele cara no final da fila? O sósia do Bastian?"

Ele congelou. Harper ia pagar caro por isso.

"SIM! Puta merda, ele é gostoso." A mulher baixou a voz, mas nem de longe o suficiente. "Eu deixaria ele me foder a noite toda."

A amiga dela caiu na gargalhada.

Bjorn encarou a estante de livros à sua direita, fingindo procurar títulos, e tentou não gemer. Eu vou matar a Harper.

‘Ela te deve essa’, Dokkr murmurou, claramente divertido.

‘Ela me deve mais do que apenas uma sobrinha’, Bjorn resmungou.

"Será que ele é solteiro?", outra voz disse.

"Sem aliança de casamento."

"Não significa que é solteiro."

Bjorn realmente revirou os olhos desta vez. Se ele acabasse nessa situação de novo, ele usaria um chapéu. Ou um saco de papel. Qualquer coisa.

O cheiro de café ficou mais forte agora, quente e amargo. Mas por baixo dele... algo mais. Mais fraco. Mais doce. Ele respirou fundo e congelou.

Aquilo.

Ele não sabia o que era, apenas que seu dragão reagiu instantaneamente, sua cabeça levantando enquanto o pulso de Bjorn acelerava, calor e desejo percorrendo sua espinha.

Então—

"Posso tirar uma foto?"

Ele olhou para cima e encontrou uma mulher loira a alguns metros de distância, celular na mão, sorrindo largo demais para ele, o rosto ansioso enquanto ela esperava esperançosa.

"Por quê?", ele respondeu sem expressão.

"Porque você parece exatamente com ele!" Ela piscou os olhos. "É por isso que você está aqui, não é, gostosão?"

Kate soltou uma risada à sua frente.

Bjorn deu a ela um olhar impassível. "Talvez eu tenha que ler esse maldito livro", ele resmungou.

A loira arfou. "Você nunca leu?"

"Não."

Ela pareceu escandalizada. "Bem, posso tirar uma foto assim mesmo? Por favor?"

Aparentemente, seu sarcasmo não tinha funcionado. "Tudo bem."

Ela deu um gritinho, correu para frente e praticamente se colou nele. Ele suspirou, pegou o celular dela, tirou algumas fotos e, porque não conseguiu se conter, beijou a bochecha dela na última.

Ela quase derreteu. "Você é o melhor!"

Quando ela saiu, Bjorn encontrou o olhar de Kate novamente.

"Eu te disse", ela disse com um sorriso presunçoso.

Ele bufou. "A próxima pessoa que pedir uma foto vai ter que pagar."

Finalmente, depois do que pareceu uma vida inteira, a fila começou a andar mais rápido. Ele estava perto o suficiente agora para ver a frente da loja, onde ficava uma mesa, ladeada por pôsteres de dragões e fogo e uma mulher sorridente de cabelos escuros. A autora, ele esperava. Ele já estava farto desse show de horrores.

Bjorn checou o celular novamente. Cinco horas. Cinco fucking horas disso. É bom que Harper decore o livro inteiro de cor.

Seu dragão se moveu novamente, inquieto.

‘Pensei que você estivesse entediado’, Bjorn disse em silêncio.

‘Estava. Algo cheira... bem.’

Bjorn inalou novamente. Aquele mesmo cheiro. Doce. Quente. Selvagem. Ele atravessava o café e o perfume, atravessava a própria multidão. Ele o seguiu com os olhos, o pulso acelerando.

Havia pessoas demais no caminho para ver claramente, mas o puxão era inconfundível. Seus instintos se aguçaram, o barulho desaparecendo até que restasse apenas aquele perfume chamando por ele.

Ele cerrou as mãos, lutando contra a vontade de abrir caminho pela multidão e encontrar a quem ele pertencia. Ele tinha esperado até ali; podia aguentar um pouco mais.

E então, finalmente, a multidão se abriu.

Ela surgiu em sua visão.

Longos cabelos negros em cachos macios, olhos azul-acinzentados que pareciam captar toda a luz da sala. Sua risada flutuou pela distância, e seu dragão ficou imóvel, então se inclinou para frente, esticando-se em direção a ela.

O peito de Bjorn apertou. O perfume, o perfume dela, passou por ele em uma onda lenta e perfeita.

Quando o olhar dela se ergueu e o encontrou, foi como um soco nas costelas.

O resto do mundo desapareceu.

Os lábios dela se abriram. A respiração dele falhou. O tempo dobrou sobre si mesmo, o zumbido da multidão desaparecendo até que não restasse nada além daquela atração entre eles.

E ele soube.

Cada célula em seu corpo, cada eco do poder de seu dragão, rugiu a mesma verdade através dele.

Ela era dele.

Sua companheira destinada.