DULCE AMOR

Este libro es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes, empresas, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con eventos reales es pura coincidencia.

Derechos de autor © 2025 Violet Crosby

Todos los derechos reservados.

Portada: Violet Crosby

Traducción al español: Violet Crosby

Queda prohibida la reproducción de este libro o cualquier fragmento del mismo, ya sea de forma electrónica o física. Esto incluye el almacenamiento o la recuperación de información sin el permiso escrito del autor, excepto en el caso de un breve extracto para una reseña literaria.

En Montana, Melody Cameron y Ryan Stewart se aman en silencio desde la infancia, ignorando que la dulzura de sus vidas está a punto de ser destrozada por la verdad y la violencia. El secreto del abandono de Melody es una bomba de tiempo: ella es la heredera oculta de una vendetta que solo la sangre y el poder pueden extinguir. Cuando las llamas y la sombra del pasado la alcanzan, Ryan, proveniente de una familia de guerreros, debe transformarse en un justiciero para salvarla. Entre la tierra pacífica de Montana y los bajos fondos del pasado, solo queda una pregunta: ¿sobrevivirá su amor a la verdad?

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Capítulo 1: Un regalo inesperado

Estación de Bomberos de Hamilton

Hamilton, Montana, Estados Unidos de América🇺🇲

25 de diciembre de 2000

Las tenues luces de la estación de bomberos de Hamilton proyectaban sombras temblorosas sobre la joven. Era tarde, pasada la medianoche, el silencio opresivo solo interrumpido por el irregular suspiro de la brisa invernal. El frío penetrante de esa noche de Navidad se colaba implacablemente a través de su delgado abrigo, helándole los huesos hasta la médula. Sus mejillas, antes tan llenas de vida, estaban enrojecidas por el viento cortante, y sus ojos color avellana, habitualmente vivaces y chispeantes, ahora estaban anegados por una inagotable fuente de lágrimas. Cada fibra de su ser gritaba de dolor mientras aferraba un cesto de pícnic de mimbre a su corazón, su precioso contenido envuelto en una suave manta con motivos infantiles. Cada paso hacia la estación de bomberos era una tortura, un desgarro insoportable, la dolorosa amputación de una parte de sí misma, un sacrificio que nunca pensó que tendría que hacer.

Al llegar a la enorme puerta roja de la estación de bomberos, dudó, su aliento corto y entrecortado se condensaba en pequeñas nubes blancas en el aire gélido. Un sollozo silencioso sacudió sus frágiles hombros, pero se negó a dejarlo escapar, a romper el frágil capullo de su desesperación. Miró el cesto por última vez, acariciando tiernamente el pequeño mechón de cabello rojizo que asomaba por la manta, una señal distintiva e inocente de la vida que estaba a punto de abandonar. Melody, pensó, su nombre resonando como una oración rota en el silencio opresivo de la noche, una melodía dulce y triste que nunca tendría derecho a cantar.

Con una resolución desesperada, nacida del más profundo sufrimiento, depositó delicadamente la cesta en el frío umbral, su corazón latiéndole desbocado en el pecho, amenazando con estallar con cada doloroso latido. Cada segundo que pasaba allí era un riesgo mayor de ser vista, de ser forzada a retractarse de su decisión, de retomar una carga que ya no podía soportar. Rápidamente deslizó una carta doblada dentro, cerca del bebé que dormía plácidamente, ajeno al drama que se desarrollaba a su alrededor. Una última mirada llena de dolor infinito, de amor desgarrador, luego se dio la vuelta y huyó en la noche, sus pasos rápidos e irregulares llevándola lejos, cada vez más lejos, de la única esperanza que le quedaba. Desapareció en la oscuridad, como una sombra fantasmal, llevándose consigo su secreto y su pena.

Dentro de la Estación de Bomberos...

El alegre crepitar del fuego en la inmensa chimenea y las risas sonoras, impregnadas de la cordialidad de las fiestas, llenaban cada rincón de la estación de bomberos de Hamilton ese día de Navidad del año 2000. El reconfortante aroma del pavo asado, impregnado de hierbas aromáticas, se mezclaba con el dulce olor de las galletas recién horneadas, creando un ambiente festivo y cálido que invitaba al confort. Los hombres de la estación, una hermandad unida por el peligro compartido y una camaradería inquebrantable, estaban en pleno apogeo, cada uno ocupándose de su tarea con una energía contagiosa. Guirnaldas brillantes colgaban un poco torcidas, y un árbol de Navidad, decorado con un entusiasmo que solo los bomberos, acostumbrados a la acción y al caos controlado, podían mostrar, se erguía orgulloso en un rincón, sus luces parpadeantes proyectando reflejos coloridos en las paredes.

«¡Vamos, muchachos! ¿Quién se encarga del puré este año? ¡Espero que esta vez no tengamos una consistencia de cemento!», lanzó David Hanson, el subdirector, apodado cariñosamente «El Surfista» por su cabello rubio revuelto y sus ojos verdes chispeantes que reflejaban su espíritu despreocupado. Estaba haciendo malabares con una pila inestable de latas, evitando por poco una colisión hilarante con Kenneth Wallace, apodado «Zanahoria», cuyo cabello pelirrojo llameante parecía querer prenderse fuego con la simple mención de una tarea culinaria, tan torpe era en la cocina.

«¡Yo no, desde luego! La última vez, convertí las patatas en pegamento para papel pintado; ¡podríamos haber empapelado toda la estación con ellas!», exclamó «Abuelo» Bob Murphy, un hombre de gran corazón y jovialidad contagiosa que, a pesar de su apodo, distaba mucho de ser viejo. Intentaba desesperadamente desenredar una guirnalda luminosa que se parecía extrañamente a un nido de serpientes fosforescentes, provocando risas divertidas a su alrededor.

William Cameron, el jefe de la estación, también conocido como el «Gigante Gentil» debido a su imponente estatura de seis pies y cinco pulgadas y su cabello pelirrojo llameante, observaba el alegre caos con una sonrisa cansada. Sus penetrantes ojos azules, generalmente chispeantes de picardía y buen humor, aún conservaban la sombra reciente de la pérdida. Su esposa, Maddy, había fallecido hacía un mes, llevada por una enfermedad fulminante, dejando un vacío inmenso y abierto en su corazón y en la vida de la estación. La Navidad de ese año era una dura prueba, una montaña de recuerdos agridulces que se esforzaba por escalar. Había pasado la mañana organizando la distribución de regalos para los niños desfavorecidos y los jóvenes pacientes del Hospital de Hamilton, sumergiéndose en el trabajo para escapar del silencio ensordecedor de su propio dolor.

En medio de esta contagiosa efervescencia, Capitán, un majestuoso pastor belga malinois y el verdadero guardián de la estación de bomberos, dormía la siesta tranquilamente al pie del árbol de Navidad, roncando apaciblemente y soñando sin duda con pelotas y golosinas. Pero de repente, un débil gemido, un ligero y persistente lamento, se coló entre el bullicio ambiental, un sonido extraño e inesperado. Capitán, con las orejas erguidas como antenas, los ojos entrecerrados abriéndose lentamente, gruñó suavemente, una advertencia instintiva. Se levantó con sorprendente agilidad para su tamaño, su cola batiendo el aire con inusual curiosidad, su cuerpo tenso por una alarma repentina. El sonido parecía venir de afuera, justo frente a la puerta principal de la estación, ahora más claro.

Los hombres, demasiado ocupados debatiendo los méritos comparativos del relleno de castañas y el relleno de manzana, no habían oído nada. Capitán, fiel a su puesto y a su agudo instinto protector, se dirigió con pasos decididos hacia la puerta, su hocico olfateando el frío aire de diciembre, identificando la fuente del sonido. Los lamentos se hicieron más claros, más urgentes, pequeños gritos desgarradores que no podían ser ignorados. Rascó la puerta con una pata y luego emitió un pequeño quejido lastimero, atrayendo finalmente la atención de William.

«¿Qué pasa, grandullón? ¿Viste un roedor gigante que robó el pavo?», bromeó Kris Lambert, «Rey de la Escalera», un hombre delgado y ágil que se disponía a subir una escalera para colgar una enorme estrella de Navidad en el techo, siempre listo para la acción.

Ignorando las burlas amistosas, el Capitán siguió agitándose frenéticamente frente a la puerta, su mirada suplicante dirigida a William. Intrigado, el jefe Cameron se levantó, su alta silueta eclipsando la chimenea y la alegre escena de la cocina. «¿Qué te preocupa, Capitán? Parece que has encontrado un tesoro nacional», preguntó, acercándose con un toque de diversión.

En el momento en que William abrió la puerta, una ráfaga de aire helado se coló, trayendo consigo los lamentos ahora distintos y desgarradores de un bebé. En el umbral helado, en una simple cesta de pícnic de mimbre, envuelto en una suave manta a cuadros, yacía un infante. Capitán, sin esperar una orden, agarró delicadamente las asas de la cesta con la boca y, con un movimiento seguro e instintivo, entró en el reconfortante calor de la estación de bomberos, depositando su preciosa carga justo a los pies del jefe. Un gesto de ternura inesperada, casi humano.

El silencio cayó de golpe, pesado y ensordecedor. El bullicio navideño se desvaneció, reemplazado por un estupor aturdido. Todos los ojos se volvieron, incrédulos, hacia la cesta, luego hacia el bebé que, ahora cálido y seguro, había dejado de llorar y miraba el mundo con grandes ojos grises, con un pequeño mechón de cabello rojizo, desordenado pero adorable, erguido en su cabeza.

«Dios mío...» murmuró David, el primero en recuperar la voz, con la mandíbula caída. «Es... es un bebé. Uno de verdad.»

El jefe Cameron, con el rostro pálido, marcado por la sorpresa y una emoción creciente, se arrodilló lentamente, como si el mundo entero se hubiera detenido de repente. El bebé lo miraba con inocente curiosidad, sus pequeños dedos regordetes moviéndose y agarrando el aire. Junto al infante, una carta doblada, enrollada y atada con una cinta deshecha, yacía en la cesta. William la tomó, con las manos temblorosas, y comenzó a leer, su voz baja y ronca, apenas audible sobre el silencio ambiental:

«A quien encuentre a mi bebé,

Te confío lo más preciado de mi vida. No puedo quedarme con ella ni protegerla. No es por falta de amor, sino por desesperación. Su padre nunca debe saberlo. Dale una vida mejor, un amor que yo no puedo ofrecerle. Su nombre es Melody.»

La carta, manchada por algunas lágrimas antiguas, no contenía nombre, fecha, ni ninguna información sobre la identidad de la madre o las circunstancias de este desgarrador abandono. Solo estas pocas líneas, grabadas en el papel, un grito silencioso de angustia y amor maternal, un adiós forzado.

El shock inicial, congelado por la sorpresa, dio paso a una oleada de emoción colectiva. «Un bebé... el día de Navidad», murmuró Scott Sinclair, apodado «Señor Sonrisa» por su inquebrantable optimismo, su rostro habitualmente alegre marcado por una seriedad inesperada.

«¿Qué hacemos, jefe?», preguntó «Pulgarcito» Thomas William, el más pequeño del equipo, con los ojos muy abiertos de sorpresa y un atisbo de miedo ante esta inesperada responsabilidad.

William no respondió de inmediato. Miró al bebé, sus profundos ojos grises grandes, ese pequeño mechón de pelo rojizo... el mismo color vibrante que el suyo y sus ojos grises tan similares a los de su difunta Maddy. Una ola de ternura inesperada lo invadió, ahuyentando el dolor persistente que lo había atormentado durante un mes, aunque solo fuera por un instante fugaz. Extendió un dedo, que el bebé Melody agarró con una fuerza asombrosa, un pequeño y firme agarre para un ser tan diminuto. Una chispa, un destello de esperanza frágil pero persistente, atravesó su corazón afligido, como una promesa en medio de la oscuridad.

El Gigante Gentil, viudo desde hace un mes, levantó la vista hacia sus hombres. Sus rostros, una mezcla conmovedora de perplejidad, ternura no disimulada y un toque de humor torpe, lo miraban, esperando su decisión, su líder, su hermano. Capitán, orgulloso de su inestimable hallazgo, se había tendido cerca de la cesta, velando por el recién nacido como su tesoro más preciado, un guardián silencioso y leal.

„Bueno, muchachos“, dijo William, su voz recuperando la confianza, un toque de su humor habitual asomando a través de la emoción. „Parece que Papá Noel decidió hacernos una entrega especial este año. Y se olvidó el manual de instrucciones.“ Una leve risa nerviosa pero cálida recorrió la asamblea, rompiendo la tensión. „Pero creo que tenemos un Plan B.“

Miró a Melody, su pequeño rostro sereno, y luego a sus hombres, una sonrisa lenta se dibujó en su rostro, una sonrisa que por primera vez en semanas llegaba a sus ojos. „Primero, ¿alguien tiene un pañal? Y segundo… creo que tenemos un nuevo miembro en el equipo.“

Esa Navidad, en lugar de la habitual distribución de juguetes y la rutina de las fiestas, la estación de bomberos de Hamilton había recibido el regalo más preciado, un pequeño ser frágil y resistente, un alma nueva. Y William Cameron, con el corazón roto por la pérdida, sintió que una pequeña llama se reavivaba en él, una promesa de renovación. El destino, en forma de un Malinois de olfato agudo y un inesperado cesto de picnic, acababa de ofrecerle una nueva razón para vivir, un nuevo camino que explorar, pavimentado con amor y responsabilidades insospechadas. Melody estaba allí, y su presencia transformaría sus vidas para siempre.