Capítulo 1.
Aun puedo recordarlo, como se sentía el toque de las manos de mi madre en mi frente y sobre mis cabellos. Aun cuando era una niña, solía cerrar los ojos y apoyarme en su regazo, escuchando el millar de historias sobre monstruos fantásticos y grandes héroes, atenta a sus palabras hasta que las velas que alumbraban nuestra habitación se apagaban y todo quedaba en penumbras.
Ahora las historias de terror ya no alimentan mis sueños, y las manos de mi madre ya no acarician mis cabellos con dulzura, ahora ella ya no está, y me quede sola con mi hermana mayor, Sharon.Como cada día despierto antes del amanecer, y por un instante antes de querer recordar quien soy y mi vida entera, me pongo de pie mirando hacia la nada, viendo el cielo iluminarse ante mis ojos, admirándolo con una sonrisa. El amanecer es hermoso.
—Deja de soñar Cheryl, tenemos muchas cosas que hacer hoy —me exige Sharon, sacándome de mi usual ensueño.
Es triste aceptarlo, pero mi hermana y yo estamos completamente solas en este mundo. Vivimos en una vieja y deteriorada granja a las afueras de mi pueblo, que era propiedad de mi madre. Era una casa grande que alguna vez debió ser majestuosa, pero ya no tiene animales para la crianza, y los cultivos son tan pocos que sirven solo para que nosotras nos alimentáramos de sus productos, sin tener la oportunidad de cultivar más alimentos para comercializarlos; antes de que naciéramos la granja ya había entrado en decadencia y no quedó rastro de su riqueza.
Volviendo en mi mundo obedezco a mi hermana, y junto a ella voy al baño, dispuesta a empezar a arreglarme para iniciar mi día. Las dos somos realmente unidas, nos llevamos muy bien; Sharon es mi mejor amiga, y yo soy la mejor amiga de Sharon. No hay anda que no le haya contado a mi hermana, ella me conoce como la palma de su mano, así como yo la conozco a ella. Tenemos una confianza ciega la una en la otra.
Al ser gemelas tenemos una conexión única, siendo muy unidas y prácticamente inseparables. Somos pobres, pero luchamos para salir adelante, ambas soñando con un futuro, aquel que nuestra madre hubiera querido para nosotras si no hubiera muerto. Conseguir un buen marido, vivir una vida feliz…
Estoy en busca de eso ahora mismo.
Pero no tengo mucho tiempo para soñar, la vida no es tan fácil en el pueblo pobre en el que vivimos mi hermana y yo, donde todo está en decadencia y casi destruido. Aquí cada uno tiene su propia lucha para seguir viviendo.
Sharon y yo comenzamos nuestro día tomando un baño, para luego desayunar lo poco que tengamos disponible, ya sea un poco de cereal o algún pan; cuando tenemos suerte hay leche. Y después de comer nuestro precario desayuno, nos vestimos con nuestras ropas diarias comunes y tomando nuestros sombreros, salimos al pueblo para trabajar.
No tenemos un trabajo fijo en sí, en la granja no podemos conseguir dinero, pues a penas y podemos cultivar algunos alimentos para nosotras por lo caras que están las semillas, ya sean de trigo o de alguna fruta. Así que para sobrevivir y comprar alimentos, debemos conseguir trabajos en el pueblo.
Yo prácticamente se hacer de todo, no me importa realmentelo que me pidas, mientras la paga sea decente y no sea nada inmoral, yo trabajarépara ti por una jornada entera. Aquella mañana Sharon fue la primera en conseguir trabajo, la señora Marsh de la peluquería del pueblo la contrató por un par de días como ayudante para hacer pelucas, así que ella tenía el trabajo asegurado hasta terminar ese proyecto. Sharon siempre es muy suertuda.
Yo por mi parte no tenía ningún trabajo fijo o seguro para ese día, así que deambulando por casi una hora en el pueblo, finalmente consigo trabajo en un sitio no muy agradable, la granja del señor Ron, donde se recogían hojas de té por la época del año en la que nos encontrábamos. Era un trabajo tedioso y muy agotador, pero no tengo más opción que simplemente aceptar, cualquier trabajo era bueno al final del día para llevar comida a casa.
En la granja me encuentro con otras tantas chicas pobres del pueblo, ellas así como yo buscaban trabajos diarios, y eran buenas amigas porquehabía trabajado antes con la mayoría de ellas. El trabajo es increíblemente agotador, pero la compañía es buena, así que en medio de risas y dulces palabras, el tiempo pasa volando.
—¡Cheryl, eres realmente graciosa! —me dice Elle, una de las chicas que había ido junto a mí al trabajo recogiendo hojas de té.
—¿Lo soy? —pregunto yo poniendo un rostro de extrañeza— La vida es mejor si pones una buena cara.
Tras decir esto hago un gesto divertido, ante lo que todas las chicas que me acompañaban se ríen, y me siguen alabando. En mi infancia todos decían que yo era un “payaso”, porque me gusta hacer bromas y me porto mal, algo que no ha cambiado a pesar de las circunstancias en las que estoy. Mientras que Sharon siempre fue mucho más seria, más responsable; nuestro carácter suele distinguirnos ante los demás porque nos parecemos mucho físicamente, pero actuamos diferente.
Después de arreglarnos tras una larga jornada laboral, recibimos nuestra paga y vamos juntas de regreso al pueblo, riendo aun entre nosotras.Sin embargo algo nos detiene en el camino, pues las nubes se han vuelto muy negras en el cielo, y para nuestra sorpresa comienzan a sonar truenos sobre nosotros. Esto nos sorprende a todas, pues apenas es el final del verano, cuando ni siquiera debería llover y es tiempo de recolección ¿Por qué está haciendo mal clima tan de pronto?
Nuestras dudas se disipan cuando la lluvia comienza y junto a las grandes gotas de agua, caen ligeros copos de nieve, blancos y puros a nuestros pies.
El invierno ha comenzado.
***
Los inviernos en mi pueblo son sumamente atroces y fuertes, llenos de nieve y un frio insoportable. Es la época del año para la cual más nos preparamos junto a mi hermana, no solo porque debemos conseguir madera talando árboles para las chimeneas y arreglar las paredes estropeadas de la casa para intentar mantener el calor dentro; también porque debemos conseguir dinero y provisiones.
Las tormentas de nieve son tan fuertes aquí que durante todo el tiempo que dura el invierno, los habitantes nos encerramos en nuestras casas. Ningún comercio abre, así que ningún trabajo está disponible y no hay forma de conseguir dinero o comida. Es por eso que antes del invierno, todos compran grandes provisiones para mantenerse en casa a salvo en las peores semanas de la tormenta, cuando nadie puede salir por el frio y debes resguardarte.
Por lo general, mi hermana y yo trabajamos arduamente para guardar un monto de buen dinero especialmente destinado mantenernos a salvo durante el invierno, la única forma que tenemos de comida de reserva y mantenernos vivas en ese tiempo tan duro. Sin embargoeste año es diferente, paradas en medio de la cocina de la granja, Sharon y yo contamos el poco dinero que tenemos, cada vez más asustadas.
—No tenemos dinero —dijo Sharon finalmente, tras contar muchas veces todos nuestros reducidos ahorros.
—¿Qué haremos ahora? —pregunto yo asustada.
Mi hermana no me responde, y por primera vez en mucho tiempo, veo a Sharon realmente preocupada.
