DESHECHO

—Déjame.

Las palabras salieron bajas y tensas entre los dientes apretados de Louis.

Tenía los hombros anchos rígidos y la respiración entrecortada. Sudaba, pero el olor a feromonas alfa —denso, cortante y dominante— era mucho más agresivo que el sudor.

Harry se tapó la nariz con la mano e intentó respirar superficialmente. Todos sus instintos gritaban. La cercanía de otro alfa en celo hacía casi imposible quedarse quieto. El impulso de mostrar los dientes y pelear le arañaba por dentro y se volvía más difícil de reprimir con cada segundo.

—Ya sabes que no puedo hacerlo —dijo Harry con una ligereza forzada—. ¿Y adónde iría? Estamos literalmente en medio de la nada.

Y lo estaban. El planeta Belith era un mundo de clase F: tenía aire respirable, pero no era apto para la colonización por su actividad volcánica extrema y sus depredadores nativos peligrosos. Lo primero era la razón por la que habían quedado varados allí, después de que una erupción dañara su nave. Lo segundo era la razón por la que Louis estaba en celo.

En retrospectiva, tal vez deberían haber sido más cuidadosos. Pero no había forma de que supieran que la criatura que cazaban tenía un veneno que provocaba… esto.

—¿Seguro que el comunicador de largo alcance también está averiado? —preguntó Louis con voz cortante.

—Sí —respondió Harry con brusquedad, más fuerte de lo que pretendía—. Lo revisé dos veces. No hay señal.

Suspiró y empezó a caminar de un lado a otro.

—Sabía que no debimos venir aquí. Podríamos haber elegido cualquier otro planeta —uno que no quisiera matarnos— solo para saciar tu ansia de peligro.

El aroma de Louis se intensificó. Giró la cabeza y gruñó, bajo y como advertencia.

Harry reprimió el impulso de reaccionar. Le costó todo no tensarse, no mostrar los dientes en respuesta. Él era mejor que eso. Más fuerte que sus instintos. Louis era su amigo.

—No te estoy echando la culpa —dijo, intentando sonar calmado, conciliador. No resultó muy convincente, pero dadas las circunstancias era comprensible.

Los ojos azules de Louis lo clavaron un momento antes de apartar la mirada y pasarse una mano por el pelo.

—Deberías hacerlo —respondió secamente—. Nunca debí traerte conmigo.

Harry soltó un bufido.

—¿Y qué? ¿Habrías muerto aquí solo?

Una risa áspera escapó de la garganta de Louis.

—No es precisamente reconfortante saber que verás cómo me reduzco a poco más que un animal antes de morir. Me gustaría conservar algo de dignidad.

—No vas a morir —dijo Harry con voz tensa; el estómago se le retorcía de inquietud.

Había estado así desde que el droide médico dio el pronóstico: era poco probable que Louis sobreviviera a este celo antinatural. No era un celo normal. No tenían antídoto para el extraño veneno que lo había desencadenado y estaban varados, lejos de la civilización, lejos de cualquier omega que pudiera ayudarlo a superarlo.

—Los dos sabemos que no es verdad —respondió Louis sin mirarlo.

Inspiró lentamente y luego añadió en voz baja:

—Lo siento, Harry.

Un escalofrío recorrió la espalda de Harry.

—¿Sentir qué? —preguntó.

—Sentir que pierdo el control. Me sostengo de un hilo —murmuró Louis, suspirando mientras se frotaba la cara con una mano—. Y tu presencia no ayuda. Hueles fatal. Sin ofender.

Harry soltó una risa sin humor.

—No me ofendo. Tú tampoco hueles precisamente a flores.

Sinceramente, era un milagro que aún no se hubieran liado a golpes. Por regla general, los alfas no toleraban la presencia del otro durante un celo: los instintos territoriales siempre ardían demasiado, la amistad no importaba.

Aunque, pensándolo bien, que fueran tan buenos amigos ya era un pequeño milagro.

Louis Tomlinson lo había contactado cinco años atrás para disculparse en nombre de su hermano menor después de que Liam rechazara públicamente la propuesta de Harry. Terminaron tomando algo juntos, descubrieron intereses comunes —caza y carreras— y algo simplemente encajó.

No fueron solo los pasatiempos. La actitud relajada de Harry equilibraba el sarcasmo seco y el cinismo mordaz de Louis. En los años siguientes, apenas había pasado un día sin que se vieran.

Harry sabía que su cercanía sorprendía a la gente. Incluso dejando de lado el incómodo asunto del cortejo fallido al hermano de Louis, la mayoría de los alfas tenían dificultades para mantener amistades reales. Sus instintos territoriales solían interponerse. Pero con Lou nunca había sido así.

Dicho eso, sería mentir decir que nunca habían chocado. Lo habían hecho. Hubo momentos en que la personalidad abrasiva y dominante de Louis irritaba los nervios de Harry. Momentos en que su intenso aroma alfa hacía que Harry alzara la guardia, con el instinto ardiendo por imponerse.

Pero él era más que sus instintos. Le caía bien Louis como persona. Lo suficiente como para enfrentarse a su propia naturaleza. Su camaradería era más profunda que los choques ocasionales. En los últimos cinco años se habían vuelto muy cercanos. Más de lo que la mayoría esperaría de dos alfas.

¿Era triste que Louis fuera probablemente su amigo más cercano? Tal vez.

En defensa de Harry, la soledad siempre lo había acompañado. Heredó el título de conde de Terlaine a los quince años y, con él, un aislamiento que destruyó las pocas amistades de su infancia. Ser hijo único no ayudó, ni el hecho de que su madre fuera el único otro miembro de su manada.

Tal vez por eso se aferró a Louis cuando el otro alfa le tendió la mano. En muchos sentidos, Louis lo entendía: aunque solo era vizconde, era rico e influyente, con lazos con la familia real, y también sufría un poco el síndrome del nido vacío después de que todos sus hermanos se casaran y se fueran.

Solo había una cosa en la que Harry no podía empatizar con Louis: su amor por el peligro. Tras años en el ejército, Lou claramente aún luchaba por adaptarse a la vida civil. A decir verdad, Harry pensaba en privado que Louis era un poco adicto a la adrenalina. Por eso dudó cuando su amigo lo invitó a Belith. A Harry le gustaba cazar tanto como a cualquier alfa, pero no compartía la pasión de Louis por perseguir presas en lugares salvajes y peligrosos.

Sin embargo, estaba cansado de la temporada social, cansado de asistir a bailes interminables y sonreír educadamente a omegas que le hacían ojitos. Pronto tendría que elegir uno; su madre perdía la paciencia y no estaba impresionada de que siguiera postergándolo desde el rechazo de Liam Tomlinson. Harry entendía sus razones y tenía toda la intención de elegir pareja ese año. Aun así, necesitaba un descanso de las fiestas incesantes.

A veces sentía que era la presa, cazado por omegas ambiciosos y sus padres intrigantes. No era nada nuevo —era uno de los alfas más ricos y poderosos del país—. Claro que era un trofeo; siempre lo había sabido. Pero estaba agotado. Un descanso parecía buena idea, así que aceptó la invitación de Louis.

No había sido buena idea. Por decirlo suavemente.

Pero, de nuevo, si no hubiera ido, su mejor amigo habría muerto solo.

No va a morir, pensó Harry, molesto consigo mismo, pero el nudo en su estómago solo se apretó más. Por más que se repitiera, no se lo creía. Los droides médicos rara vez se equivocaban.

—Tendrás que sedarme —dijo Louis, rompiendo el silencio tenso.

Harry frunció el ceño mirando su espalda.

—No seas ridículo.

—Lo digo en serio. Tendrás que sedarme mientras aún tenga suficiente juicio para permitirlo. —Respiró hondo—. Estoy a punto de perder el control. No quiero hacerte daño.

—No lo harás. Yo también soy alfa. Puedo manejarte, por muy agresivo que te pongas.

Louis soltó una risa dura.

—Los dos sabemos que podría matarte antes de que te dieras cuenta.

Harry se tensó; su orgullo alfa volvió a alzar la cabeza, pero racionalmente sabía que su amigo tenía razón. Louis había estado años en el ejército. Podían tener la misma estatura y complexión —ambos altos y musculosos—, pero el entrenamiento de Louis hacía que Harry pareciera un aristócrata privilegiado y ocioso en comparación, sin importar lo en forma que estuviera.

—De acuerdo —cedió, dirigiéndose de vuelta a la nave para buscar los sedantes que había visto en la pequeña enfermería.

Cuando regresó, el estado de Louis había empeorado. Estaba encorvado, respirando con dificultad, y su olor fétido y agresivo disparó la ansiedad de Harry.

—Date prisa —dijo Louis sin mirarlo.

Harry destapó un inyector y se acercó. Sin permitirse pensar demasiado, lo presionó contra el cuello de Louis y lo activó.

Louis se estremeció, su cuerpo rígido por la tensión. Pero no atacó.

Harry lo tomó como una victoria.

Tras varios minutos largos, parte de la tensión abandonó el cuerpo de Louis. Empezó a desplomarse. Harry lo ayudó a apoyarse contra el tronco grueso de un árbol.

—¿Estás bien? —preguntó en voz baja.

Louis asintió; tenía los ojos vidriosos y desenfocados.

—Gracias —dijo con voz ronca, claramente luchando por mantener la mirada en el rostro de Harry—. Me alegra que estés aquí… que seas tú. Eres un buen amigo.

Harry tragó saliva. Louis hablaba como si se estuviera despidiendo.

—Tú estarás bien, hombre —dijo con voz ronca.

Louis le dedicó una sonrisa torcida y negó con la cabeza.

—Diles a mis hermanos que lo siento… que tuvieron que perderme a mí también. Yo…

Se interrumpió; los ojos se le cerraron.

Se había desmayado.

Harry inspiró temblando; una sensación de hundimiento se instaló en su estómago mientras observaba el entorno. Los rayos anaranjados del sol del planeta bañaban su campamento con luz cálida, pero el silencio era ensordecedor.

Estaba varado en un mundo deshabitado con su amigo inconsciente y moribundo… y no podía hacer nada.

¿Cuántos días pasarían antes de que alguien viniera a buscarlos?

¿Cuántas horas le quedaban a Louis antes de que fuera demasiado tarde?