PROLOGUE - Kaelis
La pluie tombe depuis des heures sur la ville, écrasant les néons sous des reflets tremblants qui glissent le long de l’asphalte comme des traînées de lumière liquide, tandis que les sirènes résonnent au loin avec cette fréquence métallique que tout le monde reconnaît désormais sans avoir besoin de regarder les écrans géants suspendus entre les immeubles : une anomalie a perdu le contrôle.
Je sens leurs regards avant même de les voir.
Les passants ralentissent, certains lèvent discrètement les yeux vers moi avant de détourner la tête comme si me fixer trop longtemps risquait déjà de les contaminer, et je continue pourtant d’avancer au milieu de la foule compacte, le souffle trop court, les doigts tremblants au fond des poches de ma veste noire trempée par la pluie froide qui colle mes cheveux contre ma nuque.
Ça recommence.
Je le sens dans mes veines.
Le LUX circule sous ma peau avec une violence sourde qui pulse jusque dans ma poitrine, comme si quelque chose frappait de l’intérieur pour essayer de sortir, et chaque battement de mon cœur semble amplifier encore davantage cette chaleur monstrueuse qui grimpe lentement le long de mes bras.
Pas ici.
Pas maintenant.
Je serre les dents si fort que ma mâchoire me fait mal, puis j’accélère le pas sous les écrans holographiques qui diffusent encore le visage parfait d’Astrael Voss au-dessus de la circulation saturée.
— Ensemble, nous protégerons cette ville des anomalies instables.
Sa voix grave traverse les haut-parleurs suspendus entre les immeubles pendant qu’une nouvelle vague de chaleur explose dans ma poitrine.
Les lumières du passage piéton clignotent brutalement.
Une femme pousse un petit cri avant de reculer.
Merde.
Je baisse immédiatement les yeux vers mes mains.
Les fissures sont revenues.
De fines lignes rouge-orangé serpentent déjà sous ma peau, lumineuses malgré la pluie qui ruisselle sur mes doigts, et une douleur aiguë remonte dans mon poignet au moment précis où un lampadaire éclate derrière moi dans une gerbe d’étincelles.
Les gens commencent à s’éloigner.
Toujours pareil.
D’abord les regards.
Puis la peur.
Ensuite les murmures.
Et enfin cette distance invisible qui se crée autour de moi comme si mon corps cessait soudainement d’appartenir au monde normal.
Je tourne brusquement dans une ruelle étroite pour échapper à la foule, mes bottes éclaboussant les flaques noires accumulées entre les murs couverts d’affiches détrempées, tandis que ma respiration devient de plus en plus irrégulière.
Le problème avec le LUX, ce n’est pas seulement la douleur.
C’est le bruit.
Cette vibration permanente qui finit toujours par envahir mon crâne jusqu’à recouvrir chaque pensée.
Cette sensation que l’air entier devient trop petit pour contenir ce qui brûle en moi.
Je plaque brutalement une main contre le mur humide pour essayer de reprendre le contrôle, mais la pierre se fissure immédiatement sous mes doigts et un craquement sec résonne dans toute la ruelle.
Non.
Non non non.
Pas encore.
Une alarme explose soudain au-dessus de ma tête.
Puis une autre.
Et une autre.
Les écrans publicitaires passent instantanément du bleu électrique au rouge d’urgence pendant qu’une voix artificielle envahit la rue.
— Présence anormale détectée. Niveau de menace en cours d’évaluation.
Je ferme les yeux une seconde.
Ils m’ont trouvée.
Évidemment.
Les drones apparaissent presque immédiatement au-dessus des immeubles, leurs faisceaux blancs traversant la pluie avant de s’arrêter sur moi avec une précision glaciale.
Le sol vibre.
Des portières claquent.
Les Veilleurs.
Je recule instinctivement tandis que plusieurs silhouettes armées surgissent à l’entrée de la ruelle dans leurs uniformes noirs renforcés, les armes anti-LUX déjà braquées dans ma direction.
— Ne bougez plus !
Le commandement résonne contre les murs étroits, mais quelque chose se brise déjà à l’intérieur de moi.
Je sens la surcharge monter beaucoup trop vite.
La chaleur devient insupportable.
L’air autour de moi commence à trembler.
Les vitres des immeubles voisins vibrent dangereusement.
— Sujet instable confirmé.
— Autorisation de tir ?
— Attendez les ordres.
Leurs voix deviennent floues.
Je n’entends presque plus rien à part cette pulsation monstrueuse qui résonne dans ma poitrine.
Je voudrais leur dire de partir.
Je voudrais leur dire que je n’arrive plus à respirer.
Mais les mots restent coincés dans ma gorge au moment où une nouvelle vague d’énergie explose brutalement sous ma peau.
Les fissures lumineuses remontent le long de mon cou.
Une voiture garée à quelques mètres de moi se soulève soudainement avant de s’écraser contre un mur dans un vacarme métallique.
Les Veilleurs reculent immédiatement.
Cette fois, ils ont peur.
Et ils ont raison.
Parce que je sais exactement ce qui est en train d’arriver.
Je vais exploser.
La pluie semble bouillir autour de moi tandis qu’une lumière rouge-orangé commence à pulser sous ma peau avec une intensité de plus en plus violente.
Les drones grésillent.
Les néons éclatent.
Les alarmes deviennent hystériques.
— Tirez !
Je lève brusquement la tête.
Et c’est à cet instant précis que je le vois.
Au milieu du chaos.
Au milieu des lumières qui explosent.
Au milieu des Veilleurs qui braquent leurs armes dans ma direction.
Il avance.
Simplement.
Comme si rien autour de lui n’avait d’importance.
La pluie glisse sur ses vêtements noirs pendant qu’il traverse la rue sans ralentir, et plus il approche, plus quelque chose d’étrange se produit autour de lui.
Les lumières cessent de clignoter.
Les vibrations ralentissent.
Même le bruit paraît devenir plus faible.
Je n’arrive plus à détourner les yeux.
Il devrait fuir.
Tout le monde fuit toujours.
Mais lui continue d’avancer vers moi avec ce calme irréel qui me donne presque envie de hurler.
— Reculez immédiatement !
Un Veilleur tente de l’arrêter.
L’inconnu ne répond même pas.
Il continue.
Encore.
Encore.
Jusqu’à se retrouver devant moi.
Je sens immédiatement le froid.
Pas le froid normal de la pluie.
Quelque chose de plus profond.
Comme si l’air entier s’était vidé de sa chaleur.
Mes mains tremblent.
Mon pouvoir hurle sous ma peau.
Et pourtant…
Pour la première fois depuis des années, je sens aussi autre chose.
Le calme.
L’inconnu plonge ses yeux gris dans les miens.
Puis il tend lentement la main vers moi.
Les Veilleurs recommencent à crier derrière lui.
Je n’entends plus rien.
Parce qu’au moment où ses doigts effleurent ma peau, le monde entier bascule.
Toute l’énergie qui menaçait d’exploser disparaît brutalement dans une sensation vertigineuse qui traverse mon corps comme une vague glaciale.
Les lumières s’éteignent.
Le silence tombe sur la ville.
Même la pluie semble suspendue pendant une fraction de seconde.
Je cesse enfin de brûler.
Et au milieu de cette obscurité irréelle, l’inconnu serre légèrement ma main sans quitter mes yeux.
Comme s’il savait déjà que rien ne redeviendrait normal après ça.
