Hof der Verstoßenen: Dem Untergang geweiht

Kaete stand am Rand der Menschenmenge, in Schatten gehüllt. Sie beobachtete, wie die Augen der Menschen um sie herum glasig wurden und ihre Körper sich langsam und schlaff hin und her wiegten. Die Melodie zog sie an, wie das Licht die Motten anzieht, auf die Tanzfläche. Dort mischten sie sich unter die Unseelie-Raubtiere, die in menschlicher Gestalt lauerten. Ihre Augen schimmerten stumpf und glanzlos – gefangen zwischen ihrer eigenen Welt und der der Fae, hilflos unter dem Zauber des Gesangs.

Die Musik wirbelte durch die Luft, ein sinnliches Summen, das wie Rauch dahin zog. Die Musik der Fae vibrierte vor magischen Fäden, ein Puls, der tief in den Knochen der Zuhörer bebte.

Wie alles, was zu den Unseelie Fae gehörte, war sie schön und tödlich, Licht und Dunkelheit zugleich. Sie konnte die Menschen vergessen lassen, wer sie waren, und sie zwang sie, sich der Magie vollkommen hinzugeben. Die Fae hingegen blieben unberührt – mit wachen Augen und präzisen Bewegungen kreisten sie wie Geier und warteten darauf, dass die Sterblichen ihre Deckung fallen ließen.

Sterlings Entscheidung, am Eröffnungsabend seines neuesten Clubs für die Fae-Elite eine Unseelie-Fae-Band auftreten zu lassen, war kein Zufall. Es war, als würde man die Bowle auf einem Abschlussball versetzen – oder jemandem etwas ins Getränk mischen. Die Menschen, die draußen Schlange standen und verzweifelt auf Einlass hofften, würden den Abend ohne klare Erinnerung verlassen. Zurück blieb nur ein Schleier aus Dekadenz und das tiefe, bohrende Verlangen, wiederzukommen.

Und sie würden wiederkommen, immer und immer wieder. Sie würden an der Tür und an der Bar ihr Geld lassen, ohne jemals zu begreifen, was geschehen war oder mit wem sie getanzt und gefickt hatten. Alles war so geplant, um die Unseelie-Fae-Elite zu schützen, die für das Privileg zahlte, außerhalb der Reichweite des Sommerhofs auf Menschenjagd zu gehen.

Die anderen Fae auf der Eröffnungsfeier hüllten sich in modernen Glamour – elegante Designerkleidung, perfekt gestyltes Haar, porzellanfarbene Haut, jede Bewegung fließend und auf unheimliche Weise anmutig. Sie verschmolzen perfekt mit den Menschen. Doch unter der kunstvollen Fassade waren sie in Kaetes Augen unverkennbar Fae: spitze Ohren, die unter seidigem Haar hervorlugten, schräge Augen, die mit uralter Macht leuchteten. Für die Menschen waren sie Mogule, Models, CEOs, Schauspieler. Unter den Fae jedoch waren sie Lords und Ladies des Winterhofs.

Kaete seufzte und wich tiefer in ihre Ecke zurück. Sie wünschte sich, die Nacht wäre schon vorbei. In ein traditionelles Fae-Gewand gehüllt, stach sie wie eine Flamme im Schatten hervor, obwohl sie alles versuchte, um unterzutauchen. Das Kleid war an ihrer Schulter fein geschnürt und über einem hellen Unterkleid geschichtet; an einer Schulter wurde es mit einer zierlichen, blattförmigen Brosche gehalten: das Zeichen ihrer Abstammung. Haus Corwin. Ein uralter Name. Ein mächtiger.

Sie hätte etwas anderes getragen, wenn Sterling ihr gesagt hätte, wohin sie gingen. Doch das hatte er nicht. Er hatte nur gesagt, sie solle sich formell kleiden und um acht Uhr bereit sein. Da sie kaum Erfahrung mit der Menschenwelt hatte, war sie bei der sicheren Wahl in ihrem Kleiderschrank geblieben: eines ihrer vielen traditionellen, formellen Gewänder. Sterling hatte nicht reagiert, als sie die Treppe herunterkam. Er hatte ihr keine Chance gegeben, sich für einen Nachtclub passender anzuziehen. Sie hatte ihren Fehler erst bemerkt, als sie ankamen – und sah, was alle anderen trugen.

Ein bitterer Knoten zog sich in ihrem Magen zusammen, jedes Mal, wenn seine kalten silbernen Augen auf ihr landeten – und das geschah oft. Sie fragte sich, was hinter dieser ausdruckslosen Maske vorging. War ihm seine unbeholfene, overdressed Ehefrau, die sich hinter einer Topfpflanze versteckte, peinlich? Hatte er das mit Absicht getan?

Bei Sterling war das schwer zu sagen. Er sprach selten direkt mit ihr. Und doch fühlte sich ihr Leben seit ihrer Hochzeit wie eine einzige, vorsätzliche Demütigung an.

Sterling war nach außen hin der perfekte Unseelie-Ehemann: das Raubtier an der Spitze in einem Raum voller seinesgleichen. Er bewegte sich mit der geübten Leichtigkeit eines Mannes durch die Menge, der dazu geboren war, zu beherrschen. Seine Präsenz war dunkel und magnetisch und zog jeden Blick im Raum auf sich – von Fae wie von Menschen. Sein Anzug war im menschlichen Stil gehalten, schwarz, schlicht, mit scharfen Linien und makellos. Seine Augen leuchteten in einem kalten silbernen Feuer und fingen das gedimmte Licht ein wie Spiegel der Nacht. Und sein Lächeln – selten, präzise – war eine Waffe, die geschliffen war, um zu schneiden.

Mit einem einzigen Blick konnte er jeden dazu bringen, ihm zu Füßen zu liegen.

Besonders Kaete.

Wenn sie ihn beobachtete, stand ihre Haut in Flammen, ihr Herz raste und ihr Körper schmerzte. Sie wünschte nur, er würde dasselbe empfinden. Vom ersten Moment an, als sie ihn sah, hatte sie gewusst, dass er ihr Gefährte war. Die Zwillingsflamme ihrer Seele. Das Band schimmerte zwischen ihnen, ob er es nun anerkannte oder nicht. Es zerrte an ihr und loderte unter ihrer Haut auf, jedes Mal wenn er nach ihr rief – eine seidene Kette, die ihr Herz an seines band.

Als sie ihn das erste Mal sah – in jenem Büro aus Glas und Stahl hoch über der sterblichen Stadt –, hatte sie es gewusst, tief und plötzlich, als hätte sich die Welt um sie herum verschoben. Und als seine Augen während des Treffens mit ihrem Vater und ihrer Schwester immer wieder zu ihren wanderten, war sie sich sicher gewesen, dass er den Sog ebenfalls spürte.

Zwei Tage später gab ihr Vater die Verlobung bekannt. Es hatte sie nicht überrascht. Die Fae liebten schnell und banden sich noch schneller. Ein Seelengefährte konnte nicht verleugnet werden.

Sie hatte den Preis für die Heirat mit Sterling gekannt: ein Leben in der Menschenwelt. Die Familie Eastern hatte einst die Corwins an Macht übertroffen, doch etwas war geschehen – etwas Unausgesprochenes – und sie waren aus dem Reich der Fae verbannt worden. Aber für ihren wahren Gefährten war sie bereit gewesen, diesen Preis zu zahlen.

Und dann, am Tag der Hochzeit, als es zu spät war, um einen Rückzieher zu machen, hatte ihre Schwester Anastasia einer anderen Lady des Winterhofs die Wahrheit zugeflüstert, sodass Kaete es hören konnte: Sterling hatte zuerst um Anastasia angehalten.

Kaete war nur der Trostpreis. Und für Sterling war Kaete keine Seelengefährtin – sie war ein Spielstein. Eine notwendige Allianz, um seine Versuche zu festigen, an den Winterhof zurückzukehren. Sie war dazu erzogen worden, Politik zu verstehen, ja – aber nichts hatte sie darauf vorbereitet, ein Werkzeug im Spiel eines anderen zu sein.

Fast einen Monat später war die Bitterkeit nicht verblasst. Alles Vertraute aufzugeben, ihr Reich, ihre Familie, ihre Identität hinter sich zu lassen – nur um festzustellen, dass der Mann, an den sie sich gebunden hatte, niemals ganz ihr gehören würde, war ein harter Schlag.

Die Trennung vom Reich der Fae schwächte die Magie eines Fae. Deshalb behandelten sie die sterbliche Welt wie einen Spielplatz und Urlaubsort und nicht als dauerhaftes Zuhause. Trotz seiner schicken Anzüge und seines gefährlichen Charmes wusste jeder im Club, dass Sterlings Macht durch die Jahre unter Menschen abgenommen hätte.

Vielleicht konnte er sie deshalb so leidenschaftslos betrachten und sie trotz des Bandes so grausam benutzen. Und doch, trotz der schwindenden Kraft und der unvollständigen Verbindung, konnte er sie immer noch rufen.

Seine Stimme glitt in ihren Geist, tief und wohlklingend, und bebte entlang dieser unvermeidlichen Verbindung zwischen ihnen. Komm.

Der Befehl hallte durch ihren Schädel, scharf und elektrisch – es brannte auf eine Weise, wie es ein wahres Fae-Band niemals sollte. Es war unvollständig, zerbrochen, und die Scherben brannten. Sie spürte alles – das Brennen, den Sog und das Flackern der Frustration unter seiner kalten Berechnung. Es rieb auch ihn auf; so viel war klar. Aber ob ihn das kaputte Band ärgerte oder die Tatsache, dass die einzige Macht, die er noch besaß, ihn an sie band, konnte sie nicht sagen.

Kaete löste sich von der Wand und schlängelte sich durch das Meer aus glitzernden Körpern und grellen Lichtern, dorthin, wo er stand – gebieterisch und unnahbar. Als sie bei ihm ankam, legte er seine Hand auf ihre Hüfte und zog sie so eng an sich, dass es bei einem anderen Mann besitzergreifend gewirkt hätte.

„Wir sagten gerade“, Lady Vales Augen wanderten zu der Brosche an Kaetes Schulter und dann zu den Gewändern, die sie trug, „wie stolz Sterling auf seine neue Verbindung zu den Corwins sein muss, wenn er darauf besteht, dass seine Frau sie so offensichtlich zur Schau stellt.“

Kaete spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. Ihre schlechte Wahl der Kleidung wurde gegen ihren Ehemann verwendet. „Ich –“, stammperte sie und ihre Augen huschten zu Sterlings Gesicht. Kein Wunder, dass er ihr den ganzen Abend über so kalte Blicke zugeworfen hatte. Er musste denken, sie hätte sich absichtlich so gekleidet, um ihn zu demütigen.

„Ich bin stolz“, antwortete Sterling ruhig. „Und nostalgisch. Ich erinnere mich an den Winterhof aus meiner Kindheit dort und an die Eleganz der traditionellen formellen Gewänder, die in unserem Reich getragen werden. Während ich die menschliche Art angenommen habe, wie jeder Fae, sehne ich mich danach, wieder durch die Wälder unseres Reiches und die dunklen Hallen des Hofes zu wandeln. Die Vorteile der Menschenwelt zu nutzen, sollte nicht auf Kosten unserer Traditionen gehen, findest du nicht auch?“

„Oh, natürlich.“ Ein Flackern trat in Lady Vales Augen. „Ich hatte vergessen, dass du alt genug warst, um die Höfe zu besuchen, bevor –“

„Bevor“, unterbrach Sterling sie glatt mit zusammengekniffenem Lächeln, „die Verbannung meiner Familie in die Menschenwelt geschah.“

Kaete biss sich auf die Unterlippe. Ihr Blick huschte zwischen ihrem Ehemann und Lady Vale hin und her. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, was genau mit Sterlings Großvater geschehen war.

„Sterling, Liebling“, kam die süße Stimme von Celeste Delavine, die das Gespräch wie eine Klinge durchschnitt. Die halb-menschliche Schönheit näherte sich, ihre hohen Absätze klackerten auf dem Boden. Sie besaß eine Schönheit, die Herzen stehen bleiben ließ, und eine Art von Charisma, die die Menschen dazu brachte, sie anzuhimmeln. Doch in der Gesellschaft der uralten Fae würde es niemals ausreichen, um als ihre Ebenbürtige zu gelten. „Da bist du ja!“

Celeste hielt ein Glas Rotwein in der Hand. Als sie näher kam, stolperte sie – ob absichtlich oder nicht – und das Glas glitt ihr aus der Hand, wobei es die purpurne Flüssigkeit über Kaetes Gewand ergoss. „Oh, ehrlich, Kaete! Musst du so tollpatschig sein?“ Celeste schnippte die Weinreste von ihren Fingern und begutachtete ihr eng anliegendes, schulterfreies rotes Kleid. Es gab keinen einzigen Tropfen Wein auf ihr. „Du hast mein Kleid ruiniert. Pass nächstes Mal auf, wo du stehst.“

Der Wein sog sich durch Kaetes Gewand und färbte den weißen und silbernen, durchsichtigen Stoff in ein dunkles, demütigendes Rot – wie Blut. Sie starrte auf den sich ausbreitenden Fleck, während ihre Wangen vor Scham brannten.

Natürlich hatte Celeste die Gelegenheit genutzt, das erste Blut zu vergießen. Kaete hatte keinen Zweifel, dass das Verschütten absichtlich geschehen war – ein eleganter Schlag, getarnt als Unfall, der im nächsten Atemzug so gedreht wurde, dass Kaete die tollpatschige Aggressorin war und Celeste das verletzte Opfer.

Sterlings Stimme, kalt und schneidend, durchschnitt ihre Gedanken. Komm. Diesmal klang es schärfer, ein Befehl voller Ungeduld.

„Entschuldigen Sie uns“, sagte Sterling laut zu Lady Vale, während seine Finger sich mit unnachgiebiger Kraft um Kaetes Arm schlossen. Er trieb sie durch die Menge in Richtung des hinteren Teils des Clubs, wo eine Tür mit der Aufschrift STAFF halb hinter einem Sichtschutz versteckt war. In dem Moment, als sie durch die Tür in den ruhigeren Flur dahinter traten, verblasste die wummernde Musik zu einem schwachen Murmeln, und der beißende Geruch der Magie verflog.

„Sterling“, setzte sie an, doch die Worte blieben ihr im Hals stecken, erstickt von der Spannung zwischen ihnen.

Er sah sie nicht an. Stattdessen packte er ihren Arm noch fester, den Blick starr nach vorne gerichtet, den Kiefer vor Ärger zusammengebissen. Sie stolperte hinter ihm her, als er sie die Treppe hinaufzog, während ihre Absätze in einem hektischen Rhythmus auf dem kalten Steinboden klackerten.

Oben angekommen, stieß er die Tür zu einem schlichten, minimalistischen Büro auf. Es war alles dunkles Holz und edles Leder, ein krasser Gegensatz zum Glanz und Glamour des Nachtclubs unter ihnen. Er ließ ihren Arm los und ging durch den Raum auf einen Minikühlschrank zu. Er schnappte sich eine Flasche Mineralwasser, öffnete sie und schob sie ihr entgegen.

„Mach dich sauber“, befahl er, seine Stimme kalt wie Eis.

Kaete nickte, zu erschöpft, um zu widersprechen, und schlüpfte ins Badezimmer. Die Tür fiel hinter ihr ins Schloss mit einer Endgültigkeit, die sich anfühlte, als würde eine Falle zuschnappen.

Drinnen starrte sie ihr Spiegelbild an. Sie erkannte die blasse Frau, die sie ansah, kaum wieder. Der Weinfleck auf ihrem Kleid war ein roter Klecks der Demütigung, aber er war nichts im Vergleich zu dem Schmerz in ihrer Brust.

Von außerhalb des Badezimmers hörte sie Celestes Stimme und ihr Lachen, als sie eintrat.

Sterlings Antwort war kalt und wütend. „Musstest du das tun?“ Seine Stimme war abgehackt, ein dünner Faden aus Frustration schwang mit.

„Ich habe gar nichts gemacht. Der Wein ist schuld“, erwiderte Celeste, ihr Ton triefte vor gespielter Unschuld. „Warum bist du so sauer? Sie ist ein Nichts, eine glorifizierte Schachfigur, so hatten wir das doch abgemacht, oder nicht? Das war der Plan, oder erinnerst du dich etwa nicht mehr?“

„Kaete geht dich einen Scheißdreck an“, fuhr er sie an. „Halt dich aus meiner Ehe raus.“

„Du bist wütend“, sagte Celeste mit verletztem Unterton. „Auf mich. Wegen ihr. Denk mal kurz nach, Sterling. Du bist wegen ihr sauer auf mich.“

Es folgte eine lange Pause. „Es tut mir leid“, antwortete er ganz leise.

„Entschuldige dich nicht nur mit Worten“, sagte Celeste nun verführerisch. „Zeig mir, was ich dir bedeute.“

Ein Stöhnen war zu hören, dann fiel etwas zu Boden. Das Holz knarrte in einem unmissverständlichen Rhythmus. Kaete schloss die Augen und drückte ihre Handfläche gegen die kalten Fliesen der Wand, während Sterling die andere Frau vor Lust stöhnen ließ und sie ihn anflehte, nicht aufzuhören. Dann holte Kaete tief Luft, setzte die zerbrochenen Stücke ihrer selbst wieder zusammen und öffnete den Verschluss an ihrer Schulter. Sie ließ das Satin-Unterkleid mitsamt der darüber liegenden, durchsichtigen Schicht an ihrem Körper herabgleiten, bis es sich zu ihren Füßen kräuselte.

Sie trat vorsichtig aus dem Stoffhaufen, hob ihn auf und hielt ihn über das Waschbecken. Mit zitternden Händen goss sie Mineralwasser über den Fleck und versuchte, den Wein aus dem hauchdünnen Stoff zu reiben, doch es änderte sich nichts. Das Kleid war ruiniert. Und sie selbst auch.

Sie zog das Kleid wieder an und blickte in den Spiegel; ihre Brust war eng vor Angst, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Der Fleck klebte noch immer an der durchsichtigen Stoffschicht, von Rot zu Pink verblasst wie eine alte Narbe. Da der Stoff feucht war, war er halbtransparent geworden und klebte fest am Satin-Unterkleid, was nichts der Fantasie überließ.

Sie zögerte, einen Zauber zu wirken, um es zu trocknen, da sie wusste, dass der Fleck dann für immer im Stoff bleiben würde.

Im Büro hörte sie, wie Sterling in einem Moment der Leidenschaft Celestes Namen rief, und das rhythmische Quietschen des Schreibtischs wurde langsamer und verstummte. Celestes Stimme murmelte etwas, zu leise für Kaete, um die Worte zu verstehen. Sie stellte sich vor, wie sie beieinanderlagen, noch immer umschlungen von ihrem Liebesspiel. Vielleicht fuhr Celeste mit den Fingern durch Sterlings dunkle Locken, während sie ihm etwas zuflüsterte.

Kaete ließ sich für einen Moment gehen und drückte ihre Handflächen gegen ihre Augen, während ihre Schultern bei lautlosem Schluchzen bebten. Es war nicht das ruinierte Kleid. Oder gar die Demütigung, das Ziel öffentlicher Grausamkeit zu sein. Es war die Zerstörung all ihrer Hoffnungen und Träume.

Sie hatte gedacht, etwas, das sie so stark fühlte, müsse auf Gegenseitigkeit beruhen. Doch sie hatte sich geirrt. So verdammt sehr geirrt.

Sie atmete scharf ein, murmelte den Zauber zum Trocknen ihrer Kleidung und packte dann die durchsichtige Stoffschicht ihres Gewands an der Schulter, um sie aus der Naht zu reißen. Der Stoff riss leicht bis zur Taille, blieb dann aber hartnäckig in der Naht stecken. Sie durchsuchte den Schminktisch und fand eine Nagelschere. In einem wilden Herumschneiden und Zerren wurde die durchsichtige Schicht schließlich komplett entfernt und legte den fleckenfreien Satin darunter frei. Sie riss sich die aufwendigen Zöpfe aus dem Haar, ließ es wild in seinen natürlichen Locken fallen und schlüpfte wieder in ihre Schuhe.

Das Spiegelbild, das sie sah, war nicht mehr gepflegt. Es war wild und ungezügelt. Etwas an ihrem Auftreten wirkte frech und verführerisch. Etwas sehr elementar Feenhaftes.

Sie stieß die Tür auf. Der Geruch schlug ihr sofort entgegen – Lust und Parfüm, süßlich und unverkennbar. Sie biss die Zähne zusammen und zwang sich, nicht zusammenzuzucken.

Sterling stand am Fenster, ein Kristallglas mit bernsteinfarbenem Whiskey in der Hand, und starrte auf die glitzernde Stadtlandschaft. Seine hohe, schlanke, elegante Gestalt wirkte zu ätherisch, um wirklich in eine so banale menschliche Umgebung zu gehören, selbst vor einer so spektakulären Aussicht.

Er drehte sich um, als er die Tür hörte. Für einen Moment verriet sein Gesicht Überraschung.

„Ich bin fertig“, sagte sie kühl und betrat den Raum, als würde es hier nicht vor Verrat stinken. „Entschuldige die Verspätung.“

„Kaete…“, hauchte er, und das Eis in seinem Glas klirrte, als seine Hand nachließ.

Sie antwortete nicht. Mit gesenktem Kopf durchquerte sie den Raum und öffnete die Tür, die zurück in die große Halle führte. Er folgte ihr auf Schritt und Tritt. Sie brauchte sich nicht umzusehen, um es zu wissen. Sie spürte immer, wenn er in der Nähe war. Das war der Fluch, wenn man durch das Fae-Band an jemanden gebunden war – man spürte den anderen immer noch, selbst wenn diese Verbindung nicht vollständig erwidert wurde.

„Kaete“, versuchte er es erneut, gerade als sie hinaustrat in den Lärm der Musik, das Summen der Fae-Magie und das Gedränge der Körper.

Sie hielt nicht inne. Die Menge verschlang sie. Sie schlängelte sich durch die Feiernden und versuchte, Abstand zwischen sie zu bringen. Sie entdeckte Celeste an der Bar. Der Halbfae stockte der Atem, ihre Augen verengten sich, als sie Kaetes verändertes Aussehen bemerkte; ihr Ausdruck verriet, dass sie kurz überlegen musste.

Kaete griff sich ein Kristallglas mit Wein von einem vorbeiziehenden Tablett und trank es in einem Zug leer. Sie nutzte den flüssigen Mut, um sich auf die Tanzfläche zu begeben.

Ein Mann kam auf sie zu – groß, schlank und selbstbewusst. Sein Grinsen enthielt unmenschlich scharfe Zähne, und seine Tunika schmiegte sich an einen Körper, der nach jedem Standard wunderschön war. Kein Fae, sondern irgendein Unseelie vom Winterhof. Es gab viele Unseelie-Kreaturen, und nicht alle von ihnen hatten Namen.

Dieser Unseelie-Mann kam den Fae in seiner Gestalt so nahe, dass es keine Rolle spielte, was er darunter war. Ihre Blicke trafen sich und etwas Elektrisches blitzte zwischen ihnen auf. „Tanzen wir, schöne Lady?“, lockte er und reichte ihr einladend die Hand.

„Finger weg von meiner Frau“, Sterlings Knurren durchschnitt die Musik, wild und laut genug, um die Blicke auf sich zu ziehen. Er stieß den anderen Mann zurück, trat in ihren Raum und machte mit seiner Körperhaltung und seiner Stimme unmissverständlich klar, wer sie beanspruchte. „Kaete“, sagte er, die Hände auf ihre Hüften legend, und beugte sich hinab, um ihren Blick zu treffen. „Wir gehen. Jetzt.“

Sie wollte nicht gehen. Sie wollte trinken und tanzen und alles vergessen. Sie wollte die Ablenkung durch warme Berührungen und hungrige Blicke. Sie hielt inne, verwirrt von dieser Erkenntnis. Das war nicht ihre Art. Überhaupt nicht.

Sterling zog sie fest an sich. Er roch herrlich – sein Duft war dunkel, maskulin und machte sie wahnsinnig. Ihre Hände glitten an seiner Brust hoch, die Finger zeichneten die Konturen seiner Schultern nach. „Ich will tanzen“, sagte sie, atemlos vor Verlangen. „Ich will ficken –“

Er hielt den Atem an. „Wir gehen. Jetzt“, schnauzte er, seine Stimme bebte vor einer gefährlichen Spannung.

Um sie herum hatte sich die Stimmung verändert. Sie waren eine Insel in einem rastlosen Meer aus Bewegungen, und ihr kleines Drama hatte die Aufmerksamkeit der Haie im Wasser geweckt. Fae versammelten sich, ihre Augen leuchteten hell, die Pupillen geweitet. Die Luft verdichtete sich vor böser Vorfreude und bösartigem Hunger.

„Kaete“, knurrte er und zwang sie, ihn wieder anzusehen. Er drehte sie so, dass ihr Rücken an seiner Brust war, damit sie all die Augen sehen konnte, die sie beobachteten. „Du bist in der Hitze“, sagte er leise in ihr Ohr. „Wenn du nicht das Zentrum einer Unseelie-Orgie werden willst, musst du jetzt mitkommen.“

Panik schnürte ihr den Magen zu. Jetzt sah sie es auch – das wilde Glänzen in ihren Augen. Ihr Duft hatte die Atmosphäre im Raum verändert, die Stimmung von einer Feier in pure Gier umgewandelt.

Diesmal, als er an ihr zog, folgte sie ihm.

Draußen traf sie die Kälte wie ein Schlag. Er sog die Luft ein, als wäre er drinnen erstickt, als wäre ihr Duft Gift gewesen. Die Demütigung traf sie hart und schnell, wie eine Klinge in ihrer Brust.

Er herrschte den Parkservice an, hielt sie eng bei sich und knurrte leise Warnungen an jeden, der ihnen aus dem Inneren gefolgt war und zu nahe kam. Als das Auto ankam, stieß er sie regelrecht hinein und knallte die Tür zu. Er fuhr mit offenem Fenster und laut aufgedrehter Musik, was jeglichen Austausch zwischen ihnen verhinderte.

Sie drehte sich zu ihrem Fenster und weinte leise; ihr Spiegelbild verzerrte sich im Glas. Ihr Gesicht sah ihr fremd aus – rot unterlaufen und schmerzverzerrt. Was für eine Idiotin sie gewesen war. Jede Fae-Frau kam in die Hitze, sobald sie sexuell aktiv wurde, und auch wenn der Sex zwischen ihr und Sterling nicht als besonders aktiv bezeichnet werden konnte, war er seit ihrer Hochzeit mindestens zweimal pro Woche in ihrem Bett. Sie hätte wissen müssen, dass das kommen würde.

Sie hatte ihn wieder enttäuscht. Seinen Abend ruiniert. Seine Pläne durchkreuzt. Sie beide zur Schau gestellt.

Als er vor dem Haus hielt, ragten seine dunklen Türme und die mit Efeu bewachsenen Balkone wie aus einem gruseligen Märchen auf. Die Lichter in den Fenstern der unteren Etage verrieten, dass noch Personal anwesend war, das vielleicht seine Aufgaben für die Nacht beendete, bevor es nach Hause ging.

Er knallte die Autotür zu, ein lautes Geräusch in der Stille, und Kies knirschte unter seinen Füßen, als er um das Auto ging. Er öffnete ihre Tür, ohne ihr in die Augen zu sehen.

„Geh auf dein Zimmer“, sagte er mit einer Stimme, die so kalt war wie Eis. „Warte auf mich.“