Rhea (Band 7 der Reihe „The Land of the Forgotten“)

Der Geruch von Rauch lag beißend in der Luft. Er war stechend und fast überwältigend und brannte ihr bei jedem Atemzug im Hals. Er haftete an ihrer Haut und ihren Haaren, dick und erstickend, als hätte er ein Eigengewicht. Es fühlte sich an, als wolle er sie zu Boden drücken und dort festhalten. Irgendwo in der Nähe strahlte Hitze aus. Ihre Haut kribbelte, obwohl sie die Quelle durch den Dunst nicht sehen konnte.

Schreie füllten die Stille. Hohe, rohe Laute voller Terror, die an ihren Nerven zerrten. Sie kamen aus jeder Richtung, überlagerten sich und wirkten gehetzt. Jeder Schrei war verzweifelter als der letzte. Schritte donnerten an ihr vorbei, Körper huschten wie ein verschwommener Schatten an ihr vorbei. Die Leute rannten, manche barfuß, manche blutend. Einige blickten über die Schulter, als erwarteten sie, dass der Tod sie jeden Moment einholen würde.

Sie rannten vor etwas weg.

Oder vor jemandem.

Sie stand da, wie festgewachsen am Boden. Sie beobachtete, wie die Menschen an ihr vorübereilten, ohne sie eines Blickes zu würdigen. Nicht eine einzige Person stieß mit ihr zusammen. Nicht eine einzige Schulter streifte ihre. Es war, als würde sie gar nicht existieren. Als wäre sie selbst nicht mehr als Rauch, bloß eine Beobachterin, gefangen zwischen den Momenten.

Panik vibrierte in der Luft, wild und ansteckend. Flammen leckten an den Rändern der Gebäude und fraßen sich durch Holz und Stein. Funken stiegen in einen Himmel auf, der sich vor Asche verdunkelt hatte. Die Welt fühlte sich zerbrochen an, als würde die Realität selbst an den Nähten aufreißen. Jeder versuchte nur, sich selbst zu retten. Es gab keine Ordnung. Kein Kommando. Nur Instinkt, Angst und die verzweifelte Notwendigkeit zu überleben.

Dann durchbrach das Geräusch von berstendem Glas alles andere.

Es klang scharf und gewaltsam. Das Krachen hallte zu laut und zu deutlich wider und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sie drehte sich rechtzeitig um, um eine Frau vor einem zerbrochenen Fenster stehen zu sehen; ihre Silhouette zeichnete sich hart gegen das Mondlicht ab. Bevor sie die Frau identifizieren konnte, zwängte sich ein Mann durch die gezackte Öffnung. Glasscherben fielen um ihn herum zu Boden, während er herauskletterte.

Er landete mit einem dumpfen Schlag auf dem Boden und richtete sich auf. Jede Linie seines Körpers war angespannt, wie eine Feder, bereit zum Sprung. Feuerschein tanzte auf seinem Körper und beleuchtete sein braunes Haar, das ein wenig lang war und zerzaust aussah, als hätte er geschlafen. Er war kräftig gebaut, gemacht für Stärke, nicht für Eitelkeit. Es lag etwas Wildes in seiner Art, sich zu bewegen, als wüsste die Gefahr genau, dass es besser war, ihm nicht ungebeten zu nahe zu kommen.

Er sah sich die Verwüstung an. Sein Ausdruck verhärtete sich, als er das Chaos, die brennenden Häuser und die fliehenden Menschen aufnahm. Dann hob er den Blick.

Er sah direkt zu ihr.

Ihr blieb schmerzhaft die Luft weg.

Für einen einzigen, schwebenden, unmöglichen Moment war es, als könnte er sie dort stehen sehen. Als wäre der Raum zwischen ihnen dünner geworden, als hielte die Welt den Atem an. Seine braunen Augen waren markant und intensiv. Sie waren erfüllt von etwas Rohem und Instinktivem, das direkt in ihre Brust griff und sich um ihr Herz legte.

Er war ihr Mate.

Sie wusste es ohne den geringsten Zweifel. Es gab kein Zögern, keine Frage. Die Gewissheit setzte sich in ihren Knochen fest, uralt und unbestreitbar. Ihr Puls hämmerte in ihren Ohren, während sie in sein wunderschönes Gesicht starrte, unfähig, den Blick abzuwenden. Das Schicksal summte zwischen ihnen, laut und eindringlich, selbst während die Welt um sie herum in Flammen aufging.

Dann riss er seine Aufmerksamkeit weg und durchbrach die zerbrechliche Verbindung, die sich gebildet hatte.

Er sah wieder zu der anderen Frau. „Shit.“ Er ergriff ihre Hand. „Komm schon. Wir müssen rennen.“ Dann stürmte er in Richtung der Wälder und zog die Frau hinter sich her.

Rhea Baudelaires Augen rissen auf und sie schreckte im Bett hoch. Ihr Atem ging stoßweise, als wäre sie gerannt. Ihr Herz hämmerte schmerzhaft gegen ihre Rippen. Jeder Schlag hallte nach mit den Überresten von Rauch, Feuer und Schreien, die noch immer wie eine zweite Haut an ihr klebten. Für einen langen Moment saß sie nur da, umklammerte die Laken unter ihren Fingern und zwang sich, sich daran zu erinnern, wo sie war.

Sicher. Zuhause.

Sie hatte diesen Traum schon viel zu oft gehabt. So oft, dass die Bilder sich nicht mehr fern oder verschwommen anfühlten. Nein, jetzt waren sie lebendig, scharf und real, auf eine Weise, wie Träume es eigentlich nicht sein sollten. Und doch hatte sie, egal wie oft er kam, immer noch keine Ahnung, was er bedeutete. Falls er überhaupt etwas bedeutete.

Rhea schwang die Beine aus dem Bett und stand auf. Der Boden unter ihren Füßen war kühl, während sie begann, im Zimmer auf und ab zu gehen. Ihre nackten Füße bewegten sich hin und her, ihre Schritte waren rastlos, ihre Gedanken weigerten sich, zur Ruhe zu kommen. Ihr Verstand zog sie direkt zurück in den Traum: zum Feuerschein, dem Chaos und dem wunderschönen Mann, dessen Gesicht sie noch immer viel zu klar vor sich sah.

Ihr Mate.

Sie hatte nicht den geringsten Zweifel daran. Nicht einmal ein Aufflackern von Unsicherheit. Die Bindung war unmittelbar, instinktiv und unbestreitbar gewesen. Aber das machte die Fragen nur noch schlimmer. Wo war er? Wer war er? Was war er? Ein Fae? Ein Shifter? Oder etwas ganz anderes?

Sie hatte wirklich keine Ahnung.

Es machte sie verrückt, dass sie seinen Geruch nie ausmachen konnte. Das Einzige, was sie in ihren Träumen je riechen konnte, war der Rauch. Er schien alles andere zu überlagern.

Das Nichtwissen lastete so schwer auf ihrer Brust, dass sie kaum atmen konnte. Wenn sie eine Ahnung hätte, was er war, könnte sie ihn vielleicht finden. Das würde ihr helfen, seinen Aufenthaltsort einzugrenzen.

Aber was, wenn er ein Mensch war?

Bei diesem Gedanken fuhr sie sich genervt mit beiden Händen über das Gesicht. Sie hätte kein Problem damit, mit einem Menschen gepaart zu sein. Sie wusste nur, dass es ihn noch schwerer zu finden machen würde, wenn er ein Mensch wäre.

Schließlich, unfähig, noch eine Sekunde allein mit ihren Gedanken zu sein, schlüpfte sie aus ihrem Zimmer und tappte den Flur entlang in Richtung der Suite ihres Bruders. Sie machte sich nicht die Mühe zu klopfen; das tat sie nie. Wobei sich das ändern würde, sobald er jemanden als Mate hätte.

Das Letzte, was sie wollte, war, Rhys beim Sex zu stören. Allein der Gedanke daran reichte aus, um sie würgen zu lassen.

Sie bewegte sich leise durch das Wohnzimmer und in das Schlafzimmer. Der vertraute Raum lockerte etwas in ihrer Brust. Rhys lag quer über dem Bett, entspannt und arglos. Sein dunkles Haar war über den Kissen verteilt, und das gleichmäßige Heben und Senken seiner Brust bewies, dass er tief schlief.

Rhea überquerte den Raum und setzte sich auf die Bettkante, die Matratze gab unter ihrem Gewicht nach.

Seine blauen Augen öffneten sich sofort und fanden sie. Er schien nicht einmal überrascht zu sein, dass sie da war. „Rhea?“

„Hey“, flüsterte sie, plötzlich unsicher. Belästigte sie ihn wirklich wegen dieser Sache? Würde er denken, sie sei verrückt? Oder wäre er einfach nur genervt, weil sie ihn geweckt hatte? „Kann ich...?“ Sie deutete auf das Bett, während ihre Worte verstummten.

Vielleicht musste sie ihm gar nichts erzählen. Aber sie wollte es.

„Ja. Natürlich.“ Es gab nicht einmal den Hauch eines Zögerns. Er bewegte sich sofort, rutschte zur Seite und hob die Decken für sie an, als wäre es das Natürlichste auf der Welt.

Rhea kroch ins Bett und in Rhys' Arme. Sie drehte sich so, dass sie ihm den Rücken zuwandte. Er schlang ohne nachzudenken die Arme um sie; ein Arm legte sich sicher über ihre Taille, der andere schob sich unter ihr Kissen. Seine Wärme sickerte in sie hinein, beständig und vertraut, und sie stieß einen Atemzug aus, von dem sie nicht einmal gewusst hatte, dass sie ihn angehalten hatte.

Genau wie früher, als sie Kinder waren. Genau wie in den Momenten, in denen sich die Welt zu groß anfühlte.

Er war schon immer ihr Beschützer gewesen, selbst als sie klein waren. Wenn sie einen Albtraum gehabt hatte oder einfach etwas Trost brauchte, war er immer die erste Person gewesen, zu der sie ging. Sogar noch vor ihrer Mutter.

Die Bindung zwischen ihnen war sehr stark, stärker als die zu ihren anderen Geschwistern. Sie liebte sie alle sehr, aber Rhys war immer der Erste, zu dem sie ging, wenn sie etwas brauchte.

Rhys drückte seine Stirn leicht gegen ihren Hinterkopf. Seine Stimme war tief und noch immer schwer vom Schlaf. „Ein Albtraum?“

Sie nickte, obwohl er es nicht sehen konnte. Er würde es einfach wissen. „Ja.“

„War es ein Traum oder hast du etwas gesehen?“, fragte er sanft.

Ihre Finger krallten sich in die Laken. Sie hatte kurz nach ihrem siebzehnten Geburtstag angefangen, Dinge zu sehen. „Ich hatte denselben Traum schon mehrmals, Rhys. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich etwas sehe, das entweder noch passieren wird oder bereits passiert ist.“

„Du hast schon früher davon geträumt?“, fragte er.

„Ja. Ich weiß nicht einmal, wie oft schon. Es ist immer das Gleiche. Ich wünschte, es würde länger dauern, aber das tut es nicht.“ Sie stieß einen kleinen Seufzer aus. „Ich habe so viele Fragen dazu.“

Er verstärkte seinen Halt nur ein kleines bisschen – ein stilles Versprechen, dass er sie immer beschützen würde. „Willst du mir davon erzählen?“

Rhea zögerte und starrte in die Dunkelheit vor ihr. Das Bild der brennenden Gebäude und die vertrauten braunen Augen blitzten hinter ihren Lidern auf. „Noch nicht“, gab sie leise zu. „Ich habe dich einfach nur... gebraucht.“

„Ich bin da“, murmelte Rhys ohne zu zögern. „Immer, Rhea...“

Und zum ersten Mal seit dem Aufwachen begann sich ihr Herzschlag endlich zu beruhigen.