Bjorn (Band 5 der Reihe „The Land of the Forgotten“)

Hochsommer

Das Reich der Menschen

Columbus, Ohio

Bjorn Draig hatte keine Ahnung, wie zum Teufel er hier gelandet war.

Der drittgeborene Sohn von Brian Draig, dem vierten König der Dragon Shifters. Gamma des aktuellen Drachenkönigs. Krieger, Stratege und gelegentlicher Vollstrecker des königlichen Willens. Und irgendwie stand er trotz alledem vor einer Buchhandlung in Columbus, Ohio, in einer Schlange, die bis um den verdammten Block reichte, und wartete darauf, ein Buch signieren zu lassen.

Für eine Frau, die nicht einmal ihm gehörte.

Was man nicht alles für die Familie tat.

Anscheinend konnte er seinem Lebenslauf jetzt „Professioneller Buch-Signier-Abholer“ hinzufügen.

Er stand nun schon seit drei Stunden in der Schlange, wobei er tunlichst geheim halten wollte, dass er ganz hinten stand. Niemand musste wissen, dass er später gekommen war, als er eigentlich sollte.

Die Frauen vor ihm unterhielten sich aufgeregt und klammerten sich an ihre Bücher wie an heilige Relikte. Bjorn steckte die Hand in die Tasche, prüfte die Zeit auf seinem Handy und versuchte, nicht frustriert zu knurren. Zehn Minuten nach Beginn der Signierstunde hatte sich die Schlange noch keinen Millimeter bewegt.

Er war wegen Harper hier. Die Gefährtin seines Bruders. Eigentlich sollte Harper zusammen mit ihrem Gefährten Elias zu dieser Veranstaltung kommen, doch sie hatte letzte Nacht Wehen bekommen und alle Pläne ruiniert. Elias, dieser weichherzige Bastard, hatte Bjorn mit diesen flehenden Augen angesehen, die sagten: Du schuldest mir was. Und irgendwie war Bjorn am Ende an seiner Stelle hier gelandet.

Er stand in der Schlange und wartete darauf, sich ein Autogramm von irgendeiner Frau zu holen, die Bücher über Drachen- und Feen-Smut schrieb. Warum Harper, die selbst ein Fae war und regelmäßig Drachen- und Feen-Smut trieb, auch noch darüber lesen musste, war ihm schleierhaft.

Er verstand Frauen einfach nicht.

Bjorn war immer noch nicht sicher, wie Harper sich das vorgestellt hatte – mit neun Monaten schwanger und geschwollen wie eine Melone in so einer Schlange zu stehen. Er bezweifelte, dass Elias sie auch ohne die Wehen in die Nähe dieser Menschenmenge gelassen hätte.

Er seufzte und kreiste mit den Schultern, während er seine Lebensentscheidungen bereits bitter bereute, als plötzlich eine Stimme vor ihm ertönte.

„Ähm... machst du eigentlich Cosplay oder so was?“

Bjorn blinzelte und sah auf. Die Frau vor ihm hatte sich umgedreht. Sie war hübsch. Dunkles Haar, große braune Augen und ein Mund, der zum Lachen gemacht war. Dem Blick nach zu urteilen, den sie ihm in den letzten Stunden immer wieder über die Schulter zugeworfen hatte, versuchte sie schon eine Weile, ihren Mut zusammenzunehmen.

„Wie bitte?“, fragte er.

Sie grinste. „Du siehst aus wie er.“

„Wie wer?“

„Bastian.“

Ihre Freundin neben ihr schnaubte.

Bjorn runzelte die Stirn. „Wer zum Teufel ist Bastian?“

Sie warf ihm diesen Blick zu. Eine Mischung aus Ungläubigkeit und Belustigung. „Der Hauptcharakter. Aus der Dragon’s Fire-Reihe.“

Jetzt fühlte er sich wie ein Idiot. „Ach so. Der Hauptcharakter.“ Aus irgendwelchen Büchern, die er noch nie gelesen hatte.

„Jaja.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust, sichtlich nicht überzeugt.

Bjorn unterdrückte den Drang, die Augen zu verdrehen. „Ich habe die Bücher nie gelesen“, gab er zu und senkte die Stimme, als wäre es ein Geständnis.

Ihr fiel die Kinnlade herunter. „Warum bist du dann hier? Du stehst schon seit Stunden hier an.“

Er lächelte sarkastisch. „Ich stehe einfach gerne in Schlangen.“

Ihre Freundin lachte laut auf.

„Ich...“, er hielt für einen Moment inne, um den Effekt zu verstärken, „...suche mir einfach zufällige lange Schlangen zum Anstellen. Wenn ich eine sehe, stelle ich mich einfach dazu.“

Die erste Frau starrte ihn nur an, die Augenbrauen hochgezogen.

„Ich mache das für meine Schwägerin“, sagte er schließlich. „Sie sollte eigentlich kommen, aber sie hat letzte Nacht ein Baby bekommen.“

Die beiden Frauen wurden sofort weicher.

„Aww“, sagte die Freundin.

Die erste legte den Kopf schief. „Hat sie dir gesagt, dass du aussiehst wie Bastian?“

„Diesen Teil hat sie wohl ausgelassen“, murmelte Bjorn. Natürlich hatte sie das. Harper würde sich köstlich über das alles amüsieren.

Die Frau schnaubte, sichtlich amüsiert. „Siehst du also jeden Tag so aus?“

„Was soll das denn heißen?“ Er sah an sich herab. Er trug sein Lieblings-T-Shirt in Schwarz, eine dunkle Jeans und seine bequemsten Stiefel. Er fiel doch nicht auf. Oder doch? „Nur dienstags und freitags“, fügte er trocken hinzu.

Sie sperrte den Mund auf, bevor sie lachte und den Kopf schüttelte. „Ich bin Kate, und du bist witzig.“

„Bjorn.“

Sie musterte ihn noch einmal, immer noch lächelnd. „Freut mich.“

Die Schlange bewegte sich glücklicherweise wieder ein Stück vorwärts, und Bjorn atmete leise auf. Wenn er noch einen weiteren Menschen bezaubern müsste, würde er durchdrehen. Die Aufmerksamkeit war nichts Neues für ihn, aber sie war verdammt nervig. Er hatte Kriege geführt, in denen man weniger angestarrt wurde.

Als sie auf die Türen der Buchhandlung zugingen, drehten sich weitere Köpfe nach ihnen um. Kichern war zu hören. Eine Frau winkte ihm sogar zu. Er ignorierte sie alle, starrte lieber auf sein Handy und fragte sich, ob er das Buch vielleicht doch lesen sollte. Das wäre sicher unterhaltsamer als nur hier herumzustehen.

Endlich erreichte er das Innere der Buchhandlung. Die Luft roch nach Papier, Kaffee und diesem synthetischen Blumenparfüm, in dem sich Menschen nur allzu gerne ertränkten. Der Lärmpegel war beeindruckend – Lachen, Geplapper und hin und wieder das Kreischen von jemandem, der einen Freund entdeckte, oder ein Kind, das völlig überreizt war. Er konnte das gut nachvollziehen.

Bjorns Drache rührte sich unter seiner Haut, rastlos und wenig beeindruckt.

„Es ist für Harper. Das weißt du“, sagte Bjorn gedanklich zu ihm.

„Dumm“, schoss sein Drache Dokkr zurück. „Hier stinkt es. Und diese Menschen sind verdammt laut.“

„Da hast du nicht unrecht.“

Eine Gruppe von Frauen in der Nähe erregte seine Aufmerksamkeit, als eine sagte: „Hast du Kapitel zweiunddreißig gelesen?“

Die andere schnappte nach Luft. „Ja! Ich kann nicht fassen, wie scharf das war! Ich liebte das Edging, das Queening und das Dirty Talk. Und dieses Spit Roasting? Oh mein Gott!“

Bjorn verschluckte sich beinahe.

„Oh, ich weiß. Valentina ist einfach unglaublich. Oh! Hast du den Typen am Ende der Schlange gesehen? Der, der aussieht wie Bastian?“

Er erstarrte. Harper stand bei ihm tief in der Schuld.

„JA! Heilige Scheiße, der ist heiß.“ Die Frau senkte die Stimme, aber nicht annähernd genug. „Ich würde mich von dem die ganze Nacht durchficken lassen.“

Ihre Freundin brach in schallendes Gelächter aus.

Bjorn starrte auf das Bücherregal rechts neben sich, tat so, als würde er Titel studieren, und versuchte, nicht zu stöhnen. Ich werde Harper umbringen.

„Sie schuldet dir einiges“, murmelte Dokkr, sichtlich amüsiert.

„Sie schuldet mir mehr als nur eine Nichte“, knurrte Bjorn.

„Ob der wohl Single ist?“, sagte eine andere Stimme.

„Kein Ehering.“

„Das heißt nicht, dass er single ist.“

Diesmal verdrehte Bjorn tatsächlich die Augen. Sollte er jemals wieder in so eine Situation geraten, würde er einen Hut tragen. Oder eine Papiertüte. Irgendwas.

Der Kaffeegeruch wurde stärker, warm und bitter. Doch darunter war noch etwas anderes. Schwächer. Süßer. Er atmete ein und erstarrte.

Das da.

Er wusste nicht, was es war, nur dass sein Drache sofort reagierte. Er hob den Kopf, Bjorns Puls beschleunigte sich, während Hitze und Verlangen seinen Rücken hinunterjagten.

Dann-

„Kann ich ein Foto machen?“

Er blickte auf und sah eine blonde Frau ein paar Meter entfernt, das Handy in der Hand, die ihn zu strahlend anlächelte, während sie voller Hoffnung auf eine Antwort wartete.

„Warum?“, fragte er teilnahmslos.

„Weil du genau wie er aussiehst!“ Sie klimperte mit den Wimpern. „Deswegen bist du doch hier, oder, Hottie?“

Kate schnaubte vor Lachen weiter vorne.

Bjorn sah sie ausdruckslos an. „Vielleicht muss ich dieses verdammte Buch doch noch lesen“, murmelte er.

Die Blondine schnappte nach Luft. „Du hast es noch nie gelesen?“

„Nö.“

Sie sah skandalisiert aus. „Na gut, darf ich trotzdem ein Foto machen? Bitte?“

Anscheinend hatte sein Sarkasmus nicht funktioniert. „Na schön.“

Sie quietschte, stürmte auf ihn zu und presste sich praktisch an ihn. Er seufzte, nahm ihr Handy, machte ein paar Fotos und – weil er nicht anders konnte – küsste er sie für das letzte Bild auf die Wange.

Sie wäre fast dahingeschmolzen. „Du bist der Beste!“

Als sie ging, traf Bjorn wieder Kates Blick.

„Hab ich’s dir nicht gesagt?“, sagte sie selbstgefällig.

Er schnaubte. „Die nächste Person, die nach einem Foto fragt, muss dafür bezahlen.“

Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, bewegte sich die Schlange schneller. Er war jetzt nah genug, um den vorderen Bereich des Ladens zu sehen, wo ein Tisch stand, flankiert von Plakaten mit Drachen und Feuer sowie einer lächelnden Frau mit dunklem Haar. Die Autorin, hoffte er. Er hatte die Schnauze voll von dieser Freakshow.

Bjorn prüfte wieder sein Handy. Fünf Stunden. Fünf verdammte Stunden für diesen Mist. Harper sollte besser das ganze Buch auswendig lernen.

Sein Drache regte sich wieder, unruhig.

„Ich dachte, du wärst gelangweilt“, sagte Bjorn stumm.

„War ich. Irgendwas riecht... gut.“

Bjorn holte erneut tief Luft. Dasselbe Aroma. Süß. Warm. Wild. Es schnitt durch den Geruch von Kaffee und Parfüm, sogar durch die Menschenmenge hindurch. Er folgte dem Duft mit seinen Augen, sein Puls raste.

Da waren zu viele Leute im Weg, um klar sehen zu können, aber der Sog war unverkennbar. Seine Instinkte schärften sich, der Lärm verblasste, bis nur noch dieser Duft blieb, der nach ihm rief.

Er ballte die Fäuste und unterdrückte den Drang, sich durch die Menge zu drängen, um zu finden, wem er gehörte. Er hatte so lange gewartet; er konnte es noch ein bisschen länger aushalten.

Und dann, endlich, teilte sich die Menge.

Sie kam in sein Blickfeld.

Langes, schwarzes Haar in weichen Locken, blaugraue Augen, die jedes Licht im Raum einzufangen schienen. Ihr Lachen schwebte über die Distanz zu ihm hinüber, und sein Drache hielt inne, bevor er sich nach vorne lehnte, sehnsüchtig auf sie ausgerichtet.

Bjorns Brust zog sich zusammen. Der Duft, ihr Duft, überflutete ihn wie eine langsame, perfekte Welle.

Als ihr Blick sich hob und ihn fand, traf es ihn wie ein Schlag in den Magen.

Der Rest der Welt verschwand.

Ihre Lippen öffneten sich. Ihm stockte der Atem. Die Zeit faltete sich ineinander, das Gemurmel der Menge erstarb, bis nichts mehr übrig blieb als die Verbindung zwischen ihnen.

Und er wusste es.

Jede Zelle seines Körpers, jedes Echo der Kraft seines Drachen brüllte dieselbe Wahrheit durch ihn hindurch.

Sie war sein.

Seine schicksalhafte Gefährtin.