Prolog.
Blitze erhellten die dunkle Sommernacht. Die Luft war zum Ersticken schwül; der Regen würde die Tiere aufatmen lassen. An solchen Nächten herrschte in dem Wald, in dem ich aufgewachsen war, ein tiefer Friede. Es war eine Woche her, seit der Gips an meinem Hinterbein abgenommen worden war. Mein bester Freund und ich wollten eigentlich darauf warten, dass die Sterne herauskamen, doch stattdessen sahen wir Blitze. Wir beschlossen zu bleiben und beobachteten, wie die wunderschönen Lichtstreifen wie ein Feuerwerk über den Nachthimmel zuckten.
Das letzte Licht flackerte über den Himmel, als sich der abkühlende Regen endlich aus dem Griff der grauen Wolken löste und wie ein Wasserfall ins Tal stürzte. Es begann immer heftiger zu regnen. Die Blitze zuckten öfter und schneller, und der Donner wurde lauter. Ich rappelte mich auf, fing an, nach Schutz zu suchen, und Ryker folgte mir schnell. Wir rannten direkt zu der Höhle, in der wir schon immer gelebt hatten. Es war eine Öffnung bei einem riesigen Felsen, die einst von Wurzeln und umgestürzten Bäumen verdeckt war, doch nach der langen Trockenzeit waren sie vertrocknet.
Diese Bilder zogen an meinem geistigen Auge vorbei. Wir waren in der Höhle sicher und machten es uns für eine lange, kalte Nacht bequem, während der Regen draußen strömte und der Donner die Erde unter unseren Füßen erbeben ließ.
Es war nicht immer so gewesen. Tatsächlich hatte sich alles völlig verändert, und ich glaube nicht, dass ich diese Zeit mit Ryker je zurückbekommen würde. Ich saß unter dem Vorsprung, geschützt vor dem Wasser, das vom Himmel stürzte. Ich beobachtete den Regen und bewunderte den Himmel, während er aufleuchtete, kurz bevor der Donner folgte.
Das war das Ende, das wusste ich. Ich starrte auf diese Kreatur hinab, die mein ganzes Leben, meine Kindheit, verändert hatte. Er war ein Mensch. Alle Wesen meiner Art sollten eigentlich Angst vor ihnen haben und ihnen fernbleiben, aber nicht ich. Ich suchte nicht nur Rache, sondern Frieden; es war meine Pflicht. Der Mensch neben ihm war anders, als ich ihn ansah, und ich wollte das Gleiche mit jedem Wesen dieser Art tun, aber ich hatte eine Bindung zu ihm aufgebaut, sodass ich es nicht konnte – nicht bei ihm. Ich schloss die Augen und bündelte alles, was in mir steckte, in den Kern meiner Gefühle. Ich wollte das alles beenden, doch das würde auch mein Ende bedeuten. Opfer mussten gebracht werden, um den Frieden zu wahren – diese Worte hämmerten in meinem Kopf, während ich den Schmerz spürte, wie meine Haut und meine Knochen verbrannten.
Aber ich glaube, ich greife voraus. Schließlich ist dies mein „Tail“, also sollte ich wohl dort anfangen, wo alles begann: bei meiner Geburt.
Ich war der zuletzt geborene Welpe, was für uns nicht immer ein Vorteil war. Ich kam mit einem weißen Fell zur Welt und hatte nur einen hellbraunen, sternförmigen Fleck auf der Brust, der aussah wie ein Schmutzfleck. Ich konnte noch immer die Worte meiner Mutter hören, als es Zeit war, mir einen Namen zu geben: „Ich werde dich Aelle nennen, denn du hast das reinste Fell mit einem wunderschönen Geburtsmal der Sterne über uns.“ Ich wachte immer zu dieser Zeit voller Schreck auf, weil ich wusste, dass meine frühen Jahre schlimm waren.
Ich war noch klein, doch ich kann mich noch an die schrecklichen Ereignisse erinnern, als ich gerade die Augen geöffnet hatte. Es gab Kampf und Schmerz. Soweit ich mich erinnern konnte, war meine ganze Familie tot. Irgendetwas war mit ihnen geschehen, und ich war die Einzige, die gerettet worden war. Ich hatte meine Vergangenheit sehr schnell vergessen, weil ich noch jung war und mich nicht erinnern wollte.
Ich bin ein Wolf.
Mein einziger und bester Freund war ein Kaninchen, aber er war das Nächste, was ich an Familie hatte, und ich würde ihn mit meinem Leben beschützen.
Was meine Augen anging – man könnte sagen, das war es, was mich anders machte – so hatten sie eine einzigartige Farbe. Sie waren weder braun, noch grün oder gar goldgelb. Meine Augen waren leuchtend blau wie der Himmel an einem sonnigen Tag, wie der Ozean bei klarem Wetter. Jeder, den ich getroffen hatte, hatte meine Augen für ihre Schönheit bewundert, doch mit der Schönheit kamen auch die Makel. Weil ich so auffiel, konnte ich nie Freunde unter meinesgleichen finden; sie fanden es anders und seltsam.
Als ich älter wurde, entdeckte ich, dass meine Sonderbarkeit zunahm, da mein flauschiger Schwanz länger wurde und mein Fell seidig-weich und länger als das der meisten Wölfe war. Ein Wesen hatte einmal gesagt: „Dein weißer Körper lässt deine hübschen Augen leuchten wie Bergseen.“ Ich konnte das nie verstehen, aber ich akzeptierte es. Mein Schwanz war lang genug, um mich in einer Winternacht warm einzuhüllen.
Es war mein erster Frühling nach einem langen Winter, den ich zum Glück überlebt hatte. Ich entdeckte, dass ich keine anderen Wolfsfreunde brauchte oder Teil eines Rudels sein musste. Die kleinen Kreaturen, auf die ich aufpasste, konnten meine Freunde sein, und Ryker war bei weitem mein liebster und bester Freund geworden, auch wenn er ein Kaninchen war. Nachdem wir gute Freunde geworden waren, blieb er die meiste Zeit an meiner Seite. Er war ein guter Freund geworden; er liebte es, alberne Spiele und Streiche mit mir zu spielen. Unsere Gespräche waren sehr schräg und ungewöhnlich, aber ich fing an, sie zu lieben, weil sie mich immer zum Lachen brachten. Es war nie schwer, ihn in einer Menge seiner Artgenossen zu entdecken. Er hatte ein graues Fell am ganzen Körper, das nicht so glänzend und seidig war wie bei den meisten, und etwas Weiß an seinem Bauch, seinem Maul, den Innenohren und dem Schwanz. Seine Augen waren goldbraun und seine schwarze Nase zuckte ständig.
In dieser Zeit beschloss ich, dass ich glücklich war. Ich war vollständig und ich war zu Hause. Ich hatte keine Angst mehr vor der Zukunft, und die Vergangenheit verfolgte meine Träume nicht mehr. Mein Leben hatte seinen Höhepunkt erreicht!
Oder so dachte ich jedenfalls …
