Das abgewiesene Omega des Drachen-CEOs

☾ Molly POV

Die Tür zum Den öffnet sich noch vor Sonnenaufgang. Ich erkenne das Geräusch, bevor ich die Augen überhaupt öffne.

Das obere Schloss dreht sich einmal, das untere zweimal. Das alte Scharnier kratzt leise gegen den feuchten Stein, bevor die Tür mit einem sanften Scharren nach innen schwingt.

In der Greyford Hall oben ist alles voller schöner Geräusche. Der Regen trommelt gegen die hohen Fenster, Silbertabletts klirren, während das Frühstück gedeckt wird, und in den Räumen, die ich nur zum Putzen betreten darf, knistern die Kamine. Das Haus strahlt die leise Eleganz von altem Geld aus, das so tut, als wäre es von edler Abstammung.

Ich lasse die Augen noch für einen Atemzug geschlossen und lausche den Rohren über mir. Die Heißwasserleitung in der Wand ächzt, was bedeutet, dass die Küchen wach werden. Die Dienstmädchen werden bereits den Herd anzünden, die Brotlieferung prüfen, die Tücher verteilen und leise darüber streiten, wer vergessen hat, die Kerzenleuchter im blauen Zimmer zu polieren.

Das bedeutet auch, dass ich zu spät dran bin, wenn das hier zu lange dauert.

„Molly.“

Dr. Hester Rowan sagt meinen Namen, als würde sie mich zum Frühstück rufen. Ihre Stimme ist sanft, klar und unendlich geduldig.

Ich öffne die Augen und blicke zur niedrigen Decke über meiner Pritsche. Sie ist vergilbt und hat einen Riss, der in der Nähe der linken Ecke beginnt und sich wie ein Fluss über eine Landkarte zieht. Ich habe ihn schon so oft angestarrt, dass ich ihn aus dem Gedächtnis zeichnen könnte – genau wie jeden anderen Teil dieses Raums.

Graue Flecken haben sich tief in die Fugen zwischen den weißen Fliesen gefressen. An der gegenüberliegenden Wand steht ein verschlossener Schrank mit einer Milchglastür. Daneben steht eine Messingwaage auf der Ablage unter drei Regalböden voller etikettierter Flaschen. Hester lässt einen Lavendeldiffusor laufen, weil sie sagt, dass sich das Den dadurch weniger klinisch anfühlt.

Lavendel überdeckt kein Blut. Er hat mich nur gelehrt, Blumen zu hassen.

Hester tritt in mein Blickfeld. Sie trägt ihren weißen Kittel, und ihr graues Haar ist zu einem so straffen Dutt gebunden, dass es an den Mundwinkeln zieht. Alle sagen, sie hätte sanfte Hände, und vielleicht haben sie recht. Ihre Finger sind vorsichtig, wenn sie Puls misst oder Verbände glatt streicht. Und sie sind genauso sanft, wenn sie meinen Arm festschnallt.

„Du bist wach.“

Ich richte mich zu schnell auf. Der Raum dreht sich so stark, dass ich mich an der Kante der Pritsche festhalten muss, bevor mein Körper komplett den Geist aufgibt.

„Beweg dich langsam.“ Hester stellt ihr Tablett neben mich, ohne einen Tropfen aus dem vorbereiteten Becher zu verschütten, der am Ende steht. „Du warst blass, als sie dich hier runtergebracht haben.“

„Ich kann danach trotzdem arbeiten.“

Sie rückt das Tablett zurecht, bis es bündig mit der Pritschenkante steht. „Das kommt darauf an, wie gut du mitarbeitest.“

Ich nicke, obwohl die Bewegung eine weitere Welle durch meinen Kopf schickt.

Kooperation hat mich länger am Leben gehalten, als Stolz es jemals könnte.

Ich habe früh gelernt, dass Hester selten zweimal fragen muss.

Ich schiebe meinen Ärmel über den Ellbogen, bevor sie danach greift. Die Haut an der Innenseite meines linken Arms ist von der letzten Entnahme gelb-grün gezeichnet. Die Einstichstelle ist schneller verheilt, als sie sollte, aber die Farbe bleibt – als wollte mein Körper einen Beweis, auch wenn Greyford keinen braucht.

Hesters Blick wandert über den Fleck, bevor sie nach dem Lederriemen greift.

„Benutzt du wieder den linken Arm?“

Ihre Finger halten über der Schnalle inne.

„Entschuldigung“, sage ich schnell.

Sie legt den Riemen über meinen Arm und streicht ihn glatt. „Molly, du weißt, dass die rechte Seite für Notfälle reserviert ist. Wenn wir beide Seiten überbeanspruchen, gibt das Probleme. Das willst du doch nicht.“

„Nein, Dr. Rowan.“

„Du bist ein braves Mädchen.“

Früher haben mich diese Worte getröstet. Ich glaube, das taten sie, obwohl ich mich nicht daran erinnern kann, wann sie zu etwas wurden, das ich einfach nur noch ertragen muss.

Hester dreht sich zum Rollwagen. In ordentlichen Metallschienen stehen Glasfläschchen – alle leer und wartend.

Es sind sechs, und mein Magen zieht sich zusammen, bevor ich es verhindern kann.

„Miss Frost kommt heute an“, sagt Hester, während sie den Verschluss des ersten Fläschchens prüft. „Das Haus hat viel vorzubereiten.“

Jeder kennt mittlerweile den Namen Beatrice Frost. Sie kommt aus altem Adel, nördlichen Allianzen und hat mehr Geld, als Greyford jemals zugeben würde, dass es außerhalb seiner Mauern existiert. Letzte Nacht, als ich Wachs vom Boden des Westkorridors schrubbte, hörte ich zwei Wachen flüstern, dass die Frost-Mädchen nicht aus Höflichkeit reisen. Sie reisen für Verträge.

„Warum braucht Miss Frost irgendetwas von mir?“

Hester stellt das Fläschchen vorsichtig zurück in die Schiene und zieht dann den Lederriemen um meinen Oberarm fest. „Das Rudel muss stark sein, wenn wichtige Gäste eintreffen.“

„Das Rudel ist bereits stark.“

Ihre Mundwinkel verziehen sich, ohne dass es ein Lächeln wird. „Greyford ist am stärksten, wenn jedes Mitglied seinen Zweck erfüllt.“

Greyford hat mir meinen Zweck eingetrichtert, seit ich alt genug war, einen Putzeimer zu tragen, ohne ihn hinter mir herzuziehen. Ich mache sauber, was sie beschmutzen, beruhige, was sie zerbrechen, und gebe alles, worum sie bitten.

Wenn das Den-Tor aufgeht, gehe ich nach unten.

Hester schließt die Schnalle. Ich atme durch die Nase und halte mein Gesicht ganz ruhig. Sie scheint heute besonders auf ein Zucken zu achten. Manchmal denke ich, das Haus kann riechen, wenn sich Veränderung ankündigt, und braucht jemanden, der weit genug unten steht, um den ersten Schlag abzufangen.

„So“, sagt sie. „Das ist nicht zu fest.“

Ist es doch, aber ich bin schlau genug, sie nicht zweimal zu korrigieren.

Sie tupft die Innenseite meines Ellbogens ab. Der Alkohol beißt kalt durch die lavendellastige Luft, und mein Wolf regt sich irgendwo tief in mir – schwach und rastlos.

Das Stärkungsmittel nach einer Entnahme macht sie immer ruhiger. Es dämpft ihre Instinkte, stumpft ihre Reaktionen ab und hält sie davon ab, zu Elliot zu drängen, wenn sein Duft mich auf dem Korridor erreicht.

Dr. Rowan sagt, zu viel Instinkt macht Omegas instabil.

Hester hebt die Nadel, und ich wende mich zur Wand. Der Deckenriss wartet über mir – wie ein Fluss, der nirgendwo hinführt.

Die Nadel dringt ein, und der Schmerz sticht scharf und vertraut. Aber der Sog, der darauf folgt, ist schlimmer. Es fühlt sich nicht an wie eine normale Wunde. Ich habe mich schon an Glasscherben geschnitten, meine Handflächen an Steinstufen aufgerissen und mich in der Küche beim Apfelschälen geschnitten, aber diese Wunden tun nur außen weh.

Dieser Schmerz reicht tiefer.

Er ist nicht stark genug, um es zu zeigen oder Hester nach einem stärkeren Tonikum greifen zu lassen, aber unter meinem Kragen bildet sich Schweiß, während ich stillhalte.

Das erste Fläschchen füllt sich dunkelrot, an den Rändern zu hell. Hester entfernt es, verschließt es und legt es auf das Tablett, bevor sie das nächste unter die Nadel schiebt.

„Du machst das wunderbar“, murmelt sie und hält einen Finger gegen das Glas, während das Blut steigt. „Jeder gibt Greyford etwas auf seine eigene Weise.“

Ich konzentriere mich auf die Wand. Beim dritten Fläschchen rollt oben etwas Schweres über den Boden – wahrscheinlich ein Wagen oder Möbelstücke für das Dinner, von dem alle behaupten, es sei kein offizieller Empfang.

Beim vierten sind meine Finger eiskalt geworden.

Die Hitze unter meiner Haut drückt gegen den Einstich und versucht zu schließen, was Hester geöffnet hat. Mein Körper ist stur, selbst wenn ich es nicht bin.

Sie legt zwei Finger auf mein Handgelenk. „Atme gleichmäßig.“

Ich ziehe die Luft langsam ein und lasse sie im gleichen Tempo wieder heraus.

Wenn mein Puls zu hoch geht, wird sie Notizen ins Protokollbuch schreiben. Mrs. Huxley wird sie lesen, und ich werde den Abend damit verbringen, die alte Südtreppe zu schrubben, denn eine Omega, die nicht leise geben kann, muss wenigstens leise putzen.

Das fünfte Fläschchen füllt sich, und die weißen Fliesen verschwimmen an den Rändern. Ich suche mir den sichersten Ort in meinem Kopf.

Die Ostbibliothek riecht nach Staub, Leder und dem Zitronenöl, das für die Regale verwendet wird. Unter einer lockeren Bodendiele habe ich ein Buch über Immobilienrecht mit zerbrochenem Buchrücken versteckt. Ich hatte es auf Kapitel sieben aufgeschlagen, dem Abschnitt über Wegerechte.

Ein Wegerecht ist das Recht, etwas zu nutzen, das einem nicht gehört.

Ich liebte diesen Satz, als ich ihn das erste Mal las. Ich habe ihn auf einen Zettel geschrieben und in meinem Schuh versteckt, bis der Schweiß die Tinte unkenntlich machte.

Greyford nutzt die Privatstraße hinter dem Ostkamm, aber Graves Holdings entscheidet, ob das Wegerecht verlängert wird. Das Rudel besitzt das Herrenhaus, doch die alten Abbaurechte sind tief in Schulden verstrickt – und Greyford verhält sich trotzdem, als würde ihm die ganze Welt gehören.

Das Papier sagt etwas anderes, und es verrät Geheimnisse, von denen niemand glaubt, dass eine Bedienstete sie lesen könnte. Hester schiebt das sechste Fläschchen an seinen Platz.

„Nein, Dr. Rowan“, flüstere ich.

Sie sieht auf, ohne mein Handgelenk loszulassen.

Scham brennt heißer als das Blut unter meiner Haut. „Entschuldigung. Ich wollte nicht sprechen.“

Ihr Daumen liegt wieder auf meinem Puls. „Das ist wichtig.“

Meine Augen brennen, aber ich weigere mich zu weinen. Die Köchin sagt, Weinen verschwendet Wasser, und ich hatte nie ein Zuhause, das ich so sehr vermisst hätte, dass ich einen Grund dafür bräuchte.

„Ich weiß.“

„Miss Frost hatte eine lange Reise, und dieser Abend bedeutet Greyford viel.“ Hester rückt das Fläschchen zurecht, als mein Arm zittert. „Du willst doch, dass es dem Rudel gut geht, oder?“

Die richtige Antwort bleibt mir wie ein Stein im Hals stecken. „Ja.“

„Und du willst, dass der zukünftige Alpha stolz auf dieses Haus ist.“

Sie nennen ihn hier unten niemals Elliot. Mein Wolf hebt wieder den Kopf – dünner jetzt und verwundet durch den Namen –, aber sie greift trotzdem nach ihm.

Ich weiß nicht, wann sich die Bindung zwischen uns das erste Mal gefestigt hat. Vielleicht passierte es in dem Winter, als ich sechzehn war. Er fand mich hinter den Ställen weinend, nachdem das Den zu viel genommen hatte. Er hockte sich in den Schnee, legte mir seinen Mantel um die Schultern und sagte, ich würde erfrieren, bevor ich irgendwem irgendetwas bewiesen hätte.

Vielleicht wissen Wölfe Dinge, bevor Mädchen es dürfen.

Er hat mich nie seine Gefährtin genannt, und ich habe es nie gewagt, das Wort auszusprechen. Worte machen Dinge wahr, und wahre Dinge können bestraft werden.

Das sechste Fläschchen füllt sich langsam. Als Hester es entfernt, erwarte ich, dass sie den Einstich mit Mull abdeckt und mir sagt, ich könne wieder nach oben gehen.

Stattdessen greift sie unter das Tablett und holt ein weiteres Fläschchen hervor.

In den Metallschienen waren nur sechs. Das siebte hat sie separat mitgebracht.

„Hester“, flüstere ich, und die Angst lässt mich ihren Titel vergessen.

Ihre Hand hält über der offenen Leitung inne.

„Dr. Rowan“, korrigiere ich schnell. „Bitte nicht.“

Sie legt ihre freie Hand auf meine. Ihre Handfläche ist warm und trocken auf meinen kalten Fingern. „Es gibt keinen Grund, Angst zu haben. Du regenerierst dich wunderbar.“

Sie sagt nicht, dass ich heile. Sie sagt, ich regeneriere – als wäre ich etwas, das auf einer Inventarliste steht.

Das siebte Fläschchen beginnt sich zu füllen, und der Raum verschwimmt an den Kanten. Mein Herzschlag klingt weit weg, gedämpft hinter Stein. Als Hester endlich die Nadel entfernt, pocht mein ganzer Arm.

Sie drückt Mull auf den Einstich und führt meine Hand darauf. „Druck ausüben.“

Ich gehorche, obwohl meine Finger so stark zittern, dass sie es sehen muss.

Hester sagt nichts. Sie beschriftet die Fläschchen nacheinander mit ordentlicher schwarzer Tinte und notiert meine Initialen, das Datum, das Volumen, die Wirkstärke und den Verwendungszweck. Ich schaue weg, aber nicht schnell genug.

Auf das letzte Fläschchen schreibt sie: M.W. Hohe Wirkstärke. Zeremonielle Verwendung.

Das Wort zeremoniell legt sich kälter unter meine Haut als die Nadel.

Ich habe schon Heilung, Genesung, Brand-Salbe, Fieber-Tonikum, Shift-Unterstützung und Krieger-Wiederherstellung gesehen. Diese Bezeichnung habe ich noch nie gelesen.

„Für welche Zeremonie ist das?“

Hesters Stift stoppt. Bevor ich mich vorbeugen kann, dreht sie das Etikett in ihre Handfläche.

Mein Magen sackt ab. „Entschuldigung. Ich hätte nicht fragen sollen.“

„Nein, hättest du nicht.“

Sie stellt das Fläschchen ganz hinten auf das Tablett, wo ich es nicht mehr lesen kann, öffnet dann den unteren Schrank und nimmt eine braune Glasflasche heraus.

Das Stabilisierungsmittel wartet darin – dunkel und bitter. Mein Mund wird trocken, bevor sie es in einen Becher gießt.

„Du musst das trinken.“

Ich nehme es mit beiden Händen, weil ich einer allein nicht traue. Das Tonikum schmeckt nach verbrannten Kräutern, Metall und etwas, das meine Zungenwurzel taub macht, bevor es sich wie ein Gewicht in meinem Magen absetzt. Mein Wolf zuckt zurück und wird dann still.

Die Hitze in meinen Adern lässt nach.

Hester beobachtet mich, bis die Anspannung aus meinen Schultern weicht. „Schon besser.“

Ihre eigene Haltung entspannt sich, als sie nach dem Mull greift.

Sie verbindet meinen Arm fester als nötig, zieht dann den Ärmel herunter und steckt die Manschette fest, damit der Verband nicht zu sehen ist.

„Niemand muss das sehen.“

Sie streicht den Stoff glatt, bis keine Falte mehr verrät, was darunter geschehen ist. Ich gebe unter der Erde, und ich lächle darüber.

Hester hilft mir beim Aufstehen. Die Bewegung entlockt meiner Kehle ein Geräusch, bevor ich es runterschlucken kann.

„Nimm dir einen Moment.“

„Ich werde oben gebraucht.“

„Ja, das wirst du.“

In Greyford gehört Ruhe den Leuten, deren Schmerz eine Rolle spielt. Mädchen wie mir gibt man Momente.

Ich setze die Füße auf den Boden. Der Stein beißt durch meine dünnen Schuhe. In mir flackert wieder Hitze auf, die gegen das Stabilisierungsmittel, die Kälte und die Leere ankämpft, die die Fläschchen hinterlassen haben. Das Metalltablett klappert.

Das Geräusch ist leise, aber Hester dreht sich sofort um. Ich erstarre, bis das Glas stillsteht.

Ihr Blick wandert von den Fläschchen zu mir, und das Kalkulierende in ihrem Ausdruck wird schärfer.

Ohne ein Wort zu sagen, hebt sie das Tablett und trägt es zum verschlossenen Kühlschrank. Ich sehe zu, wie die Fläschchen hinter dem Milchglas verschwinden – sieben Teile von mir, die mit ihnen verschwinden. Sie schließt die Tür ab und kehrt mit einem abgestandenen Keks in Papier und einem Becher Zuckerwasser zurück.

Zusammen gelten sie als Nachsorge im Protokollbuch.

Ich esse, weil ich auf der Treppe ohnmächtig werde, wenn ich es nicht tue – und Ohnmacht erzeugt Arbeit für andere Leute. Der Keks schmeckt alt, und das Zuckerwasser schmeckt nach so gut wie gar nichts.

„Miss Frost darf nicht in einem schwachen Haus ankommen“, sagt Hester, während sie das leere Papier zu einem sauberen Quadrat faltet.

„Ich werde arbeiten.“

„Ich weiß, dass du das wirst.“ Sie bürstet einen Krümel von meinem Rock und berührt dann meine Wange, als wäre ich ein Kind, das ihr gefällt. „Das tust du immer.“

Meine Augen brennen wieder, und ich hasse es, dass ein kleiner, ruinierter Teil von mir immer noch will, dass diese Worte Zuneigung bedeuten.

Hester tritt zur Seite und lässt die Tür zum Den offen.

Dahinter führen die engen Hintertreppen hinauf zur Greyford Hall: die Küche und die polierten Böden, die Ostbibliothek und meine versteckten Bücher, Elliots Duft in den Korridoren, in denen ich mich nicht aufhalten sollte, und Beatrice Frost.

Ich mache einen Schritt, und die Welt schwankt so sehr, dass meine Hand den Türrahmen erwischt.

Hester greift nicht nach mir. Ihr Blick wandert zu meinen Füßen und wieder hoch zu mir – aufmerksam, genau wie sie beobachtet hat, wie sich jedes Fläschchen füllte. Ich richte mich auf, bis ich wieder im Gleichgewicht bin.

Mein Ärmel versteckt den Verband, und mein Gesicht versteckt alles andere.

Ich steige hinauf ins Haus, denn Greyford hat mir immer gesagt, dass mein Blut nützlich ist. Und bis heute dachte ich, nützlich sei das Nächste, was ein Mädchen wie ich dazu kommen kann, begehrt zu werden.