The Aurora Blades: Band 6 – Off Limits (Finale)

Jace Wilder

Ich starrte auf das Trikot, das in meinem Spind hing.

Das A war auf die Brust gestickt.

Ich wartete darauf, dass jeden Moment jemand lachend zur Tür hereinkam.

„Erwischt.“

„Falscher Spind.“

„Gib es zurück.“

Irgendwas.

Stattdessen …

Nichts.

Es war fast zwei Stunden her, seit Knox es dem Team verkündet hatte.

Der Raum war leer.

Die Reporter waren gegangen.

Die Glückwünsche waren verstummt.

Und der Buchstabe war immer noch da.

Ich rieb mir mit beiden Händen über das Gesicht.

Heilige Scheiße.

Was für ein Tag.

Knox bricht sich die Hand.

Zum Glück fällt er nur für ein paar Wochen aus. Lange genug, damit Rhett und ich einspringen mussten … aber kurz genug, dass er vor den Playoffs zurück ist.

Wir brauchten unseren Kapitän.

Das wusste jeder.

Aber bis dahin …

Irgendwie hatten sich alle Augen im Raum auf Rhett und mich gerichtet.

Auf mich.

Ich lachte leise und schüttelte den Kopf.

Der Junge, der vor zwei Jahren hier in die Umkleide kam und sich fragte, ob er das Trainingslager überhaupt überleben würde?

Jetzt trug er den Buchstaben.

Das Leben war seltsam.

Ich habe nie nach einer Führungsrolle gesucht.

Ehrlich gesagt wollte ich die Leute nur zum Lachen bringen.

Die Dinge locker halten.

Der Typ sein, der nach einer bitteren Niederlage die Stimmung auflockert.

Aber auf dem Weg dorthin …

Begann ich mich daran zu erinnern, wie es sich anfühlte, der verängstigte Rookie zu sein, der in der Ecke saß und hoffte, dass niemand merkt, dass ich hier nicht hingehöre.

Wenn also ein neuer Spieler auftauchte …

Habe ich mich um ihn gekümmert.

Habe sichergestellt, dass er was zu essen bekommt.

Habe die dummen Fragen beantwortet, bei denen alle so taten, als wären sie nicht dumm.

Habe ihn zu mir eingeladen, wenn alle anderen nach Hause gingen.

Es hat sich nie wie Führung angefühlt.

Es fühlte sich einfach nur …

Richtig an.

Anscheinend ist das allen anderen aufgefallen.

Ich sah ein letztes Mal auf das Trikot.

„Verkack es nicht“, murmelte ich vor mich hin.

Ich schnappte mir meine Tasche und warf sie mir über die Schulter.

Ich sollte wohl nach Hause.

Morgen Nachmittag stand Krafttraining an, und wenn ich den Coach kenne, wird er entscheiden, dass Führungsstärke zusätzliches Konditionstraining bedeutet.

So ein Glück.

Ich machte das Licht an meinem Spind aus und ging Richtung Flur.

In der Arena war es fast totenstill.

Aber im Medienraum brannte noch Licht.

Ich ertappte mich dabei, wie ich in diese Richtung ging.

Harper war an ihrem Schreibtisch und räumte auf.

Ich klopfte an den Türrahmen, was sie erschreckte.

„Heilige Scheiße“, murmelte sie.

Ich kicherte leise.

„Sorry.“

Sie lächelte mich an.

„Ja, sicher doch.“

Ich grinste.

„Du weißt, dass ich das mag.“

Das rutschte mir heraus, bevor ich es verhindern konnte.

Sie legte verwirrt den Kopf schief.

„Was magst du?“

Sie trat ein paar Schritte näher auf mich zu.

Scheiße, warum habe ich das laut gesagt?

Richtig.

Weil mein Filter in der Nähe von Harper Philips in letzter Zeit völlig im Arsch ist.

Er setzt einfach aus, sobald sie in der Nähe ist.

Ich rieb mir den Nacken.

Harper verschränkte die Arme und grinste mich an.

Ich hasste dieses Grinsen.

Meistens bedeutete es nämlich, dass sie gleich gewinnen würde.

„Was ist es denn, Mr. Wilder?“

Ich stöhnte auf.

„Du weißt, dass ich Jace heiße, oder?“

Ihre Lippen krümmten sich wieder. „Ich weiß.“

Ich schüttelte den Kopf. „Und warum nennst du mich dann nicht so?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich sehe dir einfach gerne dabei zu, wie du dich windest.“

Ich seufzte.

„Du genießt das viel zu sehr.“

„Ungeheuerlich.“

Ich schüttelte den Kopf.

Ich warf einen Blick hinter sie.

Wo ihr Computer noch an war und ein Notizbuch vor ihrer Tastatur lag.

Ich runzelte die Stirn. „Warum bist du noch hier?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Weil jemand hinter euch Hockeyspielern aufräumen muss.“

Ich lachte. „Stimmt, da hast du recht.“

„Reese ist mit Rhett nach Hause gegangen.“

„Carson ist bei Elena.“

Ich kicherte.

„Ja, Roman ist sehr beschützerisch bei ihr.“

Sie nickte.

„Sie wusste eine Weile lang nicht, dass sie schwanger ist, und ist vor allen Leuten krank geworden.“

„Carson hat mir die Geschichte erzählt“, sagte sie lachend.

„Nachdem sie es erfahren hatten, hat er ständig ein Auge auf sie geworfen.“

„Er will ja nicht aufdringlich sein.“

„Er ist einfach nur …“

„Beschützerisch“, sagte ich.

Sie lächelte sanft. „Aber er liebt sie halt.“

Ich ertappte mich dabei, wie ich zurücklächelte.

„Ja, das tut er.“

Es war einen Moment lang ruhig zwischen uns.

Ich sah zurück auf die Ausrüstung, die noch weggeräumt werden musste.

„Das heißt also …“, ich sah mich im Medienraum um, „… du bist auf all dem sitzen geblieben.“

Sie blickte auf die Stapel an Akkreditierungen und Kameraausrüstung.

„So ungefähr.“

„Soll ich dir helfen?“

„Nein.“

„Das war eigentlich keine Frage.“

„Mr. Wilder, ich bin absolut fähig dazu …“

Ich hob die Kiste trotzdem auf.

„Jap.“

„Du bist unmöglich.“

„Das hat man mir schon öfter gesagt.“

Ich grinste sie an.

Ich ignorierte sie und begann, die Kameraobjektive zurück in ihre gepolsterten Taschen zu stapeln.

Sie starrte mich die ganze Zeit böse an.

„Du weißt schon, dass ich Sachen selbst aufheben kann, oder?“

Ich musterte sie kurz.

Ich wusste, dass sie das konnte.

Ich hatte sie schon Taschen schleppen sehen, die größer waren als sie selbst.

Reese hatte erwähnt, dass sie in der Highschool Softball gespielt hatte. Sogar ein bisschen im College, bevor das Studium zu zeitaufwendig wurde.

Schon komisch, was mein Gehirn alles so speichert.

„Ich weiß“, antwortete ich ihr schließlich.

Sie schüttelte den Kopf und seufzte.

„Danke.“

„Gerne, Phillips.“

Als ich alles aufgeräumt hatte, stand ich wieder auf.

„Sonst noch was?“

Sie sah sich um. „Ich muss noch den Computer ausschalten.“

Ich nickte, und sie ging zu ihrem Rechner.

Sie wollte ihn gerade herunterfahren, hielt aber inne und sah mich an. „Was machst du eigentlich noch hier?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich bringe dich zu deinem Auto.“

Sie verdrehte die Augen und drehte sich wieder zu ihrem Computer um.

Ich grinste, auch wenn sie es nicht sah.

Ich wusste nicht mehr genau, wann es zu einem meiner liebsten Hobbys geworden war, Harper Phillips zu provozieren.

Andererseits...

Sie schien es genauso zu genießen, mich zu provozieren.

Harper drehte sich zu mir um und seufzte. „Lass uns gehen, Wilder.“

Ich versuchte, nicht zu grinsen.

Ich biss mir auf die Lippe und bedeutete ihr, voranzugehen.

„Ladies first.“

Sie ging vor mir her. Ich schloss die Tür zum Medienraum.

Also bin ich vom „Mr. Wilder“ zum „Wilder“ aufgestiegen.

Fortschritte.

Sie drehte sich um und schloss schnell ab.

Wir liefen schweigend den Flur entlang.

Wir erreichten den Hintereingang, der zum Parkplatz der Spieler führte.

Larry, der nachts den Sicherheitsdienst macht, lächelte mich an, als wir näher kamen.

„Mr. Wilder.“

„Hey Larry“, sagte ich lächelnd.

Ich reichte ihm die Hand, schüttelte sie kurz und ließ dann wieder los.

„Wie läuft deine Schicht?“, fragte ich.

Er lächelte. „Gut. Und bei dir?“

„Alles bestens. Geht es deiner Enkelin besser?“

Larrys Gesicht hellte sich auf.

„Ja, das Fieber ist gestern endlich runtergegangen.“

„Das freut mich zu hören.“

Ich sah zurück zu Harper.

Sie starrte mich unverhohlen an.

„Was?“, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf.

Ich wandte mich wieder an Larry.

„Larry, ich bin mir nicht sicher, ob du Harper schon kennst.“

„Miss Phillips.“ Er nickte.

„Hallo“, sagte sie leise.

„Freut mich, Sie kennenzulernen.“

Larry lächelte uns nur an und öffnete die Tür.

„Ladies first“, wiederholte ich.

Sie starrte mich immer noch nur an.

Aber schließlich setzte sie sich in Bewegung.

Wir kamen auf dem Parkplatz an.

Sie drehte sich zu mir um und starrte mich weiterhin an.

„Was denn nun?“, fragte ich schließlich.

„Nichts“, sagte sie plötzlich.

„Du kennst hier jeden, oder?“

Ich runzelte die Stirn. „Die meisten.“

„Der Sicherheitsmann. Du kanntest seinen Namen.“

„Ja, und? Warum sollte ich ihn nicht kennen?“

Sie sagte nichts.

Sie starrte mich nur an, als hätte sie gerade etwas Wichtiges begriffen.

Ich war mir nicht sicher, ob mir das gefiel.

Ich seufzte. „Harper...“

Sie brauchte einen Moment, aber dann grinste sie.

„Was jetzt schon wieder?“, stöhnte ich.

„Bin ich nicht mehr 'Phillips'?“

Ich brauchte einen Augenblick, um eins und eins zusammenzuzählen.

Scheiße. Ich hatte sie Harper genannt.

Nicht Phillips.

Ich verdrehte die Augen und bedeutete ihr, mir zu folgen.

Sie trat neben mich und ging mit.

Sobald wir ihr Auto erreichten, drehte sie sich zu mir um.

Ich verschränkte die Arme.

Keiner von uns sagte ein Wort.

Sie stand einfach nur da und starrte mich an.

„Du weißt, dass ich stolz auf dich bin“, sagte sie leise.

Ich war mir nicht sicher, ob ich richtig gehört hatte.

Stolz auf mich?

Wofür?

„Wofür?“, fragte ich.

Sie sah weg. Sie wich meinem Blick aus.

Fast so, als hätte sie das gar nicht sagen wollen.

Sie seufzte und sah mir schließlich wieder in die Augen.

Ihre blau-grünen Augen leuchteten, als sie meinen Blick erwiderte.

„Die Leute begreifen gar nicht, wie sehr du dieses A verdient hast.“

Ihre Hand hob sich fast instinktiv in Richtung meiner Brust.

Auf halbem Weg hielt sie inne.

Das Trikot hing immer noch in meinem Spind.

Ihre Hand sank wieder an ihre Seite.

„Ich habe dich beobachtet.“

Ich blinzelte.

„Im Sommercamp mit den Kids.“

„Bei den Rookies.“

„Bei den Mitarbeitern der Arena.“

„Heute Abend... bei Larry.“

Ich runzelte die Stirn.

„Larry ist ein guter Typ.“

„Das weiß ich.“

„Ich kenne ihn seit meinem ersten Jahr hier.“

Sie nickte.

„Du hast dir gemerkt, dass seine Enkelin krank war.“

Ich zuckte mit den Schultern.

„Er fragt immer, wie es meiner Mutter geht.“

Sie blinzelte.

„Was?“

„Ich frage eben, wie es seiner Enkelin geht.“

Ich runzelte die Stirn.

„Das macht man eben so, oder nicht?“

„Genau.“

Ihr Lächeln wurde weicher.

„Genau so bist du.“

Sie lächelte, aber diesmal war es nicht ihr neckisches Lächeln.

„Vielleicht.“

Sie machte einen kleinen Schritt auf mich zu.

„Aber die meisten anderen Leute tun das nicht.“

„Deshalb bin ich stolz auf dich.“

„Nicht wegen des Buchstabens auf dem Trikot.“

„Sondern weil du schon lange der Mensch warst, der ihn verdient hat, bevor ihn irgendjemand auf ein Trikot genäht hat.“

Ich sah zu, wie sie in ihr Auto stieg.

Mein Brustkorb fühlte sich... anders an.

Leichter.

Vielleicht hatte Harper Phillips keine Ahnung, was sie da gerade angerichtet hatte.

Ich war mir auch nicht sicher, ob ich es wusste.

„Gute Nacht, Harper.“

„Nacht, Jace“, sagte sie leise.