No Alpha
Wilder
Wir hatten keinen Alpha. Noch nie.
Das war eigentlich die einzige Regel. Keine einzelne Stimme, die für uns alle entschied. Egal, was anstand, es wurde am Feuer gemeinsam beschlossen. Dabei spielte es keine Rolle, ob man grau vor Alter war oder gerade erst seine erste Wandlung hinter sich hatte. Das Wort eines Welpen hatte das gleiche Gewicht wie das eines Ältesten, wenn das Argument nur stichhaltig genug war.
In jener Nacht stammte das Argument von Yunga.
„Ich war bei Mareks Gruppe, um zu handeln. Felle gegen Salz.“ Er drehte ein Holzstück in den Flammen, ohne jemanden anzusehen. „Einer von ihnen ist durchgedreht. Er hat ohne Vorwarnung angegriffen. Sie haben ihn getötet, bevor er noch mehr Unheil anrichten konnte.“
Niemand unterbrach ihn. Ich kannte Yunga seit Jahren. Er war ein Händler und kein Mitglied unseres Rudels von Geburt an. Er war so alt, dass niemand sagen konnte, welches freie Rudel ihn aufgezogen hatte. Er war nicht der Typ, der zu Übertreibungen neigte, und allein das ließ es am Feuer still werden.
„Dann wurde noch einer infiziert. Er wurde von dem ersten gebissen, bevor sie ihn töten konnten.“ Er sah auf. Etwas in seinem Gesicht ließ meinen Magen sich zusammenziehen, noch bevor er zu Ende sprach. „Sie nannten ihn infiziert. Sie haben ihn ebenfalls getötet. Auf die gleiche Weise.“
„Infiziert womit?“, fragte jemand. Mera, dachte ich, auch wenn es schwer war, die Stimmen auseinanderzuhalten, während der Wind den Rauch quer über den Kreis trieb.
„Eine Krankheit. Sie macht einen Wolf wahnsinnig. Keine Angst, keine Grenzen. Er erkennt sein eigenes Rudel nicht mehr.“
Ich lehnte mich vor. „Sagten sie, ob man das behandeln kann? Gibt es Anzeichen, bevor es losgeht?“
Yunga schüttelte den Kopf. „Sobald es anfängt, gibt es kein Zurück mehr. Entweder du tötest sie, oder sie töten dich.“
Das brachte Unruhe in die Runde. Stimmen überschlugen sich: „Wir sollten das Lager verlegen.“ „Wir bleiben hier und warten ab.“ „Wir sollten drei Täler Abstand zwischen uns und Mareks Territorium bringen, bevor dieses Ding unsere Witterung aufnimmt.“
Doran ließ sie eine Weile gewähren, bevor er die Hand hob und der Lärm weit genug abebbte, damit man ihn hören konnte.
„Wir haben schon Schlimmeres überstanden“, sagte er. „Wir sind nicht Mareks Gruppe. Was auch immer sie gefunden hat, weiß nicht, dass wir existieren.“
„Mareks Gruppe wusste es auch nicht“, murmelte jemand. Doran antwortete nicht darauf. Er hatte mich großgezogen, seit ich sechs war. Seit dem Tag, an dem seine Jagdgruppe mich in der Asche eines anderen Lagers gefunden hatte, als Einzige, die noch atmete. In all der Zeit hatte ich ihn noch nie Angst zeigen sehen. Sie saß auch in jener Nacht nicht fest in ihm, aber er verbarg sie so gut, dass die meisten im Kreis ihm glaubten.
Wir blieben. Niemand wollte die Schlucht, das Eisenkraut und die Vorräte aufgeben, die wir schon halb für den Winter angelegt hatten.
Yunga fing mich ab, bevor ich schlafen ging.
„Ich habe gehört, du willst morgen Eisenkraut sammeln.“
„Stimmt.“
„Ich könnte mitkommen. Vier Augen sehen besser als zwei, besonders jetzt.“ Er sagte es beiläufig. Er hielt meinen Blick einen Moment zu lang, so wie er es immer tat, als könnte die zusätzliche Sekunde die Frage bedeutungsvoller machen. Ich hatte aufgehört zu zählen, wie oft er einen Grund gefunden hatte, dort aufzutauchen, wo ich gerade war – am Bach, am östlichen Bergrücken, jetzt an der Schlucht.
Beim letzten Mal hatte er mich gegen einen Baum gedrückt und versucht, mich zu küssen. Ich hatte ihn so hart weggestoßen, dass er in die Blätter fiel, und ich war den restlichen Weg zurück zum Lager gerannt, ohne mich umzusehen. Ich hatte es niemandem erzählt außer Doran, und selbst dazu hatte ich zwei Tage gebraucht, um mich zu überwinden.
Er hatte gelacht, als ich es schließlich sagte, aber nicht unfreundlich. „Der alte Wolf.“ Er schüttelte den Kopf, als ob das allein schon alles erklärte. Dann, sanfter, als er sah, dass es bei mir kein Witz war: „Du bist ihm keine Gesellschaft schuldig, nur weil er sie immer wieder anbietet.“
Ich hatte halb scherzhaft gefragt, weil mich die eigentliche Frage beschämte, ob es irgendwie meine Schuld sei. Ob ich irgendein Signal aussandte, von dem ich nichts wusste. Doran sah mich lange an, bevor er antwortete – mit einem Blick, der mir sagte, dass er auf diese Frage länger gewartet hatte, als ich sie mir gestellt hatte.
„Wilder. Du bist noch jung, aber du musst verstehen, dass dein Aussehen eine Rolle spielt.“ Er hielt inne und wählte seine Worte, wie er alles wählte – langsam, sorgfältig. „Dein weißes Fell ist wunderschön im Mondlicht und deine blauen Augen sind eine Seltenheit unter Wölfen. Diese Dinge helfen dir zwar nicht bei der Jagd, aber manche Männchen wollen immer genau das – etwas Einzigartiges, etwas, das sie als ihres beanspruchen können.“
Er hielt wieder inne. „In Yungas Fall zieht ihn noch etwas anderes zu dir. Du bist jung. Du hast noch nicht viel von der Welt gesehen. Du hast niemanden, mit dem du ihn vergleichen kannst.“
„Was soll ich deiner Meinung nach tun?“
„Was immer du willst“, sagte er. „Schubs ihn in den Dreck, wenn es sein muss. Lass dich nur nicht davon überzeugen, dass es ein faires Geschäft ist.“
Ich mochte nicht, was er mir gesagt hatte, und ich mochte es noch weniger, weil er es so direkt ausgesprochen hatte. Ich wurde Heilerin, weil die anderen mich so behandelten. Niemand wollte neben einem weißen Geist jagen, der sich so deutlich vom dunklen Wald abhob.
Glücklicherweise interessierten sich Kräuter nicht für meine Farbe oder mein Alter. Senna, die alte Frau aus unserem Dorf, war diejenige, die mich in ihre Geheimnisse einweihte – was jedes Kraut bewirkte und wie viel man davon brauchte.
„Nicht nötig“, sagte ich jetzt zu Yunga. „Ich gehe mit Doran.“
Das war gelogen. Er ließ es gut sein, so leicht, wie er es angeboten hatte, und diese Leichtigkeit hätte mir zu denken geben sollen, auch wenn ich erst viel später darüber nachgrub.
Ich brach bei Tagesanbruch auf, bevor das Lager richtig wach war. Mein Atem bildete weiße Wölkchen in der Kälte. Das Eisenkraut wuchs am besten im Schatten der Felsen, wo der Boden den Sommer über feucht blieb, selbst wenn alles andere zu Staub zerfiel. In meiner anderen Gestalt war ich von der Nase bis zum Schwanz weiß, bis auf den schwarzen Fleck auf meiner Stirn.
Ich füllte beide Taschen langsam und prüfte jeden Stängel, bevor ich ihn abschnitt. Ich verlor mehr Zeit als geplant bei einem Fleck Baldrian, den ich seit zwei Jahren nicht mehr in freier Wildbahn gesehen hatte. Ich kniete lange im feuchten Moos, bis meine Knie taub waren, denn guter Baldrian war einen kalten Morgen wert.
Als ich mich auf den Rückweg machte, stand die Sonne schon tief und warf längere Schatten über den Pfad, als mir lieb war.
Ich hörte das Heulen, bevor ich den Rauch sah. Keine Jagdrufe. Scharf, mitten im Laut abgebrochen, immer und immer wieder – die Art von Geräusch, die eine Kehle macht, wenn sie nicht freiwillig dazu gezwungen wird.
Ich rannte.
Die Bäume lichteten sich, und ich roch es, bevor ich es sah. Rauch und etwas darunter, nach Kupfer und falsch riechend, so beißend, dass es mir im Hals stecken blieb. Ich erreichte den Rand des Lagers und blieb so abrupt stehen, dass meine Krallen den Boden aufwühlten.
Yunga stand inmitten des erloschenen Feuers. Sein Fell war nie grau oder braun gewesen, sondern blass, beinahe farblos – das Fell von etwas so Altem, dass es niemand von uns messen konnte. Jetzt war es pechschwarz, komplett, und seine Augen brannten orange wie Kohlen, die jemand in seinen Schädel gebettet hatte.
Ich sah zu, wie er Senna biss. Sie ging zu Boden, zappelte heftig, bis sie Erde aufwirbelte, und kam mit denselben Augen wieder hoch.
Es war nicht mehr nur ein kranker Wolf. Sechs, sieben, die wie ein einziges, ausgehungertes Wesen durch das Lager streiften, das in zu vielen Körpern steckte. Und jeder Biss schuf einen weiteren wie sie. Ich sah, wie der alte Tem unter zweien von ihnen zusammenbrach und nicht wieder aufstand. Ich sah, wie das Feuer in Funken zerfiel, als etwas hindurchbrach.
Jemand rief meinen Namen. Ich drehte mich nicht nach der Stimme um. Ich starrte bereits auf die Gestalt, die über das Lager auf mich zukam, und ein Teil von mir, der mich verriet, hoffte immer noch.
Doran kam auf mich zu. Oder zumindest die Gestalt von ihm. Derselbe Körperbau, dieselbe Art, die Schultern vor einem Angriff tief zu halten – den Gang hätte ich unter hundert Wölfen blind erkannt. Sein Fell war so schwarz wie das der anderen geworden. Seine Augen brannten in diesem falschen Orange. Nichts an seiner Art, sich zu bewegen, gehörte noch zu dem Wolf, der mich aufgezogen hatte. Und doch stand ich eine halbe Sekunde zu lang da und wartete darauf, dass ein Funken von ihm zum Vorschein kam und mich eines Besseren belehrte.
Er kam nicht.
Die Taschen rutschten von meiner Schulter. Ich spürte nicht einmal, wie sie fielen.
Ich verwandelte mich, wo ich stand. Knochen brachen schnell und falsch an ihre Stelle, Schmerz durchflutete mich, bevor mein Körper ihn richtig registrieren konnte, und ich rannte, noch bevor sich alles sortiert hatte.
Ich rannte, bis meine Lungen brannten. Ich rannte, bis die Bäume zu etwas wurden, das ich eher fühlte als sah – Ast für Ast, Wurzel für Wurzel. Rinde kratzte mir das Fell von der Schulter in einem langen Streifen, den ich erst später bemerken würde. Hinter mir hörte ich mehr von ihnen, zwei Paar Pfoten, vielleicht drei, die den Abstand verringerten, den zu halten ich nicht mehr die Kraft hatte. Der Boden fiel ab, stieg an und fiel wieder, und jeder Schritt kostete mich mehr als der letzte.
Meine Beine gaben am Anstieg nach, bevor ich begriff, dass ich aufgehört hatte, freiwillig zu rennen.
Fels in meinem Rücken. Eine niedrige Mauer, zu hoch, um sie in meinem Zustand zu überwinden, Moos glitschig unter meinen Ballen, wo ich es versuchte und keinen Halt fand. Mein Brustkorb bebte. Meine Beine zitterten so stark, dass ich sie weiter spreizen musste, nur um aufrecht zu bleiben.
Es gab kein Entkommen nach oben. Es gab keinen Vorsprung mehr, den ich hätte gewinnen können.
Ich drehte mich um, um mich dem zu stellen, was da kam.
Doran durchbrach als Erster die Baumgrenze, und für eine nutzlose Sekunde suchte ich dennoch meinen Vater in ihm – irgendein Haken in seinem Schritt, irgendein Flackern im Orange, das bedeutete, dass die Falschheit nicht alles von ihm genommen hatte. Es war nicht da. Seine Lefzen waren von den Zähnen zurückgezogen, die sich um hunderte Kaninchen geschlossen hatten, aber nie um mich. Und jetzt wollten sie meine Kehle, genauso wie sie jede andere wollten.
Senna kam hinter ihm aus dem Gebüsch, tief und schnell, ein Knurren bildete sich irgendwo unter dem Orange in ihren Augen. Olneck folgte in langsamerem Tempo, fast träge. Er war der beste Fährtenleser unseres Rudels, und er musste sich nie beeilen. Er fand immer, was er suchte.
Drei gegen einen. Eine Mauer in meinem Rücken, die ich nicht erklimmen konnte, und kein Boden mehr, den ich preisgeben konnte.
Doran griff als Erster an. Ich ging instinktiv tief in die Hocke, spürte den Wind seiner Krallen so nah über meinem Rücken, dass sich das Fell aufstellte, und kam bereits drehend wieder hoch, um zu sehen, wo Senna landen würde.
In diesem letzten klaren Moment, bevor alle drei mich erreichten, begriff ich, dass ich gleich um mein Leben kämpfen würde – gegen jeden, den ich jemals Familie genannt hatte.
