Chapitre 1
Le soleil commençait à se coucher, baignant le paysage de nuances orange et rouges. Au-dessus des arbres, le ciel était dégagé et les premières étoiles scintillaient déjà. La Lune était déjà là, impatiente d'entamer sa course nocturne. Les oiseaux chantaient doucement et les grillons entamaient leur concert du soir.
Un grand loup noir marchait silencieusement dans ces bois. Sa présence était invisible pour le monde extérieur, comme s'il n'existait pas. Il s'appelait Theo, le Grand Alpha de ces terres et l'un des loups les plus puissants au monde. Béni par la Déesse de la Lune, il possédait des dons destinés à protéger tous ceux qui vivaient sous sa garde. Chargé de maintenir la paix et l'ordre entre les meutes, Theo était respecté par la plupart, et même craint par certains.
Il se promenait dans la forêt, rentrant chez lui après avoir été appelé pour régler une dispute entre deux meutes mineures. Bien qu'il soit un guerrier chevronné, il avait passé ses dernières années à gérer des querelles insignifiantes. Désormais, le silence qui l'entourait lui faisait du bien. Dans les bois, personne ne craignait sa taille imposante, personne ne cherchait à s'attirer ses faveurs. Il n'y avait que lui et son loup.
Soudain, il s'arrêta, les pattes comme clouées au sol, incapable de bouger. Le loup huma l'air. Il remarqua que la brise s'était calmée et que les créatures des bois s'étaient tues. Theo regarda autour de lui et réalisa qu'il s'était égaré jusqu'à la lisière de la forêt. Il observa les runes gravées sur l'un des arbres. Elles marquaient les frontières des terres de la meute de Riverbed. Avec un grognement confus, il scruta la clairière herbeuse devant lui. Au loin, il aperçut la grande maison de la meute. En continuant d'observer les lieux, son regard se posa enfin sur une fille. Elle se tenait debout dans l'herbe et le fixait du regard.
Son cœur manqua un battement et ses pensées s'emballèrent. Pouvait-elle le sentir ? L'un des dons de Theo était de pouvoir cacher son odeur et sa présence, comme s'il était invisible. Pourtant, elle était là, le regardant droit dans les yeux. Amarok, son esprit de loup, s'agita en lui. Une impulsion lui serra la poitrine et le poussa en avant. Il ne s'arrêta qu'à quelques pas de l'enfant.
Theo prit une grande inspiration. Une odeur de genièvre lui emplit les narines, évoquant des souvenirs d'hiver et de chaleur. Il reprit sa forme humaine et ajusta ses vêtements, les sourcils froncés.
« Âme sœur », ce mot résonna dans son esprit. Il fixa la jeune fille, les yeux grands ouverts d'incrédulité. L'enfant avait des cheveux blond clair et des yeux d'un bleu pâle qui semblaient briller, même dans la lumière déclinante du crépuscule.
Pendant ce temps, la petite observait Theo d'un air curieux. Il avait des cheveux châtain foncé plaqués en arrière, sans qu'aucune mèche ne dépasse. Ses yeux verts paraissaient sévères et son regard était dur, mais cela ne semblait pas déranger l'enfant. Au lieu d'avoir peur de cet étranger, elle sourit. Son visage s'illumina d'une expression joyeuse.
En regardant la fillette, Theo sentit quelque chose d'inconnu l'envahir. C'était le lien d'âme sœur, une connexion incassable décidée par la Déesse de la Lune elle-même. C'était rare, presque du jamais vu, qu'un Grand Alpha comme lui trouve son âme sœur si jeune. De plus, que sa moitié soit une enfant semblait presque improbable.
Soudain, le Grand Alpha sentit l'odeur de loups qui approchaient rapidement. En reprenant sa forme humaine, il avait involontairement cessé de masquer sa présence. Toute la meute savait désormais qu'il était là. Ils le prenaient probablement pour un étranger, ou peut-être même pour un loup solitaire sur leurs terres.
Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, les loups s'arrêtèrent net. Theo se demanda s'ils avaient réalisé qu'il était le Grand Alpha. Mais en les observant, il remarqua qu'ils luttaient pour bouger, comme s'ils étaient figés sur place. Son attention revint brusquement sur Calliope. Il vit que ses yeux n'étaient plus bleus, mais qu'ils brillaient d'un blanc pur. Ses petites mains se serrèrent en poings. Une force invisible se propagea, immobilisant les loups sur place.
« Âme sœur », dit-elle à voix haute. Le son provoqua un frisson chez Theo. L'entendre confirmer leur lien ne fit que le troubler davantage. Comment ? Comment quelqu'un d'aussi jeune pouvait-il ressentir leur lien ? Il s'agenouilla pour se mettre à sa hauteur.
« Quel est ton nom, petite louve ? » demanda-t-il avec curiosité.
« Calliope », répondit-elle en s'approchant de lui. Elle leva légèrement le nez pour humer l'air.
« Et quel âge as-tu, Calliope ? »
« Cinq ans », répondit-elle en montrant ses cinq doigts.
« Sais-tu qui je suis ? »
« Theo, bien sûr ! »
Elle connaissait son nom. Plus incroyable encore, elle contrôlait plus d'une douzaine de loups, les maintenant figés. Son odeur, le son de sa voix... tout cela fit tourbillonner ses émotions comme une tempête dans son esprit.
« Ce n'est pas possible que ce soit ça, le lien d'âme sœur », pensa-t-il.
« Calliope ! » cria quelqu'un au loin.
Theo leva les yeux et vit deux personnes accourir de la maison de la meute. Mais avant qu'ils ne puissent approcher, ils furent à leur tour figés sur place.
« C'est toi qui fais ça, petite louve ? » Theo connaissait la réponse, mais il voulait l'entendre de sa bouche. Il avait besoin de savoir si elle était consciente de ce qui se passait.
« Oui. » Sa voix était calme et assurée, comme si quelqu'un d'autre parlait à sa place. Son loup... Theo était certain que c'était son esprit de loup qui répondait.
« Et ces deux-là sont tes parents ? »
Calliope se tourna pour regarder, sans avoir réalisé qui elle avait immobilisé. Elle savait seulement qu'elle ne laissait personne s'approcher d'eux, peu importe qui c'était. Après un instant, elle se tourna de nouveau vers Theo et hocha la tête.
L'Alpha Wyatt et la Luna Evelyn, les chefs de la meute de Riverbed. Theo n'était pas proche d'eux et ne connaissait pas bien leur peuple. Il savait cependant qu'ils étaient loyaux et ne lui avaient jamais causé de problèmes. Les sourcils froncés, il regarda Calliope.
« Nous devons parler à tes parents. J'ai besoin que tu libères tout le monde », demanda-t-il d'un ton doux.
« Ils pourraient te faire du mal », murmura-t-elle en se tordant nerveusement les mains.
« Je pense que tout le monde a compris qui je suis, petite louve », la rassura-t-il avec un sourire chaleureux. « Ils n'oseront pas. »
Même si elle hésitait encore, Calliope finit par hocher la tête. Elle ferma les yeux. Quand elle les rouvrit, ils étaient redevenus bleus. Tout le monde se défigea et tituba en retrouvant l'équilibre. Les guerriers firent quelques pas en arrière pour laisser de l'espace au Grand Alpha, mais aucun ne partit. Seuls les parents de Calliope osèrent s'approcher.
Evelyn se pencha et attira rapidement Calliope contre elle. Wyatt se plaça devant elles, regardant le Grand Alpha avec méfiance. Theo était un loup puissant, certains diraient même dangereux. Ils se demandaient ce qu'il faisait là et pourquoi il parlait à leur fille. Mais aucun n'osa prendre la parole en premier face au Grand Alpha. Finalement, Theo détourna son regard de Calliope pour fixer Wyatt.
« Nous devrions entrer pour discuter. »
Bien que ce soit une demande, ce n'était pas facultatif. Wyatt hocha la tête et les guida à contrecœur vers la maison de la meute. Calliope se dégagea de sa mère et tendit sa petite main vers Theo. Des étincelles jaillirent entre leurs mains, envoyant des décharges dans tout leur corps. Theo baissa les yeux vers Calliope. Quelque chose changea en lui, réveillant son esprit de loup. Soudain, sa confusion disparut, tout comme sa peur et son anxiété. Elles furent remplacées par un besoin écrasant de protéger cette petite fille contre tout danger. C'était un instinct primaire qui vibrait au plus profond de son âme.
« Toutes ces années seul, et quand on la trouve enfin, c'est une enfant ? » demanda Theo à son esprit de loup.
« Son esprit de loup... je peux la sentir », murmura Amarok, se parlant presque à lui-même. « Je... je vois des souvenirs... des rêves... c'est la dernière. »
« La dernière ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » questionna Theo d'un ton confus, mais son loup ne fit que répéter la même phrase.
Une fois à l'intérieur, Wyatt mena le groupe dans un petit salon privé. Theo s'assit sur un canapé et Calliope s'installa à côté de lui sans hésiter. Wyatt et Evelyn échangèrent des regards nerveux en voyant leur enfant interagir ainsi avec le Grand Alpha.
« Calliope, viens t'asseoir avec nous », supplia Evelyn d'une voix tremblante. Elle tendit la main, mais Calliope fit comme si elle n'avait rien entendu, restant fermement aux côtés de Theo. Les yeux d'Evelyn s'emplit de larmes. Elle lança un regard désespéré à Wyatt, mais avant qu'il ne puisse intervenir, Theo leur fit signe de s'asseoir avec impatience.
« Je ne comprends pas ce qui s'est passé ce soir. Pour être honnête, je n'avais pas l'intention de venir ici », commença Theo, se sentant soudain nerveux. « Mais quelque chose, peut-être la Déesse de la Lune, m'a attiré ici. »
« Je ne comprends pas, Grand Alpha », répondit Wyatt avec prudence.
« Eh bien, il semblerait que votre fille, Calliope, soit mon âme sœur. »
Wyatt et Evelyn se levèrent brusquement. Mais Calliope les figea sur place avant qu'ils ne puissent parler ou bouger. Ses yeux brillaient de nouveau d'un blanc pur. Cette fois, ses parents le remarquèrent aussi.
« Petite louve », murmura Theo en la regardant. « Leur réaction est normale. Libère-les pour que nous puissions discuter. »
Calliope leva les yeux vers Theo, son visage ne montrant aucune émotion. Ses yeux blancs plongèrent dans les siens, cherchant silencieusement des réponses à une question restée secrète. Après un moment, elle cligna des yeux. Ils redevinrent bleus et ses parents purent à nouveau bouger.
« Comment ça, une âme sœur ?! » la voix de Wyatt tonna de colère.
« C'est encore une enfant, c'est n'importe quoi ! » ajouta Evelyn, le ton rempli d'inquiétude et d'incrédulité.
Theo laissa passer leur accès de colère, tolérant leur réaction pendant qu'ils digéraient la nouvelle. Après une minute, il leva la main pour réclamer le silence. Une fois que Wyatt et Evelyn se furent rassis, Theo prit une profonde inspiration.
« Oui, elle est jeune », continua Theo, essayant d'apaiser leurs craintes. « Mais vous venez de voir son pouvoir. Calliope possède des dons bien au-delà de son âge. La Déesse de la Lune elle-même doit avoir un plan pour elle. Comment pouvez-vous douter qu'elle soit destinée à devenir la Grande Luna ? »
« Mais vous êtes vieux ! Elle n'a que cinq ans ! » l'interrompit Evelyn avec colère, la voix brisée. Ses yeux passaient de Theo à Calliope, comme si elle cherchait un signe prouvant que tout cela n'était qu'un malentendu.
« J'ai 138 ans », grogna Theo en se pinçant l'arête du nez. « Écoutez, je ne suis pas là pour réclamer Calliope, la marquer ou m'accoupler avec elle. Alors s'il vous plaît, calmez-vous. »
« Qu'est-ce que vous comptez faire, alors ? » La voix de Wyatt était tendue et ses poings serrés. « Si elle est votre âme sœur, quelles sont vos intentions envers elle ? »
Theo regarda Calliope, se posant la même question. Que pouvait-il bien faire avec une âme sœur si jeune ? Et que lui feraient les autres s'ils l'apprenaient ?
« Je ressens simplement un besoin irrésistible de la protéger. Je n'ai aucun désir ni aucune intention d'ordre sexuel. Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais pour un lien d'âme sœur. Écoutez, toute cette situation est difficile à expliquer. Oui, je suis beaucoup plus vieux, mais regardez-moi ! Si vous ne me connaissiez pas, vous penseriez que je suis un homme d'une vingtaine d'années. Nous, les Grands, pouvons vivre très longtemps, et ce sera pareil pour Calliope. La Déesse de la Lune lui a confié les mêmes responsabilités que les miennes : protéger et diriger. »
« Allez-vous nous l'enlever ? » demanda Evelyn, les larmes aux yeux.
« Pas encore », répondit Theo en secouant la tête. « Ce ne serait pas prudent. Calliope ne pourra pas rejoindre la Meute Royale de la Lune tant qu'elle ne pourra pas se transformer. Nous ne sommes pas en guerre pour le moment, et cela fait plus de 30 ans que c'est le cas. Pourtant, je ne fais pas confiance aux Loups du Soleil. S'ils apprenaient son existence, ils chercheraient sûrement à la tuer. Ils n'osent pas s'en prendre à moi ou à ma mère, mais une enfant qui ne peut pas se transformer ? Votre meute serait envahie. »
« Devons-nous nous cacher ? Faut-il l'envoyer loin d'ici ? » demanda Wyatt avec beaucoup d'inquiétude.
« Non », répondit fermement Theo. « Continuez à vivre votre vie comme avant. Imposez le secret à vos guerriers et à votre meute. Personne ne soupçonnera rien si une meute continue sa vie normale. Je ne dirai pas un mot, et vous non plus. Cependant, je vais envoyer deux membres de ma meute rejoindre la vôtre. Ils seront ses protecteurs à ma place et les professeurs de Calliope. »
« Nous avons déjà un professeur ici. Calliope va à l'école de la meute », intervint Wyatt.
« Ils ne seront pas là pour lui apprendre à lire ou à écrire », expliqua Theo en regardant l'enfant assise à ses côtés. « Ces deux-là lui apprendront à contrôler ses dons. Ils l'aideront à grandir et à découvrir tout son potentiel. Ils la guideront pour qu'elle devienne une Grande Luna. »
Wyatt et Evelyn échangèrent un regard, sans savoir quoi répondre. Comment leur fille pouvait-elle être la Grande Luna ? Mais ils l'avaient vu. Calliope possédait un pouvoir différent de tout autre loup, un pouvoir que seul le Grand Alpha possédait.
« Pourquoi a-t-elle révélé ses pouvoirs maintenant ? » se demanda Wyatt tout haut. « Pourquoi se montre-t-elle comme la Grande Luna aujourd'hui ? Et pourquoi faut-il que ce soit notre enfant ? »
« Je suppose que ma présence a poussé son loup à se révéler », théorisa Theo avec un haussement d'épaules. « Mais j'avais à peu près son âge quand mes premiers dons sont apparus. C'est le signe d'un Grand puissant... enfin, c'est ce qu'on dit. Quant au pourquoi elle ? C'est l'œuvre de la Déesse de la Lune. Je n'ai aucun contrôle sur l'identité de mon âme sœur, tout comme vous n'avez pas eu le choix de votre partenaire. »
« Donc, pendant les treize prochaines années, on vit normalement ? Comment expliquer l'arrivée de membres de votre meute ? » continua Wyatt, désormais concentré sur la sécurité de Calliope.
« Les deux membres que j'enverrai s'intégreront parfaitement à votre meute », les assura Theo. « J'envoie régulièrement plusieurs membres de la Meute Royale de la Lune chaque année. Je les place ailleurs pour garder les liens forts entre nos meutes. Pour Calliope, son entraînement sera discret. Personne en dehors de votre peuple n'a besoin de savoir. »
« De plus, je n'aime pas rajouter de la tension, mais il ne faudra pas treize ans avant qu'elle puisse se transformer », continua Theo en secouant fermement la tête. « Je me suis transformé à seize ans, pas à dix-huit. Les esprits de loup des Grands sont trop puissants pour être contenus jusqu'à la majorité. Mais ne vous inquiétez pas. Nos lois interdisent de marquer ou de s'accoupler avec quelqu'un de moins de dix-huit ans. Ces lois s'appliquent à moi aussi. Et, comme je l'ai déjà dit, je n'ai aucun désir charnel pour Calliope. Aucun. Tout ce que veut Amarok, c'est la protéger, la mettre dans une bulle loin des autres. »
Wyatt prit la main d'Evelyn et la serra fort en écoutant Theo. Ils semblaient communiquer en silence par leur lien de pensée avant de hocher la tête en signe d'accord.
« Je ne vais pas mentir, Grand Alpha », déclara prudemment Wyatt. « Tout cela est beaucoup trop à encaisser. Mais nous comprenons que Calliope a été bénie. On ne peut pas le nier. Nous garderons tout cela secret. Ce qu'elle peut faire ne sortira pas de ces terres. Et, même si c'est à contrecœur, je vois que vous ne vous souciez que de la sécurité de Calliope, et là-dessus, nous sommes tous d'accord. »
« Je peux vous assurer que cela m'a beaucoup troublé moi aussi », insista Theo en se levant. Il prit une grande inspiration et regarda par la fenêtre, remarquant à quel point il faisait sombre. « Bien, avant qu'il ne soit trop tard, je dois reprendre ma route. Mon compagnon m'attend à la maison de la meute de Crimson. Nous continuerons notre voyage vers la maison à partir de là. »
Calliope se leva et prit rapidement la main de Theo pour essayer de l'arrêter. Une douleur serra le cœur de l'Alpha, rendant son départ difficile.
« Ne t'inquiète pas, petite louve », dit-il en lui serrant doucement la main. « Nous nous reverrons. Et quand ce sera le cas, tu seras plus forte. »
Calliope hocha légèrement la tête, lâcha sa main et retourna vers sa mère. Evelyn la souleva et serra l'enfant fort dans ses bras. Tous les trois regardèrent Theo sortir. Son odeur et son aura disparurent dès qu'il se transforma en Amarok. Ils le regardèrent s'élancer et s'enfoncer dans les bois jusqu'à disparaître derrière les arbres.
