La tour de l'enfer

Mot de l’auteur

Chers lecteurs,

Bienvenue au centième étage. Bienvenue dans la Tour de l’Enfer.

Le roman catastrophe a toujours eu cette force unique : celle de confronter l’être humain à sa propre fragilité. On s’entoure de béton armé, de technologies révolutionnaires et de milliards de dollars en pensant avoir dompté le monde. Mais quand la Terre décide de trembler, les masques tombent, le luxe s’effondre, et il ne reste plus que l’instinct de survie à l’état brut.

Avec cette histoire, j’ai voulu explorer ce qui se passe quand un homme qui possède absolument tout, le pouvoir, l’argent, l’empire, réalise en une fraction de seconde que sa plus grande réussite n’est pas le titan de verre qu’il a érigé, mais la vie de sa fille coincée quelque part dans la fournaise, quatre-vingts étages plus bas.

Stéphane Fortin

La pointe de diamant de la Tour de l’Enfer perçait le ciel de Québec comme un affront aux lois de la gravité et à la rigueur de l’hiver. Du haut de ses cent étages, le monolithe de verre polarisé et d’acier brossé dominait le fleuve Saint-Laurent, dont les eaux sombres charriaient de lourds blocs de glace en ce soir du vingt-quatre décembre. À l’extérieur, les éléments se déchaînaient dans une symphonie de sifflements aigus ; une tempête mémorable balayait la ville, jetant des rafales de neige aveuglantes contre les parois thermiques de la structure. Mais à l’intérieur du centième étage, le blizzard n’était qu’un spectacle muet, un décor de cinéma projeté derrière des vitrages de trois pouces d’épaisseur. Ici, l’air était réglé à une température parfaite de vingt-deux degrés, parfumé d’effluves discrets d’ambre et de sapin baumier.

Stéphane Fortin réajusta les boutons de manchette en onyx de sa veste de smoking sur mesure. Debout près de l’immense baie vitrée de la salle de bal principale, il observait son reflet avant de reporter son regard sur le tapis de lumières scintillantes de la basse-ville, loin, bien trop loin en dessous. Un sourire de satisfaction teinté d’orgueil étira ses lèvres. Cette tour était son chef-d’œuvre, le monument absolu de sa réussite financière et de son empire immobilier. Il avait passé les cinq dernières années de sa vie à négocier chaque terrain, à braver les sceptiques, à engloutir des centaines de millions de dollars pour ériger ce colosse. Ce soir, la tour n’était pas seulement le plus haut gratte-ciel de la province ; elle devenait le théâtre d’un événement qui ancrerait son nom dans les mémoires.

Autour de lui, la démesure flottait comme une seconde atmosphère. Pour célébrer les vingt ans de sa fille unique, Sarah, Stéphane n’avait pas reculé devant les dépenses. Il avait transformé le toit du monde en un palais éphémère. Plus de cinq cents invités de la haute société — des ministres, des magnats de la finance, des vedettes internationales et l’élite culturelle — se pressaient sous les plafonds cathédrales ornés de milliers de lumières LED suspendues, simulant une nuit étoilée d’une pureté irréelle. L’orchestre philharmonique, installé sur une estrade surélevée, jouait un adagio fluide qui se mêlait au brouhaha feutré des conversations mondaines. Des serveurs en livrée noire slalomaient avec une agilité de patineurs entre les groupes, portant des plateaux chargés de flûtes de champagne de grandes cuvées et de canapés au caviar.

Pourtant, au centre de cette constellation de luxe, Stéphane ressentait une pointe d’anxiété qui n’avait rien à voir avec les affaires. Il chercha des yeux la silhouette de sa fille. Il la repéra près du grand sapin de Noël blanc, dont les décorations en cristal de Bohême renvoyaient des éclats argentés. Sarah portait une robe de soie émeraude qui contrastait magnifiquement avec ses longs cheveux sombres. Elle souriait aux invités qui la submergeaient de félicitations et de cadeaux emballés de rubans dorés, mais Stéphane connaissait trop bien ce sourire. C’était sa façade publique. Ses yeux, fuyants et las, trahissaient un profond malaise.

Stéphane s’écarta du groupe de promoteurs immobiliers qui tentaient de capter son attention et se dirigea vers elle, coupant à travers la foule qui s’écartait respectueusement sur son passage. Chaque poignée de main qu’il rendait, chaque signe de tête qu’il accordait renforçait son statut de maître des lieux. Lorsqu’il atteignit enfin le cercle de Sarah, il posa une main paternelle et possessive sur son épaule.

— Joyeux anniversaire, ma chérie, murmura-t-il à son oreille, sa voix grave coupant les bavardages des invités environnants.

Sarah sursauta légèrement avant de se tourner vers lui. Le regard qu’elle lui jeta était un mélange complexe d’affection et de reproche muet.

— Merci, Papa, répondit-elle doucement, s’isolant un instant avec lui en retrait d’un pilier de soutien en béton armé habillé de miroirs. C’est... c’est immense. Vraiment immense.

— Rien n’est trop grand pour tes vingt ans, dit Stéphane en embrassant son front. Regarde cette ville à tes pieds, Sarah. Tout ce qui est en bas nous doit quelque chose ce soir. C’est mon cadeau pour toi. Le monde entier t’observe.

Sarah laissa échapper un soupir discret, ses doigts serrant nerveusement la tige de son verre de cocktail sans alcool.

— Justement, Papa. C’est ton cadeau pour moi, ou c’est une vitrine pour ta tour ? Regarde autour de nous. Je ne connais pas la moitié de ces gens. Ce sont tes partenaires d’affaires, tes contacts politiques, des visages de magazines. J’aurais juste voulu quelque chose de simple. Un souper avec mes vrais amis, loin de toute cette mise en scène.

La remarque piqua Stéphane au vif, mais il dissimula sa contrariété derrière un rire confiant. Il balaya l’air d’une main pour désigner la splendeur de la salle.

— La simplicité est le luxe de ceux qui n’ont pas les moyens de s’offrir l’exceptionnel, Sarah. Un jour, tu comprendras que le pouvoir et la sécurité se mesurent à la hauteur de l’endroit où l’on se tient. Ici, rien ne peut nous atteindre. Nous sommes au-dessus des contingences ordinaires.

— Personne n’est au-dessus de tout, Papa. Même pas toi, répliqua-t-elle avec une pointe d’amertume dans la voix.

Avant que Stéphane ne puisse répliquer, un homme en costume sombre s’approcha en s’inclinant légèrement. C’était l’ingénieur en chef de la tour, un homme nerveux dont le front perlé de sueur contrastait avec l’assurance générale de la soirée.

— Monsieur Fortin, je m’excuse de vous déranger pendant la fête, commença l’ingénieur à voix basse pour ne pas attirer l’attention.

Stéphane fronça les sourcils, agacé par cette intrusion dans un moment familial déjà tendu.

— Qu’est-ce qu’il y a, Tremblay ? Les systèmes de climatisation ont encore des ratés ?

— Non, monsieur. C’est... les capteurs sismiques du sous-sol de niveau quatre. Ils enregistrent des micro-vibrations inhabituelles depuis une heure. Rien qui ne dépasse les normes de tolérance du socle rocheux, mais avec la tempête de neige dehors et les charges dynamiques au sommet, je préférais vous en informer. Les ordinateurs de bord effectuent une recalibration de routine.

Stéphane laissa échapper un claquement de langue méprisant. Il n’avait pas invested des dizaines de millions dans l’ingénierie parasismique pour s’inquiéter de quelques frémissements de routine.

— Tremblay, cette tour est conçue pour résister à un séisme de magnitude sept sur l’échelle de Richter et à des vents de deux cents kilomètres-heure simultanément. Vos capteurs sont simplement trop sensibles. Allez boire un verre et profitez de la soirée. Ne venez pas jouer les oiseaux de mauvais augure pour un caprice informatique.

L’ingénieur parut hésiter, jeta un coup d’œil anxieux vers les structures de soutien invisibles derrière le plâtre et les dorures, puis hocha la tête.

— Bien sûr, Monsieur Fortin. Vous avez raison. C’est probablement une interférence due aux sous-stations électriques du métro. Bonne soirée.

L’homme s’éloigna, se perdant rapidement dans la marée humaine. Stéphane se retourna vers sa fille pour reprendre leur conversation, mais Sarah en avait profité pour s’éclipser. Il la vit s’éloigner vers l’autre extrémité de la salle de bal, se rapprochant des cuisines où le personnel de service s’activait à maintenir le rythme effréné des commandes. Elle semblait chercher un peu d’air, loin des regards inquisiteurs des cercles de la haute finance.

Stéphane l’observa s’éloigner, ressentant un pincement au cœur qu’il s’empressa de chasser. Elle comprendrait plus tard, se répéta-t-il. La grandeur exigeait des sacrifices, et il avait bâti cet empire pour elle, pour son avenir, pour que jamais elle ne manque de rien, comme lui avait manqué pendant sa propre jeunesse misérable dans les quartiers populaires de la ville.

Pendant ce temps, à l’autre bout de la pièce, près des portes battantes menant aux cuisines de service, l’agitation était d’une tout autre nature. Loin du faste et des sourires de façade, une armée de l’ombre s’activait sous la direction de chefs exigeants. Parmi eux, un jeune technicien en télécommunications, Marc, ajustait les connexions d’un boîtier de secours mural tandis qu’une serveuse, instable sur ses talons, rechargeait son plateau de verres. Plus loin, un agent de sécurité d’âge mûr, le visage marqué par des années de service dans la police, surveillait les accès techniques avec un œil professionnel, indifférent à la musique de chambre qui filtrait à travers les cloisons.

Sarah s’arrêta près d’une console de contrôle décorative, feignant d’admirer une sculpture de glace qui fondait lentement sous les projecteurs. Elle croisa le regard du garde de sécurité, qui lui adressa un hochement de tête respectueux mais authentique, dénué de la flatterie hypocrite des invités de son père. Ce simple geste lui fit du bien. Elle se sentait plus proche de ces gens qui travaillaient dur pour gagner leur vie que de cette faune de profiteurs qui s’extasiaient devant la fortune de Stéphane.

Elle jeta un regard à travers une petite ouverture de la vitre panoramique non teintée de ce côté de la tour. Dehors, la neige tombait maintenant en grappes si denses qu’on ne distinguait plus les lumières de la rue. Le vent frappait la paroi avec une force brute, provoquant un sifflement sourd qui vibrait jusque dans ses tympans. Pendant une fraction de seconde, Sarah eut l’impression que le sol sous ses pieds s’abaissait légèrement, comme le pont d’un navire au sommet d’une vague. Elle se retint à la console, le cœur soudain battant un peu plus vite.

Elle regarda autour d’elle. Personne n’avait rien remarqué. L’orchestre continuait de jouer sa mélodie fluide, les rires fusaient toujours, les bouchons de champagne sautaient avec un bruit sec. Son père, au centre de la salle, était entouré d’un groupe de politiciens qui hochaient la tête à ses paroles, captivés par son aura de réussite. Tout semblait parfait. Tout semblait sous contrôle.

Pourtant, dans les profondeurs de la terre, à des kilomètres sous les fondations de béton et les pieux d’acier ancrés dans le roc millénaire de la faille de Québec, des forces colossales accumulées depuis des siècles venaient de trouver leur point de rupture. Une tension tectonique invisible, silencieuse et mortelle venait de se libérer.

Stéphane Fortin leva sa flûte de champagne pour porter un toast à la santé de sa fille, sa voix résonnant dans le micro central de la salle de bal, captivant les cinq cents personnes présentes sous les étoiles artificielles de son plafond de luxe.

— À Sarah, lança-t-il, le visage rayonnant de fierté. Et à la Tour de l’Enfer, qui nous portera toujours plus haut !

Les applaudissements éclatèrent, nourris, unanimes. Stéphane but une gorgée du précieux liquide doré, savourant son triomphe. Ce fut à cet instant précis que la lumière vacilla pour la première fois. Un millième de seconde d’obscurité, suivi d’un grondement sourd, souterrain, qui monta le long des cent étages comme le cri d’une bête blessée. Un grondement que personne, malgré toute la fortune du monde, ne pouvait faire taire.